Po niepowodzeniu w zorganizowaniu inwazji na Anglię Hitler postanowił „spróbować szczęścia na wojnie” na Wschodzie, decydując się tym samym na powtórzenie fatalnego błędu Niemiec z I wojny światowej – walki na dwóch frontach. Zaniedbywał też polecenie swego poprzednika, pierwszego kanclerza Zjednoczonych Niemiec, Otto von Bismarcka – „nigdy nie walczyć z Rosją”. W styczniu 1941 r. rozpoczęto przyspieszone opracowywanie planu błyskawicznego ataku na ZSRR, zwanego „planem Barbarossy”. A już w maju główne siły Wehrmachtu zostały skoncentrowane na wschodniej granicy Rzeszy. Niemieckie Siły Powietrzne - Luftwaffe otrzymały rozkaz jak najszybszego zniszczenia radzieckiego lotnictwa, pomagając w ten sposób jednostkom naziemnym iść naprzód. Zadanie było niezwykle trudne i aby je zrealizować, z 4500 samolotów wojskowych dostępnych Niemcom prawie 3000 było skoncentrowanych na granicy sowieckiej.
Wiosną 1941 r. specjalne samoloty zwiadowcze wkroczyły w sowiecką przestrzeń powietrzną, aby sfotografować system fortyfikacji, baz i lotnisk. Co więcej, ze względu na faktyczny brak kamuflażu na lotniskach sowieckich sił powietrznych, Niemcom udało się uzyskać dokładne dane o liczbie samolotów i ich lokalizacji. Było to bardzo ważne, ponieważ koncepcja kwatery głównej Luftwaffe przewidywała zdobycie przewagi powietrznej poprzez stłumienie samolotów wroga i zmasowane uderzenia na lotniskach.
Jednocześnie lotnictwo nie było uważane za środek do prowadzenia wojny gospodarczej - Niemcy nie mieli bombowców strategicznych przeznaczonych do niszczenia celów głęboko za liniami wroga. I nie raz musieli tego żałować, ponieważ praktycznie cały radziecki przemysł został ewakuowany na Ural w możliwie najkrótszym czasie, skąd czołgi, samoloty i działa spływały na front z 42. Dywizji.
Po szybkim i dość łatwym zwycięstwie na Zachodzie Niemcy nie widzieli powodu, by nie powtarzać tego na Wschodzie. Nie krępowała ich ani pięciokrotna przewaga Armii Czerwonej w czołgach, ani siedmiokrotna przewaga w samolotach, ani ogromny teatr działań wojennych. Niemcy za głównego wroga uważali tylko czas.
W tym czasie wszystkie eskadry myśliwsko-bombowe Luftwaffe były uzbrojone w samoloty najnowszych modyfikacji, które w podstawowych charakterystykach bojowych znacznie przewyższały niemal wszystkie typy samolotów radzieckich. Wszyscy niemieccy piloci byli doskonale wyszkoleni, mieli realne doświadczenie bojowe, a co najważniejsze, mieli psychikę zwycięzców. Niesamowicie, zadanie zdobycia przewagi powietrznej przydzielono około 1000 myśliwcom, czyli 250 samolotom na froncie. Do grudnia 1941 roku zadanie to zostało praktycznie zakończone.
Sowieccy piloci z lat 1941 w masie mogli przeciwstawić się Niemcom jedynie ogromną liczbą dalekich od nowych samolotów i desperackim heroizmem. Szkolenie bojowe w jednostkach powietrznych było bardzo złe. Taktyka zarówno myśliwców, jak i bombowców była przestarzała: te pierwsze latały w trójkach w szyku „klina” i po prostu przeszkadzały sobie nawzajem w walce, podczas gdy te drugie nie wiedziały, jak wchodzić w interakcje z myśliwcami ani wykonywać skutecznego manewru przeciwlotniczego. Stacje radiowe na samolotach radzieckich były praktycznie nieobecne, a nasi piloci do 1943-1944 nie słyszeli o zsynchronizowanym z bronią wojskową karabinie fotokomórkowym niezbędnym do potwierdzenia liczby zwycięstw powietrznych.
