Bułgarskie Siły Powietrzne przed wybuchem II wojny światowej otrzymały prawdziwie „królewski” prezent. W marcu 1939 r. Niemcy zajęły Czechosłowację. Powstało pytanie, co zrobić z samolotami czechosłowackich sił powietrznych. Niemcy zaoferowali je Bułgarom, którzy szukali taniego źródła zwiększenia własnego lotnictwa, ponieważ doświadczenie już tam było - tak więc po Anschlussie Austrii sprzedano austriackie myśliwce włoskiej konstrukcji Fiata CR.32 Węgry. Co więcej, Bułgarzy kupowali samoloty za 60% ich pierwotnych kosztów, płacąc nie pieniędzmi, ale dostawami tytoniu i produktów rolnych. Obie strony były bardzo zadowolone z umowy: Niemcy byli zadowoleni z faktu, że udało im się sprzedać samoloty, których absolutnie nie potrzebowali, za darmo, a Bułgarzy - z gwałtownego wzrostu ich sił powietrznych.
W sumie Bułgaria otrzymała:
- 72 (wg innych źródeł - 78) myśliwce Avia B-534, głównie modyfikacje srs. III i srs. IV. Myśliwiec został wyposażony w silnik Hispano-Suiza HS 12Ybrs o mocy 850 KM, który pozwalał na osiągnięcie maksymalnej prędkości 394 km/h. Uzbrojenie składało się z 4 zsynchronizowanych 7,7-mm karabinów maszynowych Model 30 w przedniej części kadłuba i 6 20-kg bomb na stojakach podskrzydłowych;
Myśliwiec Avia B-534 Bułgarskie Siły Powietrzne
- 60 lekkich bombowców rozpoznawczych Letov S.328. Samolot rozwijał prędkość maksymalną 280 km/h i był uzbrojony w dwa karabiny maszynowe 7,92 mm vz.30 (po 400 pocisków); dwa takie same karabiny maszynowe (po 420 pocisków każdy) chroniące tylną półkulę i mogące przenosić do 500 kg bomb;
Samolot wielozadaniowy Letov S.328 Bułgarskie Siły Powietrzne
- 32 średni bombowiec Avia B-71, który był kopią radzieckiego SB, produkowanego w Czechosłowacji na licencji, z czeskimi silnikami Avia Hispano-Suiza 12 Ydrs i czeską bronią. Przeznaczone były dla dwóch eskadr 5. Pułku Lotnictwa Bombowego, stacjonującego w Płowdiwie. W bułgarskich siłach powietrznych samolot otrzymał oficjalne oznaczenie „Avia” B-71 „Zherav” („żuraw”) lub „Katyushka”. Bułgarscy piloci zauważyli piekielny chłód zimą, zwłaszcza w kokpicie nawigatora, w uchwycie karabinu maszynowego przedmuchiwanego przez pionowe szczeliny, silne wibracje silników, słabą widoczność wszystkich członków załogi, brak normalnej komunikacji między członkami załogi (dostępna poczta pneumatyczna była anachronizmem czasów cara Gorocha), mały ładunek bomb (tylko pół tony bomb), częste awarie układu hydraulicznego podwozia. Nie było żadnych skarg tylko na czeskie silniki Hispano-Suiza i czeskie urządzenia (stacja radiowa, celownik bombowy itp.);
Bomber Avia B.71 1 lotnictwo 5 abp bułgarskich sił powietrznych
- 12 średnich bombowców Aero MB.200 (francuskie bombowce Bloch MB.200, wydane na licencji w Czechosłowacji). W czasie wojny używano ich do patrolowania wybrzeża Morza Czarnego;
Bombowiec Aero MB.200 Bułgarskie Siły Powietrzne
- 28 samolotów szkoleniowych Avia i 1 bombowiec Aero A-304.
We wrześniu 1939 r. przyjęto nowy znak identyfikacyjny - czarny krzyż św. Andrzeja na tle białego kwadratu z czarną obwódką. W istocie był to powrót do znaku identyfikacyjnego używanego przez lotnictwo bułgarskie pod koniec I wojny światowej, tylko krzyż był czarny, a nie zielony. Ten znak identyfikacyjny istniał do 1944 roku.
