… i pisał na nim litery, jak rzeźbią na pieczęci …
Wyjścia 39:30
Mówią o tym starożytne pisma. W naszym ostatnim artykule o wykopaliskach w Windolandzie mówiliśmy o odkryciu tam drewnianych tabliczek, które stały się najstarszymi zabytkami pisanymi w Wielkiej Brytanii. Dziś znaleziono bardziej starożytne tabliczki, tak zwane tabliczki Bloomberga. Ale o nich opowiemy innym razem. A dziś niech o ich zawartości powiedzą nam tabliczki z Vindolanda, bo są one bardzo bogatym źródłem informacji o życiu na północnej granicy rzymskiej Brytanii.
Wyglądają tak: są to cienkie drewniane tabliczki wielkości pocztówki, na których tekst jest napisany czarnym atramentem. Pochodzą z I-II wieku naszej ery (czyli są rówieśnikami budowy muru Hadriana). Chociaż zapisy papirusowe były znane ze znalezisk w innych częściach Cesarstwa Rzymskiego, drewniane tabliczki z napisem atramentowym odnaleziono dopiero w 1973 r., kiedy archeolog Robin Birli odkrył je w Windoland, rzymskim forcie w północnej Anglii.
Podobnie jak teksty listów z kory brzozy nowogrodzkiej, teksty tych tabletek są absolutnie nieustrukturyzowane, to znaczy mają losowy charakter. Są teksty związane z podtrzymywaniem życia fortu, są osobiste wiadomości do żołnierzy garnizonu Vindoland, ich rodzin i niewolników. Znaleźli nawet zaproszenie na przyjęcie urodzinowe pewnej pani. Impreza odbyła się około 100 rne, więc ten tekst jest prawdopodobnie najstarszym zachowanym dokumentem napisanym po łacinie przez kobietę.
Prawie wszystkie tabliczki są przechowywane w British Museum, ale niektóre zostały wystawione w Windolandzie. Teksty 752 tablic zostały przetłumaczone i opublikowane w 2010 roku. Co więcej, znaleziska tabliczek w Vindolandzie wciąż trwają.
Drewniane tabliczki znalezione w Windolandzie zostały wykonane z różnych gatunków drewna: brzozy, olchy i dębu, który również tu rósł. Ale tabliczki rylcowe, które również zostały znalezione i przeznaczone do pisania metalowym rylcem na wosku, były towarami importowanymi i nie były wykonane z lokalnego drewna. Grubość tabliczek wynosi 0,25–3 mm, typowy rozmiar to 20 × 8 cm (wielkość nowoczesnej pocztówki). Były złożone na pół, z napisem do napisu, a atramentem była sadza, guma arabska i woda. Tylko w latach 70. i 80. wykopano około 500 takich tabletek, a wszystko to dzięki lokalnej beztlenowej glebie, w której drewno mogło przetrwać bez rozkładu.
Pierwsze zapisy odkryte w marcu 1973 r. zostały przekazane epigrafowi Richardowi Wrightowi, ale szybkie natlenienie drzewa spowodowało, że stały się czarne i nieczytelne. Następnie zostały wysłane przez Alison Rutherford do Szkoły Medycznej Uniwersytetu Newcastle w celu wykonania fotografii multispektralnej. Fotografie zostały wykonane w świetle podczerwonym, które po raz pierwszy zdołało rozróżnić tekst. Ale wynik wciąż był rozczarowujący, ponieważ początkowo tekstów nie można było rozszyfrować. A powód był prosty. Żaden z badaczy tej formy pisma odręcznego po prostu nie wiedział! Jednak Alan Bowman z University of Manchester i David Thomas z University of Durham byli w stanie to przepisać.
Fort Vindoland służył jako baza garnizonowa przed budową Muru Hadriana, ale większość tablic jest nieco starsza niż mur, którego budowę rozpoczęto w 122 roku n.e. W sumie w początkowej historii tego fortu można było wyróżnić pięć okresów:
1. Ok. 85-92 AD, zbudowano pierwszy fort.
2. Ok. 92-97 AD, fort został rozbudowany.
3. Ok. 97-103 dwa lata AD, dalsza rozbudowa fortu.
4. Ok. 104-120 dwa lata AD, rozbicie i ponowne zajęcie fortu.
5. Ok. 120-130 AD, okres budowy Muru Hadriana.
Okazuje się, że tabliczki powstały w okresach 2 i 3 (ok. 92-103 n.e.), a większość powstała przed 102 rokiem n.e. Wykorzystywano je do oficjalnych zapisów działalności w obozie Vindoland oraz akt osobowych oficerów i ich gospodarstw domowych. Najliczniejsza grupa tekstów dotyczy korespondencji prefekta dziewiątej kohorty Batawów Flaviusa Cerialisa z jego żoną Sulpicią Lepidina. Kilka tabliczek zawiera zapisy handlowców i kontrahentów. Ale kim oni są, nie wynika z tablic. Na przykład niejaki Oktawian, autor tabliczki nr 343, jest wyraźnie kupcem, bo zajmuje się handlem pszenicą, skórami i ścięgnami, ale to wszystko nie dowodzi, że jest cywilem. Równie dobrze mógł być jednym z oficerów garnizonu, a nawet szeregowcem.
