Tworzenie przeciwlotniczego systemu rakietowego MIM-14 Nike-Hercules rozpoczęło się w 1953 roku. W tym czasie rozmieszczanie systemu obrony powietrznej MIM-3 Nike-Ajax dopiero się rozpoczynało, ale amerykańskie wojsko, wyprzedzając konkurencję i przewidując powstanie naddźwiękowych bombowców dalekiego zasięgu w ZSRR, chciało zdobyć pocisk z dużym zasięgiem i dużym sufitem. Jednocześnie rakieta musiała w pełni wykorzystać istniejącą i planowaną do wdrożenia infrastrukturę systemu Nike.
SAM MIM-3 „Nike-Ajax”
Jak się później okazało, ta decyzja była całkiem uzasadniona. Przyjęty wcześniej stacjonarny system obrony powietrznej MIM-3 „Nike Ajax” miał szereg wad. Te systemy obrony powietrznej miały służyć jako środek obrony przeciwlotniczej obiektów w celu ochrony dużych miast i strategicznych baz wojskowych. Pod względem zdolności do przechwytywania celów powietrznych pociski Nike Ajax (zasięg około 48 km, wysokość do 21 km, prędkość celu do 2,3 m) w przybliżeniu odpowiadały charakterystyce znacznie masywniejszej radzieckiej obrony przeciwlotniczej. system S-75, który początkowo miał możliwość zmiany pozycji.
Unikalną cechą pocisku przeciwlotniczego Nike-Ajax była obecność trzech odłamkowych głowic odłamkowych. Pierwsza, ważąca 5,44 kg, znajdowała się w części dziobowej, druga – 81,2 kg – w środkowej, a trzecia – 55,3 kg – w części ogonowej. Zakładano, że to dość kontrowersyjne rozwiązanie techniczne zwiększy prawdopodobieństwo trafienia w cel ze względu na bardziej rozciągniętą chmurę odłamków.
Duże problemy spowodowała eksploatacja i konserwacja rakiet „płynnych” kompleksu „Nike-Ajax” ze względu na użycie wybuchowych i toksycznych składników paliwa i utleniacza. Doprowadziło to do przyspieszenia prac nad rakietą „na paliwo stałe” i stało się jednym z powodów wycofania systemu obrony powietrznej Nike-Ajax w połowie lat 60-tych.
Stworzony na zamówienie Amerykańskich Sił Powietrznych system obrony powietrznej CIM-10 „Bomark” kosztował niebotycznie i wymagał stworzenia specjalnych baz z rozwiniętą infrastrukturą do ich przystosowania.
SAM CIM-10 "Bomark"
Dysponując ogromnym zasięgiem przechwytywania (do 800 km przy prędkości prawie 3,2 M), systemy rakiet przeciwlotniczych Bomark były w rzeczywistości jednorazowymi bezzałogowymi rakietami przechwytującymi wyposażonymi w głowicę nuklearną.
Masowe przyjęcie w ZSRR międzykontynentalnych pocisków balistycznych, trudności i wysokie koszty eksploatacji, a także wątpliwości co do skuteczności, doprowadziły pod koniec lat 60. do wycofania ze służby systemu Bomark.
W 1958 roku system obrony powietrznej Nike-Ajax w Stanach Zjednoczonych został zastąpiony przez kompleks Nike-Hercules. Dużym krokiem naprzód w stosunku do Nike-Ajax było pomyślne opracowanie w krótkim czasie pocisków na paliwo stałe o wysokich osiągach.
W przeciwieństwie do swojego poprzednika system obrony powietrznej Nike-Hercules ma zwiększony zasięg bojowy (130 zamiast 48 km) i wysokość (30 zamiast 18 km), co osiągnięto dzięki zastosowaniu nowego systemu obrony przeciwrakietowej i mocniejszego radaru stacje. Schemat budowy i działania bojowego kompleksu pozostał jednak taki sam, jak w systemie obrony powietrznej Nike-Ajax. W przeciwieństwie do stacjonarnego radzieckiego systemu obrony powietrznej S-25 moskiewskiego systemu obrony powietrznej, nowy amerykański system obrony powietrznej był jednokanałowy, co znacznie ograniczyło jego możliwości podczas odpierania masowego nalotu.
