Obecnie niewiele osób pamięta pierwszy zachodni przeciwpancerny pocisk kierowany, Nord SS.10, który został przyjęty przez armię francuską w 1955 roku. Pierwszy na świecie seryjny ppk został stworzony na bazie niemieckiego Ruhrstahl X-7 i był sterowany przewodowo. Z kolei na bazie SS.10 specjaliści francuskiego producenta samolotów Nord-Aviation w 1956 roku stworzyli ulepszony ppk SS.11. Lotnicza wersja tego pocisku otrzymała oznaczenie AS.11.
ATGM AS.11 o masie początkowej 30 kg miał zasięg od 500 m do 3000 m i nosił skumulowaną głowicę o masie 6,8 kg. Penetracja pancerza pod koniec lat 50. była bardzo wysoka – 600 mm jednorodnego pancerza. Oprócz głowicy kumulacyjnej istniały warianty z głowicami fragmentacyjnymi i „antymateriałowymi”. Prędkość lotu była niska – 190 m/s, co w dużej mierze zależało od aerodynamicznej konstrukcji i układu sterowania. Podobnie jak wiele innych ppk pierwszej generacji, rakieta była naprowadzana ręcznie przez operatora, podczas gdy płonący smugacz zainstalowany w części ogonowej musiał być ustawiony w jednej linii z celem.
Pierwszym nośnikiem pocisków AS.11 był lekki dwusilnikowy samolot transportowy Dassault MD 311 Flamant. Pojazdy te były używane przez francuskie siły powietrzne w Algierii do rozpoznania i bombardowania pozycji rebeliantów. Samolot o maksymalnej masie startowej 5650 kg rozwijał prędkość do 385 km/h. Praktyczny zasięg lotu to około 900 km. Co najmniej jeden pojazd został przygotowany do użycia pocisków AS.11, miejsce pracy operatora naprowadzania znajdowało się na przeszklonym dziobie.
Po wystrzeleniu pocisków prędkość lotu została zmniejszona do 250 km/h. Jednocześnie wszelkie manewry zostały wyłączone do końca naprowadzania rakietowego. Atak na cel przeprowadzono z delikatnego nurkowania, zasięg startu nie przekraczał 2000 m. Wiarygodnie wiadomo, że AS.11 były używane podczas działań wojennych w Algierii do niszczenia magazynów i schronów wyposażonych w jaskinie.
Równolegle z wprowadzeniem na rynek ppk AS.11 rozpoczęto seryjną produkcję śmigłowca Alouette II. Stał się pierwszym na świecie śmigłowcem produkcyjnym z silnikiem turbowałowym.
Była to dość lekka i kompaktowa maszyna o maksymalnej masie startowej 1600 kg, wyposażona w jeden silnik Turbomeca Artouste IIC6 o mocy 530 KM. Śmigłowiec rozwijał prędkość maksymalną 185 km/h. Zasięg lotu promem - 560 km. Aluet II mógł przenosić do czterech pocisków kierowanych przewodowo. Operator i urządzenia naprowadzające ppk znajdowały się po lewej stronie pilota.
Chociaż algierscy partyzanci nie dysponowali pojazdami opancerzonymi, śmigłowce wyposażone w ppk były aktywnie wykorzystywane w działaniach wojennych. „Transportery rakietowe” z reguły działały w połączeniu ze śmigłowcami Sikorsky H-34 i Piasecky H-21, uzbrojonymi w karabiny maszynowe NAR, 7, 5 i 12, 7 mm i działka 20 mm. Celem ppk były twierdze partyzantów i wejścia do jaskiń.
Podczas walk w Algierii „gramofony” zaczęły osłaniać zbiorniki paliwa i elektrownię, a piloci podczas misji bojowych nosili kamizelki kuloodporne i hełmy. Choć pierwszym śmigłowcom bojowym i ich uzbrojeniu jeszcze daleko do doskonałości, ich wykorzystanie w działaniach bojowych pozwoliło na zdobycie doświadczenia i nakreślenie dróg dalszego rozwoju. Mając na uwadze doświadczenia z działań wojskowych w Algierii powstał śmigłowiec wsparcia ogniowego SA.3164 Alouette III Armee. Kokpit śmigłowca był pokryty pancerzem przeciwpociskowym, a operator uzbrojenia miał do dyspozycji cztery ppk, ruchome stanowisko karabinu maszynowego lub działo 20 mm. Śmigłowiec nie przeszedł testów, ponieważ założenie kamizelek kuloodpornych spowodowało spadek danych lotu.
W 1967 roku opracowano modyfikację ppk AS.11, znaną jako Harpon, z półautomatycznym systemem naprowadzania SACLOS. Przy korzystaniu z tego systemu wystarczyło, aby operator trzymał cel w celowniku celownika, a sama automatyka sprowadziła pocisk na linię wzroku.
Dzięki temu udało się znacznie zwiększyć prawdopodobieństwo trafienia ppk w cel, a skuteczność aplikacji nie zależała tak bardzo od umiejętności operatora naprowadzania. Zastosowanie półautomatycznego systemu naprowadzania tchnęło drugie życie w starzejącą się rakietę AS.11, a jej produkcja trwała do wczesnych lat 80-tych. W sumie wyprodukowano około 180 000 pocisków, które służyły w ponad 40 krajach. PPK AS.11 był również noszony przez francuskie śmigłowce Alouette III, wczesne warianty SA.342 Gazelle i brytyjski Westland Scout.
