Rzym. Odmówiono przestrzeni powietrznej.
Madryt. Zamierzamy działać w ramach ustalonego prawa międzynarodowego. Odmówiono przestrzeni powietrznej.
Paryż. Francuski rząd wyraża ogromne zaniepokojenie obecną sytuacją i zamierza szukać pokojowego rozwiązania tej kwestii. Odmówiono przestrzeni powietrznej.
Londyn. Otrzymano zgodę.
… W gęstniejącym zmierzchu bazę sił powietrznych Lakenheath wypełnia ryk startujących samolotów. Sześć ogniw, jedno po drugim, wznosi się w powietrze i kieruje na południe do Zatoki Biskajskiej. Snajperzy nocnego nieba bezszelestnie szybują nad Atlantykiem. Gdzieś w oddali lśni linia portugalskiego wybrzeża. Skręt w punkcie kontrolnym trasy, z ciemności słychać sygnały wywoławcze tankowców wyjeżdżających z Gibraltaru. Tankowanie - i znowu pod skrzydłem jest tylko plusk ciężkich fal. Lot wzdłuż północnego wybrzeża Afryki, kurs na wschód. Nowe tankowanie. Nocą odlatują światła nadmorskich kurortów Tunezji. Kolejny punkt kontrolny trasy, skręt o 90 °. O pierwszej czterdzieści pięć czasu środkowoeuropejskiego „linia śmierci” została przekroczona w Zatoce Sidra. Pojazdy bojowe składają skrzydła i szybko wyruszają na I wojnę światową. Pod skrzydłem wdzierają się niekończące się fale piasku. Przed nami światła śpiącego Trypolisu. Po opisaniu koła nad pustynią bombowce położyły się na kursie bojowym …
Głównym celem nalotu było międzynarodowe lotnisko stolicy Libii, gdzie w wyniku strajku spłonęło 10 wojskowych transportowców Ił-76. Zbombardowano także koszary bazy wojskowej Bab al-Aziziya, ośrodek szkolenia pływaków bojowych w Libijskiej Akademii Marynarki Wojennej oraz rezydencję Muammara Kaddafiego. Sam przywódca libijskiej rewolucji nie został ranny: ostrzeżony przed nalotem przez włoskiego premiera Kaddafi zdołał schronić się w bezpiecznym miejscu.
Niebo nad libijską stolicą przesłoniło 48 wyrzutni C-125, 48 mobilnych wyrzutni systemu obrony powietrznej Kub, a także przestarzałe kompleksy C-75, dalekosiężny C-200 i obrona przeciwlotnicza Crotal II system produkcji francuskiej. Mimo dość silnej i nowoczesnej obrony przeciwlotniczej straty napastników okazały się niewielkie - tylko jeden samolot (załoga zginęła). Sukces ułatwił nieoczekiwany zjazd do Trypolisu „od tyłu”: systemy obserwacji i nawigacji „Mrówkojady” pozwoliły im bezpiecznie przelecieć nad nocną pustynią na wysokości poniżej 50 metrów! Libijski system obrony powietrznej, który uruchomił się późno, został natychmiast zaatakowany przez US Navy: pracę głównej grupy uderzeniowej wykonało 27 samolotów szturmowych z lotniskowców. W rezultacie, gdy pojawił się hałas i rozpoczęło się strzelanie, F-111 już dryfowały poza horyzont. Siedem godzin później bombowce wróciły do brytyjskiego Lakenheath.
Pomimo głupiej, nieumotywowanej agresji administracji waszyngtońskiej Operacja Eldorado Canyon stała się wzorcowym przykładem współdziałania lotnictwa różnych typów i gałęzi wojska. Głównymi „gwiazdami” operacji były niewątpliwie myśliwce-bombowce F-111 Aadvark („Aardvark” lub „Mrówkojad”) w modyfikacji „F” i ich modyfikacja EF-111 „Raven” (samolot z elektronicznym tłumieniem). Pomimo swojego „taktycznego” przeznaczenia, pojazdy te wykonały nieprzerwany lot o długości 10 400 km iz powodzeniem trafiały w cele na innym kontynencie.
„Mrówkojady” przelatywały nad czterema morzami bynajmniej z pustymi kieszeniami. Każdy F-111 przewoził 8 tysięcy funtów (ponad 3,5 tony) bomb kierowanych.
