Połowa ubiegłego wieku była okresem niezwykle trudnym i trudnym w historii Bliskiego Wschodu. Powstanie państwa Izrael poważnie zmieniło sytuację polityczną i militarną w regionie, a także stworzyło warunki do wojen i konfrontacji, które trwają do dziś. Istota wszystkich tych konfliktów sprowadzała się i sprowadzała do konfrontacji między Izraelem a państwami arabskimi. Jednym z głównych przeciwników Izraela był Egipt (m.in. w ramach Zjednoczonej Republiki Arabskiej). Konfrontacja polityczna, sięgająca starć zbrojnych, zmusiła oba kraje do modernizacji sił zbrojnych i zaangażowania się w tworzenie nowej broni.
Pod koniec lat pięćdziesiątych wiodące kraje świata były aktywnie zaangażowane w rakiety. Na przykład ZSRR i USA potrzebowały pocisków zdolnych do dostarczania głowic nuklearnych do celów na terytorium wroga. Egipskie przywództwo dostrzegło obecne trendy i wykazywało zainteresowanie rakietami. Rezultatem było stworzenie kilku projektów rakiet balistycznych o różnych właściwościach. Przez kilka lat egipscy projektanci stworzyli szereg ciekawych projektów rakietowych, które jednak nie odniosły większego sukcesu. Niemniej jednak egipski program rakietowy jest interesujący z historycznego punktu widzenia.
Wkrótce po utworzeniu Zjednoczonej Republiki Arabskiej (ZAR), w skład której weszły Egipt i Syria, kierownictwo nowego kraju rozpoczęło badania w dziedzinie rakiet. Niemal natychmiast stało się jasne, że istniejący potencjał naukowy i produkcyjny nie pozwala krajowi na samodzielne opracowanie rakiet balistycznych nadających się do użycia w wojsku. Program rakietowy wymagał technologii, wiedzy i specjalistów. Wszystko to miało miejsce tylko w kilku krajach świata, przede wszystkim w ZSRR i USA. Wiadomo, że niemieccy specjaliści odegrali ważną rolę w tworzeniu amerykańskiego i sowieckiego programu rakietowego. Projektanci z UAR postanowili pójść tą samą drogą: znaleźli byłych niemieckich inżynierów, którzy brali udział w projektach nazistowskich Niemiec, i zaprosili ich do swojego programu.
Al Kaher-1
W 1960 roku do ZRA przybyła grupa niemieckich specjalistów, której celem było opracowanie nowych projektów, a także wyszkolenie egipskich inżynierów. Opracowaniem pierwszego egipskiego projektu rakiety balistycznej kierowali Wolfgang Pilz, Paul Gerke i Wolfgang Kleinwechter. Za podstawę opracowania przyjęto projekt A-4, znany również jako „V-2”. Egipski projekt został oznaczony jako Al Kaher-1.
Z technicznego punktu widzenia rakieta Al Kaher-1 była mniejszą kopią rakiety A-4 z szeregiem modyfikacji ze względu na poziom rozwoju egipskiego przemysłu i najnowsze osiągnięcia w branży. Produkt miał długość około 9 metrów (według innych źródeł około 7 m) i cylindryczny korpus o średnicy 0,8 m z sekcją ogonową rozszerzającą się do 1,2 m. Rakieta została wyposażona w zwężającą się owiewkę głowicy. Dzięki zastosowaniu niemieckich modyfikacji, pierwsza egipska rakieta otrzymała silnik na ciecz, prawdopodobnie zapożyczony z rakiety Wasserfall i zmodyfikowany tak, aby używał pary etanol-ciekły tlen.
Rakieta Al Kaher-1 miała niezwykle prostą konstrukcję. Zaproponowano wykonanie korpusu z blach i wyposażenie go w wytłoczone stabilizatory. Według doniesień postanowiono nie wyposażać pocisku w żadne systemy sterowania. W związku z tym produkt mógł być używany tylko do uderzeń przeciwko celom o dużym obszarze, na przykład przeciwko wrogim miastom. Techniczny wygląd rakiety Al Kaher-1 sugeruje, że projekt ten miał rozwiązać dwa problemy: zapewnić siłom zbrojnym broń rakietową dalekiego zasięgu, a także pokazać realne możliwości przemysłu.