Nawet podczas wojny koreańskiej Amerykanie testowali w boju uzbrojoną wersję lekkiego śmigłowca Bell-47 z karabinem maszynowym kal. 7,62 mm i dwoma granatnikami przeciwpancernymi 88,9 mm M-20 Super Bazooka. Również w Stanach Zjednoczonych, po zakończeniu działań wojennych w Korei, Bell-47 był testowany z ppk SS.10, ale nic nie wyszło poza eksperymenty.
Pierwszym amerykańskim eksperymentalnym lotniskowcem ppk AS.11 był najwyraźniej synchropter Kaman HH-43 Huskie. Ten lekki śmigłowiec był używany podczas wojny w Wietnamie w operacjach ratowniczych, ale jego uzbrojona wersja nie została opracowana.
Po fiasku programu stworzenia własnego ppk SSM-A-23 Dart, Amerykanie w 1959 roku zakupili partię pocisków SS.11 do oceny i testów. W 1961 roku pocisk został dopuszczony jako broń przeciwpancerna do montażu na śmigłowcach HU-1B (UH-1B Iroquois), śmigłowiec mógł przenosić do sześciu pocisków. W czerwcu 1963 pociski SS.11 US Army zostały przemianowane na AGM-22.
W 1966 roku ppk AGM-22 został przetestowany w warunkach bojowych w Azji Południowo-Wschodniej. Początkowo kierowanych pocisków rakietowych ze śmigłowców używano w bardzo ograniczonym zakresie, głównie do „celowanych uderzeń” w pobliżu pozycji własnych wojsk. W 1968 r. ataki jednostek armii północnowietnamskiej w wielu przypadkach były wspierane przez czołgi PT-76 i T-34-85, później wietnamscy komuniści wykorzystali zdobyte M41, radzieckie T-54 i ich chińskie kopie Typ 59 w walce. W odpowiedzi amerykańskie dowództwo zorganizowało polowanie na wrogie pojazdy opancerzone przy użyciu wszelkich dostępnych środków. Najskuteczniejsze były naloty dywanowe prowadzone przez myśliwce-bombowce F-105 i bombowce strategiczne B-52. Jednak ten sposób postępowania z pojazdami opancerzonymi okazał się zbyt kosztowny, a dowództwo pamiętało o Irokezach wyposażonych w ppk AGM-22.
Wynik nie był jednak imponujący. Ze względu na to, że do pewnego naprowadzania ręcznie sterowanego ppk na cel wymagane były wysokie kwalifikacje i przeszkolenie operatorów, a same starty często odbywały się pod ostrzałem wroga, skuteczność użycia pocisków była niska. Ze 115 użytych pocisków przeciwpancernych 95 przeszło do mleka. W rezultacie wojsko preferowało, choć stosunkowo drogie, ale znacznie dokładniejsze i łatwiejsze w obsłudze ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Optical, Wire - co można przetłumaczyć jako pocisk wystrzelony z pojemnika rurowego z naprowadzaniem optycznym, prowadzony przewodami), aw 1976 roku rakieta AGM-22 została oficjalnie wycofana ze służby.
W przeciwieństwie do AGM-22 ppk TOW miał półautomatyczny system naprowadzania. Po wystrzeleniu wystarczyło, aby operator przytrzymał centralny znak na celu, aż pocisk trafi w czołg przeciwnika. Polecenia sterujące były przesyłane cienkimi przewodami. Z tyłu rakiety znajdował się zwój drutu.
Zasięg startu rakiety BGM-71A, wprowadzonej do służby w 1972 roku, wynosił 65-3000 m. W porównaniu z AGM-22 wymiary i waga rakiety znacznie się zmniejszyły. BGM-71A ważący 18,9 kg niósł skumulowaną głowicę bojową o masie 3,9 kg z penetracją pancerza 430 mm, co w pierwszej połowie lat 70. wystarczyło do zniszczenia średnich radzieckich czołgów pierwszej powojennej generacji z jednorodnym pancerzem.
W latach 70-80 ulepszenie pocisków szło drogą zwiększania penetracji pancerza, wprowadzania nowej bazy elementów i ulepszania silnika odrzutowego. Tak więc w modyfikacji BGM-71C (Improved TOW) penetracja pancerza została zwiększona do 630 mm. Specyficznym wyróżnikiem modelu BGM-71C jest dodatkowy drążek dziobowy montowany w stożku nosowym. W odpowiedzi na masową produkcję w ZSRR czołgów z wielowarstwowym pancerzem kombinowanym i reaktywnymi jednostkami opancerzenia, USA przyjęły ppk BGM-71D TOW-2 z ulepszonymi silnikami, systemem naprowadzania i mocniejszą głowicą. Masa rakiety wzrosła do 21,5 kg, a grubość przebitego jednorodnego pancerza osiągnęła 900 mm. Wkrótce pojawił się BGM-71E TOW-2A z głowicą tandemową. We wrześniu 2006 r. wojsko USA zamówiło nowe bezprzewodowe radiostacje TOW 2B o zasięgu startu 4500 m. System naprowadzania radiowego znosi ograniczenia zasięgu i prędkości rakiety, nałożone przez mechanizm rozwijania przewodu sterującego z cewek i pozwala zwiększyć przyspieszenie w fazie przyspieszania i skrócić czas lotu rakiet. Łącznie do uzbrojonych śmigłowców bojowych dostarczono ponad 2100 zestawów sprzętu sterującego.
