Inżynier
Dr Barnes Wallace spędził ostatnią spokojną noc w swoim domku w Effingham, a rano, jak wszyscy Brytyjczycy, usłyszał dość dziwną mowę Chamberlaina. Co on, konstruktor samolotów Vickers, może zrobić, aby skrócić wojnę? Oryginalne pomysły jeden po drugim odwiedzały jego głowę. Wallace pomyślał, GDZIE i JAK bombardowanie może spowodować poważne szkody w Niemczech. Produkcja wojskowa jest rozproszona, nie da się ich zniszczyć jednym nalotem. Ale może są kluczowe punkty?
Kopalnie węgla! Niewrażliwe są sztolnie i tunele setki metrów pod ziemią. Bomby mogą jedynie zniszczyć szyb kopalni wraz z windą, ale zniszczenia można szybko naprawić.
Olej! Pola naftowe Ploiesti są poza zasięgiem brytyjskich samolotów. Niemiecka produkcja benzyny zastępczej jest liczna i dobrze chroniona. Również wątpliwy cel.
Elektrownie wodne to „białe złoto”! W Niemczech są 3 tamy - Möhn, Eder i Zorpe. Wszystko w zagłębiu przemysłowym Ruhry w pełni dostarczają wodę i energię do tego ogromnego kompleksu przemysłowego. Niemiecki przemysł potrzebuje 8 ton wody do wyprodukowania 1 tony stali.
Tama Myeong tworzy jezioro, utrzymując poziom wody, dzięki czemu barki z rudą i węglem mogą swobodnie podpływać do fabryk. Objętość jeziora to ponad 130 milionów ton wody. Zapora Eder blokuje rzekę o tej samej nazwie, tworząc zbiornik Eder. Zorpe tworzy jezioro na dopływie Zagłębia Ruhry.
Tamy są kolosalne. Myeong ma 34 metry grubości u podstawy i 8 metrów na grzbiecie, a wysokość 40 metrów. 500-funtowa bomba ledwo zarysuje beton. Zapora Zorpe jest nie mniej silna, chociaż zbudowana jest z ziemi. Dwa ogromne kopce ziemne są ufortyfikowane pośrodku betonowym murem.
Przebicie tamy nie tylko zniszczy elektrownie wodne i pozbawi fabryki wody i prądu. Ogromne masy wody spłyną w doliny, zmiatając po drodze autostrady, mosty, tory kolejowe.
Ogromne tamy nie mogą zostać uszkodzone przez konwencjonalne bomby lotnicze. Nawet przy bezpośrednim trafieniu potrzebny jest ogromny ładunek wybuchowy (według obliczeń do 30 ton), żaden z dostępnych bombowców RAF nie podniesie takiej amunicji. Ale wymaganą moc ładunku można radykalnie zmniejszyć, odpowiednio umieszczając go w przestrzeni.
Po pierwsze, cała objętość wody uwięzionej w zbiorniku naciska na zaporę i utrzymuje jej konstrukcję w stanie naprężonym. Beton dobrze sprawdza się w ściskaniu, ale nie jest dobrze odporny na rozciąganie.
Po drugie, podczas eksplozji woda zachowuje się jak nieściśliwe medium. Jeśli ładunek zostanie zdetonowany na optymalnej głębokości od strony ciśnieniowej zapory, to znaczna część fali uderzeniowej nie rozproszy się w przestrzeni, ale wejdzie w ścianę, powodując nieodwracalne uszkodzenia. Co więcej, strumienie wody całkowicie zmyją zaporę.
Wszystko świetnie, pomyślał Wallace… ale jest jeden poważny problem. Myehn, Eder i Zorpe byli chronieni sieciami przeciwtorpedowymi, co oznaczało, że bombę trzeba było precyzyjnie umieścić w wąskim pasie przestrzeni między tymi przeszkodami a ścianą zapory (co było prawie niemożliwe) lub trzeba było znaleźć inny sposób.
Gibson
Silnik uległ awarii podczas lotu do Stuttgartu i Lancaster nie mógł utrzymać wysokości. Guy Gibson stracił formację, ale pozostał na tym samym kursie. Nad Stuttgartem dał pełną moc trzem silnikom i po zbombardowaniu celu rzucił się z powrotem pod osłoną nocy, tuląc się do ziemi. To był 173 lot Gibsona. Posiadał stopień podpułkownika Sił Powietrznych i Krzyż Wiktorii za latanie zasługi. Miał 25 lat.
