Do tej pory Starstreak MANPADS jest najbardziej zaawansowanym przenośnym przeciwlotniczym systemem rakietowym używanym przez armię brytyjską. Kompleks, podobnie jak inne nowoczesne MANPADS, jest przeznaczony do zwalczania szerokiej gamy broni powietrznej, w tym nisko latających śmigłowców szturmowych, aż do efektywnego użycia ich broni i samolotów naddźwiękowych. Kompleks Starstreak został przyjęty w 1997 roku i od tego czasu jest aktywnie eksploatowany i promowany na międzynarodowym rynku zbrojeniowym.
W armii brytyjskiej kompleks ten prezentowany jest w trzech głównych wersjach: przenośny system obrony powietrznej (SL), przenośny system obrony przeciwlotniczej oparty na lekkiej wyrzutni wieloładunkowej (LML) oraz wersja samobieżna na opancerzonym podwoziu Stormer (SP). Najnowsza modyfikacja kompleksu ma na celu zapewnienie obrony przeciwlotniczej dla jednostek pancernych armii brytyjskiej, w tym w marszu. Dziś oprócz Wielkiej Brytanii operatorami kompleksu są również RPA, Tajlandia, Indonezja i Malezja, ostatnie trzy kraje wydały zamówienia na kompleks Starstreak stosunkowo niedawno – po 2011 roku.
Głównym twórcą Starstreak MANPADS był Thales Air Defense Ltd (dawniej Shorts Missile Systems). Oprócz niej w tworzeniu i produkcji kompleksu brały udział następujące firmy: Avimo (system optyczny celowniczy), Hunting Engineering (wyrzutnia), Racal Instruments (sprzęt testowy), BAe RO (silnik rakietowy i bezpiecznik), BAe Systems (szyna danych i zespół żyroskopowy), GKN Defense (pancerne podwozie Stormer dla wersji samobieżnej kompleksu), a także Marconi Avionics. Ponadto w 2001 roku podpisano umowę na zaprojektowanie systemu identyfikacji „przyjaciel lub wróg” ze znaną francuską firmą Thales Communications, która aktywnie działa na rynku zbrojeniowym.
Żołnierz z Starstreak MANPADS (SL)
Brytyjczycy rozpoczęli budowę nowego kompleksu w połowie lat 80-tych. Brytyjski Departament Obrony podpisał w grudniu 1986 r. kontrakt z firmą zbrojeniową Shorts Missile Systems na opracowanie i wstępną produkcję systemu pocisków rakietowych o dużej prędkości Starstreak HVM (High Velocity Missile). Na zlecenie wojska system został początkowo opracowany w trzech wersjach. Szczegółowa analiza istniejącej i perspektywicznej broni szturmowej, którą przeprowadzili specjaliści Shorts, wykazała, że największym zagrożeniem dla wojsk na polu walki są śmigłowce szturmowe i naddźwiękowe uzbrojenie przeciwlotnicze, przeciwko którym ostrzono opracowany kompleks.
Od podpisania umowy firma Shorts Missile Systems przeprowadziła ponad sto próbnych startów nowej szybkiej rakiety. Oficjalnie system rakiet przeciwlotniczych Starstreak został przyjęty przez armię brytyjską 1 września 1997 r., Zmodyfikowana wyrzutnia wieloładunkowa w 2000 r. Od 1998 roku wersja SP jest eksportowana do innych krajów. Pierwszym kontraktem eksportowym była umowa z RPA. W 2003 roku Thales Air Defense Ltd wygrała przetarg na dostawę systemów obrony przeciwlotniczej Starstreak SP dla sił zbrojnych tego afrykańskiego kraju, kwota wygranego przetargu wyniosła ponad 20,6 mln euro. Kontrakt na dostawę tych systemów obrony powietrznej był realizowany w ramach południowoafrykańskiego programu modernizacji naziemnych sił obrony powietrznej.