Ponadto dowódcy, którzy starali się zapewnić właściwe przeszkolenie personelu lotniczego, byli oskarżani o nadmierne zużycie paliwa, amunicji, zwiększone wypadki i inne „grzechy”, za które otrzymywali stałe kary, byli degradowani na stanowiskach i stopniach, a nawet umieszczani na próbę. Ponadto przed rozpoczęciem wojny represjonowano prawie wszystkich przywódców Sił Powietrznych Armii Czerwonej. Dlatego atmosfera moralna w radzieckim lotnictwie wojskowym nie była łatwa.
Tuż przed świtem 22 czerwca 1941 r. blisko 1000 bombowców z 1., 2. i 4. niemieckiej floty powietrznej uderzyło z mocą na 70 znanych sowieckich lotnisk w okręgach wojskowych zachodnim, kijowskim, bałtyckim i odeskim. Setki myśliwców wyposażonych w bomby odłamkowe również wzięły udział w tych nalotach.
Według doniesień Luftwaffe tylko 22 czerwca na ziemi i w powietrzu zniszczono ponad 1800 sowieckich samolotów. Ale nawet w tych warunkach byli ludzie, którzy zachowywali „czystą głowę”. Tak więc dowódca sił powietrznych Odeskiego Okręgu Wojskowego, generał dywizji F. G. Miczugin w nocy 22 czerwca wydał rozkaz rozpędzania praktycznie wszystkich samochodów w okręgu na lotniskach zapasowych. W wyniku ataku straty Odeskiego Okręgu Wojskowego wyniosły tylko 23 samoloty, a sami Niemcy stracili mniej więcej tyle samo. Lotnictwo okręgu zachowało zdolność bojową i było w stanie stawić godny opór.
A jednak Niemcom udało się prawie całkowicie zniszczyć małą flotę nowoczesnych myśliwców sowieckich skoncentrowanych na granicy. I chociaż zorganizowany opór nie spotkał się z Luftwaffe, pierwszego dnia wojny radzieckim myśliwcom udało się zestrzelić około 150 niemieckich samolotów. W tym samym czasie Niemcy byli zdumieni ilością taranów używanych przez sowieckich pilotów. Zestrzelono m.in. dwóch słynnych asów tamtych czasów: dowódcę JG-27 Wolfganga Schellmanna (26 zwycięstw) i dowódcę II grupy JG-53 Heinza Bretnütza (37 zwycięstw). Obaj ci piloci byli krzyżem rycerskim. Śmierć takich ludzi już pierwszego dnia wojny skłoniła wielu niemieckich pilotów do przekonania, że wyprawa na Wschód wcale nie zapowiada się łatwa. A jednak, podczas gdy Luftwaffe szło od zwycięstwa do zwycięstwa.
15 lipca 41 Werner Melders był pierwszym z niemieckich asów, który osiągnął 100 zwycięstw. Ten sam wynik osiągnęli Gunther Lutzow i Walter Oesau – odpowiednio 24 i 26 października. Nie napotkali prawie żadnego poważnego oporu, ale nieostrożność często prowadziła do katastrofalnych rezultatów. Faktem jest, że przestarzałe I-16 i I-153 miały, choć jedną, ale znaczną przewagę - mniejszy promień gięcia, którego czas wynosił 11 sekund, w porównaniu z 18-19 sekundami dla Messerschmita. A jeśli radziecki pilot posiadał silne nerwy i umiejętności, puścił wroga w ogon, pozwolił mu się zbliżyć, a potem natychmiast się odwrócił, natychmiast spotykając go „łeb w łeb” ogniem z armat i karabinów maszynowych. On sam oczywiście również znalazł się pod ostrzałem, ale szanse w tym przypadku były w przybliżeniu równe.