Tak więc pod koniec 1939 r. Bułgarskie Siły Powietrzne dysponowały następującymi jednostkami:
- 1. Grupa Powietrzna Armii majora Wasila Wałkowa, stacjonująca na lotnisku Bozhurishte. Składał się z 36 polskich lekkich bombowców PZL P-43 (trzy eskadry po 12 samolotów) oraz 11 samolotów szkolnych różnych typów wchodzących w skład eskadry szkoleniowej;
- 2. lotnicza grupa myśliwska majora K. Georgieva, stacjonująca na lotnisku w Karłowie. Składał się z 60 byłych czechosłowackich myśliwców Avia B-534 (cztery eskadry po 15 samolotów każda) oraz 11 samolotów szkoleniowych różnych typów wchodzących w skład eskadry szkoleniowej;
- 3. rozpoznawcza grupa lotnicza majora E. Karadimczewa, stacjonująca na lotnisku w Jambole. Składał się z 48 byłych samolotów wielozadaniowych czechosłowackich Letov S.328 (cztery eskadry po 12 samolotów każda) i 12 samolotów szkoleniowych;
- 4. Grupa Powietrzna Armii majora I. Iwanowa, stacjonująca na lotnisku Górna-Oriachowica, 194 km na północny wschód od Sofii;
- 5. Bomber Air Group mjr S. Stoikov, stacjonująca na lotnisku w Płowdiw. Składał się z 3 eskadr po 12 bombowców Avia B-71. Eskadra szkoleniowa składała się z 15 Dornier Do 11 i Aero MB.200;
- oficerska szkoła lotnicza, kierowana przez mjr M. Dimitrov, zlokalizowana na lotnisku Wrażdebna koło Sofii, która posiadała 62 samoloty szkoleniowe różnych typów, głównie niemiecki Fw.44 Steiglitz;
Samoloty szkoleniowe Luftwaffe Fw. 44 Steiglitz
- szkoła lotnicza pod dowództwem mjr. G. Drenikowa na lotnisku Kazanłyk, która posiadała 52 samoloty szkoleniowe;
- Szkoła Lotnictwa Myśliwskiego w Karłowie;
- szkoła lotnicza dla lotów niewidomych w Płowdiwie.
W połowie 1940 roku w lotnictwie bułgarskim utworzono pułki, a ich struktura organizacyjna przybrała następującą postać:
- dwa samoloty tworzą parę (dwa);
- cztery samoloty lub dwie pary tworzą połączenie (krilo);
- eskadra (yato) składała się z 3 lotów (12 samolotów);
- grupa lotnicza (bracken) składała się z 3 eskadr i składała się z 40 samolotów;
- pułk lotniczy (pułk) składał się z 3 grup lotniczych, a jego liczebność wynosiła 120 samolotów.
W rzeczywistości była to kopia struktury Luftwaffe, a bułgarski pułk powietrzny był analogiczny do niemieckiej grupy lotniczej (niem. Geschwader).
W celu zwiększenia wyszkolonej kadry dowodzenia latem 1940 roku 20 bułgarskich pilotów wysłano na studia do Akademii Włoskich Sił Powietrznych w Casercie, 25 km na północ od Neapolu.
Jednak pomimo znacznego wzrostu ilościowego, bułgarskie lotnictwo wciąż ustępowało swoim rywalom w regionie. Przede wszystkim dotyczyło to myśliwców: bułgarskie dwupłatowce nie wytrzymały jugosłowiańskich Messerschmitt Bf.109 i Hawker HURRICANE; Grecki Bloch MB.152; Rumuński Heinkel He.112 i turecki Morane-Saulnier MS 406. Wszystkie próby zakupu ich za granicą spełzły na niczym. Próba zakupu 20 myśliwców Bloch MB.152 we Francji zakończyła się niepowodzeniem, ponieważ Niemcy zakazali rządowi Vichy sprzedaży ich Bułgarom.
Francuski myśliwiec Bloch MB.152
Jednak Niemcy pozwolili Bułgarom kupić dla nich 12 zbędnych czechosłowackich myśliwców Avia Av-135 i 62 silniki. Myśliwiec był ukoronowaniem czechosłowackiej przedwojennej myśli lotniczej, rozwijał prędkość maksymalną do 534 km/h i był uzbrojony w działko 20 mm MG FF i dwa karabiny maszynowe 7,92 mm wz. 30. Bułgarzy tak bardzo polubili myśliwiec, że próbowali nawet zorganizować własną produkcję w zakładzie w Łoweczu, planując wyprodukować 50 sztuk. Jednak słaby bułgarski przemysł nie był w stanie zorganizować montażu tak nowoczesnego samolotu. Ponadto po dostarczeniu pierwszych 35 silników wszystkie zdolności firmy Avia były potrzebne na zamówienia z Luftwaffe, a niemieckie Ministerstwo Lotnictwa anulowało kontrakt.
