Pomysł połączenia kilku radykalnie różnych funkcji w jednym produkcie od dawna przyciąga projektantów, ale nie wszystkie takie projekty kończą się sukcesem. Przykładem problemów tego podejścia może być radziecka moździerz-łopata VM-37, przeznaczona do fragmentów okopów i ostrzału wroga. Z wielu obiektywnych powodów taka broń okazała się nieskuteczna i szybko została wycofana ze służby.
Moździerz plutonowy
Pod koniec lat trzydziestych w naszym kraju pojawiła się kwestia wzmocnienia siły ognia jednostek strzeleckich, m.in. opracowując nowe moździerze małego kalibru. To właśnie te potrzeby Armii Czerwonej doprowadziły wkrótce do powstania oryginalnej konstrukcji moździerza-łopaty.
Wcześniej różne źródła podawały, że oryginalna zaprawa powstała pod koniec lat trzydziestych pod kierownictwem słynnego inżyniera M. G. Diakonowa. Produkt miał szereg niedociągnięć, przez co nie przeszedł testów i nie trafił do serwisu. Jednak już teraz wiadomo, że historia tego projektu wyglądała inaczej.
Prace nad obiecującym uniwersalnym narzędziem rozpoczęły się wkrótce po ataku hitlerowskich Niemiec. Projekt zaprawy łopatowej opierał się na oryginalnym i odważnym pomyśle połączenia dwóch zupełnie różnych przedmiotów o różnych funkcjach. Założono, że produkt będzie przenoszony w standardowym pokrowcu z łopaty i pozwoli zrywać okopy, a w walce posłuży do ostrzeliwania wroga.
Opracowanie moździerza przeprowadzono w Instytucie Badawczym-13 Ludowego Komisariatu Uzbrojenia. Stworzenie projektu i wykonanie prototypów zajęło tylko kilka tygodni. Już w sierpniu produkt przeszedł testy państwowe, a 3 września został oddany do użytku. Nowa próbka została nazwana „plutonowa łopata moździerzowa kalibru 37 mm” i indeksem VM-37. Wkrótce pojawiły się dla nich zamówienia na seryjną produkcję moździerzy i min.
Właściwości techniczne
Moździerz VM-37 wyglądał jak łopata, o czym decydowała jedna z jego funkcji. W pozycji złożonej płyta podstawowa pełniła zadania ostrza łopaty, a lufa z jednonogim dwójnóg stała się rączką. Całkowita długość takiego produktu wynosiła 650 mm, płótno miało wymiary 198 x 150 mm. Waga konstrukcji - ok. 1,5 kg. Tym samym VM-37 był znacznie dłuższy i cięższy od standardowego ostrza.
Zaproponowano wykonanie lufy ze stalowej rury o średnicy wewnętrznej 37 mm i grubości ścianki 2,5 mm. Kufa została wykonana w formie dzwonka dla łatwiejszego załadunku. Na drugim końcu znajdował się stożkowy zamek. W jej płaski koniec wciśnięto iglicę. Stożkowy trzonek zamka zakończony kulką do połączenia z płytą bazową. Na zewnątrz na zamku lufy znajdował się obrotowy pierścień blokujący do zabezpieczenia lufy w pozycji rękojeści. Aby chronić ręce moździerza, na beczkę nałożono brezentowy rękaw rurowy.
Podstawa, czyli ostrze łopaty, powtarzało kształt wyrobu seryjnego, ale w jej środku znajdowało się wgłębienie z nitowaną pokrywą - służyły jako zawias do montażu zamka.
Dwójnóg dla VM-37 był metalowym prętem, którego jeden z końców miał kolec do instalacji na ziemi. Drewniana pokrywka z korka poruszała się swobodnie po pręcie. Drugi koniec dwójnogu został wyposażony w sprężynę lirową do montażu na lufie. W pozycji złożonej dwójnóg umieszczono w lufie, z lirą do zamka; korek zakrywał pysk.
Moździerz nie posiadał przyrządów celowniczych, proponowano strzelać tylko za pomocą oka i kierując się lukami. Naprowadzanie odbywało się ręcznie poprzez przechylanie lufy. Fotografowanie pod kątem większym niż 45° uznano za optymalne, ponieważ na niższym wzniesieniu istniało ryzyko niewypału z powodu niewystarczającego przyspieszenia miny w lufie. Konstrukcja zawiasu pozwalała na prowadzenie poziome o 12° w prawo i lewo bez przesuwania płytki.
Do tego moździerza przeznaczono specjalną minę o masie 450-500 g. Miała ona korpus w kształcie torpedy z ładunkiem wybuchowym oraz rurowy trzon ze stabilizatorami, w który umieszczono nabój miotający. Zapłon przeprowadził samonakol. Energia pocisku wystarczała do strzelania na odległość od 60 do 250 m, w zależności od kąta podniesienia.