Skuteczna obrona była możliwa tylko stojąc w kręgu obronnym, gdzie każdy samolot zasłaniał ogon następnego z przodu. Oto jak radziecki as, dwukrotny Bohater Związku Radzieckiego, Arsenij Worożejkin, który walczył w 1941 roku na I-16, opisuje tę technikę taktyczną: „Nasz krąg przypominał szybko obracającą się piłę tarczową: nie można go zabrać wszędzie ty idź. Samoloty, zmieniające pozycje, rozciągające się we właściwym kierunku, strzelały ogniem z karabinów maszynowych, a nawet rakietami w odrzutowcach. „Messers”, jak szczupaki, rzucały się bardzo blisko z dużą prędkością i za każdym razem wpadając na ostre zęby piły, odbijały się.
I-16 nie miał innych opcji na sukces. Nie mógł narzucić wrogowi bitwy „na pionach”, a nawet po prostu oderwać się od niego z powodu braku prędkości i małej mocy silnika. A jednak samoloty nowych typów nadal przybywały na front.
Myśliwce I-16 i I-153 „Czajka” były być może najlepszymi na świecie w latach 1935-1936, ale wraz z początkiem wojny ich czas bezpowrotnie minął. Przy maksymalnej prędkości 450 km/h po prostu nie mogły konkurować z Messerschmittami Bf-109E i F, które zyskały od 570 do 600 km/h. Główne bombowce DB-3, SB, TV-3 również poruszały się wolno, miały słabe uzbrojenie obronne i niską „przeżywalność” i od samego początku wojny poniosły ogromne straty.
I-153 „Czajka”
Myśliwce Jak-1, ŁaGG-3 i MiG-3 miały całkowicie nowoczesną konstrukcję i dobre uzbrojenie, ale opracowane przed samą wojną były „nieukończone” i do lata 1941 roku nie przeszły nawet pełnego zakresu testów fabrycznych, ale mimo to zostały przyjęte do służby.
Myśliwiec ŁaGG-3
Na przykład Jak-1 został przyjęty ze 120 wadami. Podobnie było z ŁaGG-3 i tylko MiG wyróżniał się na tym tle korzystnie. Do zimy 1941 roku prawie wszystkie MiGi, jako najbardziej gotowe do walki, zostały wysłane do formacji zbrojnych obrony powietrznej Moskwy.
Myśliwiec Jak-1
Myśliwiec zaprojektowany przez Mikojana i Gurevicha mógł osiągnąć prędkość 640 km / h, ale tylko na wysokości 6-7 tysięcy metrów. Na niskich i średnich wysokościach wcale nie był tak szybki. Jego uzbrojenie było wyraźnie niewystarczające: 3 karabiny maszynowe i tylko jeden z nich był wielkokalibrowy. MiG był też niezwykle „surowy” w zarządzaniu i nie wybaczał błędów. Podobno więc jego „kariera” była krótkotrwała i zakończyła się już w 1942 roku. W końcu głównym kryterium dla radzieckich myśliwców tamtych czasów była łatwość sterowania - było niewielu wyszkolonych pilotów, a jeszcze mniej czasu na naukę.
Myśliwiec MiG-3
Wymóg ten spełniał Jak-1 i częściowo ŁaGG-3, co wybaczało pilotom błędy, ale dawało niewielkie szanse na sukces w bitwie. ŁaGG-3 miał konstrukcję całkowicie drewnianą (!), a dźwigary – główne elementy mocy – również były wykonane z drewna. Szybkość wznoszenia i zwrotność były niewielkie, ale uzbrojenie dość na poziomie: jedno działo 20 mm i dwa karabiny maszynowe 12,7 mm w przednim kadłubie. Jednak wyraźnie brakowało mu mocy, dlatego w jednostkach lotniczych otrzymał przydomek „lakierowana lotnicza trumna gwarantowana”.
Prawdopodobnie najbardziej udanym myśliwcem radzieckim na początku wojny był Jak-1.