Później kompleks przeszedł modernizację, co umożliwiło wykorzystanie go do obrony przeciwlotniczej jednostek wojskowych (poprzez nadanie mobilności środkom bojowym). A także do obrony przeciwrakietowej przed taktycznymi pociskami balistycznymi o prędkości lotu do 1000 m / s (głównie dzięki zastosowaniu mocniejszych radarów).
System wykrywania i celowania systemu rakietowego obrony powietrznej Nike-Hercules pierwotnie bazował na stacjonarnym radarze detekcyjnym z systemu rakietowego obrony powietrznej Nike-Ajax, pracującym w trybie ciągłego promieniowania fal radiowych. System posiadał środki identyfikacji narodowości lotniczej, a także środki wyznaczania celów.
Systemy radarowe systemu obrony powietrznej Nike-Hercules
Podczas postoju kompleksy Nike-Hercules łączono w baterie i bataliony. W skład baterii wchodził cały sprzęt bojowy systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej oraz dwa stanowiska startowe, z których każde miało cztery wyrzutnie z pociskami. Baterie są z reguły umieszczane wokół bronionego obiektu, zwykle razem z bateriami systemu rakietowego obrony powietrznej Hawk, w odległości 50-60 km od jego środka. Każda dywizja zawiera sześć baterii.
W trakcie wdrażania system przeszedł szereg modyfikacji. Ulepszenie, nazwane Improved Hercules, obejmowało instalację nowego radaru do wykrywania i ulepszenia radarów śledzących cele, co zwiększyło ich odporność na zakłócenia i umożliwiło śledzenie szybkich celów. Dodatkowo zainstalowano radar, który na bieżąco wyznaczał odległość do celu i wystawiał dodatkowe poprawki dla urządzenia liczącego.
Miniaturyzacja ładunków atomowych umożliwiła wyposażenie pocisku w głowicę jądrową. W związku z tym zwykle używano głowicy W-61 z wydajnością od 2 do 40 kiloton. Detonacja głowicy w powietrzu mogła zniszczyć samolot w promieniu kilkuset metrów od epicentrum, co umożliwiało skuteczne zwalczanie nawet stosunkowo skomplikowanych celów o niewielkich rozmiarach, takich jak naddźwiękowe pociski manewrujące.
Potencjalnie Nike-Hercules może również przechwytywać pojedyncze głowice pocisków balistycznych, co czyni go pierwszym kompleksem posiadającym zdolności przeciwrakietowe.
W 1960 r. Ulepszony system Herkules przeprowadził pierwsze udane przechwycenie pocisku balistycznego – kaprala MGM-5 – przy użyciu głowicy jądrowej.
Możliwe było również strzelanie do celów naziemnych według znanych wcześniej współrzędnych.
Mapa pozycji SAM „Nike” w Stanach Zjednoczonych
Od 1958 r. pociski MIM-14 Nike-Hercules zostały rozmieszczone w systemach Nike w celu zastąpienia MIM-3 Nike-Ajax. W sumie do 1964 r. w amerykańskiej obronie powietrznej wdrożono 145 baterii systemów obrony powietrznej Nike-Hercules (35 przebudowano, a 110 przerobiono z baterii systemów obrony powietrznej Nike-Ajax), co pozwoliło oddać wszystkie główne obszary przemysłowe dość skuteczna osłona przed sowieckimi bombowcami strategicznymi. Wszystkie pociski rozmieszczone w Stanach Zjednoczonych miały głowice nuklearne.
W Stanach Zjednoczonych systemy obrony przeciwlotniczej produkowano do 1965 roku, służyły one w 11 krajach Europy i Azji. Licencjonowana produkcja została zorganizowana w Japonii.
