Trzydzieści jeden ton rtęci
W kwietniu 1944 roku z Kilonii wypłynął duży oceaniczny okręt podwodny U-859 (typ IXD2) z tajnym ładunkiem (31 ton rtęci w metalowych butlach) i skierował się do okupowanego przez Japończyków Penang. Niecałą godzinę przed celem, po sześciu miesiącach i 22 000 milach, U-859 został zatopiony przez brytyjski okręt podwodny HMS Trenchant. Z 67 członków załogi tylko 20 było w stanie wynurzyć się na powierzchnię z głębokości 50 metrów.
Merkury był transportowany w dużych ilościach okrętami podwodnymi w ramach niemiecko-japońskich porozumień o wymianie materiałów i technologii niezbędnych do prowadzenia operacji wojskowych. Niektóre z tych okrętów podwodnych dotarły do swoich miejsc przeznaczenia, inne zostały zatopione w drodze (np. U-864) lub poddały się z ładunkiem na pokładzie pod koniec wojny U-234.
Łodzie IXD2 miały najdłuższy zasięg we flocie niemieckiej. Wytrzymałość żeglugi wynosiła 23 700 mil przy 12 węzłach, 57 mil przy 4 węzłach pod wodą. Maksymalna głębokość zanurzenia to 230 m.
Wyposażono je w dwa potężne silniki wysokoprężne MAN z doładowaniem. Zainstalowano również dwa dodatkowe silniki diesla używane do pływania po powierzchni. Aby skrócić czas nurkowania, wycięto nadbudówkę na dziobie. U-859 był uzbrojony w sześć wyrzutni torpedowych (cztery na dziobie i dwie na rufie), 24 torpedy, jedną armatę morską SK C/32 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm i dwie 2 cm (C/30) przeciw -działa lotnicze. U-859 był wyposażony w fajkę.
Na niektórych okrętach podwodnych działających w grupie Monsun (grupa niemieckich okrętów podwodnych działających na Pacyfiku i Oceanie Indyjskim podczas II wojny światowej, organizacyjnie była częścią 33. flotylli okrętów podwodnych), mały jednomiejscowy składany wiatrakowiec Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Pliszka "), zdolna do wznoszenia się na wysokość 120 m.
4 kwietnia 1944 r. okręt podwodny U-859 dowodzony przez komandora porucznika Johanna Jebsena wypłynął z Kilonii, przewożąc na pokładzie 31 ton rtęci w metalowych butlach, a także krytyczne części radaru i równie ważne informacje techniczne. Po krótkim postoju w norweskim Kristiansand statek kontynuował żeglugę, przepływając między Szetlandami a Grenlandią, a następnie wypływając na Atlantyk. Komandor porucznik I. Jebsen podczas pobytu na Północnym Atlantyku unikał szlaków żeglugowych. Łódź pozostawała pod wodą przez 23 godziny na dobę, poruszając się pod fajką, wynurzając się tylko na godzinę w nocy.
Jebsen był człowiekiem ostrożnym i metodycznym. Używał radia tylko do słuchania i nie podawał lokalizacji łodzi. Miał ścisłe instrukcje: jego priorytetem było potajemne dotarcie do Penangu i nieujawnianie się w żaden sposób. Nikt nie wie, dlaczego Jebsen zdecydował się zaatakować 26 kwietnia panamski frachtowiec Colin, który został w tyle za konwojem SC-157 w wyniku zerwania przekładni kierowniczej.
Po zatopieniu Colina trzema torpedami U-859 kontynuował podróż na południe. Po dwóch miesiącach okręt podwodny opłynął Przylądek Dobrej Nadziei i wpłynął na Ocean Indyjski.
5 kwietnia U-859 został zauważony i zaatakowany przez Lockheed Ventura (według innych źródeł atakującym samolotem była Catalina). Ponownie, zamiast nurkować, Jebsen zdecydował, że z łatwością zestrzeli samolot za pomocą broni znajdującej się na pokładzie.
- Alarm lotny! – krzyknął, a drużyna zajęła stanowiska bojowe.
Oba działa przeciwlotnicze C/30 otworzyły ogień, ale 3,7-cm się zacięły. Samolot przeleciał nad okrętem podwodnym, strzelając do niego z karabinów maszynowych. Załoga Flak M42 próbowała naprawić ten problem. Samolot zawrócił i ponownie rozpoczął atak, strzelając do łodzi podwodnej. Jebsen zdecydował, że nie będzie już brał udziału w tych śmiertelnych zawodach i zarządził nurkowanie awaryjne. Gdy U-859 zsunął się pod wodę, w pobliżu spadło pięć bomb, wstrząsając łodzią. W wyniku ataku trzech członków załogi łodzi podwodnej zostało rannych, jeden zginął, a fajka została poważnie uszkodzona.