Myśliwiec Av-135 Bułgarskich Sił Powietrznych
Jednak w tym samym 1940 roku Niemcy postanowili wzmocnić Bułgarskie Siły Powietrzne i dostarczyli pierwszych 10 nowoczesnych myśliwców Messerschmitt Bf.109E-3.
Niemcy sprzedali również Bułgarom 12 bombowców Dornier Do 17 w modyfikacjach M i P, które właśnie wyruszyły na kampanię wojskową we Francji. Firma Dornier kupiła je z istniejących jednostek lotniczych, naprawiała, odnawiała w swoich fabrykach i odsprzedawała do Bułgarii. Samoloty Do 17M zostały skreślone z Luftwaffe jako przestarzałe, ale w opinii Niemców mogą z powodzeniem uchodzić za nowoczesne dla lotnictwa bułgarskiego.6 grudnia 1940 roku Do 17M weszło w skład Bułgarskich Sił Powietrznych. Weszli do służby w 4. eskadrze 5. pułku bombowców, który znajdował się w Płowdiwie. Samoloty przybyły do Bułgarii bez mechanizmu zwalniającego bomby, który został zainstalowany na miejscu i został zaprojektowany do bomb czechosłowackich.
Bomber Do 17P z 5. grupy bombowców Bułgarskich Sił Powietrznych
Przeniesiono również 38 samolotów szkolnych: 14 Bucker BU.131 JUNGMANN i 24 Arado Ar.96.
Bu.131 Luftwaffe
Arado Ar.96 Luftwaffe
Tak więc liczba bułgarskich samolotów osiągnęła 580 sztuk, ale liczba ta była imponująca tylko na papierze, ponieważ zdecydowana większość z nich była albo przestarzałymi modelami, albo samolotami szkolnymi.
W sierpniu 1940 r. Bułgaria wystąpiła z roszczeniami terytorialnymi do Rumunii, domagając się zwrotu południowej części Wyżyny Dobrudży, utraconej w wyniku klęski w II wojnie bałkańskiej w 1913 r. Na wniosek Niemiec i Włoch kwestia rumuńskiej roszczenia terytorialne z Bułgarii i Węgier zostały skierowane do specjalnego Międzynarodowego Sądu Arbitrażowego w Wiedniu. W rezultacie decyzją tego sądu Bułgaria odzyskała wymagane terytoria 7 września 1940 r. 17 października 1940 r. Niemcy oficjalnie zaprosiły Bułgarię do przystąpienia do Paktu Berlińskiego. W 1940 roku Niemcy zaczęli ponownie wyposażać porty w Warnie i Burgas, aby mogły pomieścić okręty wojenne. Zimą 1940-41. do Bułgarii wysłano specjalną grupę doradców Luftwaffe, których głównym zadaniem było zorganizowanie przygotowania bułgarskich lotnisk do przyjęcia niemieckich samolotów. W tym samym czasie w Bułgarii rozpoczęła się budowa sieci nowych lotnisk, których łączna liczba miała osiągnąć pięćdziesiąt. 1 marca 1941 r. w Wiedniu podpisano dokumenty o przystąpieniu Bułgarii do paktu Rzym-Berlin-Tokio.
2 marca 1941 r. niemiecka 12. Armia wkroczyła do Bułgarii z terytorium Rumunii, a jednostki 8. Korpusu Powietrznego Luftwaffe zostały rozmieszczone w kraju.
Rankiem 6 kwietnia 1941 r. rozpoczęła się niemiecka inwazja na Grecję i Jugosławię. Bułgaria była sojusznikiem III Rzeszy i udostępniła swoje terytorium do rozmieszczenia niemieckich wojsk i samolotów, ale bułgarskie siły zbrojne nie brały udziału w działaniach wojennych. W tym samym czasie samoloty jugosłowiańskie i brytyjskie dokonały kilku nalotów na bułgarskie miasta przygraniczne, wywołując panikę wśród miejscowej ludności. Bułgaria nie podjęła jednak żadnych kroków odwetowych, a jej armia pozostała na miejscu.
W dniach 19-20 kwietnia 1941 r., zgodnie z umową między Niemcami, Włochami i rządem Bułgarii, części armii bułgarskiej bez wypowiedzenia wojny przekroczyły granice z Jugosławią i Grecją oraz zajęły terytoria w Macedonii i północnej Grecji.