Najsłynniejszym dokumentem jest tablica nr 291, spisana około 100 rne. Claudia Severa, żona komendanta pobliskiego fortu Sulpicii Lepidine, która zawiera dla niej zaproszenie na przyjęcie urodzinowe. Zaproszenie jest jednym z najwcześniejszych znanych przykładów kobiety piszącej tekst po łacinie. Co ciekawe, na tablecie są dwa style pisma, z których większość tekstu jest pisana jedną ręką (najprawdopodobniej przez gospodynię domową), ale z ostatnim powitaniem, najwyraźniej osobiście dodanym przez samą Claudię Severę (w prawej dolnej części tablet).
Tabliczki są napisane po łacinie i rzucają światło na wskaźnik alfabetyzacji w rzymskiej Wielkiej Brytanii. Jedna z tabliczek potwierdza, że rzymscy żołnierze nosili majtki (subligaria), a także świadczy o wysokiej piśmienności w armii rzymskiej.
Kolejne małe odkrycie dotyczyło tego, jak Rzymianie nazywali aborygenów. Zanim odkryto tablice, historycy mogli jedynie zgadywać, czy Rzymianie mieli przezwisko dla Brytyjczyków. Okazuje się, że był taki przydomek. Rzymianie nazywali ich Brittunculi (skrót od Britto), czyli „mali Brytyjczycy”. Znalazłem go na jednej z tabliczek Vindolandu, a teraz wiemy, jakim obraźliwym lub protekcjonalnym terminem używano w rzymskich garnizonach, które znajdowały się w północnej Brytanii, by opisać miejscową ludność.
Specyfika tekstów z Vindolanda polega na tym, że wydają się być pisane literami innymi niż alfabet łaciński. Tekst rzadko zawiera nietypowe lub zniekształcone formy liter lub ekstrawaganckie ligatury, które można znaleźć w greckich papirusach z tego samego okresu, są po prostu napisane w nieco inny sposób. Dodatkowymi problemami związanymi z transkrypcją jest stosowanie skrótów, takich jak „h” dla człowieka lub „cos” dla consularis oraz arbitralne dzielenie wyrazów na końcu linii ze względu na wielkość tabletek.
Na wielu tabletach atrament jest mocno odbarwiony, więc w niektórych przypadkach nie da się odróżnić, co jest napisane. Dlatego trzeba sięgnąć po zdjęcia w podczerwieni, które dają o wiele bardziej czytelną wersję tego, co zostało napisane, niż oryginalne tablety. Jednak fotografie zawierają znaki, które wydają się być napisane, ale nie są to litery; dodatkowo zawierają dużo linii, kropek i innych ciemnych znaków, które nie zostały zapisane. Dlatego niektóre znaki trzeba było interpretować w sposób bardzo subiektywny, oparty na ogólnym znaczeniu tego, co zostało napisane.
Wśród tekstów jest wiele liter. Na przykład dziesiętnik kawalerii Masculus napisał list do prefekta Flaviusa Cerialisa z prośbą o dokładne instrukcje dla swoich ludzi na następny dzień, w tym uprzejmą prośbę o przesłanie jeszcze większej ilości piwa do garnizonu (który całkowicie zużył cały poprzedni zapas piwa). Nie jest jasne, dlaczego nie zrobił tego ustnie, ale najwyraźniej dzieliła ich pewna odległość, a sprawy służby uniemożliwiły im spotkanie. Dokumenty zawierają wiele informacji o różnych obowiązkach, jakie mężczyźni wykonywali w forcie. Na przykład musieli być łaźniami, szewcami, robotnikami budowlanymi, tynkarzami. Wśród osób przydzielonych do garnizonu byli lekarze, dozorcy wozów i pieców oraz palacze łaźni.
Oprócz Vindolandy w dwudziestu rzymskich osadach w Wielkiej Brytanii znaleziono drewniane tabliczki z inskrypcjami. Większość z nich była jednak książeczkami z rylcem do pisania na swoich pokrytych woskiem stronach.
Fakt, że listy zostały wysłane z różnych miejsc na Murze Hadriana i nie tylko (Catterick, York i Londyn) nasuwa pytanie, dlaczego w Windolandzie znaleziono ich więcej niż w innych miejscach, ale nie sposób udzielić jednoznacznej odpowiedzi. Chodzi o to, że gleby beztlenowe znalezione w Windolandzie nie są wyjątkowe. Podobne gleby można znaleźć gdzie indziej, na przykład w niektórych częściach Londynu. Być może ze względu na ich kruchość w innych miejscach zostały zniszczone mechanicznie podczas wykopalisk, bo tym „kawałkom drewna” po prostu nie przywiązywano wagi.
Dziś tablice przechowywane są w British Museum, gdzie ich kolekcja jest wystawiona w galerii „Rzymska Brytania” (pokój 49). Zostały one włączone do listy brytyjskich znalezisk archeologicznych wybranych przez ekspertów z British Museum do filmu dokumentalnego „Nasze dziesięć skarbów” (BBC Television, 2003). Widzowie zostali poproszeni o głosowanie na swoje ulubione artefakty, a te tablety zajęły pierwsze miejsce wśród wszystkich innych.