W końcowej fazie wojny wietnamskiej wojska północnowietnamskie bardzo aktywnie wykorzystywały w działaniach wojennych radzieckie i chińskie pojazdy pancerne, a także zdobyte czołgi i pojazdy opancerzone. W związku z tym w 1972 r. Na śmigłowcach UH-1B rozpoczęto awaryjną instalację systemu XM26, który nie został oficjalnie przyjęty do służby. Oprócz sześciu ppk TOW na zewnętrznym zawiesiu i sprzęcie naprowadzającym, system zawierał specjalną stabilizowaną platformę, za pomocą której parowano wibracje mogące wpływać na dokładność naprowadzania pocisków.
Skuteczność BGM-71A była znacznie wyższa niż AGM-22. PPK "Tou", oprócz bardziej zaawansowanego systemu naprowadzania, miał lepszą manewrowość i prędkość lotu do 278 m / s, czyli znacznie wyższą niż francuskie pociski. Ze względu na większą prędkość lotu możliwe było nie tylko skrócenie czasu ataku, ale także w niektórych przypadkach strzelanie do kilku celów w jednym przebiegu bojowym. Śmigłowce przeciwpancerne stanowiły główne zagrożenie dla oddziałów pierwszego rzutu, zwłaszcza na liniach rozmieszczenia i ataku, a także dla jednostek w rejonach rozmieszczenia i marszu.
Chociaż system śmigłowca XM26 nie był szczytem doskonałości, a Iroquois trudno nazwać idealnym nośnikiem ppk, to jednak Huey, uzbrojony w nowe pociski przeciwpancerne, osiągnął dobre wyniki. Pierwszy czołg został zniszczony przez wystrzelenie ppk TOW 2 maja 1972 roku. W sumie tego dnia śmigłowcowa grupa przeciwpancerna uderzyła w cztery czołgi M41, ciężarówkę i pozycję artylerii zdobytą przez Viet Cong. Z reguły użycie rakiet odbywało się z odległości 2000-2700 metrów, poza skutecznym ogniem 12,7-mm przeciwlotniczych karabinów maszynowych DSzK. Kolejny sukces bojowy osiągnięto 9 maja, odpierając atak sił północnowietnamskich na południowy obóz w rejonie Ben Hett. Śmigłowce uzbrojone w ppk faktycznie udaremniły atak, niszcząc trzy czołgi amfibie PT-76. W sumie w maju 1972 r. śmigłowcowa grupa przeciwpancerna liczyła 24 czołgi i 23 inne cele. Oprócz czołgów T-34-85, T-54, PT-76 i M41, celami nalotów były BTR-40, ciężarówki oraz stanowiska moździerza artyleryjskiego i przeciwlotniczego. Według danych amerykańskich kilkaset celów zostało trafionych przez pociski Tou w Wietnamie. Jednak na początku bojowego użycia ppk w Indochinach armia amerykańska nie miała już złudzeń co do wyniku wojny. Jeśli chodzi o sam ppk BGM-71, okazał się on bardzo udany i był przeznaczony do długiego życia.
W pierwszej połowie lat 60. armia amerykańska ogłosiła konkurs na stworzenie śmigłowca wsparcia ogniowego. Zwycięstwo w konkursie odniósł projekt śmigłowca bojowego firmy Bell Helicopter, który okazał się lepszy od skomplikowanego i drogiego Lockheeda AH-56 Cheyenne. Firma Lockheed, która otrzymała kontrakt na budowę 375 śmigłowców bojowych, ze względu na trudności z praktyczną realizacją postawionych w projekcie wymagań, nie zdołała doprowadzić go w rozsądnym czasie do stanu satysfakcjonującego wojsko.
Cheyenne, który po raz pierwszy wzbił się w powietrze 21 września 1967 roku, był dość skomplikowaną maszyną nawet jak na współczesne standardy, w której zastosowano wiele wcześniej niestosowanych rozwiązań technicznych. Specjalnie dla tego śmigłowca opracowano silnik turbowałowy General Electric T64-GE-16 o mocy 2927 kW, który obracał wirnikiem głównym i ogonowym oraz śmigło pchające w ogonie maszyny. Dzięki czystemu, aerodynamicznemu kształtowi i chowanemu podwoziu AH-56 miał osiągać prędkość ponad 400 km/h. Wbudowane uzbrojenie składało się z ruchomego sześciolufowego karabinu maszynowego 7, 62 mm lub 20 mm. Na zewnętrznym zawiesiu mogły znajdować się NAR, ATGM i 40-mm automatyczne granatniki przeciwpiechotne. Operator broni miał do dyspozycji bardzo zaawansowaną stację kontroli uzbrojenia XM-112. Operator był w stanie prowadzić śledzenie i strzelać do celu podczas intensywnego manewrowania. To musiało się stać dzięki gramofonowi. Fotel operatora i cały sprzęt celowniczy zostały zainstalowane na obrotnicy, co zapewniało użycie broni strzeleckiej i armatniej w sektorze 240 °. Aby zapewnić możliwość użycia bojowego w trudnych warunkach pogodowych iw nocy, awionika zawierała doskonały sprzęt celowniczy i nawigacyjny. Jednak rozwój i testowanie obiecującej maszyny przeciągało się, a koszty przekroczyły rozsądne rozmiary. W rezultacie po zbudowaniu 10 prototypów w sierpniu 1972 roku program został zamknięty.