O tym, że „Mrówkojad” jest w stanie zbombardować każdego, wiadomo od czasów Wietnamu.„Kieszonkowe bombowce strategiczne” nie były zbyt podatne na systemy obrony powietrznej lat 60-70. Wyposażone w radar śledzący teren (AN/APQ-110, później AN/APN-189), automatycznie docierały do celu o każdej porze dnia, przedzierając się przez naddźwiękową obronę przeciwlotniczą wroga na ekstremalnie małej wysokości. „Mrówkojady” miały fenomenalną nośność. Ich pełne obciążenie bojowe, w zależności od modyfikacji, może sięgać nawet 12 ton! Dziś żaden z istniejących myśliwców-bombowców nie może pochwalić się takim wynikiem. A promień bojowy, nawet bez tankowania, przekraczał 2000 kilometrów.
Do Arabii Saudyjskiej pierwsze 20 samolotów F-111F z 492. i 493. eskadr 48. Skrzydła Taktycznego przybyło 25 sierpnia. Myśliwce bombardujące wykonały nieprzerwany lot z kilkoma tankowaniami w powietrzu na trasie z Leikinheath AFB do Typhoid AFB.
Kanał La Manche, cała Europa, Morze Egejskie, Palestyna, potem pustynia saudyjska…
Samolot leciał z pełnym ładunkiem bojowym - każdy przewoził cztery 2000-funtowe bomby kierowane GBU-15 i dwa pociski Sidewinder, PTB, podskrzydłowe pojemniki do strzelania pułapek IR i reflektorów dipolowych, z tyłu kadłuba zamocowano pojemniki AN/ALQ-131 z elektronicznym sprzętem bojowym. Dwadzieścia więcej F-111F poleciało do Arabii Saudyjskiej 2 września. Lot odbywał się z podwieszonymi regulowanymi bombami i pociskami Sidewinder.
- Kronika "ćwiczeń" US Air Force na rok 1990 (przygotowanie do operacji Pustynna Burza)
Jednocześnie w nazwie „Mrówkojady” dumnie widniała litera „F”, zwykle przypisywana myśliwcom, a bombowce tego typu przypisywano skrzydłom myśliwców taktycznych (TFW).
Jednak za granicą każdy samolot, który jest nawet nieznacznie gorszy od B-52, jest tradycyjnie zapisywany w eskadrach myśliwskich. Uderzającym przykładem jest samolot szturmowy A-10 Thunderbolt.
W przeciwieństwie do absurdalnej klasyfikacji jednostek lotniczych, litera „myśliwiec” w oznaczeniu F-111 nie pojawiła się przypadkowo. Los tego samolotu wywrócił się do góry nogami: koncepcja ciężkiego przechwytującego lądowego i okrętowego szybko przekształciła się w potężny bombowiec taktyczny. Wszechstronny samolot szturmowy, który przewyższył swoich rówieśników pod względem „przeżywalności” i jest w stanie stawić czoła walce powietrznej.
Pomimo nietypowych wymiarów (ponad 20 ton masy własnej), charakterystyka lotu F-111 była bardziej zgodna z myśliwcem niż bombowcem. „Mrówkojad” ustanowił rekord prędkości wśród wszystkich typów samolotów bojowych kiedykolwiek używanych przez Siły Powietrzne USA (2,5 M lub ~2655 km/h na dużej wysokości i 1470 km/h na ziemi).
Myśliwiec-przechwytujący F-111B na pokładzie lotniskowca „Coral Sea”, 1968
Pod względem ustalonej prędkości wznoszenia nie ustępował również większości myśliwców z lat 60-tych. Zmienne skrzydło omiatające kompensowało nieporęczne wymiary F-111, zapewniając mu akceptowalną zwrotność w poziomie i zdolność do pracy jako przechwytujący.
Jednak biorąc pod uwagę poziom technologii i ciąg silników lotniczych pod koniec lat 60., program Tactical Fighter Experimental (TFX) był projektem notorycznie niemożliwym. Siły Powietrzne potrzebowały „najlepszego” myśliwca-bombowca, zbudowanego przy użyciu nowych rozwiązań konstrukcyjnych. Podczas gdy piloci marynarki zgodzili się na kompromisy. Flota systematycznie ciągnęła projekt na dno: max. masa startowa „gorącej” wersji F-111B nie mogła przekraczać 35 ton (wg oryginalnego TZ – 22,7 ton), podczas gdy konstrukcja pokładowego przechwytywacza zakładała obecność radarowej „tarczy” z średnica 1,2 metra w dziobie!
