W 2015 roku Francja i Niemcy uzgodniły wspólne opracowanie obiecującego głównego czołgu bojowego MGCS (Main Ground Combat System). Do tej pory główne problemy organizacyjne zostały rozwiązane, a teraz program przechodzi do etapu określania wyglądu przyszłej maszyny. W związku z tym wysuwane są różne propozycje, m.in. dotyczące składu i możliwości kompleksu uzbrojenia.
Ogólne problemy
Wygląd obiecującego czołgu podstawowego nie został jeszcze określony i zatwierdzony. Jednak uczestnicy projektu i organizacje pokrewne zaprezentowały już kilka różnych koncepcji. Narysowane pojazdy pancerne wyraźnie różnią się od siebie, ale mają pewne cechy wspólne. W szczególności wszystkie propozycje przewidują użycie bojowego oddziału z wieżą wyposażoną w wielkokalibrowe działo gładkolufowe.
Uważa się, że nowoczesne działa gładkolufowe kal. 120 mm zbliżyły się do granic swoich cech i możliwości. Aby jeszcze bardziej zwiększyć walory bojowe czołgu podstawowego, potrzebna jest broń o zwiększonym kalibrze. W różnych projektach przewiduje się zwiększenie kalibru do 130 lub 140 mm z równoległym wzrostem objętości komory, ciśnienia w lufie itp.
Nadal nie ma zgody co do wyposażenia i układu bojowego oddziału. Może być przystosowany do zamieszkania lub automatyczny. Jednocześnie autorzy koncepcji skłaniają się ku konieczności zastosowania zmechanizowanego układania i automatycznego ładowania. Jednym z powodów tego jest konieczność zwiększenia siły ognia związana ze wzrostem kalibru i masy amunicji. Zastosowanie automatu ładującego pozwala na zastosowanie większych strzałów jednostkowych ze wszystkimi ich zaletami.
Rozważane są różne pomysły w dziedzinie systemów sterowania bronią. Koncepcje przewidują wykorzystanie połączonych (dzienno-nocnych) celowników i zaawansowanych urządzeń obliczeniowych. Nie jest wykluczone wprowadzenie sztucznej inteligencji. Ponadto zbiornik musi działać w sieciowych strukturach sterujących.
Poszukiwania optymalnego wyglądu kompleksu uzbrojenia trwają i powinny zostać zakończone w najbliższej przyszłości. Jednocześnie poszczególne komponenty są już opracowywane, demonstrowane, a nawet testowane. W szczególności zaprezentowano już drugą wersję obiecującego działa czołgowego. Ponadto ujawniono informacje o dwóch rodzinach amunicji.
Działo NG 130
W 2016 roku Rheinmetall po raz pierwszy otwarcie pokazał prototyp obiecującego działa czołgowego 130 mm NG 130. W latach 2018-19. projekt ten posunął się nawet do produkcji pełnoprawnych pistoletów eksperymentalnych z dalszymi testami. Nowa broń miała być oferowana twórcom obiecujących pojazdów opancerzonych. Najpierw chodziło o amerykański program NGCV, a potem pojawiły się doniesienia o możliwym użyciu w MGCS.
Produkt NG 130 to działo gładkolufowe przeznaczone do montażu w wieży czołgu. Posiada gładką lufę 51-clb o zwiększonej wytrzymałości, 15-litrową komorę, pionową bramę klinową i elektryczny system strzelania. Ciśnienie obliczeniowe w otworze zwiększono do 880 MPa. Według różnych szacunków energia wylotowa pocisku podkalibrowego sięga 18-20 MJ. Pistolet wyposażony jest w osłonę termiczną, system kontroli wygięcia lufy oraz specjalnie zaprojektowane urządzenia odrzutu.
W 2019 roku, zgodnie z wynikami pierwszego etapu testów, stwierdzono, że projekt NG 130 zostanie sfinalizowany w najbliższym czasie. Wykorzystując zebrane dane, Rheinmetall planował zmienić konstrukcję działa i poprawić niektóre jego cechy. W zeszłym roku zmodernizowany czołg podstawowy Challenger 2 został przetestowany z nową wieżą wyposażoną w działo 130 mm. Działania te powinny również wpłynąć na przebieg projektu.
Projekt ASCALON
W połowie kwietnia 2021 roku francuska firma Nexter po raz pierwszy zaprezentowała materiały dotyczące działa czołgowego ASCALON (Autoloaded and SCALable Outperforming guN), opracowanego dla obiecującego czołgu podstawowego MGCS. Oficjalny komunikat firmy deweloperskiej zawiera podstawowe informacje o projekcie, a także wizerunek pistoletu i strzału do niego. Jednocześnie niektóre informacje, w tym dokładny kaliber, nie zostały jeszcze ujawnione.
ASCALON to kompleks artyleryjski zawierający samo działo, urządzenia odrzutowe, automat ładujący i pocisk. W trakcie jego rozwoju wykorzystano zarówno już opanowane, jak i nowe rozwiązania. Deklaruje się możliwość uzyskania wysokich cech bojowych przy zmniejszonych wymaganiach dla transportera opancerzonego. W ten sposób kontrolowany system odrzutu pozwoli na zamontowanie armaty na zbiornikach ważących mniej niż 50 ton bez ryzyka dla ich konstrukcji.
