26 lutego 1991 roku, dokładnie 25 lat temu, prezydent Iraku Saddam Husajn został zmuszony do wycofania wojsk irackich z zajmowanego wcześniej przez nich terytorium Kuwejtu. Tak zakończyła się nieudana próba zdobycia przez Irak „19. prowincji”, która doprowadziła do wojny iracko-kuwejckiej i interwencji sił koalicyjnych pod przywództwem Stanów Zjednoczonych i krajów europejskich. Operacja Pustynna Burza doprowadziła do pokonania wojsk Saddama Husajna i ich odepchnięcia na terytorium Iraku. Tymczasem to wojna iracko-kuwejcka stała się jednym z prekursorów chaosu na Bliskim Wschodzie, którego jesteśmy dziś świadkami – ćwierć wieku po operacji Pustynna Burza, która zakończyła się źle dla armii irackiej.
Rozkwit ropy byłego brytyjskiego protektoratu
Kuwejt jest południowym i wschodnim sąsiadem Iraku, typową „monarchią roponośną” Zatoki Perskiej. Historyczne losy państw Zatoki są bardzo podobne - najpierw istnienie jako małe emiraty beduińskie, potem - protektorat brytyjski, w drugiej połowie XX wieku - proklamowanie niepodległości i stopniowy wzrost dobrobytu gospodarczego dzięki produkcji i eksport ropy. W XVIII wieku klany plemienia Beduinów Anaza osiedliły się na terenie Kuwejtu, który wcześniej wędrował po Najd (obecnie Arabia Saudyjska) i Katarze. Utworzyli nowe plemię - Banu-Utub. W 1762 r. szejk osady Banu Khalid Sabah został pierwszym emirem Kuwejtu pod imieniem Sabah I. Plemię Beduinów szybko poprawiło swój dobrobyt, ponieważ osada Banu Khalid miała bardzo korzystne położenie geograficzne. Wkrótce miasto zamieniło się w główny port Zatoki Perskiej, rozpoczęto handel z Imperium Osmańskim. Jednym z głównych źródeł dochodów rodziny al-Sabah, która stała się rządzącą dynastią Kuwejtu, był handel perłami. Bogaty emirat przyciągnął uwagę dwóch największych mocarstw walczących o wpływy w Zatoce Perskiej - Wielkiej Brytanii i Imperium Osmańskiego. Chociaż Kuwejt był formalnie podporządkowany Imperium Osmańskiemu, Wielka Brytania również miała niewielkie wpływy, ponieważ Kuwejt handlował z sąsiednimi Emiratami Arabskimi Zatoki Perskiej i współpracował z Brytyjczykami. W 1871 Imperium Osmańskie, próbując podporządkować Kuwejt nie formalnie, ale faktycznie, podjęło inwazję wojskową na emirat. Ale to, podobnie jak 120 lat później inwazja wojsk irackich, nie zakończyło się sukcesem – w dużej mierze ze względu na pozycję Wielkiej Brytanii. Mimo to w 1875 roku Kuwejt został włączony do osmańskiej guberni Basry (Basra to miasto na terytorium współczesnego Iraku), ale wpływy brytyjskie w Kuwejcie pozostały.
W 1897 r. w Kuwejcie rozlokowano bazę morską Imperium Brytyjskiego, pomimo protestów osmańskiego sułtana, który nie odważył się wysłać własnych wojsk do Kuwejtu, obawiając się konfrontacji z Brytyjczykami. Od tego czasu Wielka Brytania stała się głównym patronem małego Kuwejtu w polityce zagranicznej. 23 stycznia 1899 r. podpisano porozumienie, na mocy którego politykę zagraniczną i sprawy wojskowe Kuwejtu przejęła Wielka Brytania. 27 października 1913 r. władca Kuwejtu Mubarak podpisał umowę o przyznaniu Wielkiej Brytanii monopolu na zagospodarowanie pól naftowych w emiracie, a od 1914 r. Kuwejt otrzymał status „niezależnego księstwa pod brytyjskim protektoratem”. Klęska Imperium Osmańskiego w I wojnie światowej i jego późniejszy rozpad na niepodległe państwa przyczyniły się jedynie do dalszego umocnienia brytyjskiej pozycji w Zatoce Perskiej, a także doprowadziły do międzynarodowego uznania brytyjskiego protektoratu nad Kuwejtem. Nawiasem mówiąc, w latach dwudziestych brytyjski protektorat pomógł nawet Kuwejtowi przetrwać - po wynalezieniu sztucznych pereł skala handlu perłami, wcześniej kontrolowana przez arabskich kupców z emiratów Zatoki Perskiej, gwałtownie spadła. Dobrobyt portów handlowych Zatoki zaczął gwałtownie spadać, a Kuwejt nie uniknął poważnego kryzysu gospodarczego. Ropa w niewielkiej posiadłości nie była jeszcze produkowana, a Kuwejt nie miał innych dochodów porównywalnych z handlem perłami. W 1941 roku, po niemieckim ataku na Związek Radziecki, brytyjskie jednostki wojskowe zostały rozmieszczone w Kuwejcie i Iraku.
