Osobowość admirała Rozhdestvensky'ego jest jedną z najbardziej kontrowersyjnych w historii rosyjskiej floty.
Niektórzy współcześni przedstawiali go jako ofiarę okoliczności, podpadającą pod molok archaicznego systemu rządów imperium. Sowieccy historycy i pisarze opisali go jako despotę i tyrana, który posiadając niemal dyktatorską władzę, musiał ponosić wyłączną odpowiedzialność za pokonanie rosyjskiej eskadry pod Cuszimą. W naszych czasach wielu „badaczy” opracowuje różne teorie spiskowe, czyniąc admirała albo agentem bolszewików, albo poplecznikiem masonów.
Celem tego artykułu nie jest pełny i wyczerpujący opis życia tej historycznej postaci, a jedynie umieszczenie pewnych akcentów, powiedzmy, dodanie kilku szlifów do napisanego wcześniej portretu.
I. Źródła
Mówiąc o osobie, która zmarła ponad sto lat temu, nie sposób nie poruszyć tematu źródeł, na których opierają się te argumenty.
Historia zachowała dla nas kilka ważnych rodzajów dokumentów:
1. Rozkazy i oficjalna korespondencja admirała.
2. Korespondencja prywatna admirała, listy od innych uczestników kampanii Drugiej Eskadry Pacyfiku.
3. Zeznania złożone przez ZP Rozhestvensky i innych funkcjonariuszy podczas dochodzenia w sprawie przyczyn katastrofy Cuszimy.
4. Wspomnienia pozostawione nam przez kapitana drugiego stopnia Siemionowa, inżyniera mechanika Kostenkę, marynarza Nowikowa i innych autorów.
5. Opis działań wojennych na morzu za 37-38 lat. Meiji.
Niemal każde źródło ma pewne charakterystyczne wady związane albo z niekompletnością opisywanych w nim wydarzeń, albo z tendencyjnością tego opisu, albo po prostu z błędnością, która pojawia się z powodu odstępu czasu między samym zdarzeniem a jego opisem.
Tak czy inaczej, nie mamy do dyspozycji żadnych innych źródeł i nigdy się nie pojawimy, więc te wymienione powyżej będą traktowane jako podstawa.
II. Kariera admirała przed wybuchem wojny rosyjsko-japońskiej
Zinovy Petrovich Rozhestvensky urodził się 30 października (12 listopada, nowy styl) 1848 w rodzinie lekarza wojskowego.
W 1864 zdał egzaminy do Korpusu Podchorążych Marynarki Wojennej, które ukończył cztery lata później jako jeden z najlepszych absolwentów.
W 1870 został awansowany na pierwszy stopień oficerski - kadet.
W 1873 r. Z. P. Rozhestvensky ukończył z wyróżnieniem Akademię Artylerii Michajłowskiej i został powołany do komisji eksperymentów artylerii morskiej, która znajdowała się na Wydziale Artylerii Morskiego Komitetu Technicznego.
Do 1877 roku przyszły admirał pływał tylko sporadycznie na statkach Eskadry Praktycznej Floty Bałtyckiej.
Ten stan rzeczy zmienił się po wybuchu wojny z Turcją. Zinovy Petrovich został wysłany do Floty Czarnomorskiej jako flagowy artylerzysta. Na tym stanowisku odbywał regularne rejsy w morze różnymi statkami, w tym parowcem Vesta, który zyskał ogólnorosyjską sławę po nierównej bitwie z tureckim pancernikiem Fethi-Bulend. Za swoją odwagę i męstwo ZP Rozhdestvensky otrzymał kolejną rangę i Order św. Włodzimierza i św. Jerzego.
Jednak dalszy rozwój kariery nowo mianowanego dowódcy porucznika utknął w martwym punkcie. Po zakończeniu wojny wrócił do komisji przy MTC i pracował tam bez awansów do 1883 roku.
W latach 1883-1885 Zinovy Petrovich dowodził bułgarską marynarką wojenną, po czym wrócił do Rosji.
Od 1885 r. już w stopniu kapitana drugiego stopnia ZP Rozhdestvensky zajmował różne stanowiska na okrętach Eskadry Praktycznej Floty Bałtyckiej („Kremlin”, „Duke of Edinburgh” itp.).
W 1890 roku, czyli dwadzieścia lat po otrzymaniu pierwszego stopnia oficerskiego, Zinowy Pietrowicz został po raz pierwszy mianowany dowódcą statku, a mianowicie klipra „Jeźdźca”, który wkrótce zmienił na ten sam typ „Krążownika”. Dzięki tej nominacji Z. P. Rozhdestvensky po raz pierwszy przybył na Daleki Wschód. Tam kliper „Cruiser”, jako część eskadry czterech statków, wykonał przejście z Władywostoku do Pietropawłowska iz powrotem.
W 1891 r. „Cruiser” powrócił na Bałtyk. Kapitan drugiego Rozhdestvensky został z niego wydalony i powołany na stanowisko agenta marynarki wojennej w Londynie. Już w Anglii otrzymał kolejny stopień.
Zinowy Pietrowicz przez trzy lata zbierał informacje o flocie brytyjskiej, nadzorował budowę statków, ich poszczególnych jednostek i urządzeń dla floty rosyjskiej, a także starannie unikał komunikacji z przedstawicielami zagranicznych służb wywiadowczych.
Po powrocie do Rosji ZP Rozhdestvensky objął dowództwo krążownika „Vladimir Monomach”, na którym najpierw dokonał przeprawy z Kronsztadu do Algierii, a następnie do Nagasaki. W tej kampanii Zinowj Pietrowicz musiał odbyć szereg rejsów po Morzu Żółtym związanych z wojną japońsko-chińską, w tym dowodząc jedną z eskadr eskadry Pacyfiku, która składała się z dziewięciu okrętów.