Wojska bułgarskie wkraczają do Wardaru w Macedonii (kwiecień 1941)
W rezultacie, we wrześniu 1940 - kwietniu 1941, 42 466 km² terytorium z populacją 1,9 miliona ludzi stało się częścią Bułgarii. W sumie we wrześniu 1940 r. - kwietniu 1941 r. Bułgaria bez udziału w działaniach wojennych zwiększyła swoje terytorium o 50%, a populację o jedną trzecią. Powstała „Wielka Bułgaria od Morza Czarnego do Morza Egejskiego”.
Z kolei Bułgarskie Siły Powietrzne otrzymały 11 przechwyconych jugosłowiańskich bombowców Do-17Kb-l, które zostały wyprodukowane na licencji niemieckiej w fabryce samolotów w Kraljewie, 122 km na południe od Belgradu.
Bombowiec Do 17K Jugosłowiańskie Siły Powietrzne
Mimo, że Bułgaria zajęła niezwykle ostrożne stanowisko, w 1941 roku nie zdołała uniknąć udziału w działaniach wojennych. W przeddzień ataku na ZSRR attaché wojskowy ambasady niemieckiej w Sofii wystąpił do dowództwa lotnictwa bułgarskiego z prośbą o wysłanie bułgarskich samolotów do obrony niemieckiej łączności morskiej na Morzu Egejskim.
W rezultacie na rozkaz szefa sztabu bułgarskiego lotnictwa utworzono specjalną mieszaną grupę opartą na samolotach i załogach 5. pułku bombowców, składającą się z kwatery głównej i dwóch eskadr wyposażonych w 9 Do-17 i 6 Avia B-71.
23 czerwca bułgarskie bombowce zostały przeniesione na dawne greckie lotnisko Kawala na wybrzeżu Morza Egejskiego, gdzie 443. bułgarska eskadra rozpoznawcza znajdowała się już od 5 maja. Wraz z załogami niemieckich wodnosamolotów zwiadowczych bułgarscy piloci poszukiwali brytyjskich okrętów podwodnych na trasie niemieckich konwojów na północ od Krety. Należy zauważyć, że wówczas Bułgaria nie była jeszcze w stanie wojny z Anglią (wypowiedziała wojnę Anglii i Stanom Zjednoczonym dopiero 13 grudnia 1941 r.). W sumie od 23 czerwca 1941 r. do 3 stycznia 1942 r. bułgarskie bombowce wykonały 304 loty patrolowe nad Morzem Egejskim, ale tylko dwa z nich miały kontakt wzrokowy z okrętami podwodnymi wroga.
31 lipca 1941 r. niemieckie dowództwo przyciągnęło również lotnictwo bułgarskie do zapewnienia obrony przeciw okrętom podwodnym swoich konwojów morskich, które maszerowały przez bułgarskie wody terytorialne na Morzu Czarnym z rumuńskich portów do Bosforu iz powrotem. Specjalnie do tego zadania, 4 sierpnia 1941 r., utworzono „połączoną eskadrę” („połączony oddział yato”), która pierwotnie była wyposażona w 9 samolotów Letov S-328. W sumie od 6 sierpnia do końca 1941 roku bułgarski S-328 wykonał 68 lotów bojowych, m.in. 41 do zwalczania okrętów podwodnych eskorty konwojów, zapewniający eskortę 73 statków transportowych.
Udokumentowano 5 przypadków kontaktu bojowego bułgarskich samolotów z sowieckimi okrętami podwodnymi latem i jesienią 1941 roku.
Zimą 1941-42. Niemcy przekazały bułgarskiemu lotnictwu 9 kolejnych myśliwców Messerschmitt Bf-109E-7, ale wtedy dostawy niemieckich samolotów całkowicie ustały, Niemcy nie mieli dla siebie wystarczającej liczby samolotów i nie zamierzali przekazać ich Bułgarom, którzy nie brali udziału w działania wojenne.
Sytuacja ta nie trwała jednak długo. 12 lipca 1942 r. 13 amerykańskich bombowców B-24D atakujących pola naftowe w Ploeszti w Rumunii przeleciało nad terytorium Bułgarii. Aby je przechwycić, myśliwce Avia B-534 z 612. i 622. eskadr myśliwskich zostały podniesione w stan pogotowia. Jednak bułgarscy piloci nie mogli nic zrobić, ponieważ ich przestarzałe dwupłatowce nie miały nawet okazji dogonić ciężkich czterosilnikowych Liberatorów: myśliwiec Avia B-534 miał prędkość maksymalną 415 km/h, podczas gdy B Bombowiec -24D mógł osiągnąć prędkość 488 km / h. h
Biorąc pod uwagę ten fakt, w grudniu 1942 r. Niemcy postanowili jednak wysłać do Bułgarii 16 myśliwców Messerschmitt Bf-109G-2, które przybyły w marcu 1943 r. Następnie latem do Bułgarii przybyło kolejnych 13 takich samych myśliwców.
