Dlaczego nie podziwiać? Tak, kiedyś samolot otrzymał od pilotów niezbyt pochlebny przydomek „stringbag”, czyli „torba strunowa”, jeśli przetłumaczono ją w tym znaczeniu. Młodsze pokolenia mogą nie wiedzieć, co to jest, Google pomoże.
Ogólnie rzecz biorąc, Suordfish to niezwykły i zachwycający samochód pod każdym względem.
Dwupłatowiec, wolnobieżny, ze stałym podwoziem, przestarzały już w momencie premiery w serii, nie tylko walczył całą wojnę, pozostając w zasadzie jedynym pokładowym bombowcem torpedowym w Wielkiej Brytanii, ale też przeżył ten kto miał go zastąpić!
Warto powiedzieć kilka słów o Albacore.
Fairey Albacore jest również dwupłatowcem, ale został opracowany w 1940 roku w celu zastąpienia Swordfisha. Wygląda na to - to dlatego, że otrzymał od sarkastycznych Brytyjczyków jeszcze bardziej uwłaczający przydomek "Stub". Graj na słowach, Albacore i Applecore.
Albacore - niby taki tuńczyk, ale "Stub" walczył równolegle z "Sword-fish", ale Brytyjczycy woleli stare dobre Złe, czyli "Swordfish". „Albacore” okazał się jeszcze bardziej przygnębiający, ale gdzie indziej?
Ogólnie rzecz biorąc, cała wojna została strącona na dno brytyjskiego samolotu torpedowego, ale nie było w tym sensu. „Barracuda” pojawiła się już wtedy, gdy wszystko stało się jasne, co stało się z Niemcami, a co z Japończykami.
Ale to stworzenie firmy „Fairy”, porzuconej przez los i inercję lordów brytyjskiej admiralicji z początku lat 30., przeszło przez całą wojnę.
A teraz pomyśl o tym: z powodu tego niestabilnego archaizmu i absurdu jest więcej zniszczonych okrętów wroga niż jakikolwiek inny typ samolotów alianckich.
Jest to fakt, który można interpretować w dowolny sposób. Ale to się dzieje, ten fakt. „Ryby-mieczniki” pogryzły tyle statków i okrętów, o jakich nie marzył żaden inny samolot. Szalony paradoks, który sugeruje, że brytyjscy piloci byli przecież bardzo twardymi facetami.
Przejdźmy przez historię, już czas.
Ogólnie rzecz biorąc, koncepcja takiego dwupłatowego, wielozadaniowego samolotu szturmowego krążyła w umysłach projektantów w wielu krajach. Wydaje mi się, że szczytem rozwoju był nasz I-153 „Czajka”, ale w większości krajów wszystko zatrzymywało się na poziomie samolotu z drewnianą perkalą ze stałym podwoziem.
Właściwie to samo było też „Suordfish”. Niemniej jednak w zadaniu technicznym tego gazu naftowego, przeznaczonego na potrzeby floty, istniała możliwość przenoszenia torpedy lub jej odpowiednika w bombach. I tak, możliwość startu i lądowania na pokładzie lotniskowca to rzecz oczywista.
Kwiecień 1934. Firma Fairy zbudowała samolot według projektu Marcela Lobbera (emigranta z Belgii), który spełnił wszystkie wymagania. Jak na rok 1934 nawet jego prędkość była całkiem dobra, prawie 270 km/h.
Dodatkowo samolot okazał się bardzo stabilny, posłuszny w sterowaniu i bardzo dobrej zwrotności. Spokojnie wystartował i wylądował na przeznaczonym do testów pokładzie lotniskowca „Koreyjes” i spokojnie przeszedł drugi etap testów jako wodnosamolot, dla którego podwozie zostało zastąpione pływakami.
Równie spokojnie i bez pośpiechu testowano samolot z bronią. Szybkość jednak dość naturalnie spadła, ale Brytyjczycy nie zatrzymali się. Nie powstrzymało to tak bardzo, że w 1936 roku, zaledwie dwa lata później, Suordfish został oddany do użytku i wszedł do masowej produkcji.
Ogólnie rzecz biorąc, w momencie przyjęcia „Suordfish” był już kompletnym anachronizmem. Drewniany dwupłatowiec pokryty perkalem ze stałym podwoziem i otwartym kokpitem - cóż, niezbyt daleko "Sword-fish" opuścił samoloty lat 20-tych. Dlatego nie dostałem najprzyjemniejszego przezwiska.