Chociaż poszycie tego samolotu wykonano ze sklejki i szmaty, rama kadłuba została wykonana ze spawanych stalowych rur, co nadało całej konstrukcji pewną sztywność. Drzewca nadal były drewniane, a instrukcja obsługi zawierała godne uwagi zalecenie, aby nie rozwijać prędkości nurkowania przekraczającej 630 km/h, aby nie zniszczyć samolotu. Jednak często zdarzało się to po prostu z powodu przeciążeń podczas bitwy.
Messerschmitt Bf-109F
Dla porównania: „Messerschmitt” Bf-109F w tej samej sytuacji „rozdał” prawie 100 km/h więcej. Tak więc nowe radzieckie myśliwce nadal nie mogły zapewnić pilotowi swobody działania w warunkach bojowych, ale teraz mogły nie tylko się bronić, ale także atakować w określonych warunkach, wykorzystując swoją jedyną przewagę nad Messerschmittami - lepszą zwrotność w poziomie w walce.” na zakrętach”.
Tymczasem skończył się rok 1941, udany dla Luftwaffe. Nie zdołali „wymazać Moskwy z powierzchni ziemi”. Do ataku na sowiecką stolicę Niemcy byli w stanie wyznaczyć tylko 270 bombowców, a to było zupełnie niewystarczające do skutecznego działania. Ponadto przeciwstawiły się im oddziały obrony powietrznej, które składały się z 600 myśliwców z najlepszymi pilotami i ponad 1000 dział przeciwlotniczych. Te niemieckie samoloty, które przebiły się przez sowiecki system obrony powietrznej, nie mogły spowodować poważnych szkód w stolicy.
W 1942 r. zaczął się nasilać opór lotnictwa Armii Czerwonej, które w pewnym stopniu zorganizowało się. Dużo uwagi zaczęto przykładać do budowy zakamuflowanych lotnisk i tworzenia fałszywych. Znacznie wzrosła liczba artylerii przeciwlotniczej małego kalibru. Wiosną 1942 r. radziecki przemysł był w stanie wyprodukować 1000 samolotów miesięcznie, a wskaźnik ten nie spadł do samego końca wojny, chociaż jakość ich produkcji pozostała niska.
Ze względu na słabą jakość oszklenia kokpitu samolotu, a także z uwagi na to, że zacinał się on w walce podczas przeciążeń, wielu pilotów latało z otwartymi kokpitami, a nawet całkowicie usuwało ruchomą część „latarni”. Ta innowacja „pożerała” od 30 do 40 km maksymalnej prędkości, która i tak była już niska. Ale przynajmniej było coś do zobaczenia.
Nastąpiły również zmiany w taktyce. Najlepsi dowódcy, tacy jak Lew Szestakow, znany bohater wojny hiszpańskiej i wybitny pilot myśliwski, wprowadzili nową taktykę formacji bojowej. Szestakow rozmieścił swój samolot na kilku poziomach wysokości.
Formacja ta pozwoliła radzieckim samolotom, które były gorsze od niemieckich pod względem wznoszenia, aby Messerschmittowie spokojnie wykonywali zwroty bojowe za wznoszeniem w celu zanurkowania do ataku. Następnie Szestakow z powodzeniem zastosował tę taktykę w bitwach nad Stalingradem i na Wybrzeżu Kurskim.
W 1942 r. głównym problemem sowieckich sił powietrznych była niska jakość szkolenia pilotów. Młodzi sierżanci - absolwenci przyspieszonych kursów szkół lotniczych, którzy mieli nie więcej niż 5-10 godzin lotu na myśliwcu bojowym, zginęli, z reguły, nie mając czasu, aby dotrwać do 10. wypadu. Pułki lotnictwa myśliwskiego, które ledwo dotarły na front, zostały natychmiast wysłane do ponownego formowania w związku z faktycznym zniszczeniem.
Niemcy mieli swoje trudności: front był maksymalnie rozciągnięty, a liczba pilotów nie wzrosła. I choć nie było problemów ze szkoleniem bojowym pilotów, już w 1942 r. każdy niemiecki pilot myśliwski był zmuszony do odbycia 3 - 5 lotów bojowych dziennie na 1 - 2 dla pilotów radzieckich. Główną zasadą Luftwaffe było: „Im lepszy pilot, tym więcej powinien latać”. Ponadto Führer za wszelką cenę nakazał zdobycie Stalingradu. A ta cena była wysoka.