We wrześniu 1965 roku odbył się pierwszy lot specjalistycznego śmigłowca bojowego AN-1 Cobra. „Cobra” została opracowana w oparciu o specyfikę operacji wojskowych w Azji Południowo-Wschodniej. Mimo wszystkich swoich zalet Irokez był zbyt podatny na ostrzał z broni ręcznej, a zwłaszcza wielkokalibrowych karabinów maszynowych DSzK, które stanowią podstawę obrony powietrznej wietnamskich partyzantów. Do wsparcia ogniowego jednostek naziemnych oraz eskortujących śmigłowców transportowych i desantowych potrzebny był dobrze chroniony, bardziej zwrotny i szybki śmigłowiec bojowy. AN-1G - znany również jako "Hugh Cobra", został stworzony przy użyciu jednostek i zespołów transportowo-bojowych UH-1, co znacznie przyspieszyło rozwój i obniżyło koszty produkcji i utrzymania.
W trakcie testów śmigłowiec pierwszej seryjnej modyfikacji AH-1G, wyposażony w silnik Textron Lycoming T53-L-703 o mocy 1400 KM, osiągnął prędkość 292 km/hw locie poziomym. W samochodach produkcyjnych prędkość była ograniczona do 270 km/h. Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 4536 kg przy tankowaniu 980 litrów paliwa miał promień bojowy około 200 km.
Poza kuloodporną rezerwacją kokpitu, twórcy postarali się, aby helikopter był jak najwęższy. Biorąc pod uwagę fakt, że w połączeniu z lepszą zwrotnością i większą prędkością lotu, zmniejszy to prawdopodobieństwo trafienia przez ogień naziemny. Prędkość AN-1G była o 40 km/h wyższa niż prędkość Irokezów. Cobra mogła nurkować pod kątem do 80°, podczas gdy na UH-1 kąt nurkowania nie przekraczał 20°. Ogólnie rzecz biorąc, obliczenia były uzasadnione: w porównaniu z hitami „Irokezów” w „Kobrze” odnotowano znacznie rzadziej. Całkowita waga skrzyni biegów, silnika i pancerza kokpitu wynosiła 122 kg. Jednak w pierwszej wersji Cobry kokpit nie miał okularów kuloodpornych, co w niektórych przypadkach doprowadziło do pokonania pilota i strzelca-operatora z broni strzeleckiej. Mimo to samolot AH-1G został bardzo pozytywnie przyjęty przez załogę. Śmigłowiec okazał się bardzo łatwy w sterowaniu, jego stabilność w locie przy niskich prędkościach i w trybie zawisu była lepsza niż w przypadku UH-1, a koszty pracy związane z obsługą były w przybliżeniu takie same.
Początkowo Kobry nie były uważane za przeciwpancerne i były używane wyłącznie do pokonania siły roboczej i działań mających na celu uniemożliwienie Viet Congu dostarczania rezerw i ładunku. Bardzo często na prośbę wojsk lądowych śmigłowce brały udział w odpieraniu ataków na wysunięte posterunki i bazy, a także towarzyszyły śmigłowcom transportowym i brały udział w akcjach poszukiwawczo-ratowniczych. Uzbrojenie AN-1G było odpowiednie - na czterech węzłach zawieszenia zewnętrznego zamontowano 7-19 bloków ładujących 70-mm NAR, 40-mm granatniki automatyczne, 20-mm armaty i 7,62-mm karabinów maszynowych. Wbudowane uzbrojenie składało się z sześciolufowego karabinu maszynowego 7,62 mm lub granatnika 40 mm na ruchomej wieży.
Pierwsze użycie bojowe „Kobry” przeciwko czołgom miało miejsce w Laosie w 1971 roku. Początkowo załogi śmigłowców próbowały używać działek 20 mm w kontenerach podwieszanych przeciwko czołgom. Jednak efekt tego okazał się zerowy, a NAR musiał być używany z skumulowaną głowicą bojową. Szybko okazało się, że bardzo trudno jest skutecznie atakować dobrze zakamuflowane w dżungli pojazdy opancerzone za pomocą pocisków niekierowanych. Były duże szanse na sukces, gdy czołgi można było złapać podczas jazdy w konwoju, ale nie zdarzało się to często. Wystrzelenie NAR, ze względu na ich znaczne rozproszenie, odbyło się z odległości nie większej niż 1000 m, podczas gdy sparowane ZSU 14,5 mm na bazie BTR-40 i 12,7 mm DShK zamontowane na ciężarówkach GAZ-63 często strzelały do helikoptery. Oczywiście w takich warunkach rakiety nie mogły być skuteczną bronią przeciwpancerną, a śmigłowce szturmowe poniosły znaczne straty. Spośród 88 AN-1G, które wzięły udział w operacji w Laosie, 13 zostało utraconych w wyniku ostrzału wroga. W tym samym czasie odniesiono sukcesy bojowe: na przykład według danych amerykańskich 2. szwadron 17. pułku kawalerii powietrznej był zniszczony w Laosie 4 PT-76 i 1 T-34-85.