W 1896 r. Rozhestvensky powrócił do Rosji na swoim statku, poddał się i objął nowe stanowisko szefa Zespołu Szkolenia i Artylerii. W 1898 został awansowany do stopnia kontradmirała. W 1900 r. admirał Rozhestvensky został awansowany na szefa Oddziału Szkoleniowo-Artylerii, a w 1903 stanął na czele Sztabu Głównego Marynarki Wojennej, stając się tym samym jedną z najbardziej wpływowych osób w hierarchii marynarki wojennej.
Korygując to samo stanowisko, Zinowy Pietrowicz spotkał początek wojny z Japonią w styczniu 1904 r. Warto zauważyć, że w swojej ponad trzydziestoletniej karierze dowodził pancernikiem tylko nieco ponad dwa lata, a jeszcze mniej - formacją okrętów wojennych w środowisku nieszkoleniowym.
Jeśli chodzi o cechy osobiste admirała, większość osób, które z nim służyły, zauważyła niezwykłą pracowitość ZP Rozhdestvensky, sumienność w prowadzeniu interesów i niesamowitą siłę woli. Jednocześnie obawiano się jego twardego temperamentu i złośliwych, czasem nawet niegrzecznych określeń, których nie wahał się używać w stosunku do podwładnych, którzy popełniali błędy.
Na przykład, co napisał o tym porucznik Wyrubow w liście do ojca.
„Musisz zadawać sobie trud, aby zorganizować sobie mniej lub bardziej przyzwoitą egzystencję na lato, w przeciwnym razie znajdziesz się w oddziale artylerii do zaciekłego admirała Rozhestvensky'ego, gdzie nie tylko nie dostaniesz wakacji, ale nadal ryzykujesz połknięcie przez tego potwora."
III. Mianowanie na dowódcę eskadry. Organizacja wyjazdu. Szkolenie strzeleckie i manewrowe
Już na początku 1904 r. w kręgach rządzących zarówno Japonii, jak i Rosji utrwaliła się opinia, że wojna między tymi dwoma mocarstwami jest nieunikniona. Pozostało tylko pytanie, kiedy to się zacznie. Rosyjskie kierownictwo było zdania, że wróg nie będzie gotowy do 1905 roku. Jednak Japonii, ze względu na trudną mobilizację zasobów materialnych i ludzkich, udało się prześcignąć te prognozy i zaatakować nasz kraj na początku 1904 roku.
Rosja okazała się nieprzygotowana do wojny. W szczególności marynarka wojenna została podzielona na trzy niezwiązane ze sobą formacje, z których każda była słabsza w sile od Zjednoczonej Floty Japonii: Pierwsza Eskadra Pacyfiku w Port Arthur, Druga Eskadra, która przygotowywała się na Bałtyku. porty i oddział krążowników z siedzibą we Władywostoku.
Już na początku działań wojennych japońskiej flocie udało się zablokować pierwszą eskadrę na płytkiej redzie śródlądowej Port Arthur i tym samym ją zneutralizować.
W związku z tym w kwietniu 1904 r. odbyło się spotkanie, w którym wzięli udział m.in. cesarz Mikołaj II, admirał Avelan, szef ministerstwa marynarki wojennej, a także admirał Rozhdestvensky. Ten ostatni wyraził opinię, że konieczne jest jak najszybsze przygotowanie II Eskadry do wysłania na Daleki Wschód do wspólnych działań z I Eskadrą. Opinia ta została potwierdzona, a prace nad ukończeniem i testowaniem okrętów wchodzących w skład eskadry zostały znacznie przyspieszone. Ponadto dowódcą został sam ZP Rozhestvensky.
Drugie spotkanie odbyło się w sierpniu tego samego roku. Na nim podjęto decyzję o optymalnym czasie wysłania eskadry na kampanię: natychmiast lub po rozpoczęciu nawigacji w 1905 roku. Za drugą opcją przemawiały następujące argumenty:
1. Port Arthur najprawdopodobniej i tak nie wytrzyma aż do przybycia Drugiej Eskadry. W związku z tym będzie musiała udać się do Władywostoku, którego zatoka nie może być w tej chwili oczyszczona z lodu.
2. Do wiosny 1905 r. możliwe byłoby zakończenie budowy piątego pancernika serii Borodino (Chwała), a także przeprowadzenie całej serii niezbędnych testów na już zbudowanych okrętach.
Zwolennicy pierwszej opcji (m.in. Zinowy Pietrowicz) powiedzieli, że:
1. Nawet jeśli Port Arthur nie wytrzyma, lepiej byłoby rozpocząć walkę ze Zjednoczoną Flotą zaraz po upadku fortecy, dopóki nie zdąży przywrócić jej skuteczności bojowej.
2. Już po opuszczeniu Bałtyku przez eskadrę „egzotyczne” krążowniki będą miały czas, aby do niego dołączyć (negocjacje w sprawie ich pozyskania prowadzono z Chile i Argentyną).
3. W czasie spotkania zawarto już umowy z dostawcami węgla iw tym samym celu wyczarterowano wiele statków parowych. Ich rozwiązanie i przekwalifikowanie kosztowałoby rosyjski skarbiec znaczną kwotę.
ZP Rozhestvensky szczególnie skupił się na ostatniej argumentacji i ostatecznie obronił swój punkt widzenia. Tak więc na zebraniu postanowiono wysłać eskadrę, przede wszystkim ze względów ekonomicznych, najwyraźniej zapominając, że skąpiec płaci dwa razy.
Należy zauważyć, że admirał Rozhestvensky generalnie przywiązywał decydujące znaczenie do kwestii zaopatrzenia swoich statków w paliwo. Męczące obciążenie Cardiff w najtrudniejszych warunkach klimatycznych jest barwnie opisane we wspomnieniach wszystkich bez wyjątku uczestników wędrówki.