Ale przed wybuchem II wojny światowej brytyjskie lotnictwo morskie nie dysponowało niczym lepszym, a Albacore okazał się nie lepszy od Suordfish.
Tak więc Suordfish zastąpił już smutnego poprzednika z Fairy, Seal, a Albacor nie zastąpił Suardfisha i został po cichu wycofany z produkcji podczas wojny.
"Fur Seal", poprzednik "Swordfish"
Ogólnie rzecz biorąc, na początku wojny brytyjskie lotnictwo morskie spotkało się z 692 Suordfish zarówno na pokładach swoich lotniskowców (Arc Royal, Koreyges, Eagle, Glories and Furies), jak i na lotniskach przybrzeżnych.
Wojna się rozpoczęła …
Pierwszego ataku torpedowego w momencie wybuchu wojny dokonano… tak, załoga „Suordfish” z lotniskowca „Furies”. Stało się to 5 kwietnia 1940 r. podczas bitwy okrętów w zatoce Trondheim.
Jedna z torped trafiła w niemiecki niszczyciel, ale nie eksplodowała. I tak atak mógł stać się pierwszym skutecznym. Ale nawet bez bombowców torpedowych Brytyjczycy radzili sobie całkiem nieźle, Niemcy pod Narwikiem otrzymali pełny program.
13 kwietnia 1940 r. Swordfish z pancernika Worspeight zbombardował i zatopił niemiecką łódź podwodną U-64, która jako pierwsza została zabita przez lotnictwo. W związku z tym „Suordfish” stał się pierwszym samolotem, który zatopił łódź podwodną bombami.
Grupy lotnicze z brytyjskich lotniskowców również pracowały na lądzie i działały całkiem nieźle. Finał został jednak dosłownie nadszarpnięty, gdy „słodka para” Kriegsmarine, Scharnhorst i Gneisenau zatopiła lotniskowiec Glories niszczycielami eskortowymi, jednocześnie wysyłając na dno dwie dywizje Swordfish.
Miecznik miał również dużo pracy na Morzu Śródziemnym. Rozpoznanie, ataki konwojów włoskich i niemieckich w Afryce – za to odpowiadała specjalna dywizja lądowa przerzucona z Francji oraz grupa lotnicza lotniskowców „Eagle” i „Arc Royal”.
To załogi Igla są rekordzistą wszechczasów i narodów: zatonięciem czterech statków przez trzy torpedy.
22 sierpnia 1940 r. w porcie Sidi Barani (Egipt) lot trzech samolotów dowodzonych przez kapitana Patcha odkrył ogromne zatłoczenie statków. Brytyjczycy nie musieli nawet celować, wystarczyło rzucać torpedami w statki, które były bardzo ciasne.
Trzy torpedy wysadziły w powietrze dwa okręty podwodne i transportowiec, jak się okazało, załadowany amunicją. Wybuch na pokładzie roztrzaskał na strzępy nie tylko sam statek, ale także zacumowany do niego niszczyciel, którego załoga właśnie zabierała na pokład tę amunicję. W rzeczywistości trzy torpedy - cztery statki.
Ale najlepsza godzina Suordfish była niewątpliwie w Taranto. Ogólnie rzecz biorąc, Taranto jest niedocenianym epizodem w historii. Docenili chyba tylko Japończycy, którzy dosłownie rok później zaaranżowali to samo z Amerykanami w Pearl Harbor.
Rozpoznanie lotnicze wykazało, że główne siły włoskiej floty faktycznie znajdują się w wewnętrznym porcie Taranto: 5 pancerników, 5 ciężkich krążowników i 4 niszczyciele.
Brytyjscy inżynierowie zmodernizowali torpedy tak, aby zanurzając się o 10, 5 metrów, mogły prześlizgnąć się pod barierami sieciowymi, na które liczyli Włosi.
O godzinie 22.25.11.11 dwa bataliony po 12 samolotów wystartowały z pokładu lotniskowca „Illastries”. Każdy pilot znał z góry swój cel.
Najpierw nad akwenem portu zawieszono dwa "Suordfish" SAB (bomby zapalające). Następnie dwa kolejne samoloty zainstalowały dodatkowe oświetlenie, zrzucając bomby zapalające na magazyn ropy.
A kiedy w pełni wybuchł pożar w magazynach z paliwami i smarami, do akcji weszły bombowce torpedowe. Trzy pancerniki, dwa krążowniki i dwa niszczyciele otrzymały po bokach torpedy. Pancerniki Conte di Cavour i Littorio wylądowały na ziemi. Ogólnie rzecz biorąc, płytki port Tarento bardzo pomógł Włochom, ponieważ nie można było w nim utonąć. Ale ofiary wysiadły nie z lekkim przerażeniem, ale z miesiącami napraw w dokach.