Apetyty Iraku i suwerenność Kuwejtu
Żołnierze Korony Brytyjskiej pozostali w Kuwejcie do 1961 r. i zostali wycofani po ogłoszeniu przez Kuwejt niepodległości politycznej 19 czerwca 1961 r. W tym czasie małe państwo rozwijało już ropę, co zapewniało szybki rozwój gospodarki. Jednocześnie Kuwejt pozostał smakołykiem dla sąsiedniego Iraku. Irak był supermocarstwem w porównaniu z Kuwejtem. Po klęsce Imperium Osmańskiego w I wojnie światowej i do 1932 r. Irak miał status terytorium mandatowego Wielkiej Brytanii, choć w 1921 r. kraj został proklamowany królestwem. W 1932 r. ogłoszono polityczną niezależność Iraku, a 14 lipca 1958 r. w kraju wybuchła rewolucja. Król, regent i premier Iraku zostali zabici, a władzę przejął pułkownik Abdel Kerim Qasem, który dowodził 19. brygadą piechoty armii irackiej. Jak wielu ówczesnych przywódców Bliskiego Wschodu, Kassem skupił się na współpracy z ZSRR. Już w 1959 roku ostatni brytyjscy żołnierze opuścili terytorium Iraku, a Kassem zaczął rozwijać więzi gospodarcze i wojskowe ze Związkiem Radzieckim. W ten sposób rozpoczęła się transformacja Iraku w państwo obozu antyimperialistycznego.
Starając się przekształcić Irak w silne mocarstwo regionalne, Kassem nie ukrywał swoich roszczeń terytorialnych wobec sąsiednich państw. Tak więc to Qasem został pierwszym przywódcą państwa irackiego, który rozpoczął przygotowania do wojny iracko-irańskiej. W szczególności Qasem ogłosił roszczenia Iraku do regionu Chorramszahr, który według premiera został nielegalnie przeniesiony do Iranu przez Turcję, ale w rzeczywistości reprezentował historycznie iracką ziemię. Za Qasem rozpoczęło się również wspieranie arabskich separatystów w irańskiej prowincji Chuzistan. Oczywiście sąsiedni Kuwejt nie uniknął roszczeń terytorialnych. W rzeczywistości głównym powodem roszczeń terytorialnych nie była nawet chęć przejęcia kontroli nad kuwejckimi polami naftowymi - w Iraku i jego własnej ropy było wystarczająco dużo, ale potrzeba Iraku własnego portu na wybrzeżu Zatoki Perskiej. Jako duże i obiecujące gospodarczo państwo Irak cierpiał na brak pełnego dostępu do morza. Wody Zatoki Perskiej obmywają tylko niewielką część terytorium Iraku, a Kuwejt w ogóle blokuje dostęp kraju do morza. Dlatego Irak od dawna twierdził, że zawiera emirat w swoim składzie. Ale do 1961 r. plany irackich nacjonalistów były powstrzymywane przez brytyjską obecność wojskową w Kuwejcie – iracka elita polityczna doskonale zdawała sobie sprawę, że kraj nie będzie w stanie oprzeć się Wielkiej Brytanii. Ale gdy tylko Kuwejt został ogłoszony niepodległym państwem, Irak pospiesznie ogłosił swoje roszczenia do swojego terytorium. 25 czerwca 1961, niecały tydzień po ogłoszeniu niepodległości Kuwejtu, premier Iraku General Qasem nazwał Kuwejt integralną częścią państwa irackiego i jest dystryktem w prowincji Basra. Istniały poważne obawy, że iracki premier przejdzie od słów do czynów i przeniesie armię iracką do Kuwejtu. W związku z tym do Kuwejtu ponownie wprowadzono wojska brytyjskie w liczbie około 7 tysięcy żołnierzy. Pozostali w kraju do 10 października 1961 r., kiedy to zostali zastąpieni przez jednostki sił zbrojnych Arabii Saudyjskiej, Jordanii, Egiptu (wówczas zwanego Zjednoczoną Republiką Arabską) i Sudanu. Od tego czasu Kuwejt jest stale zagrożony aneksją przez Irak. Tymczasowo ataki słowne przywódców irackich na Kuwejt zakończyły się po obaleniu i egzekucji generała Qasem w 1963 roku. 4 października 1963 r. Irak uznał niepodległość Kuwejtu, a Kuwejt udzielił nawet Irakowi dużej pożyczki gotówkowej. Ale już w 1968 roku, po ponownym dojściu do władzy partii Baas w Iraku, stosunki między obydwoma państwami ponownie się skomplikowały. Baasiści odmówili uznania umowy o uznaniu suwerenności Kuwejtu z 4 października 1963 r. w części dotyczącej ustanowienia granic. Faktem jest, że przywódcy iracki nalegali na przeniesienie wyspy Varba, północnej części wyspy Bubiyan, do Iraku. To prawda, że w ramach rekompensaty Irak