Wilhelm Crinius, najlepszy ekspert osiągów jednostki myśliwskiej JG-53 As Peak w tamtym okresie, odnosząc w sumie 114 zwycięstw, wspominał Stalingrad: „Ogromne napięcie w bitwach nie przeszło bez konsekwencji. Latem temperatura często skakała do 38 - 39°, silne przemęczenie, utrata sił. Nie było czasu na leczenie ani podstawowy odpoczynek. W walce przeciążenia często przyprawiały mnie o mdłości, więc zawsze zabierałem ze sobą czapkę mundurową, którą używałem jako torbę, po włożeniu tam podartego papieru. Jeden z wypadów w tamtych czasach stoi przed moimi oczami. Eskortujemy Ju-88 do Stalingradu, są atakowane przez myśliwce rosyjskie. Walka trwała długo, nie pamiętam jak poszła. Pamiętam później: patrzę w ziemię i nie mogę się zorientować, nawet jeśli skaczę ze spadochronem. Pamiętam ten lot. Inni piloci nie czuli się lepiej.”
Niemcom nie udało się zdobyć Stalingradu, ponadto ponieśli druzgocącą klęskę, tracąc około 200 tysięcy ludzi w „kociołku” okrążenia.
Łączne straty sowieckich sił powietrznych w 1942 r. nadal znacznie przewyższały niemieckie - 15 000 samolotów wobec 5 000, ale dla Niemców nawet takie straty były już trudne do udźwignięcia. Poza tym zamiast „blitzkriegu” dostali totalną wojnę na zniszczenie. Samoloty radzieckie stopniowo zmieniały się na lepsze. Jesienią 1942 r., a zwłaszcza wiosną 1943 r., na front zaczęły przybywać nowe myśliwce Jak-9, Ła-5 i amerykańskie myśliwce „Lendleus” Bell P-39 Aircobra. Nowa technologia dała radzieckim pilotom, którzy już zdobyli doświadczenie, znacznie więcej możliwości.
Ła-5: najlepszy myśliwiec swoich czasów
Tak więc na początku 1943 r. sytuacja zaczęła się kształtować niezbyt pocieszająco dla Luftwaffe. Nowe modyfikacje Messerschmita Bf-109G i bardzo „świeżego” wielozadaniowego samolotu szturmowego Fokke-Wulf FW-190 nie miały już absolutnej przewagi nad ostatnimi samolotami radzieckimi, a straty wśród doświadczonych pilotów wciąż rosły. Jakość rekrutacji również zaczęła spadać z powodu ograniczenia programu szkoleniowego, a front był niezwykle brutalnym nauczycielem. A jednak, pomimo wszystkich niepokojących tendencji, Luftwaffe nadal była potężną siłą bojową, co w pełni przejawiło się w słynnych bitwach powietrznych z 1943 roku nad Wybrzeżem Kubań i Kurskim. Dla Luftwaffe i sowieckich sił powietrznych świtała chwila prawdy.
Focke-Wulf Fw 190-D9
Niezaprzeczalna prawda dla pilota myśliwca, która mówi, że najlepszy pilot w najgorszym aucie ma większe szanse w walce z najgorszym pilotem w najlepszym aucie, doprowadziła do tego, że w rękach prawdziwego profesjonalisty Jak-1 trafił zdolny do cudów.