Włochy straciły przewagę w dużych okrętach wojennych na Morzu Śródziemnym i od tego momentu bardzo ostrożnie używały swoich pancerników i krążowników.
A wszystko to kosztem dwóch samolotów…
Otóż w 1941 roku „Suordfish” kontynuował swoją karierę w tym samym duchu.
Oczywiście udział w zatopieniu Bismarcka stał się punktem kulminacyjnym pracy bojowej Suordfisha.
Fakt, że bez brawurowych załóg samolotów z „Arc Royal” cały pomysł rozpłynąłby się na wodzie, mam nadzieję, nie jest wart objaśniania. Każdy wie wszystko od dawna iw każdej minucie.
26 maja 1941 roku, przy całkowicie sztormowej pogodzie, 15 bombowców torpedowych Arc Royal odleciało na własne ryzyko i… znalazło Bismarcka! Dwie torpedy znalazły swój cel. Cóż, ogólnie rzecz biorąc, czym jest torpeda ważąca 700 kg „Bismarck”? Ziarno dla słonia. Pierwsza, która trafiła dokładnie w środek, prawdopodobnie nie została zauważona przez nikogo poza oddziałem ratunkowym.
A oto drugi, który zaciął kierownice…
Wszystko inne, torpedy z brytyjskich niszczycieli, które pozbawiły Bismarcka kursu, pociski z Rodneya i tak dalej - wszystko było drugorzędne.
Pierwszym gwoździem w pokrywie trumny Bismarcka była torpeda Miecznika i nie ma nic więcej do dodania.
Jednak w tym samym 1941 roku gwiazda „Suordfish” zaczęła się toczyć. Zarówno Niemcy, jak i Włosi zdali sobie sprawę, że ten anachronizm jest bardzo niebezpieczną rzeczą, jeśli odda się go w ręce doświadczonego pilota. A w Wielkiej Brytanii było ich wystarczająco dużo.
Nawiasem mówiąc, istnieje ciekawa wersja tego, dlaczego Brytyjczycy ponieśli tak skromne straty w Taranto. Chodzi o szybkość. Mówi się, że włoscy strzelcy obrony przeciwlotniczej nie mogli normalnie prowadzić, ponieważ Mieczniki ciągnęły się z prędkością poniżej 200 km/h. A włoscy strzelcy, błędnie określając prędkość, nie mogli obliczyć rzeczywistej przewagi.
Ale z czasem nie załogi obrony powietrznej zaczęły działać przeciwko Suordfish, ale załogi Messerschmittów i Makki Saetta. I na tym zakończyła się kariera „Swordfisha” jako bombowca torpedowego.
Nie, torpedy nie trafiły do magazynów, po prostu zaczęły używać naszego wolno poruszającego się statku od czasu do czasu, gdzie można było albo niezawodnie osłonić się przed Messerschmittami, albo wykluczyć samo pojawienie się wrogich myśliwców.
W tym samym czasie „Suordfish” zaczął opanowywać pokrewne zawody.
Ogólnie okazał się bardzo dobrym samolotem PLO (patrz początek). W środku „Bitwy o Atlantyk”, którą nazwałbym „Bitwą o żywność o Anglię”, kiedy chłopaki Doenitza rozrywali konwoje płynące z USA i Kanady do Wielkiej Brytanii, Brytyjczycy dowiedzieli się, że jako łowca łodzi podwodnych, Sardfish nie miał sobie równych.
Cichy kurs po prostu okazał się bardzo przydatny podczas poszukiwania wrogiej łodzi podwodnej. Rzucanie bomb nurkujących w tak mały cel jak łódź podwodna również nie było trudne. Tak, a silna broń defensywna (którą „Suordfish” nie świecił) również nie jest szczególnie potrzebna.
Tak więc w brytyjskich konwojach zaczęły pojawiać się tak zwane „lotniczki eskortowe” - małe lotniskowce, z reguły przerobione ze statków transportowych lub tankowców, z kilkoma samolotami do zwalczania okrętów podwodnych na pokładzie.
Pierwsze przeciw okrętom podwodnym „Suordfish” były uzbrojone w ładunki wybuchowe i głębinowe na zawieszeniu podskrzydłowym. Później, latem 1942 roku, zaczęto montować wyrzutnie pocisków rakietowych kalibru 127 mm, po 4-5 sztuk pod każdą konsolę. Jednocześnie część lnianego poszycia na dolnym skrzydle zastąpiono metalowymi panelami. Ta innowacja została podniesiona do rangi modyfikacji i nazwana Mk. II.