Oprócz powyższych modyfikacji istnieje wystrzeliwana z powietrza wersja Starstreak - pocisk powietrze-powietrze Helstreak. We wrześniu 1988 roku firma Shorts zawarła umowę na wyposażenie amerykańskiego śmigłowca szturmowego AN-64 Apache w dane z systemu obrony przeciwrakietowej. Nowy system, nazwany Helstreak, składa się z jednej lub więcej podwójnych wyrzutni rakiet (50 kg każda) oraz nadajnika systemu naprowadzania pocisków. W tym samym czasie rakieta Helstreak została przystosowana do użytku z innych śmigłowców. Również w 1991 roku zademonstrowano wersję morskiego kompleksu Starstreak: dwie instalacje po trzy pociski na każdej mogły być obsługiwane przez strzelca-operatora kompleksu z jednego miejsca pracy.
Przeciwlotniczy pocisk kierowany Starstreak HVM
Wszystkie wskazane warianty kompleksu łączy jego główny element - przeciwlotniczy pocisk kierowany Starstreak HVM, który jest umieszczony w zunifikowanym TPK - kontenerze transportowo-wyrzutni, który jest zadokowany z innymi elementami kompleksu. Rakieta o dużej prędkości jest napędzana dwustopniowym silnikiem na paliwo stałe. Najważniejszym punktem rakiety i jej główną cechą jest bardzo oryginalna głowica, która różni się od tradycyjnej odłamkowej głowicy odłamkowej pocisków używanych w nowoczesnych MANPADS innych krajów. Oryginalna głowica pocisku Starstreak HVM składa się z trzech niezależnych głowic w kształcie strzał ("strzałek") i ich systemu odłączania. Te „strzałki” to trzy pociski wolframowe o długości 0,45 metra i średnicy 20 mm, z których każda wyposażona jest w małe stery i stabilizatory. Waga każdej takiej miniwłóczni to 900 gramów, z czego 450 gramów to plastikowy materiał wybuchowy PBX-98. Każda z „strzałek” ma własną kontrolę i prowadzenie wiązki laserowej, rdzeń przeciwpancerny, ładunek wybuchowy i termostos.
Po wystrzeleniu rakiety i przyspieszeniu jej do prędkości większej niż Mach 3, trzy części pocisków są rozdzielone i rozdzielone. Te „strzałki” ustawiają się w trójkątny szyk bojowy wokół wiązki laserowej, ich namierzanie celu odbywa się zgodnie z zasadą zwaną „śladem laserowym” (półautomatyczne naprowadzanie poleceń wzdłuż wiązki laserowej). Ze względu na ogromną prędkość lotu i obecność rdzenia wolframowego, pociski przebijają korpus celu powietrznego, po czym eksplodują w środku, powodując maksymalne możliwe uszkodzenia. Użycie trzech pocisków w głowicy bojowej pocisku zwiększa prawdopodobieństwo trafienia celów powietrznych. Według zapewnień twórców pocisk i jego „strzałki” mają wystarczającą zwrotność, aby niszczyć obiekty latające lecące z przeciążeniem do 9 g. Gwarantowana żywotność pocisku Starstreak HVM wynosi 10 lat.
Jednostka celownicza kompleksu obejmuje szczelny celownik optyczny ze stopu lekkiego ze stabilizowanym systemem laserowym i celownikiem monokularowym, a także szczelną jednostkę sterującą, która jest umieszczana przez konstruktorów w odlewanej formie, w tej formie jest moc źródło (bateria siarczku litu) i różne elementy elektroniczne potrzebne do przetwarzania danych i zarządzania nimi.
Lekka wyrzutnia wielu ładunków Starstreak (LML), jedna z trzech już wystrzelonych pocisków
Jednostka sterująca kompleksu Starstreak zawiera joystick, mechanizm spustowy, przełącznik ogólny, przełącznik kompensacji wiatru i miernik poziomu wysokości. Podczas bitwy strzelec-operator kompleksu chwyta cel powietrzny za pomocą celownika monokularowego, po czym zasila jednostkę celowniczą ze źródła zasilania. W centrum pola widzenia operatora znajduje się znacznik celowniczy, który utrzymuje wybrany cel powietrzny w celowniku celownika. Ołów w elewacji i azymucie zapewnia, że przeciwlotniczy pocisk kierowany trafi w cel trafiając, łącznie z jego tylną półkulą.