Biorąc pod uwagę udane doświadczenia bojowego użycia pocisków BGM-71A z UH-1, zdecydowano się wyposażyć śmigłowce bojowe AN-1G w PPK. Aby to zrobić, dwie Cobra zostały wyposażone w system kontroli broni XM26, celowniki teleskopowe i cztery pociski TOW. Od maja 1972 do stycznia 1973 śmigłowce przeszły próby bojowe. Według doniesień załogi w tym okresie zużyto 81 pocisków kierowanych, trafiono 27 czołgów, 13 ciężarówek i kilka punktów ostrzału. W tym samym czasie śmigłowce nie poniosły strat. Wynikało to w dużej mierze z faktu, że zasięg wystrzeliwania ppk w porównaniu z NAR był znacznie wyższy i wynosił zwykle 2000-2200 m, co było poza skutecznym ogniem przeciwlotniczych karabinów maszynowych dużego kalibru. Wkrótce do dyspozycji „Vietcongu” pojawiły się MANPADS „Strela-2M”, co wpłynęło na wzrost strat „Irokezów” i „Kobr”. W obliczu nowego zagrożenia Amerykanie zostali zmuszeni do podjęcia działań zmierzających do zmniejszenia sygnatury termicznej śmigłowców. Na „Kobrach” latających w Wietnamie zainstalowano wygiętą rurę, która kierowała gorące spaliny do płaszczyzny obrotu wirnika głównego, gdzie silny przepływ turbulentny mieszał je z powietrzem. W większości przypadków czułość niechłodzonej sondy IR Strela-2M była niewystarczająca do przechwytywania zmodyfikowanych w ten sposób śmigłowców. Do końca wojny w Wietnamie zbudowano 1133 AN-1G, ze stratami bojowymi około 300 pojazdów.
Kolejną opcją rozwoju AN-1G był AN-1Q z ulepszonym opancerzeniem kabiny i nowym systemem celowniczym M65. Dzięki zamontowaniu celownika optycznego z trzykrotnym wzrostem na platformie stabilizowanej żyroskopem poprawiły się warunki poszukiwania i śledzenia celu. Za pomocą celownika nahełmowego pilot mógł strzelać z broni wieży w dowolnym kierunku. Liczbę pocisków przeciwpancernych na zewnętrznym pasie zwiększono do 8 sztuk. Kilka egzemplarzy, przerobionych z AN-1G, wysłano na próby bojowe w Wietnamie, ale z powodu ewakuacji wojsk amerykańskich pojazdom udało się wykonać tylko kilka wypadów, nie osiągając specjalnych wyników. Mimo to testy uznano za udane i do tej wersji przerobiono 92 śmigłowce modelu AN-1G. Równolegle z niewielkim wzrostem możliwości użycia broni kierowanej, ze względu na wzrost masy startowej, nastąpił spadek danych lotu. Aby zrekompensować zwiększoną masę startową latem 1974 roku, w śmigłowcu AH-1S zainstalowano nowy silnik Textron Lycoming T53-L-703 o mocy 1800 KM. i nową transmisję. Zewnętrzną różnicą modyfikacji AH-1S od jej poprzednika była powiększona owiewka głównej skrzyni biegów. Wszystkie śmigłowce AN-1Q zostały przerobione na wersję AH-1S.
Podczas modernizacji śmigłowców do wariantu AH-1P (AH-1S Prod) główny nacisk położono na zwiększenie efektywności użycia bojowego i przeżywalności na polu walki poprzez pilotowanie w trybie podążania za terenem. Aby zmniejszyć olśnienie, w kokpicie zainstalowano nowe płaskie, kuloodporne szyby, zmieniono konfigurację desek rozdzielczych, poprawiając widoczność przód-tył. Zaktualizowana awionika wprowadziła nowoczesny sprzęt komunikacyjny i nawigacyjny. W znacznej części zmodernizowanych maszyn wprowadzono nowe łopaty kompozytowe i trzylufowe działko 20 mm M197. Wprowadzenie armaty do uzbrojenia znacznie zwiększyło możliwości zwalczania lekko opancerzonych celów. Kąty strzału wynoszą 100° w azymucie, w płaszczyźnie pionowej - 50° w górę i 22° w dół.
Działo napędzane elektrycznie M197 waży 60 kg i może strzelać z prędkością do 1500 strz./min. W ramach amunicji na śmigłowcach AH-1S / P / F było 300 pocisków odłamkowych i przeciwpancernych 20 mm. Pocisk przeciwpancerny M940 o wadze 105 g ma prędkość początkową 1050 m / s, a w odległości 500 m wzdłuż normalnej jest w stanie przebić 13 mm pancerza.
W najnowszej wersji AH-1S (Modernised) na dziobie w pobliżu celownika optycznego umieszczono laserowy dalmierz-oznacznik celu, co umożliwiało dokładne obliczenie odległości startu ppk i zwiększenie celności strzału z armata i NAR.
Od 1981 roku rozpoczęto dostawy modyfikacji AH-1F. W sumie armia amerykańska zamówiła 143 nowe śmigłowce, a kolejne 387 przerobiono z remontowanego AN-1G. W tym modelu wprowadzono wszystkie ulepszenia charakterystyczne dla późniejszych wersji AH-1S, zainstalowano również system wyświetlania informacji na przedniej szybie, w części ogonowej pojawił się generator szumu IR, w celu zmniejszenia sygnatury termicznej na na dyszy wydechowej odchylonej do góry zainstalowano obudowę do chłodzenia spalin powietrza zaburtowego.