Proponowano przewożenie min w specjalnym bandolierze. Jego podstawą były pasy biodrowe i naramienne wykonane z brezentu. Na pasie zamocowano 15 metalowych skrzyń na cele minowe. Na górze obudowy umieszczono sprężynę do mocowania miny na miejscu.
Krótki serwis
Zgodnie z rozkazem z początku września 1941 r. do końca miesiąca konieczne było uruchomienie produkcji i przekazanie armii 10 tysięcy nowych moździerzy VM-37. W grudniu emisja musiała zostać zwiększona do 100 tys. W sumie do końca roku mieli otrzymać 250 tys. pozycji. Musiała też wyprodukować ponad 7,5 mln min nowego typu.
Jednak już w październiku Główny Zarząd Artylerii przeprowadził nowe testy moździerza i skrytykował go. W grudniu odbywały się regularne inspekcje – z podobnymi wynikami. Okazało się, że VM-37 jako łopata jest niewygodny i delikatny, a właściwości bojowe pozostawiają wiele do życzenia. Pozbawiony przyrządów celowniczych moździerz nie miał celności. Efekt odłamania min 37 mm był niewielki i nie pozwalał na zrekompensowanie nietrafionych chybień. Ponadto podczas wypalania doszło do deformacji płyty podstawy.
GAU nie pozwoliło na dalszą eksploatację moździerza łopatowego, ale szereg produktów seryjnych nadal trafiało do wojska. W lutym 1942 r. Urząd zażądał wstrzymania produkcji zaprawy z powodu niewystarczającej wydajności. 24 lutego dekretem Komitetu Obrony Państwa VM-37 został wycofany z serii i ze służby.
Według różnych źródeł w ciągu kilku miesięcy wojska otrzymały dla nich nie więcej niż 15 tysięcy moździerzy i setki tysięcy min. W rezultacie nietypowa broń szybko zniknęła z jednostek bojowych. Jednak ostatnie wzmianki o użyciu VM-37 w bitwach pochodzą z 1943 roku, ale były to najprawdopodobniej odosobnione epizody.
Zgromadzone zapasy min dla VM-37 nie pozostały bezczynne. W 1942 r. opracowano minę przeciwpiechotną POMZ-37. Z pocisku moździerzowego usunięto standardowy detonator i trzon. Zamiast tego w gniazdach umieszczono bezpiecznik naciągowy MUV i kołek. POMZ-37 był ograniczony do instalacji „rozstępów”.
Przyczyny niepowodzenia
Jak teraz wiadomo, o niepowodzeniu projektu VM-37 przesądził szereg obiektywnych czynników. W rzeczywistości problemy projektu zaczęły się już na poziomie podstawowej koncepcji - to z niej wynikały nowe trudności i wady. Tak więc sam pomysł połączenia dwóch radykalnie różnych produktów wygląda ciekawie, ale niejednoznacznie, a nawet wątpliwie. Mimo oczywistych zalet łopata do zaprawy murarskiej musiała mieć istotne wady.
Słabe właściwości VM-37 jako łopaty wiązały się z obecnością zawiasowego połączenia między pniem trzonu a płytą płócienną. Takie połączenie nie zapewniało odpowiedniej sztywności, co przynajmniej utrudniało pracę. Użycie łopaty na zamarzniętym gruncie było generalnie niemożliwe ze względu na ryzyko uszkodzenia zawiasu i uszkodzenia zaprawy.
Ergonomia łopaty ograniczała średnicę rękojeści, a wraz z nią kaliber lufy. Doprowadziło to do zmniejszenia masy miny i jej głowicy – z odpowiednią utratą podstawowych właściwości bojowych. Ponadto mały nabój nokautujący nie był w stanie zapewnić dużego zasięgu ognia.
Już i tak niskie parametry bojowe VM-37 zostały dodatkowo pogorszone przez brak przyrządów celowniczych. Celne strzelanie „na oko” było niezwykle trudne, a niskie parametry miny dodatkowo pogarszały wyniki strzelania.
Tak więc oryginalna koncepcja broni w połączeniu z narzędziem do okopywania się automatycznie nakłada szereg specyficznych ograniczeń. Każdy z nich wpłynął na konstrukcję moździerza-łopaty i w taki czy inny sposób pogorszył różne cechy - techniczne, bojowe i operacyjne. Najwyraźniej stworzenie wygodnej i skutecznej łopaty moździerzowej, takiej jak VM-37, było zasadniczo niemożliwe.
Produkt VM-37 pozostawał w serii tylko przez kilka miesięcy, po czym został wycofany z produkcji i eksploatacji. Od tego czasu plany produkcyjne zostały zrealizowane tylko częściowo. W wyniku projektu VM-37 Armia Czerwona porzuciła ideę połączonej broni i narzędzia do okopywania. Jednak nie na zawsze. Podobna próbka została opracowana kilkadziesiąt lat później i znowu bez większego sukcesu.