Na początku 1962 roku niemieccy specjaliści opuścili projekt, przez co egipscy inżynierowie musieli wykonać całą pozostałą pracę bez pomocy doświadczonych kolegów. Mimo pojawiających się trudności testy rakiety Al Kaher-1 rozpoczęły się w połowie 62. roku. 21 lipca na jednym z egipskich poligonów odbyły się dwa starty testowe. Podczas testów przeprowadzono kilka startów, co pozwoliło opracować konstrukcję rakiety i przetestować jej możliwości.
Nowe pociski Al Kaher-1 miały stać się nie tylko bronią, ale także narzędziem politycznym. Z tego powodu pierwsza publiczna demonstracja rakiety odbyła się już kilka dni po rozpoczęciu testów. 23 lipca 1962 r., w dniu 10. rocznicy rewolucji, w Kairze zademonstrowano kilka nowych pocisków. Dostępne materiały sugerują, że na paradzie pokazano modele broni. Ponadto na paradzie 23 lipca pociski były transportowane w lekko przerobionych ciężarówkach, a nie na specjalnym sprzęcie.
Po testach i paradzie 62 egipscy projektanci sfinalizowali istniejący projekt, a także ukończyli opracowywanie kilku środków pomocniczych. W lipcu 1963 r. na paradzie zademonstrowano pociski ze zmodyfikowanym kadłubem i stabilizatorami. W tym samym czasie odbył się pierwszy pokaz nowych wyrzutni samobieżnych na podwoziu samochodowym.
Pierwszy egipski pocisk, Al Kaher-1, w żadnym wypadku nie był doskonały. Niemniej jednak na początku lat sześćdziesiątych UAR pilnie potrzebował broni rakietowej i nie musiał wybierać. Według doniesień pod koniec 1962 r. przywódcy kraju postanowili wprowadzić Al Kaher-1 do masowej produkcji. Miała wykonać i wysłać do wojsk co najmniej 300-400 pocisków, których celem miały być izraelskie miasta i koncentracje wojsk.
Brakuje szczegółów działania i użycia pocisków Al Kaher-1. Niektóre źródła wspominają, że te pociski zostały rozmieszczone w celu ataku na Izrael. Brakuje jednak informacji na temat bojowego użycia rakiet przeciwko siłom izraelskim. Prawdopodobnie produkty Al Kaher-1 nie były używane lub były używane bez zauważalnego sukcesu. Pewna liczba pocisków Al Kaher-1 pozostała w magazynach na Półwyspie Synaj do początku wojny sześciodniowej. Wszystkie pozostałe zapasy tej broni, wraz z wyrzutniami i magazynami, zostały zniszczone przez izraelskie samoloty.
Al Kaher-2
Równolegle z Al Kaher-1 Egipcjanie rozwijali rakietę Al Kaher-2. Cele tego projektu były takie same, ale rakieta z literą „2” miała inny wygląd. Miał on całkowitą długość około 12 mi cylindryczny korpus o średnicy 1,2 m bez stożkowego korpusu komory silnika. W tylnej części kadłuba znajdowały się stabilizatory trapezowe. Rakieta była wyposażona w silnik płynny i nie posiadała żadnych systemów sterowania. Często sugeruje się, że projekt Al Kaher-2 powstał na bazie niemieckich rozwiązań i z myślą o amerykańskiej rakiety Viking, za czym mogą przemawiać niektóre cechy egipskiego produktu. Inżynierowie UAR nie mieli jednak dostępu do amerykańskich projektów.
Testy rakiety Al Kaher-2 rozpoczęły się 21 lipca 1962 roku. Dwa starty zapoczątkowały serię testów, które umożliwiły zbadanie możliwości rakiety i skorygowanie istniejących niedociągnięć. Jednak projekt Al Kaher-2 nie wyszedł poza fazę testów. Pozwolił egipskim inżynierom zebrać niezbędne informacje, ale pozostał czysto eksperymentalny.