Śmigłowiec modyfikacji AH-1F o masie startowej 4600 kg rozwijał prędkość maksymalną 277 km/h, prędkość nurkowania została ograniczona do 315 km/h. Oprócz opancerzenia kokpitu oraz najbardziej wrażliwych części silnika i skrzyni biegów, wysięgnik ogonowy jest wzmocniony, aby wytrzymać trafienie pociskami przeciwpancernymi kal. 12,7 mm.
Chociaż AN-1 w Wietnamie jako całość wykazał dobre wyniki, istniały znaczne rezerwy zwiększające przeżywalność bojową. Przede wszystkim dotyczyło to ulepszenia rezerwacji kokpitu i zastosowania dwusilnikowej elektrowni. W październiku 1970 roku AN-1J Sea Cobra wykonał swój dziewiczy lot na zlecenie USMC. Wcześniej Marine Corps obsługiwał trzy tuziny AH-1G w Wietnamie.
Dzięki zastosowaniu bliźniaczych silników Pratt & Whitney PT6T-3 „Twin Pac” o mocy startowej 1340 kW oraz nowemu wirnikowi głównemu powiększonemu do średnicy 14,63 m, udało się poprawić właściwości lotne, zwiększyć bezpieczeństwo operacji z lotniskowców i podnieść ładunek bojowy do 900 kg. Miejsce karabinu maszynowego kalibru na wieży zajęło trzylufowe działo 20 mm. Zmodernizowane dwusilnikowe Cobra brały udział w walkach w Wietnamie, choć w mniejszej liczbie niż AH-1G. Następnie USMC otrzymał do swojej dyspozycji 140 AN-1J, w pierwszym etapie operacji 69 pojazdów było uzbrojonych w ppk "Tou". Po AN-1J w 1976 roku pojawił się AN-1T Sea Cobra, ulepszony model dla Korpusu Piechoty Morskiej z nowym systemem kontroli uzbrojenia.
Kolejną dwusilnikową wersją był AN-1W „Super Cobra”, który odbył swój dziewiczy lot 16 listopada 1983 roku. Maszyna ta wyposażona jest w dwa silniki General Electric T700-GE-401 o mocy startowej 1212 kW każdy. Dostawy seryjne AN-1W rozpoczęły się w marcu 1986 roku. Marines pierwotnie zamówili 74 śmigłowce. Ponadto 42 AN-1T zostały zmodernizowane do poziomu AN-1W. Uzbrojenie śmigłowców AN-1W obejmowało system rakietowy AIM-9 Sidewinder oraz ppk AGM-114В Hellfire (do 8 sztuk).
Jak dotąd, przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire są najbardziej zaawansowanymi pociskami stosowanymi w amerykańskich śmigłowcach. Pierwszy ppk AGM-114A Hellfire z półaktywnym naprowadzaczem laserowym zaczęto dostarczać wojskom w 1984 roku. Masa startowa rakiety wynosi 45 kg. Zasięg startu wynosi do 8 km. Dla śmigłowców Korpusu Piechoty Morskiej opracowano modyfikację AGM-114B, obejmującą ulepszoną głowicę, bezpieczniejszy system napinania i silnik odrzutowy zasilany paliwem stałym o niskiej emisji dymu. Rozwój i produkcja ppk z rodziny Hellfire trwa do dziś. Przez ponad 30 lat, które minęły od momentu przyjęcia, opracowano szereg modyfikacji o ulepszonych właściwościach i wyprodukowano około 100 000 egzemplarzy. W 1998 roku pojawił się model AGM-114L Longbow Hellfire z sondą radarową na fali milimetrowej, co odpowiada zasadzie „strzel i zapomnij”. Ten 49-kilogramowy pocisk przenosi łączną głowicę tandemową o masie 9 kg i penetracji pancerza 1200 mm. Hellfire ma prędkość lotu naddźwiękową 425 m/s. Obecnie wyprodukowano około 80 000 pocisków różnych modyfikacji. W 2012 roku koszt AGM-114K Hellfire II wynosił około 70 tysięcy dolarów.
Prawdopodobnie najbardziej zaawansowanym modelem naprowadzanym laserowo jest AGM-114K Hellfire II. Głowica naprowadzająca tego pocisku ma zwiększoną odporność na zakłócenia i może zostać ponownie przechwycona w przypadku utraty namierzania. W Wielkiej Brytanii na bazie pocisku Hellfire stworzono pocisk kierowany Brimstone z trójmodowym naprowadzaczem radarowym na falach milimetrowych oraz naprowadzaczem laserowym. W porównaniu z lotniskowcem PPK poprzedniej generacji Tou, śmigłowiec wyposażony w pociski Hellfire jest znacznie mniej ograniczony w manewrowaniu podczas użytkowania bojowego.
W tej chwili najnowocześniejszym modelem śmigłowca szturmowego dostępnym w amerykańskim ILC jest AH-1Z Viper. Pierwszy lot tej maszyny odbył się 8 grudnia 2000 roku. Początkowo dowództwo piechoty morskiej planowało przerobić 180 AH-1W na tę wersję. Jednak w 2010 roku zdecydowano się zamówić 189 pojazdów, z czego 58 powinno być zupełnie nowych. Koszt przebudowy AN-1W na AH-1Z kosztuje resort wojskowy 27 mln dolarów, a budowa nowego śmigłowca 33 mln dolarów. Dla porównania jednosilnikowy AH-1F został zaoferowany potencjalnym klientom w 1995 roku. za 11,3 miliona dolarów.