Myśliwiec Messerschmitt Bf-109G-2 Bułgarskie Siły Powietrzne
Również zimą 1942-43 do Bułgarii przybyło 12 wodnosamolotów Ag-196, które skierowano do 161. eskadry nadmorskiej położonej na wybrzeżu Morza Czarnego.
Wodnosamolot rozpoznawczy Arado Ag-196 Bułgarskich Sił Powietrznych (ze znakami identyfikacyjnymi 1944-1946)
Niemcy obiecali jednak zrekompensować dostawy francuskimi samolotami, których 1876 jednostek zostało przez nich zdobytych podczas okupacji południowej części Francji, wcześniej kontrolowanej przez rząd Vichy. Bułgarzy planowali transfer 246 myśliwców Dewoitine D.520 i 37 bombowców Bloch 210. Jednak nadzieje Bułgarii na znaczną modernizację lotnictwa po raz kolejny nie spełniły się – większość tych samolotów trafiła do szkół lotniczych Luftwaffe, a część zostały przekazane Włochom. W rezultacie w Bułgarii pozostało tylko 96 myśliwców D.520, z których do sierpnia 1943 żaden z nich nie został jeszcze przekazany bułgarskiemu lotnictwu. Dewoitine D.520 był słusznie uważany za najlepszy francuski myśliwiec przedwojenny, nie ustępujący nie tylko niemieckim Messerschmittom, ale także myśliwcom brytyjskim i amerykańskim. Wyposażony w silnik Hispano-Suiza 12Y 45, 935 KM. Rozwijał prędkość maksymalną 534 km/h i był uzbrojony w jedno działko 20 mm HS 404 zainstalowane w kadłubie i strzelające przez piastę śmigła oraz cztery 7,5-skrzydłowe karabiny maszynowe MAC 34 M39.
Myśliwiec Dewoitine D.520 Bułgarskich Sił Powietrznych
1 sierpnia 1943 około 170 amerykańskich bombowców B-24D wzniosło się z lotnisk w Afryce Północnej w regionie Bengazi w celu kolejnego bombardowania pól naftowych w Ploeszti. Avia B-534 i 10 myśliwców Bf-109G-2 wzniosły się, by je przechwycić. Jednak zdając sobie sprawę, że bombowce lecą do Rumunii, Bułgarzy nie ścigali ich, ale postanowili przechwycić powracające samoloty.
Dla pilotów beznadziejnie przestarzałych dwupłatowców Avia B-534, uzbrojonych w 4 karabiny maszynowe 7,92 mm, spotkanie z Liberatorami, z których każdy miał na pokładzie 10 karabinów maszynowych 12,7 mm, było niezwykle ryzykowne, jeśli nie po prostu samobójcze. Amerykańskie bombowce, pozbawione bomb i większości paliwa, bez problemu oddaliły się od bułgarskich dwupłatów. I tylko kilku pilotów 1. grupy lotniczej, nurkujących z dużej wysokości, było w stanie zbliżyć się i strzelić do Liberatorów. Jeden z strzelców 98BG wspominał wtedy:
Przetarłem oczy ze zdziwienia - co to za wojna? I wojna światowa? Wyglądało na to, że nastąpiła zmiana czasu. Nagle pojawiły się te małe dwupłatowce, które ogólnie wyglądały jak stary Curtiss Hawk. Byłem zdumiony, gdy zauważyłem że strzelali do nas przed ponownym zniknięciem.”
Jednak bułgarskim pilotom Bf-109G-2 udało się zestrzelić 3 amerykańskie Liberatory.
28 sierpnia 1943 nagle zmarł Borys III, którego postać przez wiele lat gromadziła wokół siebie wszystkich Bułgarów. Nowym królem Bułgarii został jego małoletni syn Symeon II, w imieniu którego krajem zaczęło rządzić trzech wybranych regentów. Od tego momentu w kraju rozpoczął się proces stopniowej erozji całego systemu politycznego.