Oddajmy hołd zdolnościom organizacyjnym dowódcy: przez cały okres ośmiomiesięcznego rejsu eskadra nigdy nie spotkała się z brakiem węgla. Co więcej, według danych komisji historycznej, która badała działania floty w wojnie rosyjsko-japońskiej, według stanu na koniec kwietnia 1905 r., około trzech tygodni przed bitwą pod Cuszimą, Zinowj Pietrowicz miał naprawdę kolosalne rezerwy na do jego dyspozycji: ok. 14 tys. ton na krążownikach pomocniczych i transportach samej eskadry, 21 tys. ton na parowcach, które przepłynęły z Szanghaju do Sajgonu (do lokalizacji eskadry), 50 tys. ton na parowcach czarterowanych w Szanghaju. W tym samym czasie na każdy EDB typu „Borodino” załadowano już około 2 tys. ton (przy normalnym zapasie około 800 ton), co umożliwiło wykonanie przeprawy o długości co najmniej 3 000 mil czyli prawie 6 tysięcy kilometrów bez dodatkowego odbioru paliwa. Zapamiętajmy tę wartość, przyda się nam w toku rozumowania, które podamy nieco później.
Zwróćmy teraz uwagę na tak interesujący fakt. Od połowy XIX wieku do początku XX wieku światowy przemysł stoczniowy zrobił bezprecedensowy krok naprzód. Dosłownie co dekadę naprzemiennie pojawiały się drewniane pancerniki, fregaty pancerne, monitory i pancerniki kazamatowe. Ostatni typ statku został zastąpiony pancernikiem z instalacjami wieżowo-barbetowymi, który okazał się tak udany, że stał się powszechny we flotach wszystkich wiodących potęg morskich.
Silniki parowe, stając się potężniejsze i doskonalsze, zasłużyły na prawo do stania się jedynymi elektrowniami dla statków, wysyłając sprzęt żeglarski na półki muzealne. Jednocześnie ulepszono działa okrętowe, ich celowniki, naprowadzanie na cel i systemy kierowania ogniem. Systematycznie wzmacniano także obronę statków. Od 10-centymetrowych desek z epoki drewnianego budownictwa okrętowego stopniowo przechodziło się do 12-calowych płyt pancernych Kruppa, zdolnych wytrzymać bezpośrednie trafienia najpotężniejszymi pociskami tamtych czasów.
Jednocześnie taktyka bitew morskich wcale nie nadążała za postępem technicznym.
Podobnie jak sto dwieście lat temu, decydującym działaniem dla opanowania morza miało być zwycięstwo w ogólnej bitwie flot liniowych, które ustawione w równoległych kolumnach miały poddać się najcięższemu ostrzałowi. W tym przypadku najwyższą umiejętnością dowódcy była umiejętność postawienia przeciwnikowi „kija nad Ti”, czyli sprawienia, aby kolumna wroga była prostopadła (prostopadle) jego własnej kolumny. W tym przypadku wszystkie okręty dowódcy były w stanie uderzyć w czołowe okręty wroga całą artylerią jednej ze stron. W tym samym czasie te ostatnie mogły prowadzić tylko słaby ogień powrotny z dział czołgowych. Ta technika nie była nowa i była z powodzeniem stosowana przez tak znanych dowódców marynarki, jak Nelson i Uszakow.
W związku z tym, przy wyrównanym ilościowo i jakościowo składzie marynarki dwóch przeciwnych eskadr, przewagę zyskała ta, która lepiej i dokładniej wykonywała ewolucje (manewrowane), a strzelcy strzelali celniej z dział.
Admirał Rozhdestvensky musiał więc przede wszystkim skoncentrować się na przećwiczeniu powyższych umiejętności powierzonej mu jednostki. Jaki sukces udało mu się osiągnąć podczas ośmiomiesięcznej podróży?
Zinovy Petrovich przeprowadził pierwsze nauki ewolucyjne po przybyciu eskadry na wyspę Madagaskar. Statki eskadry, które go poprzedzały, 18 tysięcy kilometrów wykonane wyłącznie w formacji kolumny kilwateru. Po wojnie dowódca tłumaczył to tym, że nie mógł tracić czasu na manewry szkoleniowe, starając się jak najszybciej przenieść do Port Arthur.
Pewna doza prawdy w tym wyjaśnieniu była z pewnością obecna, ale proste obliczenia pokazują, że aby pokonać trasę 10 tysięcy mil, eskadra ze średnią prędkością około 8 węzłów musiała spędzić około 1250 godzin, czyli około 52 dni (z wyłączeniem czasu postoju związanego z załadunkiem węgla, przymusowymi naprawami i oczekiwaniem na rozwiązanie incydentu Gul). Gdyby ZP Rozhestvensky poświęcił na naukę po 2 godziny w każdym z tych 52 dni, to przybycie na Madagaskar nastąpiłoby tylko 5 dni później niż faktyczny, co nie było krytyczne.
Wyniki pierwszych ćwiczeń szkoleniowych barwnie opisuje wydany następnego dnia rozkaz admirała:
„Przez całą godzinę 10 statków nie mogło zająć miejsca przy najmniejszym ruchu głowy…”.
„Rano wszyscy zostali ostrzeżeni, że około południa pojawi się sygnał: nagle obrócić wszystko o 8 punktów … Niemniej jednak wszyscy dowódcy byli zagubieni i zamiast frontu przedstawili kolekcję statków, które były obce do siebie…”
Kolejne ćwiczenia nie były dużo lepsze. Po kolejnych manewrach Rozhestvensky ogłosił:
„Manewrowanie eskadry 25 stycznia nie było dobre. Najprostsze zakręty o 2 i 3 rumby, przy zmianie kursu eskadry w szyku kilwateru nikomu się nie udało…”.