W porównaniu do wczesnych modyfikacji Cobry, możliwości bojowe AH-1Z znacznie wzrosły. Dwa silniki turbowałowe General Electric T700-GE-401C o mocy 1340 kW każdy zapewniły zwiększenie maksymalnej masy startowej do 8390 kg. Zasięg bojowy z ładunkiem 1130 kg wynosi 230 km. Maksymalna prędkość nurkowania to 411 km/h.
Najbardziej godną uwagi cechą zewnętrzną Vipera jest nowy czterołopatowy kompozytowy wirnik główny. Zastąpił tradycyjną dla rodziny maszyn "Hugh" dwułopatową. Aby utrzymać coraz cięższe „Kobry” w powietrzu, potrzebny był bardziej wytrzymały wirnik główny o większej sile nośnej. Wirnik ogonowy również stał się czterołopatowy. Pokładowa awionika została całkowicie przeniesiona do nowoczesnej bazy elementów. Analogowe instrumenty w kokpicie Supercobr ustąpiły miejsca zintegrowanemu kompleksowi sterowania z dwoma wielofunkcyjnymi wyświetlaczami ciekłokrystalicznymi w każdym kokpicie. Śmigłowiec został wyposażony w system wizyjny na podczerwień FLIR dla przedniej półkuli, podobny do tego zainstalowanego na AH-64 Apache. Dodano także nahełmowy system wyznaczania celów Top Owl w połączeniu z goglami noktowizyjnymi, co umożliwiało wykonywanie misji bojowych w trudnych warunkach pogodowych i po zmroku.
Ze względu na zwiększony stosunek ciągu do masy opcji dwusilnikowych, wraz z pojawieniem się nowych modyfikacji, maksymalna prędkość lotu wzrosła i możliwe było nieznaczne zwiększenie bezpieczeństwa. Tak więc w amerykańskiej literaturze twierdzi się, że połączony metalowo-polimerowy pancerz kokpitu najnowszych wersji AN-1 jest w stanie utrzymać pocisk przeciwpancerny o średnicy 12,7 mm z odległości 300 m. Ale przy jednocześnie większość zagranicznych ekspertów lotniczych przyznaje, że śmigłowce z rodziny Cobra są znacznie gorsze od radzieckiego Mi-24.
W pierwszej połowie lat 70. Iran pozyskał 202 śmigłowce bojowe AN-1J (AH-1J International). Pojazdy te miały szereg opcji, które nie były wówczas dostępne w śmigłowcach USMC. Na przykład irańskie „Kobry” były wyposażone w wymuszone silniki Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 o mocy 1675 KM. Trzylufowe działko kalibru 20 mm zostało zamontowane na ruchomej wieży z tłumieniem i stabilizowanym celownikiem.
Irańskie „Kobry” okazały się niezwykle skutecznym środkiem do zwalczania irackich pojazdów opancerzonych. Według Irańczyków Kobry mają ponad 300 zniszczonych irackich pojazdów opancerzonych. Jednak kilka lat po rozpoczęciu wojny iracko-irańskiej zaczął być odczuwalny dotkliwy brak kierowanych pocisków przeciwpancernych. Władze Iranu próbowały nielegalnie kupić ppk „Tou” w wielu krajach zorientowanych na Zachód. Według wielu źródeł partię 300 pocisków zakupiono za pośrednictwem pośredników w Korei Południowej, a także pozyskano je w ramach kontrowersyjnej umowy Iran-Contra. Niektóre z irańskich AN-1J zostały przystosowane do użycia ciężkich pocisków AGM-65 Maveric. Najwyraźniej Iranowi udało się stworzyć własną produkcję rakiet Tou. Wersja irańska znana jest jako Toophan. Obecnie produkowane są rakiety z laserowym systemem naprowadzania Toorhan-5. Ten pocisk, według danych irańskich, ma zasięg odpalania 3800 m, masę 19,1 kg i penetrację pancerza do 900 mm.
Podczas zbrojnej konfrontacji irańsko-irackiej Kobry poniosły ciężkie straty. Ponad 100 helikopterów zostało utraconych w wyniku ostrzału wroga i wypadków lotniczych. Pomimo strat i poważnego wieku AN-1J nadal służą w Iranie. Pojazdy, które pozostały w służbie, przeszły kapitalne naprawy i modernizacje.
W 1982 roku armia izraelska użyła „Kobry” (w Siłach Obronnych Izraela nazywano je „Tzefa”) w bitwach z Syryjczykami. 12 śmigłowców AH-1S i 30 MD-500 uzbrojonych w ppk Toy działa przeciwko syryjskim czołgom. Podczas działań wojennych śmigłowce wykonały ponad 130 lotów bojowych i zniszczyły 29 czołgów, 22 transportery opancerzone, 30 ciężarówek i znaczną liczbę innych celów. Według innych źródeł w 1982 r. izraelskie kobry Hugh zniszczyły ponad 40 czołgów.