Po zakończeniu wszystkich operacji przed startem, aby zablokować cel, strzelec-operator kompleksu Starstreak naciska spust. Akcelerator rozruchowy uruchamia się z dostępnego źródła zasilania. Pocisk przeciwlotniczy opuszcza TPK, podczas gdy silnik startowy jest wyłączony. Akcelerator rozpędza system obrony przeciwrakietowej do takiej prędkości, że zapewnia mu wystarczającą rotację niezbędną do wytworzenia siły odśrodkowej, rozkładając stabilizatory. Wzmacniacz jest oddzielony od pocisku przeciwlotniczego po jego wyjściu z TPK i odlocie na bezpieczną odległość od operatora MANPADS. W mniej niż sekundę lotu do gry wchodzi główny silnik rakietowy, który rozpędza go do ogromnej prędkości - od 3 do 4 machów. Po wyłączeniu głównego silnika rakiety, po otrzymaniu sygnału z czujnika prędkości, trzy „strzałki” w kształcie strzał są wystrzeliwane w trybie automatycznym. Pociski naprowadzane są na cel powietrzny za pomocą wiązki laserowej, którą tworzy jednostka celownicza wykorzystująca dwie diody laserowe, z których jedna skanuje przestrzeń w płaszczyźnie pionowej, a druga w płaszczyźnie poziomej. Według zapewnień deweloperów pocisk Starstreak HVM może zwalczać cele powietrzne na dystansach od 300 do 7000 metrów i na wysokości do 5000 metrów.
Po wystrzeleniu rakiety strzelec-operator kompleksu kontynuuje proces wyrównywania wybranego celu powietrznego ze znakiem celowania, używając do tego joysticka. Według niektórych doniesień wprowadzenie do kompleksu dodatkowego oprogramowania pozwoli na utrzymywanie urządzenia do pomiaru kąta na celu powietrznym w trybie automatycznym. Po oddaniu strzału strzelec-operator usuwa pusty TPK i dołącza nowy do celownika.
Wystrzelenie rakiety Starstreak HVM z pojazdu bojowego Stormer
Osobno możemy wyróżnić samobieżną wersję kompleksu opartą na podwoziu pancernym „Stormer” (SP), istnieją również opcje umieszczenia na bazie gąsienicowego transportera opancerzonego М113 lub wielozadaniowego kołowego pojazdu opancerzonego Piranha. Samobieżna wersja kompleksu oparta na "Stormerze" ma jednocześnie 8 kontenerów startowych, które znajdują się w tylnej części wozu bojowego w dwóch opakowaniach po 4 sztuki. Jednocześnie w magazynie amunicji znajdującym się z tyłu pojazdu znajduje się 12 zapasowych pocisków. Załoga przeciwlotniczego zestawu rakietowego Starstreak SP składa się z trzech osób: dowódcy pojazdu, kierowcy i operatora. Masa bojowa pojazdu to 13 ton. Pojazd opancerzony jest wyposażony w systemy nawigacji satelitarnej i łączności satelitarnej.
System obrony przeciwlotniczej Starstreak SP jest wyposażony w pasywny system wykrywania i śledzenia celów na podczerwień Air Defense Alerting Device – ADAD produkcji Thales Optronics (dawniej Pilkington Optronics). System jest w stanie wykryć cele powietrzne takie jak „samolot” w odległości około 18 kilometrów, śmigłowce w odległości do 8 kilometrów. Czas od wykrycia celu powietrznego do wystrzelenia pocisków nie przekracza 5 sekund. Głównym uzbrojeniem kompleksu są przeciwlotnicze pociski kierowane HVM Starstreak, które są dostarczane do TPK i nie wymagają kontroli prób. Ten pocisk jest podobny do konwencjonalnej rakiety przenośnego kompleksu i składa się z dwustopniowego silnika rakietowego na paliwo stałe, systemu separacji i głowicy z trzema elementami uderzającymi w kształcie strzał.
Charakterystyka wydajności MANPAD Starstreak:
Zasięg trafionych celów wynosi od 300 do 7000 m.
Wysokość trafionych celów wynosi do 5000 m.
Maksymalna prędkość rakiety to ponad 3 M (ponad 1000 m/s).
Średnica korpusu rakiety wynosi 130 mm.
Długość pocisku - 1369 mm.
Masa startowa rakiety wynosi 14 kg.
Głowica - trzy penetrujące pociski wolframowe (strzałki) o wadze 0,9 kg każda, każda z nich nosi głowicę odłamkową (masa wybuchowa 3x0,45 kg)