„Nagłe skręty były szczególnie złe…”
Charakterystyczne jest, że admirał przeprowadził ostatnie manewry szkoleniowe w dniu poprzedzającym bitwę pod Cuszimą. I tak samo szli niedoskonale. Dowódca zasygnalizował nawet swoje niezadowolenie drugim i trzecim oddziałem pancernym.
Na podstawie powyższego można odnieść wrażenie, że dowódcy okrętów tworzących formację byli tak beznadziejnie przeciętni, że mimo regularnego szkolenia nie mogli się niczego nauczyć. W rzeczywistości istniały co najmniej dwie okoliczności, których przezwyciężenie wykraczało poza ich kompetencje.
1) Manewry eskadry odbywały się za pomocą sygnałów flagowych, które z kolei były odczytywane z książeczek sygnałowych. Operacje te wymagały dużo czasu, co przy częstych zmianach sygnałów na okręcie flagowym prowadziło do nieporozumień i zamieszania.
Aby uniknąć takich sytuacji, dowództwo admirała Rozhdestvensky'ego powinno było opracować uproszczony system sygnalizacji, który umożliwiałby szybkie wydawanie rozkazów wykonania pewnych, wcześniej wyjaśnionych i opracowanych manewrów.
Nie zostało to jednak zrobione, w tym z następującego powodu.
2) Admirał Rozhestvensky był konsekwentnym zwolennikiem jednokierunkowej komunikacji ze swoimi podwładnymi, wysyłając im pisemne rozkazy. Rzadko odbywał spotkania młodszych okrętów flagowych i dowódców okrętów, nigdy nikomu nie wyjaśniał swoich wymagań i nie omawiał wyników ćwiczeń.
Nic więc dziwnego, że połączenie statków, które wspólnie przebyły około 30 tysięcy kilometrów, nie nauczyło się dobrze skoordynowanego wspólnego manewrowania, co, jak zobaczymy później, doprowadziło do najstraszniejszych konsekwencji.
Jeśli chodzi o strzelanie z artylerii szkoleniowej, przeprowadzono je czterokrotnie. Admirał Rozhestvensky ocenił ich wyniki jako niezadowalające.
„Wczorajszy ostrzał eskadry był wyjątkowo powolny…”
„Cenne 12-calowe pociski zostały rzucone bez żadnego zastanowienia…”
„Strzelanie z armat 75 mm też było bardzo złe…”
Wydaje się logiczne założenie, że eskadra była całkowicie nieprzygotowana do bitwy i wymagała licznych szkoleń. Niestety nie poszli za nimi i to z bardzo prozaicznego powodu: zapasy praktycznych pocisków zabieranych przez statki z Rosji wyschły. Dodatkowy ich ładunek oczekiwano w transporcie Irtysz, który przybył na Madagaskar później niż siły główne, ale też ich tam nie było. Jak się okazało, pociski potrzebne eskadrze zostały wysłane do Władywostoku koleją, co wywołało największe oburzenie i gniew ZP Rozhdestvensky. Jednak późniejsze szczegółowe badanie korespondencji między dowódcą eskadry a Dowództwem Głównej Marynarki Wojennej, która była odpowiedzialna za pozyskanie Irtyszu z ładunkiem, nie ujawniło żadnych pisemnych wymagań dotyczących przekazania praktycznych pocisków na Madagaskar.
Admirał Rozhestvensky nadal miał możliwość dalszego szkolenia strzelców, używając albo dział małego kalibru pancerników i krążowników (było dla nich mnóstwo pocisków), albo dział dużego kalibru zainstalowanych na krążownikach pomocniczych formacji (ograniczenie amunicji krążowników pomocniczych nie miałoby znaczącego wpływu na ogólną zdolność bojową eskadry). Jednak obie te możliwości nie zostały wykorzystane.
IV. Strategia i taktyka
Kiedy w grudniu 1904 roku do brzegów Madagaskaru dotarły statki admirała Rozhdestvensky'ego, wyprzedziły je dwie ponure wieści.
1. Pierwsza eskadra przestała istnieć, nie wyrządzając wrogowi żadnych znaczących szkód.
2. Negocjacje w sprawie nabycia krążowników w Ameryce Łacińskiej zakończyły się całkowitym fiaskiem.
W ten sposób początkowe zadanie stojące przed Zinowym Pietrowiczem, a mianowicie zajęcie morza, stało się znacznie bardziej skomplikowane w porównaniu z tym, co zostało przedstawione na sierpniowym posiedzeniu najwyższego kierownictwa marynarki wojennej.
Najwyraźniej ta uwaga tak uderzyła w umysły ludzi, którzy podejmowali decyzję o dalszych losach Drugiej Eskadry, że trzymali ją przez długie dwa i pół miesiąca w Zatoce Madagaskaru Nossi-Be, pomimo natarczywych próśb dowódcy kontynuuj poruszanie się naprzód, aby wchodzić w interakcje z okrętami japońskiej floty, zanim ich broń i mechanizmy zużyte podczas oblężenia zostaną naprawione.
„Po opóźnieniu dajemy wrogowi czas na uporządkowanie głównych sił…”
Pod koniec stycznia 1905 r. rozważania te straciły już na aktualności, ale zostały zastąpione nowymi.
„Dalszy pobyt na Madagaskarze jest nie do pomyślenia. Eskadra zjada się i rozkłada fizycznie i moralnie”- tak opisał sytuację admirał Rozhdestvensky w swoim telegramie do szefa Ministerstwa Marynarki Wojennej z dnia 15 lutego 1905 r.
Rosyjskie okręty opuściły Nossi-Be 3 marca. Zinowy Pietrowicz otrzymał rozkaz udania się do Władywostoku, jednocześnie wzmocniony oddziałem kontradmirała Nebogatowa, który był w drodze z Libawy na Ocean Indyjski.
