Pół wieku temu kilka wiodących krajów było aktywnie zaangażowanych w temat tzw. plecaki odrzutowe i inne pojedyncze samoloty. W tym czasie technologie nie pozwalały na stworzenie takiego produktu o wystarczającym poziomie właściwości i stopniowo zniknęło zainteresowanie kierunkiem. Teraz pojawiły się nowe możliwości techniczne i technologiczne, które już stały się podstawą obiecujących projektów. Przewidywalnie nowe plecaki odrzutowe przyciągają uwagę armii, ale ich militarna przyszłość jest wciąż niepewna.
Obiecująca próbka
Kilka wersji plecaków odrzutowych z różnymi funkcjami jest jednocześnie opracowywanych i testowanych. Największy dotychczasowy sukces i sławę odniosła brytyjska firma Gravity Industries Ltd. ze swoim projektem Jet Suit ("Jet Suit").
"Odrzutowiec" wykonany jest w formie kamizelki i pary szelek, połączonych elastycznymi rękawami i kablami. Z tyłu użytkownika znajduje się główny silnik turboodrzutowy, który zapewnia lot, a na rękach znajdują się parami mniejsze i mocniejsze silniki potrzebne do stabilizacji i kołowania. Odrzutowiec waży 27 kg; łączna moc silnika sięga 1050 KM. Zapewnione jest przyspieszenie do 85-88 km/h (w locie eksperymentalnym przyspieszyli do 136 km/h) i lot w ciągu 5-10 minut.
Jet Suit jest już w sprzedaży dla wszystkich; firma-deweloper zorganizowała również kursy do szkolenia przyszłych „pilotów”. Niedawno GI zademonstrowało również swój rozwój agencjom rządowym w różnych krajach, m.in. siły zbrojne. W ostatnich miesiącach miało miejsce kilka podobnych wydarzeń.
Badania armii
Na początku tego roku GI i Siły Operacji Specjalnych Królewskiej Marynarki Wojennej Holandii (NLMARSOF) zorganizowały testy skafandra odrzutowego. Prowadzono operacje szkolenia bojowego, w których nowy sprzęt był wykorzystywany w najbardziej aktywny sposób.
W połowie kwietnia opublikowano nagranie wideo z tego ćwiczenia. Grupa myśliwców NLMARSOF na łodziach motorowych zbliżyła się do statku handlowego z warunkowym wrogiem. Jeden z uczestników miał na sobie kombinezon odrzutowy. W pewnej odległości od statku wystartował, po czym samodzielnie dotarł do statku i miękko wylądował na pokładzie. Następnie żołnierz rzucił z boku drabinkę linową, a jego towarzysze wspięli się na statek, aby przeprowadzić bitwę treningową z warunkowym wrogiem. Następnie „pilot” opuścił statek i wrócił na łódź.
Na początku maja opublikowano nagranie wideo z podobnych ćwiczeń prowadzonych przez Royal Navy i brytyjską piechotę morską. Postępowali zgodnie z tym samym scenariuszem, co w Holandii, ale z niewielkimi różnicami. Tak więc lądowanie odbyło się nie na statku handlowym, ale na pancerniku - statku patrolowym HMS Tamar (P233). Ponadto lądowanie odbywało się nie na pokładzie, ale na nadbudówce. Po bitwie trzech pilotów natychmiast wylądowało na lądowisku dla helikopterów.
Pentagon wykazuje również zainteresowanie tematem plecaków odrzutowych. W marcu agencja zaawansowanego rozwoju DARPA uruchomiła program badania tego kierunku. W najbliższym czasie zaplanowano przyjmowanie zgłoszeń od twórców takiego sprzętu, a następnie przeprowadzenie testów oceniających i porównawczych. W programie oczekiwano udziału kilku organizacji amerykańskich i zagranicznych.
Po ustaleniu kręgu uczestników rozpocznie się pierwsza faza programu badawczo-rozwojowego, na którą przewidziano sześć miesięcy, jak wynika z marcowych raportów. Na tym etapie uczestnicy będą mogli otrzymać pomoc w wysokości 225 tys.$. Najbardziej udane próbki przejdą do kolejnego etapu i otrzymają dodatkowe 1,5 mln$. Krąg uczestników i terminy planowanych wydarzeń jeszcze nie zostały zostały ujawnione, ale można przypuszczać, że Gravity Industries Ltd.
Struktury pozamilitarne wykazują również zainteresowanie plecakami odrzutowymi. We wrześniu ubiegłego roku produkt GI został przetestowany przez brytyjską służbę ratowniczą Great North Air Ambulance Service. Z jego pomocą sanitariusz był w stanie w zaledwie półtorej minuty znaleźć warunkową ofiarę w trudno dostępnym miejscu, udzielić niezbędnej pomocy, a także przygotować go do ewakuacji. Ogólnie rzecz biorąc, "garnitur" był bardzo ceniony.
Korzyści i ograniczenia
Plecaki odrzutowe mają szereg ważnych funkcji, które powinny być przydatne w różnych dziedzinach, m.in. w wojsku. Jednocześnie, pomimo całego postępu w ostatnich latach, nadal pozostają istotne niedociągnięcia, które utrudniają ich wdrożenie i pełne wykorzystanie. Być może w przyszłości uda się uzyskać lepszą równowagę zalet i wad, co doprowadzi do zmiany sytuacji.