Kluczowym elementem ASCALONA jest nienazwana armata „podwyższonego kalibru”. Być może zastosowano gładką lufę 140 mm, wykonaną na podstawie doświadczeń projektu FTMA. Komora działa została wykonana dla nowego typu śrutu teleskopowego. Twierdzi się, że zapewni energię wylotową 10 MJ BOPS przy ciśnieniu niższym niż istniejące pociski 120 mm. Możliwe jest również zwiększenie energii do 13 MJ ze względu na istniejący współczynnik bezpieczeństwa.
Armata będzie działać z automatycznym ładowaczem umieszczonym z tyłu wieży. Podczas jego tworzenia wykorzystano rozwój seryjnych czołgów podstawowych Leclerc. Zautomatyzowane układanie objętości, szybkość pracy itp. nie zostały jeszcze określone.
Projekt ASCALON jest w fazie rozwoju. Obiecują uzyskać „pełną dojrzałość” rozwiązań technicznych do 2025 roku. Prawdopodobnie do tego czasu Nexter będzie gotowy do zaprezentowania nie tylko modelu, ale i pełnoprawnego prototypu. Ponadto należy spodziewać się publikacji szczegółowych specyfikacji.
Perspektywy amunicji
Nowe projekty dział czołgowych przewidują opracowanie odpowiedniej amunicji. Na przykład w 2016 roku firma Rheinmetall pokazała nie tylko armatę NG 130, ale także model strzału do niej. To samo dotyczy nowego projektu „Nexter”: w oficjalnych materiałach znajduje się obraz amunicji.
Dla armaty 130 mm niemieckiej konstrukcji proponuje się strzał jednolity, który wygląda podobnie do istniejących produktów. Wykonany jest na bazie powiększonej, częściowo palnej wyściółki i przenosi wydłużony pocisk podkalibrowy z odłączaną paletą. Zapowiadany jest znaczny wzrost penetracji, ale dokładne liczby nie zostały jeszcze opublikowane.
Zgłoszono plany opracowania całej rodziny pocisków 130 mm do nowej armaty. Przede wszystkim miała tworzyć amunicję odłamkową odłamkowo-burzącą do zwalczania siły roboczej, niezabezpieczonego sprzętu i budynków. Być może w przyszłości pojawią się inne rodzaje amunicji wymagane dla nowoczesnego czołgu.
Francuski projekt ASCALON przewiduje wykorzystanie tzw. strzał teleskopowy; ujawniono już kształt amunicji przeciwpancernej. Został zaprojektowany z wykorzystaniem rękawa ok. 1 m o dużym wydłużeniu, wewnątrz którego BOPS jest maksymalnie wpuszczony. Maksymalna długość strzału jest ograniczona do 1300 mm, ale teleskopowa konstrukcja pozwala na optymalne wykorzystanie tych wymiarów. Twierdzi się, że pocisk podkalibrowy, pomimo ograniczeń, ma „niezrównaną” długość.
Inne pociski teleskopowe mogą być tworzone w istniejącym rękawie. Należy spodziewać się pojawienia się fragmentacji i skumulowanych ujęć. Ponadto, zgodnie z planami dewelopera, kompleks ASCALON będzie mógł używać pocisków kierowanych. Wskazuje to na możliwość opracowania przynajmniej jeszcze jednej amunicji.
Konkurs armat
Prace nad dwoma obiecującymi działami zakończą się w połowie tej dekady. Następnie klient reprezentowany przez armie obu krajów i główny wykonawca KNDS będą mogli wybrać najbardziej udaną broń i wprowadzić ją do projektu MGCS. Równolegle zostaną rozwiązane kwestie zasięgu amunicji, dodatkowego uzbrojenia i innego wyposażenia bojowego oddziału.
Nie wiadomo, które z proponowanych dział odniesie większy sukces i znajdzie miejsce na nowym czołgu podstawowym. Nie wszystkie dane zostały ujawnione, co utrudnia ocenę i porównanie obu dział. Jednocześnie zapowiedziane cechy nie pokazują wyraźnej przewagi takiego czy innego rozwoju. Jednak projekt NG 130 osiągnął już testy i potwierdzenie obliczonych parametrów, co wypada korzystnie w porównaniu z konkurencyjnym ASCALONEM.
Tak więc program MGCS jest wciąż na etapie, kiedy dokładne plany nie zostały jeszcze sformułowane, ale ogólne intencje i życzenia są już jasne. Dotyczy to zarówno ogólnego wyglądu obiecującego czołgu podstawowego, jak i składu jego uzbrojenia. Oczywiście nowy czołg otrzyma potężniejsze i skuteczniejsze działo, ale rodzaj tego produktu zostanie określony dopiero w przyszłości, gdy istniejące i oczekiwane projekty osiągną wymagany poziom rozwoju.