Tego samego dnia Guy Penrose Gibson został wezwany na spotkanie z Ralphem Cochrane, wicemarszałkiem lotnictwa.
- Przede wszystkim chciałbym pogratulować nowej klamry do zamówienia, podpułkowniku.
- Dziękuję Panu.
- Mogę zaproponować inny lot.
Gibson wzruszył ramionami i powiedział, trochę ze znużeniem:
- Jaki lot, sir?
- Bardzo ważne. Teraz nie mogę nic powiedzieć. Chyba że: dowodzisz operacją.
Gibson odpowiedział powoli:
- Tak… tak myślę, sir.
Tak w marcu 1943 roku pojawił się 617 Dywizjon RAF - wyselekcjonowany dywizjon bombowy, który odpowiadał za zatopienie Tirpitza, zniszczenie tunelu kolejowego w Saumur, zbombardowanie niemieckich bunkrów, imitację konwoju morskiego i oczywiście, Operacja Chastise, o której będzie dziś mowa.
Typ Vickersa 464
W 1943 r. na podstawie obliczeń Barnesa Wallace'a powstał plan zniszczenia niemieckich tam z powietrza. Dr Wallace rozwiązał zagadkę, obserwując bawiące się dzieci, które wyrzucały kamyki na powierzchnię wody. Aby osiągnąć ten efekt, bomba musiała być obracana jeszcze na pokładzie Lancastera - po zrzuceniu, kilkukrotnym skoku na powierzchnię wody, bez problemu pokonywała wszystkie zapory przeciwtorpedowe, a następnie po odbiciu się od powierzchniowej parapetu zapory spadł do wody po stronie ciśnieniowej.
Ten plan z kolei przyniósł nowe problemy. Według obliczeń bomba musi zostać zrzucona z wysokości dokładnie 18,3 m, odległość do celu w tej chwili wynosi 390 metrów, prędkość 240 mil na godzinę. Lancaster przeleciał ten dystans w 4 sekundy!
Odległość zrzutu określono w prosty sposób: znana była szerokość zapory (określono ją na podstawie zdjęć lotniczych), co pozwoliło na wykonanie prostego dalmierza optycznego.
Ustalenie wysokości było trudniejsze. Zwykłe środki - wysokościomierze barometryczne lub radiowe nie nadawały się do tego - wysokość lotu była zbyt niska. Znaleźliśmy genialne rozwiązanie: w nosie i ogonie Lancastera zainstalowano 2 reflektory, jeden skierowany pionowo w dół, drugi pod pewnym kątem do pionu, promienie przecinały się w odległości 18,3 m od samolotu. Podczas lotu reflektory dawały dwie plamki na powierzchni wody, a piloci na ich podstawie korygowali wysokość lotu. Kiedy plamy się połączyły, osiągnięto wymaganą wysokość.
Po przeszkoleniu pilotom 617 Dywizjonu udało się bez większych trudności utrzymać wymaganą wysokość na torze bojowym. Ale piloci nie czuli wielkiej radości. Kiedy samolot wlatuje do dobrze bronionego obiektu na wysokości 60 stóp, załoga jest narażona na duże ryzyko. A przy włączonych reflektorach…
Oryginalna bomba Vickers Type 464 (aka Upkeep) była cylindrem o średnicy 1,5 metra i wadze 4 ton, z czego 2997 kg stanowił torpex. Przed zrzuceniem bomba była wirowana do 500 obrotów na minutę.
Zatopić Niemcy
16 maja 1943 zwiadowca Mosquito powrócił ze świeżymi zdjęciami tam, woda w Möhne znajdowała się zaledwie 4 stopy od grzbietu. Po wiosennej roztopie zbiorniki zostały całkowicie wypełnione. Księżycowa noc pomoże pilotom znaleźć cel.
Dokładnie o 21.10 wystartowało pięć pierwszych Lancasterów. W sumie tej nocy na misję przeleciało 19 bombowców. Każdy posiadał dziwaczną amunicję i 96 000 pocisków 0,303 brytyjskich. Brzegi Anglii powoli topniały w tyle.