Główną zaletą plecaka odrzutowego jest zwiększona mobilność osoby bez użycia „tradycyjnych” samolotów. Myśliwiec lub ratownik może samodzielnie latać i przewozić jakiś ładunek, niezależnie od innego sprzętu. Ponadto przenośny samolot jest bardziej kompaktowy niż inne modele, charakteryzuje się zwiększoną manewrowością itp.
Nowoczesne technologie i komponenty umożliwiają uzyskanie odpowiednio wysokich osiągów lotu. Jet Suit to najbardziej udany nowoczesny model w swojej klasie i przewyższa podobne projekty z przeszłości w swoich głównych cechach. Można się spodziewać, że w przyszłości projekty staną się jeszcze doskonalsze i będą wykazywać wyższą wydajność.
Jednocześnie dostępne parametry nakładają poważne ograniczenia na działanie. Czas lotu nie przekracza 5-10 minut, w zależności od prędkości, poważnie ogranicza zasięg i promień operacyjny. Jak pokazuje praktyka, plecak odrzutowy pomoże dogonić odlatujący statek drogą powietrzną, ale przenoszenie żołnierzy na duże odległości pozostaje niemożliwe.
Nośność plecaków jest nadal ograniczona, co spowoduje zmniejszenie wyposażenia ratownika lub spadochroniarza. Pozwoli to utrzymać osiągi lotu na akceptowalnym poziomie, ale wyraźnie wpłynie na efektywność operacyjną i bojową.
W kontekście wojskowym dużym problemem jest przeżywalność i stabilność bojowa plecaków odrzutowych. Latający myśliwiec okazuje się dość prostym celem, a do jego pokonania nie są potrzebne specjalne środki, wystarczy broń ręczna. Jednocześnie ochrona spadochroniarza przed pociskami nie będzie łatwa. Kamizelka kuloodporna, hełm i inne produkty są prawdopodobnie najcięższymi elementami wyposażenia, które mogą wykraczać poza nośność samolotu.
Żywotność nowoczesnych plecaków opartych na silnikach turboodrzutowych również pozostawia wiele do życzenia. Każdy pocisk może spowodować śmiertelne uszkodzenie silnika lub zbiornika paliwa, prowokując zniszczenie konstrukcji, pożar i śmierć spadochroniarza. Konieczność zapewnienia wystarczającej ochrony ponownie staje w obliczu problemu nośności.
[środek]
[/środek]
Ograniczone perspektywy
W ten sposób plecaki odrzutowe najnowszych modeli w swoich właściwościach i możliwościach przewyższają osiągnięcia przeszłości, a także pokazują szerokie możliwości zastosowania w celach pokojowych i wojskowych. Wszystko to napawa optymizmem i pozwala deweloperom mówić o największej przyszłości dla swoich produktów.
Jednak dokładniejsze przestudiowanie tematu pokazuje, że w dziedzinie poszczególnych samolotów wciąż pozostaje szereg szczegółowych pytań i problemów. Niektóre z nich utrudniają wprowadzanie nowych technologii w pewnych obszarach, inne utrudniają rozwój kierunku jako całości. Nie wiadomo, czy uda się uporać z tymi wszystkimi problemami w dającej się przewidzieć przyszłości i za akceptowalną cenę.
Można założyć, że istniejące i opracowane próbki naprawdę mają pewne praktyczne perspektywy. Są w stanie znaleźć zastosowania w różnych obszarach, ale w niektórych obszarach nie oczekuje się dużego postępu. Być może są to tylko chwilowe problemy, choć nie można wykluczyć fundamentalnej niemożności efektywnego wykorzystania plecaków odrzutowych do niektórych zadań.
Ostatnie testy demonstracyjne pokazują, że „Jet Suit” radzi sobie z rolą sprzętu sportowego dla sportowców ekstremalnych, a także jest przydatny w udzielaniu pomocy, nawet z pewnymi ograniczeniami. Zastosowanie wojskowe pozostaje wątpliwe. Ostatnie ćwiczenia pokazały ogólne możliwości Gravity Jet Suit, ale nie uwzględniły wszystkich możliwych i charakterystycznych zagrożeń i ryzyka. Wartość praktyczna i teoretyczna takich testów jest co najmniej niejednoznaczna.
Należy zauważyć, że agencja DARPA niedawno włączyła się do badania tematu plecaków odrzutowych. W niedalekiej przyszłości planuje przestudiować wszystkie dostępne propozycje i pomysły, przeprowadzić pełnoskalowe testy sprzętu i wyciągnąć wnioski na temat militarnych perspektyw kierunku. Takie wieści cieszą się dużym zainteresowaniem.
Jest całkiem możliwe, że rozwój organizacji komercyjnych i nadzór nad Pentagonem doprowadzą w końcu do pojawienia się pełnoprawnego plecaka odrzutowego dla armii. Nie można jednak wykluczyć, że amerykański program badawczy dojdzie do negatywnych konkluzji, a ciekawy kierunek zostanie ponownie porzucony. W każdym razie DARPA dołoży wszelkich starań i wyciągnie najbardziej obiektywne wnioski. Ponadto agencja będzie przykładem dla innych krajów, które jeszcze nie wiedzą, czy podążać w niejednoznacznym, ale interesującym kierunku.
