Żywe drony
„Animal Partners” to nazwa programu CIA polegającego na wykorzystywaniu zwierząt do celów wywiadowczych. Stało się to szczególnie istotne po zniszczeniu skrzydlatego szpiega U-2 na niebie nad Swierdłowskiem w 1960 roku. Era rozpoznania satelitarnego była jeszcze odległa, więc wyjście znaleziono w wykorzystaniu awifauny. Stało się to jednym z obszarów pracy projektu Animal Partners. Teraz dość trudno mówić o skuteczności amerykańskich przedsięwzięć szpiegowskich, ale CIA zdecydowała się na odtajnienie projektu dopiero we wrześniu ubiegłego roku.
Ptaki mogłyby być wykorzystywane nie tylko jako nośniki sprzętu fotograficznego i rejestrującego wideo, ale także jako żywe bioindykatory. Na przykład amerykański wywiad miał nadzieję zdobyć gołębie i inne ptaki, które sezonowo migrują do rejonu poligonu Saratowa w Szykhany. Tutaj, zdaniem Amerykanów, Rosjanie testowali broń chemiczną i wszystkie żyjące w pobliżu istoty miały nosić tego ślady. Pozostało tylko złapać ptaki, które odleciały z Shikhan na zimę i przeprowadzić szczegółowe analizy biochemiczne. Dzięki takim pośrednim wskaźnikom teoretycznie można było ocenić specyfikę testowania broni chemicznej w ZSRR. Nie wiadomo, czy CIA, w razie powodzenia, liczyła na potępienie przywództwa Związku Radzieckiego, ale mało kto przy zdrowych zmysłach mógłby uznać za dowód obecność śladów sarinu lub innego OM w gołębich odchodach lub krwi.
Drugim „przypadkiem” w portfolio programu Animal Partners był projekt Tacana, mający na celu wykorzystanie ptaków jako żywych dronów zwiadowczych. Muzeum w Langley, zamknięte dla wścibskich oczu, zawiera próbki miniaturowych kamer zamontowanych na gołębiach i innych skrzydlatych zwierzętach. Muszę powiedzieć, że Amerykanie dawali z siebie wszystko – aparaty na 200 klatek ważyły zaledwie 35 g, nie przeszkadzały szczególnie ptakowi w locie. Kosztują około 2 tysięcy dolarów. Twórcy skupili się przede wszystkim na gołębiach, jako że jako jedni z nielicznych trafiły do domu z najbardziej odległych miejsc. Moskwa i Leningrad miały stać się jednym z głównych obiektów obserwacji – ważnymi i co najważniejsze obiektami wielkogabarytowymi, nasyconymi obiektami zainteresowania CIA. Amerykanie otrzymali część rozwoju projektu z Wielkiej Brytanii, której służby specjalne nawet w czasie II wojny światowej aktywnie wykorzystywały gołębie do komunikacji z wywiadem po drugiej stronie kanału La Manche. Pierwsze eksperymenty na „Tacanie” przeprowadzono w Stanach Zjednoczonych w okolicach Waszyngtonu i nie były szczególnie udane. Nawet przy wielomilionowym budżecie programu okazało się to marnotrawstwem – niektóre ptaki zniknęły bez śladu lub wróciły bez drogiego sprzętu. Twórcy oczywiście nie wzięli pod uwagę, że gołąb obciążony aparatem, choć nie traci zdolności do latania, nieco gorzej unika drapieżników. W rezultacie jastrzębie całkiem skutecznie zaatakowały niektóre z eksperymentalnych ptaków, na zawsze zabierając cenny sprzęt z CIA. Czasami taką kontrwywiadowczą rolę może pełnić zwykły kot.
Przy okazji, o kotach. Jeszcze przed odtajnieniem Animal Partners media w 2001 roku dowiedziały się o pracy CIA nad projektem Acoustic Kitty. Istotą pracy jest wykorzystanie kota jako nośnika sprzętu podsłuchowego i przekazującego. W tym celu do kanałów usznych i czaszki nieszczęsnego zwierzęcia wszczepiono mikrofon, nadajnik i cienką antenę ułożoną wzdłuż kręgosłupa. Taki „zmodyfikowany” kot nie miał żadnych znaków demaskujących i mógł z łatwością podsłuchiwać tajne rozmowy. Problemem była jednak niewykonalność samego przewoźnika sprzętu – kot był nieustannie rozpraszany i odbiegał od pierwotnego planu operacji. Mówią, że jeden z nich został nawet zabity przez samochód „na służbie”. Tak czy inaczej, koci trening nie odpowiadał dobrze i wątpliwy projekt został zamknięty w 1967 roku, marnując kilka milionów dolarów.