Al Kaher-3
Na paradzie 23 lipca 1962 r. armia egipska pokazała jednocześnie dwa nowe pociski balistyczne: Al Kaher-1 i Al Kaher-3. Rakietę o indeksie „3” można uznać za pełnoprawny analog niemieckiego A-4, opracowany z uwzględnieniem rozwoju przemysłu i technologii. Pomimo pewnych niedociągnięć i problemów, rakietę Al Kahker-3 można uznać za pierwszą rakietę opracowaną w Egipcie o cechach zapewniających wystarczająco dużą elastyczność użytkowania. Tak więc zasięg lotu do 450-500 kilometrów umożliwił atakowanie celów w Izraelu bez umieszczania pozycji startowych niebezpiecznie blisko jego granic.
Podobnie jak A-4, Al Kaher-3 był nieco mniejszy i lżejszy. Długość produktu nie przekraczała 12 m, waga początkowa wynosiła 10 ton. Rakieta otrzymała korpus o średnicy 1,4 mz ogonem rozszerzającym się do 1,8 m. Tak jak poprzednio, kadłub został wyposażony w trójkątne stabilizatory. Rakieta została ponownie wyposażona w płynny silnik o ciągu około 17 ton. Charakterystyka nowej elektrowni umożliwiła zwiększenie masy startowej rakiety do 10 ton i masy rzutu do 1 tony.
Testy rakiety Al Kaher-3 rozpoczęły się w drugiej połowie 1962 roku i wykazały jej stosunkowo wysoką wydajność. Zasięg lotu do 500 kilometrów pozwolił egipskiemu wojsku zaatakować izraelskie cele nad większością terytorium wroga, w zależności od lokalizacji wyrzutni. Możliwość użycia głowicy bojowej o masie do 1000 kg zwiększyła realny potencjał rakiety.
Rakiety Al Kaher-3 były wielokrotnie demonstrowane na paradach z okazji rocznicy rewolucji. W 1962 roku rozpoczęto seryjną produkcję tych wyrobów. Zakładano, że Al Kaher-3 stanie się główną bronią uderzeniową sił rakietowych UAR. Jednak możliwości gospodarcze kraju nie pozwoliły na szybkie stworzenie niezawodnej tarczy antyrakietowej. W rezultacie łączna liczba wystrzelonych pocisków nowego modelu nie przekroczyła kilkuset. Wyrzutnie rakietowe Al Kaher-3 znajdowały się na półwyspie Synaj. Zbudowano tam także magazyny do przechowywania pocisków.
Mimo ambitnych planów pociski Al Kaher-3 nigdy nie zostały użyte zgodnie z ich przeznaczeniem. Prawie wszystkie dostępne pociski zostały zniszczone przez izraelskie samoloty podczas wojny sześciodniowej. Jednocześnie większość egipskich pocisków podczas bombardowań znajdowała się w magazynach w stanie niewypełnionym i nieprzygotowanym. Według niektórych doniesień Izrael nie traktował magazynów z pociskami Al Kaher-3 jako priorytetowych celów i nie próbował ich zniszczyć.
Al Raed
23 lipca 1963 roku w Kairze zademonstrowano po raz pierwszy nową rakietę Al Raed. Z tym projektem wiązano wielkie nadzieje: jak argumentowano, zasięg nowej rakiety przekroczył kilka tysięcy kilometrów i umożliwił uderzenie w cele na terenie wszystkich przeciwników ZRA. Jednak po bliższym przyjrzeniu się projektowi staje się jasne, że takie stwierdzenia nie były prawdziwe.
Ze względu na ograniczone doświadczenie w tworzeniu technologii rakietowej produkt Al Raed miał być zbudowany na bazie komponentów rodziny pocisków Al Kaher. Co więcej, Al Raed był prawdziwą „hybrydą” pocisków Al Kaher-1 i Al Kaher-3. Takie podejście umożliwiło stosunkowo proste i szybkie zaopatrzenie armii w pociski dalekiego zasięgu, ale wiązało się z wieloma specyficznymi problemami. Mimo to postanowiono zbudować „rakietę hybrydową” opartą na jednostkach istniejących produktów.