Słynny niemiecki „ekspert” (jak Niemcy nazywali swoje asy) Hermann Graf, który zakończył wojnę z 212 zwycięstwami, wspominał swoją najtrudniejszą bitwę na froncie wschodnim, która miała miejsce 14 października 1941 r. w rejonie Charkowa: jego skrzydłowy Fulgrabbe - ok. autor.) miał za zadanie zablokować wrogie lotnisko. W drodze do niego zauważyliśmy cztery Jak-1. Korzystając z przewagi wysokości, szybko zaatakowaliśmy wroga …”
Szybko zestrzelono trzech „Jaków”, ale to nie wszystko: „Wtedy zaczął się cyrk. Rosjanin miał lekki nadmiar i panował nad sytuacją. Więc nagle spadł na skrzydło i zaczął ścinać mi róg - było bardzo niebezpiecznie, a ja się wspinałem. Ale potem Rosjanin wszedł w ukośną pętlę i zaczął wchodzić w mój ogon. Pot spływał po moim ciele. Dokonuję zamachu stanu i próbując się wyrwać upadam, prędkość szaleńczo rośnie. Manewry następują jeden po drugim, ale wszystkie kończą się niepowodzeniem. Walka osiąga punkt kulminacyjny.
Rosjanin został trochę w tyle, a ja, korzystając z przewagi wzrostu, przewróciłem skrzydło w jego czoło. Podaje krótką linię i odtacza się na bok. Wszystko zaczyna się od nowa. Śmiertelnie zmęczony. Myśl gorączkowo szuka wyjścia z tej sytuacji. Ręce i nogi są automatyczne. W kolejnym dzikim wirze mija kolejne 10 minut. W myślach chwalę się za to, że przywiązuję dużą wagę do akrobacji, inaczej byłbym na tamtym świecie. Kilka minut później zapala się czerwone światło - kończy się benzyna. Czas iść do domu! Ale łatwiej to powiedzieć niż zrobić, wciąż musimy oderwać się od Rosjanina. Energicznym zamachem upadam i z pełną prędkością ruszam do przodu. Rosjanin mnie ściga, ale wkrótce zostaje w tyle.
Z ostatnimi kroplami paliwa ląduję na swoim lotnisku, zatrzymując się w biegu. Pomyślny. Długo nie wysiadam z kabiny - nie mam siły. Przez głowę przelatują mi ciągle obrazy z niedawnej walki. To był wróg! Dochodzę do wniosku, że w sumie bitwę przegrałem, choć nie mogę sobie zarzucać rażących błędów. Rosjanin okazał się silniejszy ode mnie.”
Wyzwoliciele. Bojownicy
Była wiosna 1943 roku. Wojska radzieckie zajęły przyczółek na „Malaya Zemlya” pod Noworosyjskiem. Na Kaukazie Armia Czerwona pewnie posuwa się naprzód, przygotowując się do przebicia się przez Niebieską Linię, potężny system niemieckich fortyfikacji w dolnym biegu Kubanu. W nadchodzącej operacji szczególną rolę przypisuje się sowieckim pilotom myśliwskim. To oni musieli położyć kres dominacji niemieckiego lotnictwa na niebie Kubania.
Przed wojną w ZSRR tylko aktorzy filmowi mogli konkurować z popularnością pilotów. Młodzi ludzie dosłownie łapali się na podbój nieba, ćwicząc w latających klubach. Siły powietrzne rosły. Ale pierwszy cios niemieckiego samolotu 22 czerwca 1941 r. Większość sowieckich lotnisk i samolotów została wyłączona. Pilotom brakowało nie tylko maszyn, ale także doświadczenia w walce powietrznej. Szczególnie trudne było dla sowieckich myśliwców na niebie bitwy pod Rżewem, gdzie starli się z niemieckimi asami eskadry Melderów. Punkt zwrotny w sytuacji zarysował się dopiero pod koniec 1942 roku. Radzieccy piloci zaczęli przestawiać się na niemiecką taktykę bojową, aby opanować nowe typy samolotów - Yaki, LaGGi, MiGi.
Seria szczegółowo opisuje różne typy niemieckich i sowieckich myśliwców podczas wojny. Weterani podzielą się swoimi wspomnieniami z codziennego życia tego rodzaju oddziałów: czym i jak latali, o „darmowych polowaniach”, o nagrodach za zestrzelony samolot wroga, o bitwie w powietrzu Taman.
Oddzielna część filmu poświęcona jest historii Zakonu Lenina.