Być może rozbieżności wynikają z faktu, że różne źródła osobno uwzględniają pojazdy opancerzone, którymi dysponowały wojska syryjskie i palestyńskie formacje zbrojne. Błędem byłoby jednak stwierdzenie, że izraelskie helikoptery bojowe bezwarunkowo zdominowały pole bitwy. Amerykańskie ppk TOW nie zawsze działał niezawodnie. Rakiety pierwszych modyfikacji w niektórych przypadkach nie mogły przebić przedniego pancerza czołgów T-72. A same Kobry okazały się bardzo wrażliwe na syryjską wojskową obronę powietrzną, która zmusiła załogi śmigłowców przeciwpancernych do bardzo ostrożnego działania. Izraelczycy przyznali się do utraty dwóch AH-1S, ale nie wiadomo, ile śmigłowców zostało zestrzelonych.
Tak czy inaczej, ale oczekiwanie bezkarnych ataków na małych wysokościach przy użyciu ppk Tou nie było uzasadnione. Na wysokości ponad 15-20 metrów śmigłowiec został najprawdopodobniej wykryty przez radar dozorowania samobieżnego systemu rozpoznania i naprowadzania Kvadrat w odległości 30 km. Samobieżny system obrony powietrznej krótkiego zasięgu Osa-AKM mógł wykryć śmigłowiec w odległości 20-25 km, a radar ZSU-23-4 Shilka ZSU w odległości 15-18 km. Wszystkie te mobilne wojskowe systemy obrony przeciwlotniczej radzieckiej produkcji w 1982 roku były bardzo nowoczesne i stanowiły śmiertelne zagrożenie dla przeciwpancernych „Kobry”. Tak więc na dystansie 1000 m standardowa 96-strzałowa seria czterech luf Shilka trafiła w Cobrę z prawdopodobieństwem 100%, na dystansie 3000 m prawdopodobieństwo trafienia wynosiło 15%. Jednocześnie wejście w dość wąską przednią projekcję śmigłowca jest bardzo trudne, a pociski 23 mm najczęściej niszczą łopaty wirnika. Przy prędkości lotu 220-250 km/h upadek z wysokości 15-20 m w większości przypadków był śmiertelny dla załogi. Sytuacja pogorszyła się na obszarach, gdzie kobry nie mogły ukryć się za naturalnymi wysokościami. W przypadku wcześniejszego wykrycia przez załogi obrony powietrznej śmigłowców bojowych, dotarcie na linię startu ppk było obarczone utratą śmigłowca i śmiercią załogi. Tak więc czas reakcji załogi ZSU-23-4 "Shilka" po wykryciu celu przed otwarciem ognia wynosił 6-7 sekund, a rakieta wystrzelona na maksymalnym zasięgu leci przez ponad 20 sekund. To znaczy, zanim pocisk trafi w cel, śmigłowiec, który miał bardzo ograniczone manewry, mógł zostać odpalony kilka razy.
Pod koniec 2013 roku, ze względu na ograniczenia budżetowe, Izrael spisał na straty pozostałe trzy tuziny bojowych „Kobr” w szeregach, ich funkcje przydzielono dwóm eskadrom AH-64 Apache. Po porozumieniu ze Stanami Zjednoczonymi 16 wyremontowanych AH-1S zostało przekazanych Jordanii, która wykorzystuje je w walce z islamistami.
Z tym samym problemem co izraelczycy stanęli wojska załóg amerykańskich „Kobr” biorących udział w zimowej kampanii lat 1990-1991 naprowadzanie radarowe i ZSU-23-4. Również armia iracka miała dużą liczbę MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU i 23-mm ZU-23. W tych warunkach śmigłowce AH-64 Apache, uzbrojone w ppk z naprowadzaczem laserowym, miały znaczną przewagę. Po wystrzeleniu pocisku piloci mogli wycofać się z ataku ostrym manewrem, nie myśląc o wycelowaniu pocisku w cel. W sytuacji bojowej negatywnie przejawiały się skromniejsze możliwości awioniki armii „Kobry” i brak na nich sprzętu noktowizyjnego, podobnego do systemu TADS/PNVS zainstalowanego na „Apaczach”. Ze względu na duże zapylenie powietrza i dym z licznych pożarów warunki widoczności nawet w ciągu dnia były często niezadowalające. Gogle noktowizyjne nie mogły pomóc w tych warunkach i były używane z reguły tylko do lotów na trasie. Sytuacja poprawiła się po zainstalowaniu wskaźnika laserowego na nieobrotowej części armaty 20 mm, który rzutował punkt celowania działa na teren i odtwarzał go na noktowizorach. Zasięg działania desygnatora wynosił 3-4 km.
Do dyspozycji pilotów Korpusu Piechoty Morskiej latających na AN-1W był bardziej zaawansowany sprzęt obserwacyjny i inwigilacyjny NTSF-65 i mieli mniej problemów podczas atakowania celów przy słabej widoczności. Według danych amerykańskich śmigłowce bojowe zniszczyły ponad 1000 irackich pojazdów opancerzonych w Kuwejcie i Iraku. Następnie Amerykanie przyznali, że statystyki strat irackich były zawyżone 2,5-3 razy.
Obecnie śmigłowce AH-64 Apache wyparły Kobry w jednostkach naziemnych śmigłowców. W Korpusie Piechoty Morskiej nie ma alternatywy dla śmigłowców bojowych AH-1Z Viper. Żeglarze uznali, że stosunkowo lekkie Vipery bardziej nadają się do bazowania na pokładach UDC niż bardziej zaawansowane technicznie Apache.