Ale w 1943 roku pojawiła się naprawdę poważna modyfikacja, Mk. III. Samolot był wyposażony w uniwersalne zespoły do montażu pocisków i bomb oraz wyposażony w pokładowy radar. Samoloty te były używane głównie do wyszukiwania i niszczenia okrętów podwodnych, które nocą wynurzają się na powierzchnię, aby naładować baterie.
Plastikowy radar radioprzepuszczalny dla anteny radarowej znajdował się na Mk. III między głównym podwoziem, a sam radar znajdował się w kokpicie zamiast trzeciego członka załogi.
Większość lotniskowców eskortujących towarzyszących konwojom anglo-amerykańskim, w tym te, które płynęły z ładunkami pomocy wojskowej do Związku Radzieckiego, była wyposażona w Suordfish Mk. II i Mk. III.
Tak więc konwój PQ-18 zawierał lotniskowiec Avenger z 12 Sea Hurricane’ami i 3 Suardfish na pokładzie. Jeden z „Suordfish” 14 sierpnia 1942 r. odkryto i poważnie uszkodzony przez bomby niemiecki okręt podwodny U-589. Nie mogąc wykończyć okrętu podwodnego, załoga samolotu sprowadziła na łódź niszczyciel Onslow, którego załoga dokonała zniszczenia.
Suordfish ze statków konwoju RA-57 płynącego do Murmańska z pewnością były przyczyną śmierci okrętów podwodnych U-366, U-973 i U-472.
Ostatni Suordfish został zbudowany 18 sierpnia 1944 roku.
Całkowita produkcja wyniosła 2392 pojazdy. Spośród nich 992 to Mk. I, 1080 - Mk. II i 320 - Mk. III. W 1943 roku 110 samolotów Mk. II, zamówionych przez kierownictwo kanadyjskich sił powietrznych, zostało wyposażonych w zamknięty, ogrzewany kokpit do pracy w warunkach polarnej zimy. Ta modyfikacja otrzymała nieoficjalną nazwę „Mk. IV”.
Dosłownie chciałbym powiedzieć jeszcze kilka słów o uzbrojeniu Miecznika.
Samolot mógł przenosić na uzbrojeniu ładunek bojowy o łącznej masie do 730 kg. Na głównej jednostce brzusznej zamontowano 457-mm torpedę powietrzną lub minę morską o wadze 680 kg lub dodatkowy zaburtowy zbiornik gazu o pojemności 318 litrów.
Zespoły podskrzydłowe (4 lub 5 pod dolnymi konsolami) pozwalały na użycie różnych rodzajów uzbrojenia: bomb odłamkowo-burzących 250 i 500 funtów, bomb głębinowych, zapalających i zapalających, a na modyfikacjach Mk. II i Mk. III - rakiety.
Broń strzelecka składała się z kursu synchronicznego karabinu maszynowego „Vickers K” z podajnikiem taśmowym, zamontowanego na prawej burcie kadłuba oraz tego samego karabinu maszynowego, ale z magazynkiem dyskowym, na wieży działonowego.
LTH: Miecznik Mk. II
Rozpiętość skrzydeł, m: 13, 87
Długość, m: 10, 87
Wzrost, m: 3, 76
Powierzchnia skrzydła, m2: 5639
Waga (kg
- puste samoloty: 2 132
- normalny start: 3 406
Silnik: 1 x Bristol Pegasus XXX x 750 KM
Maksymalna prędkość, km/h: 222
Prędkość przelotowa, km/h: 193
Zasięg praktyczny, km: 1700
Praktyczny sufit, m: 3260
Załoga, ludzie: 3
Uzbrojenie:
- jeden synchroniczny karabin maszynowy 7,7 mm w kadłubie i jeden karabin maszynowy 7,7 mm w tylnej kokpicie;
- torpedy o masie 730 kg lub bomby głębinowe, miny lub bomby o masie do 680 kg lub do ośmiu NURS.
Co możesz powiedzieć, patrząc na charakterystykę lotu i broń? Tyle tylko, że tyle szczęścia się nie dzieje. Samolot absolutnie nie był myśliwcem, więc wszystkie zwycięstwa Suardfisha można śmiało przypisać najwyższemu wyszkoleniu brytyjskich pilotów marynarki wojennej, a także ich duchowi walki.