Gołębie, psy i delfiny
Wróćmy jednak do gołębi szpiegowskich. Drugim powodem, dla którego CIA sceptycznie podchodziło do wyników, była możliwość, że cenny sprzęt wywiadowczy wpadnie w ręce KGB. Wystarczyło, aby taki gołąb szedł przed troskliwymi mieszczanami, aby cały plan operacji wyszedł na jaw. Podczas treningu na niebie nad Waszyngtonem okazało się, że połowa zdjęć wykonanych przez sprzęt okazała się dość znośnej jakości i była znacznie lepsza od zdjęć satelitarnych. W rezultacie CIA zdecydowała się zaryzykować i w 1976 roku przeprowadziła testową operację szpiegowską na terenie ZSRR. Miał on wypuszczać gołębie szpiegowskie spod płaszczy, przez specjalny otwór w podłodze samochodów ambasadorskich, a nawet w czasie, gdy samochód przejeżdżał przez okno. Jednym z celów były stocznie Leningradu. Na niebie pod Moskwą miały pojawić się żywe drony zwiadowcze. Historia milczy na temat tego, czy rzeczywiście tak się stało: odtajnione dokumenty są odcinane w najciekawszych miejscach.
Według projektu „Tacana” wiadomo również o przyciąganiu kruków jako nosicieli sprzętu podsłuchowego np. na parapecie obiektu obserwacji. Istnieją informacje, że Amerykanom udało się nawet kilka razy w ten sposób podsadzić pluskwy gdzieś w Europie, aczkolwiek w sposób eksperymentalny. Sowy, kakadu, sępy i jastrzębie również brały udział w przesłuchaniach do roli skrzydlatych zwiadowców w CIA w różnych okresach. Projekt Aquiline stał się prawdziwym szczytem amerykańskiej eksploracji ptaków. Pod tą nazwą kryje się rozwój doświadczonego skrzydlatego drona przebranego za orła, zdolnego do lotu w głąb terytorium ZSRR i powrotu ze szczegółowym fotoreportażem. Latający strach na wróble powstał, nawet latał, ale problem sterowania nie został rozwiązany, co doprowadziło do przedwczesnego zamknięcia tematu.
Oprócz opisanych powyżej partnerów zwierzęcych, amerykański wywiad próbował również przyciągnąć psy. Tutaj szkolenie było znacznie łatwiejsze, więc CIA postanowiła również nauczyć się kontrolować zwierzęta na odległość. W tym celu do mózgu zwierzęcia wszczepiono elektrody kontrolne z nadajnikami i odbiornikami. Część informacji w tym zakresie nie została jeszcze w pełni odtajniona przez Amerykanów, więc nie ma potrzeby mówić o zamknięciu projektu czy efektywności.
Ale CIA dość aktywnie pracowała z delfinami, choć bezskutecznie. Te zdumiewająco inteligentne ssaki morskie chętnie odpowiadały na amerykańskie prośby. Zwiadowcy poprosili o instalację sprzętu nasłuchowego na okrętach podwodnych wroga i eskortowanie sowieckich konwojów morskich ze szczegółowym zapisem sygnatur dźwiękowych statków i okrętów podwodnych. Czujniki montowane na delfinach mogą wykrywać emisje radioaktywne ze statków, a nawet skutki testów broni biologicznej. Spodziewano się, że delfiny będą wyposażone w małe miny do ukrytej instalacji na statkach, a czasem do banalnej samobójczej detonacji. Delfiny mogły pełnić pozornie nieszkodliwą rolę ukrytego pojazdu na drobny ładunek. Na przykład zwierzęta uczono przewożenia cennych dokumentów z brzegu na odległe na morzu statki. „Oxygas” i „Chirilogy” to nazwy programów dotyczących delfinów (z siedzibą na Florydzie, Key West), które również nie zakończyły się niczym dla CIA. Odsetek pomyślnie wykonanych zadań przez zwierzęta morskie był zbyt mały, aby mówić o sukcesie. Jednak amerykańska marynarka wojenna nadal aktywnie współpracuje z delfinami.
O tym, że temat wykorzystywania zwierząt morskich jako zwiadowców jest żywy nie tylko w Stanach Zjednoczonych, świadczy najnowsze odkrycie norweskich rybaków. 25 kwietnia podpłynął do nich wieloryb bieługa, podobno w poszukiwaniu pożywienia, na którym znajdował się pas do wyposażenia zwierzęcia w jakiś specyficzny sprzęt, np. kamerę GoPro. Tak przynajmniej twierdzi strona norweska. Wspominają też o etykiecie, która brzmiała: „Wyposażenie św. Petersburg „(„ Sprzęt Sankt Petersburga”), który „jednoznacznie” mówi o rosyjskiej prowokacji u wybrzeży Norwegii. Ogólnie rzecz biorąc, pozostaje tylko zostawić telefon zwrotny.