W wyniku nierozwiązywalnych sprzeczności, które się pojawiły, rola ciężkiego przechwytywacza pokładowego ostatecznie przeszła na wyspecjalizowany F-14 Tomcat, otrzymał również układ ze skrzydłem o zmiennej geometrii, silnikami TF30, radarem dopplerowskim AN/APW-9 i długim pociski powietrze-powietrze AIM-54 „Phoenix” (technologie stworzone w ramach programu ciężkiego przechwytującego F-111B).
Projekt F-111 został całkowicie przejęty przez Siły Powietrzne. Nowy bombowiec odziedziczył wysoką manewrowość, pociski powietrze-powietrze z celownikiem termicznym i wewnętrzną komorą bombową utworzoną w miejscu usuniętego sześciolufowego działa i bębna na 2028 pocisków.
Projekt „Mrówkojada” wyróżniał się mnogością nowych i oryginalnych rozwiązań:
- dwumiejscowy kokpit z rzędowym układem członków załogi (co uprościło ich interakcję w warunkach bojowych);
- zdejmowana kapsuła ucieczkowa (zapewniająca bezpieczne wyjście samolotu ratunkowego w dowolnym zakresie prędkości i wysokości z dodatkową amortyzacją i ochroną pilotów podczas lądowania. F-111 stał się jedynym samolotem bojowym od czasów I wojny światowej, którego piloci nie brali spadochronu do lotu);
- zmienne skrzydło uchylne (od 16 do 72 stopni), a także związane z tym rozwiązania konstrukcyjne. Np. pylony zawieszenia uzbrojenia, które obracają się za skrzydłem - dla prawidłowego ukierunkowania amunicji w stosunku do napływającego strumienia i zmniejszenia jej oporu (poza dwoma zewnętrznymi pylonami - muszą zostać zwolnione, zanim samoloty zaczną się składać);
- system obserwacji i nawigacji na każdą pogodę, którego głównym zadaniem było dotarcie do celu w trybie automatycznym. Zdolność do naddźwiękowych „rzutów” na niskich wysokościach podążających za terenem; modyfikacja „F” dodatkowo otrzymała stację celowniczą w podczerwieni AN / AVQ-26 „Pave Tek” (kamery na podczerwień i optyczne wybiegające w przyszłość, w połączeniu z dalmierzem laserowym, używane również do oświetlania celów);
- skupić się na użyciu broni o wysokiej precyzji. Każdy z „mrówkojadów” początkowo miał możliwość używania bomb naprowadzanych laserowo, a bombowce w modyfikacji „F” mogły niezależnie oświetlać cel laserem.
Do bitwy
Samoloty F-111 wykonały ponad 4000 lotów bojowych nad Wietnamem z sześcioma potwierdzonymi stratami. Najlepszy wynik spośród wszystkich używanych typów samolotów. Jednocześnie piloci „Mrówkojady” z dumą zauważyli, że ładunek bojowy jednego F-111 był równy obciążeniu czterech „Phantomów”.
„Sezon łowiecki” 1986 stał się genialny – „misja niemożliwa” lub „Operacja Eldorado Canyon”. Nieoczekiwany atak na Libię z terytorium Wielkiej Brytanii, zadany przez siły lotnictwa taktycznego.
Ostatnim krokiem w jego karierze jest Pustynna Burza. Według oficjalnych statystyk F-111 po raz kolejny wykazał najlepszą skuteczność bojową spośród wszystkich samolotów szturmowych (3, 2 pomyślnie zakończone misje na każdą awarię).
66 bombowców F-111F zrzuciło 80% całkowitej liczby bomb kierowanych na Irak, bombardując 2203 cele, w tym 920 czołgów, 252 punkty artyleryjskie, 245 schronów lotniczych, 113 bunkrów i 12 mostów. Nawet jeśli podzielisz te liczby przez trzy, wynik jest więcej niż imponujący!
Oprócz wspomnianych samolotów w nalotach na Irak wzięło udział jeszcze 18 „mrówkojadów” w modyfikacji „E”.