Samolot poleciał do celu na małej wysokości w otwartym szyku. Trasa lotu omijała znane stanowiska artylerii przeciwlotniczej i lotniska myśliwców nocnych. Jednak samoloty Barlowa i Byersa nie dotarły do celu. Nikt nie wiedział, gdzie zestrzeliły ich działa przeciwlotnicze.
Załoga dowódcy jako pierwsza zaatakowała tamę Myung: bomba z powodzeniem przetoczyła się po stronie ciśnienia i tam eksplodowała. Tama stawiła opór. Cel został osłonięty przez około 10 dział przeciwlotniczych, ale Lancaster Gibsona nie został uszkodzony.
Gdy woda w jeziorze uspokoiła się, załoga Hopgooda przystąpiła do ataku. Nagle na zbiorniku lewego skrzydła rozkwitł czerwony płomień i za Lancasterem zaczął podążać smużka ognia. Wygląda na to, że bombardier został zabity, bomba Upkeepera przeleciała nad balustradą i wylądowała na podstacji elektrycznej. Samolot desperacko uniósł nos, nabierając wysokości, ale straszliwy pomarańczowy błysk pochłonął Lancastera, skrzydła odleciały, a płonący kadłub uderzył w ziemię, grzebiąc pilotów.
Trzeci bombowiec otrzymał dwa pociski w skrzydło, ale był w stanie wycelować w jego utrzymanie. Kolejna eksplozja wstrząsnęła tamą. Jezioro zaczęło wrzeć, białe w słupie wody wznosiło się na setki metrów wysokości. Kiedy woda się uspokoiła, tama nadal stała.
Czwarty Lancaster rozpoczął atak. Załoga „Apple” odniosła bezpośrednie trafienie, ale i tym razem tama wytrzymała cios.
W końcu załoga Mutleby'ego wyszła na cel. W tym czasie samoloty uwolnione od bomb krążyły nad stanowiskami strzelców przeciwlotniczych z włączonymi reflektorami i światłami bocznymi, próbując odwrócić uwagę Niemców. Gdy ściana wodna opadła, betonowy korpus zapory nagle pękł i rozpadł się pod naporem wody. Miliony ton wody, pieniącej się i syczącej, wpadło przez otwór, wielometrowy szyb wodny pędził w dół doliny, zmiatając wszystko na swojej drodze.
Pozostałe samoloty zostały ponownie wycelowane w Eder Dam. Tama leżała w fałdach wzgórz, przez co atak był jeszcze trudniejszy, a co gorsza, w dolinie była mgła. Z sześciu podejść piloci nie byli w stanie trafić w cel. W siódmym biegu bomba wybuchła bez zwłoki, a atakujący Lancaster został zniszczony przez eksplozję. Następny atak okazał się śmiertelny dla Edera.
Gorzej było z drugą falą atakującą tamę Zorpe. Dopiero piąty bombowiec zdołał zaatakować cel, ale bezskutecznie - nie było dziury. Wezwano pilnie trzy samoloty z grupy rezerwowej. Po kilku atakach piloci odnieśli trafienie - zapora pękła, ale nadal stawiała opór.
Dwa pozostałe samoloty rezerwowe zostały wysłane do celów rezerwowych: jeden bezskutecznie zaatakował tamę Ennerpe, drugi został zestrzelony przez działa przeciwlotnicze.
Tej nocy z 19 statków Lancaster 9 nie wróciło do bazy, zginęło 56 pilotów.
wyniki
Według archiwów niemieckich 19 bombowców podczas jednego wypadu zniszczyło dwie duże zapory, 7 mostów kolejowych, 18 mostów drogowych, 4 elektrownie turbinowe, 3 elektrownie parowe; 11 fabryk zostało zniszczonych w dolinie Ruhry, 114 przedsiębiorstw zostało bez prądu.
Szybko naprawiono tamy, ale nie dlatego, że szkody były niewielkie. Pilne naprawy tylko podkreślają, jak ważne dla Niemiec były tamy, wszystkie niezbędne zasoby ludzkie i materialne zostały natychmiast usunięte z innych obiektów.
The Big Whipping (tak tłumaczy się Chastise) stał się legendarną operacją II wojny światowej, podczas której piloci RAF wykazali się profesjonalizmem i rozpaczliwą odwagą.