zaoferował Kuwejtowi znacznie większe terytoria na południowej granicy. Saddam Husajn, który doszedł do władzy w Iraku w 1979 r., zaproponował nawet dzierżawę wysp Varba i Bubiyan na okres 99 lat. Inne propozycje obejmowały prośbę o zezwolenie Irakowi na ułożenie rurociągu naftowego przez ziemie kuwejckie. Kuwejt odrzucił jednak wszystkie propozycje Bagdadu. Zapewne odmowa rządu kuwejckiego była motywowana presją Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, które obawiały się, że Irak może przejąć własne porty lub ropociąg. Na granicy kuwejcko-irackiej wybuchły konflikty. W 1973 roku doszło do starć zbrojnych między wojskami irackimi i kuwejckimi, aw 1977 roku Irak zamknął granicę państwową z Kuwejtem. Względna normalizacja stosunków nastąpiła w lipcu 1977 r. W 1980 r. Kuwejt poparł Irak w wojnie z Iranem (choć były ku temu powody – monarcha Kuwejtu obawiał się rozprzestrzenienia idei rewolucji islamskiej na monarchię Zatoki Perskiej). Strona kuwejcka udzieliła nawet Irakowi dużej pożyczki pieniężnej, ponieważ Irak potrzebował funduszy na kampanię wojskową przeciwko Irakowi. Należy zauważyć, że w czasie wojny iracko-irańskiej Bagdad był wspierany przez Związek Radziecki, kraje zachodnie oraz sunnickie monarchie Zatoki Perskiej, w tym Kuwejt i Arabię Saudyjską. Wojna irańsko-iracka trwała osiem lat i kosztowała oba kraje kolosalne straty ludzkie i koszty gospodarcze. Ale dwa lata później iracki przywódca Saddam Husajn ponownie zwrócił się do agresywnej retoryki - tym razem do sąsiedniego Kuwejtu, który wydawał mu się łatwym celem ze względu na swoje małe terytorium i populację.
Faktem jest, że do 1990 r. ceny ropy znacznie spadły, co wpłynęło na dobrobyt gospodarczy Iraku. Saddam Husajn obwiniał za to kraje Zatoki Perskiej, które zwiększyły wydobycie ropy, a tym samym przyczyniły się do obniżenia cen. Hussein nie wstydził się przy tym w wypowiedziach i podkreślał, że w kontekście kryzysu gospodarczego wzrost wydobycia ropy przez kraje Zatoki Perskiej powoduje szkody dla Iraku w wysokości co najmniej miliarda dolarów rocznie. Ponadto Bagdad był winien Kuwejtowi 14 miliardów dolarów, a aneksja tego państwa pozwoliłaby mu uniknąć płacenia rachunków. Irak oskarżył Kuwejt o kradzież ropy naftowej z irackich pól i współudział w międzynarodowym spisku przeciwko Irakowi zainicjowanemu przez kraje zachodnie. Wejście Kuwejtu do guberni Basra podczas rządów osmańskich w Iraku było również wykorzystywane jako pretekst do wysuwania roszczeń wobec Kuwejtu. Saddam Husajn widział w Kuwejcie jedynie historyczną prowincję Iraku, odciętą od niej przez brytyjskich kolonialistów. Jednocześnie jest rzeczą naturalną, że sami Kuwejci nie tęsknili za wejściem swojego małego kraju do Iraku, ponieważ poziom życia obywateli Kuwejtu był znacznie wyższy. 18 lipca 1990 r. Saddam Husajn oskarżył Kuwejt o nielegalne wydobywanie ropy z pola przygranicznego, które jego zdaniem należy do Iraku. Iracki przywódca zażądał od Kuwejtu odszkodowania w wysokości umorzonego irackiego długu w wysokości 14 miliardów dolarów oraz wpłaty kolejnych 2,5 miliarda dolarów „z góry”. Ale emir Kuwejtu, szejk Jaber al-Ahmed al-Jaber al-Sabah, nie zastosował się do irackich żądań. Monarcha Kuwejtu liczył na pomoc swoich brytyjskich i amerykańskich sojuszników i miał nadzieję, że Saddam Husajn nie zaryzykuje ataku na sąsiednie państwo. Jak się okazało, mylił się. Wkrótce po przemówieniu Saddama Husajna rozpoczęło się przerzucanie irackich sił lądowych na granicę iracko-kuwejcką. Jednocześnie Saddam Husajn nadal zapewniał egipskiego prezydenta Hosniego Mubaraka, który starał się pełnić rolę mediatora między dwoma państwami arabskimi, że jest gotowy do pokojowego dialogu z emirem Kuwejtu. Jednak już 1 sierpnia 1990 r. Irak wysunął wobec Kuwejtu celowo niemożliwe żądania, mając nadzieję, że emir je wykupi i naprawdę zapewni Bagdadowi miliardy dolarów. Ale tak się nie stało. Szejk Jaber odmówił spełnienia żądań swojego północnego sąsiada.