Wśród szczególnych osiągnięć programu F-111 znalazł się tzw. „Długa modyfikacja” F-111G (znana również jako FB-111 lub Weapon System 129A), która wynikała z przekształcenia F-111A w bombowiec strategiczny (w sumie zbudowano 77 w celu zastąpienia modyfikacji B-52 C, D i F, a także naddźwiękowy B-58). Maksymalna masa startowa osiągnęła 54 tony, zapas paliwa w zbiornikach wewnętrznych wzrósł o kolejne 2200 litrów, a łączny ładunek bojowy wzrósł do 16 ton. Głównym uzbrojeniem były cztery pociski manewrujące AGM-69 SRAM ze specjalnymi głowicami o pojemności 300 kt. F-111G były w służbie do późnych lat 80., kiedy to zostały wyparte przez strategiczny bombowiec naddźwiękowy B-1 Lancer.
A teraz, pomimo znakomitych usług i rekordów, F-111 Aadvark został wycofany ze służby jako przestarzały relikt zimnej wojny. Ostatni amortyzator F-111F został wycofany z eksploatacji w 1996 roku. Jego modyfikacja, samolot walki elektronicznej EF-111 „Kruk”, opuścił Siły Powietrzne dwa lata później, w 1998 roku.
Jedynym zagranicznym operatorem F-111 były Australijskie Siły Powietrzne. Fakt, który po raz kolejny potwierdził zasadę, że nie każdy udany egzemplarz sprzętu wojskowego odnosi sukces na rynku światowym (trudno nazwać F-111 nieudanym). Niemniej jednak „Mrówkojad” okazał się zbyt skomplikowany i drogi dla większości sojuszników USA, a możliwości F-111 były wyraźnie nadmierne dla krajów, które nie pretendowały do statusu supermocarstwa i nie bombardowały celów na innym kontynencie.
Australia wycofała swoje F-111 w 2010 roku. Na tym logicznie zakończyła się historia unikalnych bombowców półstrategicznych.
Jednak jest za wcześnie, aby zakończyć tę historię: F-111 został doceniony po drugiej stronie oceanu. Wywiad sowiecki już pod koniec lat sześćdziesiątych. dostarczył kompletne dossier na temat nowego amerykańskiego "ognistego ptaka", a nawet uzyskał dostęp do wraku samolotu rozbitego w Wietnamie (w jednym z laboratoriów MAI wciąż można zobaczyć kapsułę ratunkową Anteater). Po przejrzeniu dostarczonych danych radzieccy projektanci doszli do jednoznacznego wniosku: musimy stworzyć własny analog. Tak narodził się frontowy bombowiec Su-24, który powstał z myślą o „Mrówkojada” i A-5 „Czujny” (kolejny superbohater, na którego obraz i podobieństwo kadłub w kształcie skrzyni wyprodukowano Su-24).
Oczywiście nie było ślepego kopiowania mowy, jednak nie jest tajemnicą, że koncepcja „Suszenia” ze skrzydłem o zmiennej geometrii, zaawansowanym technologicznie sprzętem celowniczym i nawigacyjnym oraz rzędowym układem pilotów w dwu- kokpit fotela jest odzwierciedleniem pomysłów zawartych w F-111.
Obecnie rosyjskie siły powietrzne corocznie otrzymują kilkadziesiąt najnowszych bombowców taktycznych Su-34, które niosą również „ziarno” samej koncepcji „mrówkojada”. Bardzo zwrotny bombowiec taktyczny oparty na myśliwcu ciężkim. Z dwumiejscowym kokpitem z poprzecznym rozmieszczeniem siedzeń pilotów i doskonałym wyposażeniem celowniczym i nawigacyjnym dla naddźwiękowych przełomów na niskich wysokościach w obronie wroga. To jednak zupełnie inna historia.
„Kto sprzedał swoją ojczyznę?”
To pytanie zadają odwiedzający anglojęzyczne fora lotnicze, gdy dyskutują o F-111, który zapadł w niepamięć. Kto zniszczył armię i lotnictwo? Kto z wyprzedzeniem spisał te cudowne bombowce? A co teraz zrobić i kto jest winien?