Nie wpłynęło to jednak w żaden sposób na wzmocnienie bułgarskiego lotnictwa. Najpierw marszałek Rzeszy Goering ogłosił, że podaruje Bułgarii 48 Bf-109G, a następnie we wrześniu na lotnisku w Karlowie uroczyście przekazano pierwsze 48 myśliwców D.520. Ponadto jesienią 1943 r. Bułgarzy otrzymali 12 bombowców nurkujących Junkers Ju-87R-2/R-4, które następnie nazwali „Pike”.
Bombowiec nurkujący Junkers Ju-87R
Tymczasem wojna coraz bardziej zbliżała się do granic Bułgarii. 21 października nad stolicą Macedonii, Skopje, pojawiło się około 40 amerykańskich samolotów, a bułgarskim myśliwcom udało się zestrzelić amerykański myśliwiec P-38 „LIGHTNING”.
14 listopada samoloty 12. US Air Force - 91 bombowców B-25 MITCHELL pod osłoną 40 samolotów P-38 - dokonały pierwszego nalotu na Sofię. Nalot został ogłoszony z opóźnieniem, a bułgarskie myśliwce mogły je zaatakować dopiero wtedy, gdy się wycofywały. Udało im się zestrzelić P-38 i uszkodzić 2 bombowce, podczas gdy stracili myśliwiec i jego pilota, a 2 kolejne samoloty, po otrzymaniu uszkodzeń, wykonały przymusowe lądowania.
Kolejny nalot na Sofię miał miejsce tydzień później, 24 listopada, kiedy z 60 bombowców B-24D z 15. Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych tylko 17 zdołało osiągnąć swoje cele. Tym razem bułgarskie myśliwce były gotowe do nalotu, podnosząc 24 D.520 i 16 Bf-109G-2, które zdołały zestrzelić 2 B-24D, uszkadzając 2 kolejne i 2 zakrywające je P-38, kosztem utraty jednego myśliwca, a 3 kolejne wykonały przymusowe lądowania.
10 grudnia 31 B-24D wzięło udział w trzecim nalocie na Sofię, które ponownie zostały objęte przez P-38. 22 D.520 i 17 Bf-109G-2 wystartowały w ich kierunku. Podczas bitwy powietrznej Bułgarzy powiedzieli, że byli w stanie uszkodzić 3 B-24D i 4 P-38. Z kolei Amerykanie twierdzili, że zestrzelili 11 Dewuatinów, tracąc tylko jednego Błyskawicę, ale w rzeczywistości Bułgarzy stracili wtedy tylko jednego D.520.
Ostatni nalot na Sofię w 1943 roku miał miejsce 20 grudnia. Wzięło w nim udział już 50 B-24 z 15. Sił Powietrznych USA, którym towarzyszyło 60 samolotów P-38. W powietrze wzbiły się 36 bułgarskich D.520 i 20 Bf-109G-2. Tego dnia w bitwach powietrznych zestrzelili 7 Błyskawic i uszkodzili kolejny P-38.
Amerykanie stracili również 4 zestrzelone B-24D, z których dwa były na koncie porucznika Dimitara Spisarevsky'ego. Najpierw zestrzelił jednego z broni powietrznej, a następnie staranował drugiego Liberatora swoim Bf-109G-2. Spisarewski zmarł w tym procesie.
Porucznik Dimitar Spisarevsky
Obraz współczesnego bułgarskiego artysty przedstawiający jego wyczyn
Co ciekawe, ambasada japońska zwróciła się do bułgarskiego Ministerstwa Obrony o przekazanie informacji o wszystkich okolicznościach barana przeprowadzonego przez Spisarewskiego. Następnie jego poczynania były szczegółowo omawiane w japońskiej prasie, wyczyn bułgarskiego pilota był cytowany jako przykład naśladowania japońskich pilotów przygotowujących się do zostania kamikaze.
Ponadto uszkodzonych zostało kolejnych 5 Liberatorów. Amerykanie twierdzili, że 20 grudnia zestrzelono 28 bułgarskich myśliwców. Jednak w rzeczywistości Bułgarzy, oprócz Bf-109G-2 porucznika Spisarewskiego, stracili tylko jeden samolot, który został zestrzelony przez P-38; jego pilot zginął. Dwa kolejne bułgarskie myśliwce, które otrzymały uszkodzenia, wykonały przymusowe lądowania.
Oto, co sami Amerykanie powiedzieli o tej bitwie, na przykład porucznik Edward Tinker, pilot okładki „Błyskawica” (jego samolot również został zestrzelony i został schwytany w tej samej bitwie):
„Bułgarscy piloci walczą z taką zaciekłością, jakby bronili najcenniejszego sanktuarium na świecie. Dla mnie całkowicie wyczerpują pojęcie bezkonkurencyjnej furii w lotnictwie”.