Zdając sobie sprawę z całej złożoności zadania, admirał Rozhestvensky całkiem otwarcie zatelegrafował do cara, że „druga eskadra… zadanie przejęcia morza jest teraz poza jego siłą”.
Uważam, że gdyby ZP Rozhestvensky np. SO Makarov był na miejscu ZP Rozhdestvensky, to wraz z tym telegramem zostałby wysłany list rezygnacyjny, którego ten znakomity admirał nie wahał się złożyć, nie widząc możliwości przeniesienia zadania mu powierzone.
Jednak Zinovy Petrovich powstrzymał się od wysłania takiej prośby.
Autor książki „Rozrachunek”, kapitan drugiego stopnia Siemionow, romantycznie wyjaśnia tę sprzeczność: admirał nie chciał, aby ktokolwiek wątpił w jego osobistą odwagę, więc nadal prowadził eskadrę ku nieuchronnej śmierci.
Jednak bardziej wiarygodne wydaje się coś innego. Do kwietnia 1905 r. wojska rosyjskie, które poniosły dotkliwe porażki wzdłuż Liaoyang i Mukden, okopały się w rejonie miasta Jirin i nie miały sił, by rozpocząć kontrofensywę. Było całkiem oczywiste, że sytuacja nie ulegnie zmianie, dopóki wrogie wojska będą regularnie otrzymywać materiały i siłę roboczą z Japonii. Zerwanie tego połączenia między wyspami a stałym lądem było tylko w mocy floty. W ten sposób szwadron Rozhdestvensky'ego stał się główną i jedyną nadzieją Rosji na pomyślne zakończenie wojny. Sam Mikołaj II telegrafował do dowódcy, że „Cała Rosja patrzy na ciebie z wiarą i silną nadzieją”. Odmówiwszy stanowiska, Zinowj Pietrowicz postawiłby zarówno cara, jak i Ministerstwo Marynarki Wojennej w tak kłopotliwej i niejednoznacznej sytuacji, że z pewnością przekreśliłoby to dla niego jakąkolwiek możliwość kontynuowania kariery. Śmiem sugerować, że samo uświadomienie sobie tego faktu powstrzymało admirała od rezygnacji.
Połączenie szwadronu Rozhdestvensky'ego z oddziałem Nebogatova miało miejsce 26 kwietnia 1905 r. Jak pisał Novikov-Priboy: „Rosja dała nam wszystko, co mogła. Słowo pozostało w 2. eskadrze”.
Po zebraniu wszystkich sił admirał Rozhdestvensky musiał podjąć strategiczną decyzję, w którą stronę udać się do Władywostoku. Wierny sobie Zinowy Pietrowicz nie zainteresował się opinią ani członków swojej kwatery głównej, ani młodszych okrętów flagowych i w pojedynkę postanowił obrać najkrótszą drogę przez Cieśninę Koreańską. Jednocześnie wyraźnie zdając sobie sprawę, że w tym przypadku na pewno spotka się z głównymi siłami wroga.
Po wojnie dowódca eskadry wyjaśnił, że generalnie nie ma wyboru: zapasy paliwa dostępne na okrętach nie pozwalają im na pokonanie okrężnej drogi wzdłuż wschodniego wybrzeża Japonii bez dodatkowego załadunku węgla, co byłoby trudne do prowadzenia w trudnych warunkach atmosferycznych poza wyposażonymi bazami.
Wróćmy teraz do wartości rezerw węgla, które uważaliśmy za nieco wyższe. Jak już wspomniano, pancerniki typu „Borodino” były w stanie przepłynąć z dostępnym wzmocnionym zapasem węgla na co najmniej 6000 kilometrów. Co więcej, cała trasa z Szanghaju do Władywostoku wokół wysp japońskich miałaby około 4500 kilometrów. Pancerniki innych typów i krążowniki pierwszej ery miały lepszą zdolność żeglugi i były bardziej przystosowane do rejsów oceanicznych, więc były również zdolne do pokonania takiego dystansu. Nie było też wątpliwości co do transportowców i pomocniczych krążowników. Niszczyciele mogły równie dobrze odbyć tę podróż holownikami. Słabym ogniwem tego logicznego łańcucha były tylko lekkie krążowniki Zhemczug, Izumrud, Almaz i Svetlana, a także pancerniki obrony wybrzeża oddziału Nebogatova. Biorąc jednak pod uwagę fakt, że statki te wyraźnie nie były główną siłą uderzeniową eskadry, można je było zaryzykować.
Jest prawdopodobne, że gdyby eskadra wybrała tę ścieżkę dla siebie, to na podejściu do Władywostoku czekałyby już na nią okręty admirała Togo. Jednak w tym przypadku Japończycy, świadomi oddalenia od własnych baz, prawdopodobnie byliby bardziej ostrożni w walce. Dla naszych żeglarzy bliskość Władywostoku powinna dać siłę i pewność pomyślnego zakończenia rejsu. Generalnie eskadra rosyjska mogła uzyskać wyraźną przewagę psychologiczną, co jednak nie nastąpiło na polecenie jej dowódcy.
Tak więc ZP Rozhestvensky zdecydował się obrać najkrótszą drogę przez wschodnie ramię Cieśniny Koreańskiej. Jaką taktykę wybrał admirał, aby dokonać tego przełomu?