Niewątpliwie od ponad 30 długich lat F-111 jest już przestarzały. Ale! Nadal najlepiej wykonywał swoją pracę. Zaprawiony w boju wojownik. Zweryfikowany zabójca. Taktyka wykorzystania „Mrówkojady” i infrastruktury naziemnej do ich utrzymania zostały dopracowane w najdrobniejszych szczegółach. Ładunek bojowy i zasięg mogły zadziwić każdego z ich współczesnych potomków.
Stary koń nie zepsuje bruzdy. Co przeszkodziło w modernizacji elitarnych zabójców - z instalacją nowoczesnej awioniki, nocnych systemów celowniczych (LANTIRN) i radaru z AFAR, jak to ma miejsce na starożytnych F-15. W razie potrzeby wymienić silniki na bardziej wydajne modele, wprowadzić szereg nowych technologii związanych ze zmniejszeniem widoczności, poprawą ergonomii kokpitu i zwiększeniem możliwości bojowych samolotu. Ogromna masa startowa (45 ton) zapewniała nieograniczony lot wyobraźni i nieskończone rezerwy na modernizację „Mrówkojady”. Co więcej, jeszcze mniej uhonorowany i znacznie mniej użyteczny rówieśnik z „trzech jednostek” - przechwytujący na lotniskowcu F-14 pozostał w służbie do 2006 roku. A w Rosji wciąż latają samoloty rodziny Su-24.
Oficjalnie wycofanie z eksploatacji F-111 było konsekwencją wprowadzenia bombowca taktycznego F-15E Strike Eagle. Nowy samolot, stworzony na bazie dwumiejscowego „bliźniaka” szkoleniowego myśliwca F-15, praktycznie nie ustąpił pierwotnemu protoplastowi w walce powietrznej (a także pod względem możliwości awioniki i wykorzystania „powietrza- przeciwlotniczy system rakietowy wyraźnie przewyższał pierwsze modyfikacje Orła). Pod względem ładowności i zasięgu ustępował jednak F-111, które miał zastąpić. Jednocześnie, w pełnym bojowym „sprzegu”: z pękami bomb, PTB, elektronicznymi kontenerami bojowymi oraz systemami celowniczymi i nawigacyjnymi, F-15E jest niewątpliwie gorszy od „Mrówkojada” we wszystkich głównych cechach lotu, zamieniając się w niezdarny „brojler” o ogromnym zużyciu paliwa. Zwłaszcza przy prędkościach naddźwiękowych, na ekstremalnie niskich wysokościach – trybach, dla których F-111 został specjalnie stworzony. Miał składane skrzydło (skok do 72 °, idealny do powyższych trybów lotu) i wewnętrzną komorę bombową (gdzie zwykle znajdował się zdejmowany sprzęt obserwacyjny).
Ale główne trudności są wciąż przed nami. Za 10 lat starzejące się Strike Needles zużyją swoje zasoby i zostaną zmuszone do przejścia na emeryturę. I zostaną zastąpione przez …
Podczas gdy Rosjanie masowo budują „normalne” bombowce taktyczne Su-34: zrównoważone pojazdy uderzeniowe dobrze dopasowane do ich misji, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych nie mają nadziei. Wkrótce ich główną siłą uderzeniową będzie F-35 w połączeniu z obiecującymi ciężkimi dronami. Ale czy zdołają zastąpić sprawdzonych weteranów?
Jankesi zachowują spokój, tłumacząc wybór nowymi warunkami współczesnej wojny. Mniejsze obciążenie bojowe samolotów rekompensuje wysoka celność ich uzbrojenia. Nowe myśliwce-bombowce muszą w pełni zachować swoje umiejętności „myśliwskie”, a ich słaba widoczność pozwoli im działać pewnie w każdej sytuacji.
Dowództwo Lotnictwa Taktycznego nie będzie już musiało latać nad „odległymi lądami”: sytuacja polityczna uległa zmianie, teraz Siły Powietrzne mogą bezpiecznie korzystać z baz lotniczych w dowolnym regionie Ziemi, m.in. nawet w przestrzeni postsowieckiej. Podczas ostatniego ataku na Libię przyleciały samoloty z najbliższych baz lotniczych: Sigonella na Sycylii i Souda Bay na Krecie, położonej zaledwie 300 km od libijskiego wybrzeża. Całkowicie zniknęła potrzeba „bombowców półstrategicznych”.
Czy tak jest, czy nie, przyszłość pokaże.
