W 1990 r. Irak zaatakował sąsiedni Kuwejt. Niemal natychmiast Kuwejt pozyskał ciekawego sojusznika – Czechosłowację. Spotkanie dyplomatów amerykańskich i egipskich z wojskiem czechosłowackim odbyło się w Pradze dzień po wybuchu wojny.
Tajne spotkanie wojska czechosłowackiego z attache USA i Egiptu
Oficerowie Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych Czechosłowacji Jan Valo i Jaroslav Kumberra spotkali się w jednej z restauracji w stolicy Czech z attache wojskowymi Stanów Zjednoczonych i Egiptu w Czechosłowacji. Szczególnie oburzony faktem agresji był attaché egipski. Z kolei czechosłowaccy oficerowie powiedzieli, że byłoby bardzo miło, gdyby Czechosłowacja tyle lat po II wojnie światowej wzięła udział w „obronie zaatakowanego państwa”. Według oficjalnej czeskiej interpretacji „wstawili się” za Kuwejtem. Jak rozpoczęły się operacje państw zachodnich przeciwko Irakowi, w tym krzywoprzysięstwo córki ambasadora Kuwejtu w Stanach Zjednoczonych Nairy al-Sabah, w Pradze wolą nie pamiętać.
Attache wojskowi egipscy i amerykańscy przekazali swoim przywódcom stanowisko czechosłowackiego dowództwa. Wkrótce biuro Vaclava Havla otrzymało oficjalną ofertę dołączenia do Operacji Pustynna Tarcza. Tak więc Czechosłowacja została oficjalnym członkiem międzynarodowej koalicji.
Jednak niemal natychmiast pojawiło się pytanie, którą jednostkę czechosłowacką wysłać na wojnę na dalekiej pustyni Bliskiego Wschodu. Początkowo chodziło o jednostkę śmigłowcową, ale potem postanowiono skupić się na batalionie chemików wojskowych.
Najciekawsze jest to, że do czasu operacji Pustynna Tarcza i Pustynna Burza Czechosłowacja była nadal postrzegana w Stanach Zjednoczonych jako przedstawiciel bloku wschodniego. Z kolei wojsko czechosłowackie uważało za swojego sojusznika Irak, a nie Kuwejt, ponieważ to właśnie Irak był dostarczany w broń przez kraje obozu socjalistycznego.
Pierwsze doświadczenia współpracy z NATO
Prezydent Czechosłowacji Vaclav Havel wykazał się dużą osobistą inicjatywą, nie prosząc Moskwy o zgodę na udział w koalicji. Do Kuwejtu został wysłany czechosłowacki batalion obrony chemicznej, którego specjaliści wkrótce odkryli ślady użycia środków chemicznych przez iracką armię. Przynajmniej taka jest dziś oficjalna interpretacja czeskiego Ministerstwa Obrony.
Kapitan Piotr Polednik, pochodzący z Sił Powietrznodesantowych, był wówczas dowódcą kompanii ochrony w batalionie obrony chemicznej wysłanej do Kuwejtu. Przypomniał, że nie widzi problemów we współpracy z wczorajszymi przeciwnikami z bloku NATO. Co ciekawe, wspomina oficer, nawet amerykańscy generałowie nie widzieli przeszkód w przynależności Czechosłowacji do bloku warszawskiego. Właściwie to wtedy powstały podwaliny współpracy między czeskim wojskiem a NATO, a teraz Czechy i Słowacja, jak wiemy, są członkami Sojuszu Północnoatlantyckiego.
Dla wielu czechosłowackich żołnierzy podróż do Kuwejtu i udział w operacji wojskowej przeciwko Irakowi stały się nieocenionym doświadczeniem, jak mówi dziś Ministerstwo Obrony Czeczenii. Rzeczywiście, przez dziesięciolecia po II wojnie światowej czechosłowaccy żołnierze i oficerowie doskonalili swoje umiejętności wojskowe tylko podczas niezliczonych ćwiczeń wojskowych państw Układu Warszawskiego, ale nie mieli okazji zastosować go w praktyce.
Czechosłowacja wcześniej dostarczała obfitą broń do krajów Trzeciego Świata, głównie do Azji i Afryki, gdzie była używana przez lokalnych komunistycznych i prokomunistycznych partyzantów. Ponadto broń czechosłowacka była również do dyspozycji armii irackiej – tej samej, z którą w 1990 roku „zmierzyli się” czechosłowaccy chemicy wojskowi.