Zanim odpowiemy na to pytanie, przypomnijmy skład podległej mu eskadry:
- pancerniki eskadrowe typu „Borodino”, 4 jednostki. („Orzeł”, „Suworow”, „Aleksander III”, „Borodino”);
- pancernik-krążownik klasy „Peresvet”, 1 szt. („Oslabja”);
- pancerniki przestarzałych typów, 3 sztuki. („Sisoy”, „Navarin”, „Mikołaj I”);
- krążowniki pancerne przestarzałych typów, 3 jednostki. („Nachimow”, „Monomach”, „Donskoj”);
- pancerniki obrony wybrzeża, 3 jednostki. („Apraksin”, „Seniavin”, „Uszakow”);
- krążowniki I Ery, 2 jednostki. („Oleg”, „Aurora”);
- krążowniki II ery, 4 jednostki. („Swietłana”, „Diament”, „Perła”, „Szmaragd”).
Ponadto 9 niszczycieli, 4 transportowce, 2 parowce odwadniające i 2 statki szpitalne.
Łącznie 37 statków.
Pierwszą rzeczą, która rzuca się w oczy, jest obecność w eskadrze oddziału statków cywilnych zmierzających do przełomu.
Wiadomo, że maksymalna prędkość połączenia kilku statków nie może przekroczyć maksymalnej prędkości najwolniejszego z nich, pomniejszonej o 1 węzeł. Najwolniejsze transporty w eskadrze Rozhdestvensky'ego miały maksymalną prędkość około 10 węzłów, więc całe połączenie mogło poruszać się nie szybciej niż z prędkością 9 węzłów.
Jest dość oczywiste, że w tym przypadku oddziały japońskie, poruszające się z prędkością 15-16 węzłów, były w stanie manewrować w stosunku do naszej kolumny tak, aby zająć dowolną najkorzystniejszą dla siebie pozycję. Co sprawiło, że Z. P. Rozhdestvensky zabrał ze sobą transporty w przełom, tak znacząco spowalniając postępy eskadry?
„Istotną trudność sprawiło… ostrzeżenie Głównego Sztabu Marynarki Wojennej: nie obciążać słabo wyposażonego i wyposażonego portu we Władywostoku i nie polegać na transporcie wzdłuż drogi syberyjskiej. Z jednej strony elementarne zasady taktyki nakazywały wyjść na światło dzienne i oczywiście nie mieć transportów z eskadrą, które utrudniałyby jej działania, z drugiej strony jest to uprzejme ostrzeżenie …”.
Takie wyjaśnienie przedstawił autor książki „Rozrachunek”, kapitan drugiego stopnia Władimir Siemionow.
Wyjaśnienie jest bardzo niejednoznaczne, ponieważ opiera się na założeniu, że rosyjskie okręty i tak dotrą do Władywostoku i działając stamtąd mogą odczuć niedobór węgla i części zamiennych.
Jaka była podstawa tej paradoksalnej pewności, że nastąpi przełom?
Oto odpowiedź na to pytanie, udzielona przez samego admirała Rozhdestvensky'ego: „… przez analogię do bitwy z 28 lipca 1904 r. Miałem powody, aby sądzić, że możliwe jest dotarcie do Władywostoku z utratą kilku statków …”.
Rysunek 6. Pancerniki „Peresvet” i „Pobeda” z pierwszej eskadry na Pacyfiku
Z wielu powodów poprawność analogii zaproponowanej przez Zinovy’ego Pietrowicza jest bardzo kontrowersyjna.
Po pierwsze, w konwoju rosyjskich statków opuszczających Port Artur do Władywostoku nie było transportów, które mogłyby powstrzymać jego kurs.
Po drugie, mechanizmy wybuchających statków nie uległy zużyciu, a załogi były zmęczone wielomiesięcznym pokonywaniem trzech oceanów.
Dzięki temu eskadra admirała Vitgefta mogła rozwinąć kurs do 14 węzłów, czyli niewiele mniej niż prędkość okrętów japońskich. Dlatego ci ostatni zostali zmuszeni do walki na równoległych kursach, nie zajmując korzystnej pozycji w stosunku do kolumny rosyjskiej.
Ale najważniejsze są nawet nie wszystkie te zastrzeżenia, ale fakt, że wynik bitwy na Morzu Żółtym był niekorzystny dla rosyjskiej eskadry. Po awarii pancernika flagowego „Cesarewicz” rozpadł się na fragmenty, co nie stanowiło znaczącej siły bojowej: część okrętów rozproszyła się z powrotem do Port Arthur, druga część rozbrojona w neutralnych portach, przebił się krążownik „Novik” na wyspę Sachalin, gdzie zatopiono załogę po bitwie z japońskimi krążownikami Tsushima i Chitose. Nikt nie dotarł do Władywostoku.
Niemniej jednak admirał Rozhestvensky uznał, że to doświadczenie można ogólnie uznać za pozytywne, ponieważ podczas prawie trzygodzinnej bitwy nie zginął ani jeden statek, a była szansa na przebicie się przez lokalizację głównych sił wroga.
Swoją eskadrę zorganizował w następujący sposób.
Podzielił dwanaście okrętów pancernych na trzy grupy:
I - „Suworow”, „Aleksander III”, „Borodino”, „Orzeł”.
II - „Oslyabya”, „Navarin”, „Sisoy”, „Nachimov”.
III - „Nikołaj I”, „Uszakow”, „Seniawin”, „Apraksin”.
W pobliżu „Suworowa” znajdowały się również lekkie krążowniki „Pearls” i „Izumrud” oraz cztery niszczyciele.
Na okręcie flagowym każdego oddziału miał być admirał - dowódca oddziału: sam Rozhestvensky - na "Suworowie", Felkerzam - na "Oslabie" i Nebogatowie - na "Nikołaju".
Trzy dni przed bitwą pod Cuszimą zmarł kontradmirał Felkerzam. Jednak ze względu na tajemnicę informacje te nie zostały ujawnione i nie zostały przekazane nawet kontradmirałowi Nebogatovowi. Obowiązki młodszego okrętu flagowego przeszły na dowódcę pancernika „Oslyabya”, kapitana pierwszego stopnia Beru.