Pociski zachodnioniemieckiego systemu obrony powietrznej „Nike-Hercules”
Gdy głównym zagrożeniem dla amerykańskich obiektów zaczęły być radzieckie ICBM, liczba pocisków Nike-Hercules rozmieszczonych na terytorium USA zaczęła spadać. Do 1974 roku wszystkie systemy obrony powietrznej Nike-Hercules, z wyjątkiem baterii na Florydzie i Alasce, zostały wycofane ze służby bojowej w Stanach Zjednoczonych, kończąc tym samym historię scentralizowanej amerykańskiej obrony powietrznej.
W Europie tego typu kompleksy służyły do osłaniania baz amerykańskich do końca lat 80-tych, później zastąpiono je systemem obrony przeciwlotniczej MIM-104 Patriot.
Szereg incydentów jest związanych z systemami rakiet przeciwlotniczych Nike-Hercules.
Pierwsze z nich miało miejsce 14 kwietnia 1955 r. na stanowisku w Fort George w Meade, kiedy z jakiegoś powodu doszło do niezamierzonego startu rakiety. To właśnie tam znajdowała się w tym momencie siedziba Narodowej Agencji Bezpieczeństwa USA. Nikt nie został ranny podczas incydentu.
Drugi podobny incydent miał miejsce na Okinawie, w pobliżu bazy lotniczej Naho, w lipcu 1959 roku. Istnieją informacje, że w tym momencie na rakiecie zainstalowano głowicę nuklearną.
Rakieta została wystrzelona z wyrzutni w pozycji poziomej, zabijając dwóch i poważnie raniąc jednego żołnierza. Przebijając się przez ogrodzenie, rakieta przeleciała przez plażę poza bazą i wpadła do morza w pobliżu wybrzeża.
5 grudnia 1998 r. w Korei Południowej, z pozycji w rejonie Incheon, inny pocisk przypadkowo wystrzelił, a następnie eksplodował na małej wysokości, nad dzielnicą mieszkalną w zachodniej części miasta Incheon, raniąc kilka osób i powodując znaczne zniszczenia.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: pozycja systemu obrony przeciwlotniczej „Nike-Hercules” w regionie Icheon w Korei Południowej
Najdłuższe systemy obrony powietrznej MIM-14 „Nike-Hercules” były używane we Włoszech, Turcji i Republice Korei. Ostatni start rakiety Nike Hercules miał miejsce we Włoszech 24 listopada 2006 roku w regionie Capo San Lorenzo na Sardynii. Obecnie wszystkie tego typu kompleksy zostały wycofane ze służby bojowej.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: pozycja systemu obrony powietrznej Nike-Hercules w Turcji
W Republice Korei pociski Nike Hercules były używane do tworzenia pocisków balistycznych Hyunmoo (w przybliżeniu tłumaczonych jako „anioł stróż północnych niebios”). Przez wiele lat pociski Hyunmoo były jedynymi rakietami balistycznymi opracowanymi i rozmieszczonymi w Korei Południowej.
Ulepszona wersja tego pocisku balistycznego jest w stanie trafić cele z głowicą o masie 500 kg na odległość ponad 180 km.
Ogólnie rzecz biorąc, oceniając system obrony powietrznej Nike-Hercules MIM-14, należy przyznać, że był to najbardziej zaawansowany i skuteczny system obrony przeciwlotniczej dalekiego zasięgu, jaki istniał przed pojawieniem się radzieckiego systemu obrony powietrznej S-200. W najnowszych wersjach pocisków Nike-Hercules zasięg strzału został zwiększony do 180 km, co jest bardzo dobrym wskaźnikiem dla rakiet na paliwo stałe w latach 60-tych. Jednocześnie ostrzał dalekiego zasięgu mógł być skuteczny tylko przy użyciu głowicy nuklearnej, ponieważ schemat naprowadzania dowodzenia radiowego dawał duży błąd (półaktywny poszukiwacz był używany w radzieckich pociskach przeciwlotniczych S-200). Również zdolności kompleksu do zwalczania celów nisko latających były niewystarczające. Jednocześnie kompleks zachował tę samą główną wadę, co jego poprzednik MIM-3 „Nike-Ajax” - wyjątkowo niską mobilność ze względu na potrzebę dobrze przygotowanej pozycji.