Naloty amerykańskich bombowców miały głęboki wpływ na morale bułgarskiej ludności cywilnej. Dlatego rząd bułgarski zwraca się do Niemiec o możliwość wysłania do Sofii 100 niemieckich myśliwców z odpowiednim personelem naziemnym oraz o natychmiastowe dostarczenie 50 myśliwców.
Tym razem Niemcy potraktowały prośbę Bułgarii poważnie. Luftwaffe wysłała jedną grupę myśliwską do ochrony Sofii, rozpoczęła przekwalifikowanie 50 bułgarskich pilotów i udzieliła dodatkowej pomocy materialnej bułgarskiemu lotnictwu. W okresie styczeń - luty 1944 otrzymała 40 Bf-109G-6, 25 Bf-109G-2, 32 Ju-87D-3/D-5, 10 FW-58, 9 Bu-131 i 5 Ag-96V… Jednak większość nowych samolotów przybyła do Bułgarii po tzw. „Czarny poniedziałek”.
W poniedziałek 10 stycznia 1944 r. przeprowadzono dwa naloty na Sofię. Około południa nad miastem pojawiło się 180 B-17 pod osłoną potężnego myśliwca, a wieczorem zostało zaatakowane przez 80 brytyjskich bombowców. W rezultacie w Sofii zniszczono 4100 budynków, 750 osób zginęło, a 710 zostało rannych. W odparciu nalotów wzięło udział 70 myśliwców bułgarskich i 30 niemieckich, którym udało się zestrzelić 8 bombowców i 5 P-38.
Sofia po bombardowaniu anglo-amerykańskim
16, 17 i 29 marca miasto zostało poddane nowym najazdom. Ale najpotężniejszy nalot miał miejsce 30 marca. Wzięło w nim udział 450 ciężkich bombowców: amerykańskie B-17 i B-24 oraz brytyjskie Halifaxy, którym towarzyszyło 150 samolotów P-38. W wyniku bombardowania w Sofii odnotowano około dwóch tysięcy pożarów.
Aby odeprzeć nalot, Bułgarzy polecieli 73 samolotami: 34 D.520 i 39 Bf-109G-6 wystartowały z lotniska Karlovo. Ponadto wystartowały cztery treningowe dwupłatowce Avia B-534, które, o dziwo, były w stanie uszkodzić jeden "Liberator". Podczas bitwy powietrznej zestrzelono 8 bombowców i 5 uszkodzonych, 3 myśliwce i 1 uszkodzony. W tym samym czasie Bułgarzy stracili 5 myśliwców, a 2 kolejne wykonali przymusowe lądowania. Zginęło 3 pilotów, a jeden podczas skoku spadochronowego został ostrzelany przez Amerykanów i poważnie ranny.
17 kwietnia 1944 o godz. 11.35 Sofia została zaatakowana przez 350 B-17 lecących w czterech „falach”, którym towarzyszyło 100 myśliwców P-47 THUNDERBOLT i P-51 MUSTANG, które służby nadzoru powietrznego początkowo pomyliły z myśliwcami niemieckimi.. W rezultacie bułgarskie myśliwce, trafione niespodziewanie pojawiającymi się Mustangami, straciły naraz 7 Messerschmittów. Aby zaradzić tej sytuacji, Bułgarzy podnieśli nawet 4 treningowe Avia B-135. Udało im się zestrzelić jednego P-51 MUSTANG, a podczas bitwy powstał kolejny taran powietrzny: porucznik Nedelcho Bonchev staranował B-17. Kilka chwil później „Latająca Forteca” eksplodowała w powietrzu, podczas gdy sam Bonchev pozostał przy życiu, lądując na spadochronie.
Porucznik Nedelcho Bonchev
W sumie 17 kwietnia Bułgarzy stracili 9 myśliwców, a 6 pilotów zginęło, ponadto 4 kolejne samoloty, po otrzymaniu uszkodzeń, wykonały przymusowe lądowania.