W zasadzie fakt ten nie miał szczególnego znaczenia dla kierowania formacją, gdyż admirał Rożestwienski nie nadawał swoim asystentom żadnych dodatkowych uprawnień, nie pozwalał ich jednostkom na samodzielne działania i nie brał pod uwagę opinii innych admirałów przy decydowanie o trasie eskadry i czasie jej wyjścia. Ponadto Zinovy Petrovich nie uważał za konieczne omawiania z nimi planu nadchodzącej bitwy, którą sam uważał za nieuniknioną.
Zamiast tego przekazano dwie dyrektywy, które Z. P. Rozhdestvensky najwyraźniej uważał za wyczerpujące:
1. Eskadra będzie podążać do Władywostoku w szyku kilwateru.
2. Po odejściu statku flagowego, konwój musi kontynuować ruch po następnym matelocie, aż zostanie zgłoszony komu polecenie zostało przekazane.
Oddział krążowników pod dowództwem kontradmirała Enquista wraz z pięcioma niszczycielami otrzymał rozkaz trzymania się blisko transportowców i ochrony ich przed wrogimi krążownikami.
W przypadku rozpoczęcia bitwy z głównymi siłami Japończyków transportowce musiały wycofać się na odległość około 5 mil i kontynuować jazdę wyznaczonym wcześniej kursem.
V. Wejście eskadry do Cieśniny Koreańskiej. Początek i ogólny przebieg bitwy pod Cuszimą
Eskadra weszła do Cieśniny Koreańskiej w nocy z 13 na 14 maja 1905 r. Z rozkazu dowódcy okręty wojenne i transportowce jeździły z wygaszonymi światłami, ale statki szpitalne „Orel” i „Kostroma” niosły wszystkie wymagane światła.
Dzięki tym pożarom Eagle, a po nim cała eskadra, zostały otwarte przez japoński krążownik pomocniczy, który znajdował się w łańcuchu straży zorganizowanym przez admirała Togo.
Tym samym nie wykorzystano szansy na tajną penetrację cieśniny (sprzyjało temu ciemność i zamglenie nad morzem), co przy udanym zbiegu okoliczności mogło pozwolić rosyjskim okrętom na uniknięcie bitwy i dotarcie do Władywostoku.
Następnie admirał Rozhdestvensky zeznał, że nakazał statkom szpitalnym przewożenie świateł, zgodnie z międzynarodowymi przepisami. Jednak w rzeczywistości takie wymagania nie istniały i nie było potrzeby narażania się na tajemnicę lokalizacji.
Po wschodzie słońca rosyjskie statki odkryły, że towarzyszył im krążownik Izumi. Zinowj Pietrowicz łaskawie pozwolił mu podążać równoległym kursem (jednocześnie przekazując dane o kolejności, kursie i prędkości naszych okrętów swojemu okrętowi flagowemu), nie wydając rozkazu ani strzelania z pancerników, ani odpędzania krążowników.
Później do Izumi dołączyło kilka kolejnych krążowników.
O godzinie 12:05 eskadra wylądowała na kursie Nord-Ost 23⁰.
O 12:20, kiedy japońscy zwiadowcy zniknęli we mgle, admirał Rozhdestvensky rozkazał 1. i 2. oddziałom pancernym wykonać sekwencyjny skręt w prawo o 8 punktów (tj. 90⁰). Jak wyjaśnił w powojennym śledztwie, plan zakładał przeorganizowanie wszystkich jednostek pancernych na wspólny front.
Zostawmy z nawiasów pytanie, jaki był sens takiej przebudowy, czy udało się ją dokończyć i zobaczmy, co będzie dalej.
Kiedy 1. Dywizjon Pancerny wykonał manewr, mgła stała się rzadsza i japońskie krążowniki znów stały się widoczne. Nie chcąc pokazywać swoich zmian wrogowi, dowódca dał sygnał anulowania do 2. dywizjonu pancernego i rozkazał 1. dywizjonowi, aby ponownie skręcił o 8 punktów, ale teraz w lewo.
To dość charakterystyczne, że nie podjęto żadnych prób odepchnięcia japońskich krążowników od eskadry na odległość, z której nie mogliby obserwować naszej odbudowy, a mimo to dokończyć rozpoczętą ewolucję.
Efektem tych połowicznych manewrów było to, że 1. dywizjon pancerny znajdował się na kursie równoległym do przebiegu całej eskadry w odległości 10-15 kabli.
Około 13:15 na kursie kolizyjnym pojawiły się główne siły Zjednoczonej Floty, składające się z sześciu pancerników i sześciu krążowników pancernych. Ponieważ admirał Rozhestvensky celowo nie umieścił żadnych placówek bojowych przed eskadrą, ich pojawienie się było nieco nieoczekiwane dla dowódcy.
Zdając sobie sprawę, że rozpoczęcie bitwy w formacji dwóch kolumn jest całkowicie nieopłacalne, ZP Rozhestvensky nakazał 1. dywizjonowi pancernemu zwiększyć prędkość do 11 węzłów i skręcić w lewo, zamierzając postawić go na czele wspólnego kilwateru kolumna ponownie. W tym samym czasie 2. dywizjon pancerny otrzymał rozkaz stania w ślad za 1. dywizjonem pancernym.
Mniej więcej w tym samym czasie admirał Togo polecił swoim statkom wykonać kolejno 16-punktowy zwrot, aby ustawić się na kursie równoległym do kursu naszej eskadry.
Podczas tego manewru wszystkie 12 japońskich okrętów musiało przejść przez jeden konkretny punkt w ciągu 15 minut. Ten punkt był stosunkowo łatwy do namierzenia z rosyjskich okrętów i, rozwijając intensywny ogień, zadał znaczne obrażenia wrogowi.