Drugą ofiarą U-859 był „srebrny” „John Barry”, statek z serii „Liberty”. Istnieje kilka wersji informacji o tym, ile srebra przewoził ten statek. Jeden z nich: oprócz trzech milionów srebrnych riali saudyjskich, wybitych w Filadelfii na zlecenie Arabii Saudyjskiej, na pokładzie znajdowała się znaczna ilość sztabek srebra przeznaczonych dla ZSRR o wartości 26 milionów dolarów, co odpowiada około 1500 ton srebro w cenach z 1944 roku.
O zachodzie słońca 28 sierpnia U-859 jak zwykle wynurzył się, aby określić współrzędne i naładować baterie. Ustalono następujące przybliżone współrzędne: 15°10`N. i 55 ° 18`E. A potem komandor porucznik Jebsen był niesamowicie zaskoczony, a jednocześnie zachwycony: zobaczył wrogi statek handlowy bez eskorty i płynący nieregularnym kursem zygzakowatym w prawie całkowitym zaciemnieniu. Trzy torpedy i „John Barry” zatonął ze skarbami na głębokość 2600 metrów.
Trzy dni później inny statek, brytyjski Troilus, załadowany herbatą, koprą i olejem kokosowym, również został zatopiony przez U-859.
22 000 mil z tyłu. Pozostałe 20
O świcie 23 września 1944 r. U-859 wynurzył się z ciepłego Oceanu Indyjskiego w połowie drogi między Langkawi i Botong. Okręt przepłynął 22 000 mil morskich, z czego 18 000 było pod wodą. Była w trasie przez pięć miesięcy, dwa tygodnie i pięć dni.
Jebsen skontaktował się z Penangiem i powiedziano mu, że z powodu pogarszających się warunków pogodowych będzie musiał udać się do portu bez opieki i bez ochrony. U-859 znajdował się 20 mil morskich na północny zachód od Penang w Cieśninie Malakka, poruszając się po powierzchni z prędkością około 14 węzłów.
Niemieccy obserwatorzy nie byli w stanie zlokalizować brytyjskiego okrętu podwodnego HMS Trenchant ani zbliżających się torped. Dowódca HMS Trenchant, Arthur Hezlet, zaatakował z zaskoczenia, używając swoich rufowych wyrzutni torpedowych.
U-859 zatonął natychmiast, zabijając 47 osób, w tym jego dowódcę.
Dwudziestu członków załogi wciąż było w stanie uciec. Jedenastu ocalałych zostało zabranych przez HMS Trenchant natychmiast po zatonięciu, pozostałych dziewięciu Japończycy zabrali po 24 godzinach dryfowania i sprowadzili na brzeg.
(Najważniejszym zwycięstwem HMS Trenchant było zatonięcie japońskiego krążownika Ashigara 8 czerwca 1945 roku. Był to największy japoński okręt wojenny zatopiony przez Royal Navy podczas wojny. Arthur Hezlet został awansowany na wiceadmirała.)
Zamiast epilogu
W 1972 roku nurkowie komercyjni podnieśli z miejsca śmierci U-859 w sumie 12 ton rtęci i przetransportowali ją do Singapuru. Wkrótce na miejsce zatonięcia okrętu podwodnego pojawili się przedstawiciele malezyjskiej marynarki wojennej i zakazali dalszych prac.
Sąd Najwyższy Singapuru orzekł:
„…państwo niemieckie nigdy nie przestało istnieć, pomimo bezwarunkowej kapitulacji Niemiec w 1945 r., a to, co było własnością państwa niemieckiego, o ile nie zostało zdobyte i zajęte przez jedno z mocarstw sojuszniczych, nadal pozostaje własnością państwa Państwo niemieckie …"
(Raporty o prawie międzynarodowym. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40-47.)
Następnie wrak łodzi został zniszczony materiałami wybuchowymi przez niemiecką ekipę nurkową.
W listopadzie 1989 r. Shoemaker, Fiondella i dwóch prawników z Waszyngtonu zdobyli prawo do prowadzenia śledztwa w sprawie Johna Barry'ego. W 1994 roku, po czterech latach procesów, poprzedzonych wieloletnimi żmudnymi poszukiwaniami archiwalnymi, z miejsca śmierci „Johna Barry'ego odzyskano półtora miliona riali saudyjskich, ważących 17 ton”.