W latach 1943-44. Lotnictwo alianckie wykonało około 23 tys. lotów bojowych nad Bułgarią. 186 bułgarskich osiedli zostało poddanych nalotom, na które zrzucono 45 tysięcy bomb odłamkowo-zapalających. W wyniku bombardowania zniszczono 12 000 budynków, 4208 osób zginęło, a 4744 zostało rannych. Bułgarska obrona powietrzna zestrzeliła 65 samolotów alianckich, a kolejne 71 zostało uszkodzonych. Podczas misji bojowych nad Bułgarią alianci stracili 585 pilotów i członków załogi - 329 osób zostało schwytanych, 187 zmarło, a 69 zmarło z powodu obrażeń w szpitalach. W tym samym czasie straty własne lotnictwa bułgarskiego wyniosły 24 myśliwce, przymusowe lądowania wykonało jeszcze 18 samolotów, zginęło 19 pilotów.
5 września 1944 r. Związek Radziecki wypowiedział wojnę Bułgarii, a 8 września na jego terytorium wkroczyły wojska radzieckie. Armii bułgarskiej nakazano nie opierać się, a wojska radzieckie szybko zajęły północno-wschodnią część kraju i dwa główne porty, Warnę i Burgas.
W nocy z 8 na 9 września w Sofii miał miejsce wojskowy zamach stanu. Oddziały stołecznego garnizonu, które działały na rozkaz utworzonego Frontu Patriotycznego, zajęły wszystkie kluczowe obiekty miasta i aresztowały poprzedni rząd. W rezultacie 9 września w Bułgarii powstał rząd Frontu Ojczyzny, a 16 września do Sofii wkroczyły wojska radzieckie.
Już 10 września 1944 roku nowy rząd wypowiedział wojnę III Rzeszy i jej sojusznikom, w związku z czym bułgarski samolot otrzymał nowe znaki identyfikacyjne.
Trzy armie bułgarskie, liczące około 500 tysięcy ludzi, rozpoczęły ofensywę w Serbii w kierunku Niszu, aw Macedonii - w Skopje. Dowództwo alianckie wyznaczyło im zadanie blokowania dróg odwrotu wojsk niemieckich stacjonujących w Grecji.
Działania jednostek naziemnych były aktywnie wspierane przez bułgarskie Ju-87D-5 i Do-17. Aby zapewnić im niezbędną swobodę działania, 3 Bf-109G-6 zaatakowały lotnisko Nis, niszcząc jednocześnie 6 niemieckich Messerschmittów na ziemi.
W ciągu miesiąca wojska bułgarskie zdołały zająć Macedonię i południowo-wschodnie regiony Serbii. W rezultacie część Wehrmachtu, odcięta w Grecji, poddała się Brytyjczykom. Łącznie podczas walk w Serbii, Macedonii i Grecji samoloty lotnictwa bułgarskiego do 12 grudnia 1944 r. wykonały 3744 pożary bojowe, podczas których 694 jednostki pojazdów opancerzonych i pojazdów, 25 baterii artyleryjskich, 23 parowozy i 496 wagonów kolejowych zostały zniszczone. W bitwach powietrznych i na ziemi bułgarscy piloci zniszczyli 25 samolotów Luftwaffe. W tym samym czasie lotnictwo bułgarskie straciło 15 samolotów, 18 pilotów i członków załogi. 10 października, podczas szturmu na kolumnę niemiecką, zestrzelony i schwytany został bułgarski as Nedelcho Bonchev. W niemieckim obozie w południowych Niemczech dwukrotnie bezskutecznie proponowano mu współpracę z bułgarskim rządem emigracyjnym profesora Tsankowa. Na początku maja 1945 r., podczas ewakuacji obozu, Bonchev został zastrzelony przez SS.
Następnie 130-tysięczna armia bułgarska została przeniesiona na Węgry i od 6 do 19 marca 1945 r. wraz z wojskami sowieckimi brała udział w zaciętych walkach w rejonie Balatonu, gdzie niemieckie dywizje czołgów podejmowały kontrofensywę.
W kwietniu 1945 r. jednostki armii bułgarskiej wkroczyły na terytorium Austrii i w rejonie Klagenfurtu spotkały się z jednostkami 8 Armii Brytyjskiej. Łącznie w latach 1944-45. w walkach z III Rzeszą i jej sojusznikami Bułgaria straciła około 30 tysięcy ludzi.
Najwybitniejszym bułgarskim asem był porucznik Stoyan Stoyanov, który pilotując niemiecki myśliwiec Messerschmitt Bf-109G-2 zestrzelił 2 amerykańskie ciężkie bombowce B-17 i B-24 oraz 2 myśliwce P-38 „LIGHTNING”. Ponadto udało mu się zestrzelić 1 B-24 w grupie i uszkodzić jeszcze 3 B-24.
Stoyan Stoyanov