Jednak admirał Rozhestvensky podjął inną decyzję: około 13:47 sygnał „jeden” wzbił się nad okręt flagowy eskadry, co zgodnie z rozkazem nr 29 z 10 stycznia 1905 r. Oznaczało: skoncentruj ogień, jeśli to możliwe.”. Innymi słowy, admirał Rozhdestvensky nakazał strzelać nie w ustalonym punkcie zwrotnym, który był wyraźnie widoczny ze wszystkich jego pancerników, ale w japońskim okrętach flagowych, pancerniku Mikasa, który po ukończeniu zakrętu szybko posunął się do przodu, utrudniając do zerowania.
Z powodu błędnych obliczeń poczynionych przy realizacji manewru przebudowy dwóch kolumn w jedną, okręt prowadzący drugiego dywizjonu pancernego - "Oslyabya" - zaczął naciskać na końcowy okręt pierwszego oddziału pancernego - "Orzeł". Aby uniknąć kolizji, "Oslyabya" nawet skręcił i zatrzymał samochody.
Japończycy szybko wykorzystali błąd rosyjskiego dowództwa. Wrogie pancerniki i krążowniki, ledwo przekraczając punkt zwrotny, otworzyły huragan ognia na praktycznie nieruchomy Oslyab. W ciągu pierwszych dwudziestu pięciu minut bitwy okręt otrzymał kilka rozległych dziur w słabo chronionym końcu dziobowym i stracił ponad połowę artylerii. Następnie pancernik, ogarnięty ogniem, wycofał się z akcji i po kolejnych dwudziestu minutach zatonął.
Około pięć minut wcześniej pancernik flagowy „Suworow”, który był ostrzeliwany przez cztery japońskie okręty prowadzące, przestał być posłuszny sterowi i zaczął opisywać ruch w prawo. Jego rury i maszty zostały zburzone, wiele nadbudówek zostało zniszczonych, a kadłub był gigantycznym ogniskiem od dziobu do rufy.
Admirał Rozhestvensky otrzymał już do tego czasu kilka ran i nie mógł wydawać rozkazów. Jednak już wcześniej utracił zdolność kierowania poczynaniami eskadry - gdy tylko spłonęły fały jego statku, niezbędne do podnoszenia sygnałów flagowych.
Tak więc w ciągu czterdziestu minut po rozpoczęciu bitwy nasza eskadra straciła dwa z pięciu najlepszych pancerników, a także straciła kontrolę.
Zgodnie z rozkazem dowódcy, po wycofaniu się Suworowa, przez kilka godzin formacją rosyjskich okrętów kierowały na przemian pancerniki Cesarz Aleksander III i Borodino. Dwukrotnie podejmowali próby, chowając się za mgłą i dymem pożarów, prześlizgnąć się na północ, odcinając rufę wrogich okrętów. I za każdym razem przeciwnik skutecznie powstrzymał te próby, umiejętnie manewrując i wykorzystując przewagę w szybkości. Raz za razem opuszczając nasze wiodące okręty na swoich kolumnach, Japończycy napadali na nie niszczycielskim ogniem podłużnym (enfiladowym).
Pozbawiona możliwości prowadzenia skutecznego ognia odwetowego i rozsądnego planu działania, nasza eskadra w tym czasie, zdaniem strony japońskiej, była „kilka statków zbitych razem”.
Dopiero około siódmej wieczorem dowództwo objął kontradmirał Nebogatov. Podnosząc sygnał „Pójdź za mną”, poprowadził ocalałe statki wzdłuż kursu Nord-Ost 23⁰.
O 19:30, po trafieniu kilkoma minami Whitehead, pancernik Suworow zatonął. Admirała Rozhestvensky'ego nie było już na pokładzie - wcześniej on i jego kwatera główna zostali uratowani przez niszczyciel Buyny, a później przeniesieni do innego niszczyciela, Bedovy.
W nocy z 14 na 15 maja rosyjskie okręty były przedmiotem licznych ataków minowych. Jest dość znaczące, że z czterech okrętów, które były pod dowództwem admirała Nebogatova (pancerniki obrony wybrzeża i „Mikołaj I”), żaden z nich nie ucierpiał w wyniku tych ataków. Z czterech statków, których załogi szkolił admirał Rozhestvensky, trzy zginęły („Sisoy the Great”, „Navarin” i „Admirał Nakhimov”). Czwarty statek, „Orzeł”, z pewnością spotkałby taki sam los, gdyby nie stracił wszystkich reflektorów bojowych podczas bitwy.
Następnego dnia, około godziny 16:30, niszczyciel Bedovy został wyprzedzony przez niszczyciel Sazanami. Admirał Rozhdestvensky i szeregi jego sztabów zostali schwytani przez Japończyków.
Po powrocie do Rosji Zinowy Pietrowicz został postawiony przed sądem i uniewinniony przez niego, mimo przyznania się do winy.
Admirał zmarł w 1909 roku. Grób na cmentarzu Tichwin w Petersburgu nie zachował się.
Na zakończenie chciałbym zacytować z prac komisji wojskowo-historycznej, która badała działania floty podczas wojny rosyjsko-japońskiej.
„W działaniach dowódcy eskadry, zarówno w prowadzeniu bitwy, jak i w jego przygotowaniach, trudno znaleźć choćby jedno prawidłowe działanie … Admirał Rozhestvensky był człowiekiem o silnej woli, odważnym i żarliwie oddanym swojej pracy…ale pozbawiony najmniejszego cienia talentu wojskowego. Kampania jego eskadry z Petersburga do Cuszimy nie ma sobie równych w historii, ale w operacjach wojskowych wykazał nie tylko brak talentu, ale także całkowity brak wykształcenia wojskowego i szkolenia bojowego …”