Pierwszym etapem rakiety Al Raed był nieco zmodyfikowany Al Kaher-3. Ta rakieta została wyposażona w nową owiewkę głowy z systemem mocowania drugiego stopnia. Rakieta Al Kaher-1 została wykorzystana jako drugi etap z minimalnymi modyfikacjami konstrukcyjnymi ze względu na konieczność instalacji w pierwszym etapie. Pocisk Al Raed nie miał żadnych systemów sterowania.
Brak informacji o testach rakiety Al Raed. Ta broń została zademonstrowana na paradach w 1963 i 1964 roku, co wskazuje na przybliżony czas rozwoju projektu. Warto zauważyć, że pierwsze stadia pocisków pokazanych w 64. roku były nieco większe w porównaniu z zespołami pierwszej wersji pocisków. Prawdopodobnie takie ulepszenia wiązały się ze zwiększeniem pojemności zbiorników paliwa w celu zwiększenia zasięgu lotu. Niemniej jednak nawet w tym przypadku maksymalny zasięg lotu pocisku Al Raed nie może być szacowany na więcej niż 1200-1500 km, a to znacznie mniej niż deklarowane kilka tysięcy kilometrów. Celność wystrzelenia pocisku niekierowanego z takiej odległości byłaby bardzo niska.
Rakiety Al Raed były pokazywane dwukrotnie na paradach, ale najwyraźniej nie weszły do produkcji. Na perspektywy projektu może mieć wpływ kilka czynników. Są to ograniczone możliwości techniczne i technologiczne UAR/Egipt, wątpliwa charakterystyka pocisku, a także problemy gospodarcze kraju, które rozpoczęły się w pierwszej połowie lat sześćdziesiątych. Tak czy inaczej pociski Al Raed nie były produkowane masowo i nie docierały do żołnierzy.
Kurs importu
W ciągu kilku lat egipscy specjaliści z pomocą niemieckich inżynierów opracowali cztery projekty rakiet balistycznych o różnym zasięgu. Produkty rodziny Al Kaher i rakiety Al Raed były wielokrotnie demonstrowane na paradach i mają korzystny wpływ na patriotyczne nastroje ludności. Nie mogły jednak mieć zauważalnego wpływu na potencjał sił zbrojnych i nie pokazały się w prawdziwej wojnie.
Spośród wszystkich opracowanych pocisków tylko Al Kaher-1 i Al Kaher-3, wyprodukowane w ilości kilkuset sztuk, weszły do produkcji seryjnej. Z oczywistych względów wyrzutnie i magazyny z pociskami znajdowały się na terenie Półwyspu Synaj, w możliwie najkrótszej odległości od granic Izraela. W szczególności wpłynęło to również na los pocisków: wszystkie zostały zniszczone przez wojska izraelskie, zanim egipskie wojsko zdążyło wykonać przynajmniej jeden odpalenie.
Podczas opracowywania własnych rakiet egipscy specjaliści zdobyli przydatne doświadczenie, ale nigdy nie byli w stanie go wykorzystać. Ze względu na poważne opóźnienie w stosunku do wiodących krajów, kierownictwo ZRA postanowiło zrezygnować z dalszego rozwoju własnych rakiet balistycznych i uciec się do zakupu zagranicznego sprzętu. Już w połowie lat sześćdziesiątych Kair rozpoczął negocjacje w sprawie dostaw systemów rakietowych 9K72 Elbrus z rakietami R-300 produkcji radzieckiej.
Pociski R-300 były gorsze od Al Kaher-3 pod względem maksymalnego zasięgu lotu i masy rzutu, ale miały nad nimi wiele zalet. Tak więc samobieżna wyrzutnia pozwalała na zabranie rakiety na pozycję i wystrzelenie w możliwie najkrótszym czasie, rakieta miała dużą celność, a także mogła być przechowywana przez długi czas w postaci zatankowanej, bez konieczności długiej i skomplikowanej procedury za przygotowanie do startu. Wszystko to ostatecznie wpłynęło na pojawienie się egipskich sił rakietowych, powstałych pod koniec lat sześćdziesiątych. Próby stworzenia własnych rakiet balistycznych ustały.