„XIX Prowincja”
Potencjał militarny Iraku i Kuwejtu w przededniu konfliktu był oczywiście nieporównywalny. Wydatki obronne były na czele budżetu rządu irackiego. Do 1990 roku Irak posiadał jedną z największych armii na świecie. Siły zbrojne tego kraju liczyły milion, a całkowita populacja Iraku wynosiła 19 milionów. Oznacza to, że więcej niż co dwudziesty Irakijczyk służył w wojsku. Pod koniec lipca 1990 r. na granicy iracko-kuwejckiej skoncentrowano około 120 tysięcy personelu armii irackiej i około 350 czołgów. 2 sierpnia 1990 roku o godzinie 2.00 armia iracka przekroczyła granicę z Kuwejtem i najechała na terytorium Kuwejtu. Irackie siły lądowe ruszyły do stolicy kraju w dwóch kierunkach - główną drogą do Kuwejtu i dalej na południe, aby odciąć stolicę od Kuwejtu Południowego. W tym samym czasie iraccy marines wylądowali w Kuwejcie, a irackie siły powietrzne rozpoczęły naloty na stolicę Kuwejtu. Irackie siły specjalne próbowały przejąć pałac emira, lądując z helikopterów, ale strażnicy Szejka Jabera byli w stanie odeprzeć irackich komandosów. W czasie walk sił specjalnych Iraku i Kuwejtu emir i jego najbliższe otoczenie ewakuowano helikopterem do Arabii Saudyjskiej. Dopiero wieczorem 2 sierpnia wojska irackie zdołały szturmować pałac emira Kuwejtu, ale samego monarchy już tam nie było. Kolejna duża bitwa miała miejsce tego samego dnia w Al-Jahra, pomiędzy jednostkami 35. Brygady Pancernej Kuwejckich Sił Lądowych dowodzonych przez pułkownika Salema al-Masouda i Dywizją Pancerną Hammurabiego irackiej Gwardii Republikańskiej. W wyniku bitwy zniszczono 25 irackich czołgów T-72, a brygada kuwejcka straciła tylko 2 czołgi Chieftain. Tak wysokie straty irackiej dywizji „Hammurabi” tłumaczył nieoczekiwany atak batalionu czołgów Kuwejtu. Ostatecznie jednak 35. Brygada Kuwejcka musiała się wycofać do Arabii Saudyjskiej. Do 4 sierpnia 1990 r. całe terytorium Kuwejtu znalazło się pod kontrolą armii irackiej. W wyniku dwudniowej wojny zginęło 295 żołnierzy irackich. Kuwejt poniósł znacznie poważniejsze straty - w walkach zginęło 4200 kuwejckich żołnierzy i oficerów, a 12 000 personelu armii kuwejckiej zostało schwytanych. W rzeczywistości siły zbrojne Kuwejtu przestały istnieć, z wyjątkiem tych jednostek, które zdołały wycofać się do Arabii Saudyjskiej. 4 sierpnia 1990 r. ogłoszono powołanie „Tymczasowego Rządu Wolnego Kuwejtu” i proklamowano „Republikę Kuwejtu”.„Rząd Tymczasowy” obejmował 9 oficerów kuwejckich, którzy przeszli na stronę Iraku. Tym rządem, całkowicie kontrolowanym przez Bagdad, kierował porucznik Alaa Hussein Ali al-Khafaji al-Jaber. Urodzony w Kuwejcie Alaa Hussein Ali kształcił się w Iraku, gdzie wstąpił do Partii Baas. Po powrocie do Kuwejtu służył w armii kuwejckiej i został awansowany na porucznika w czasie inwazji armii irackiej. Po przejściu na stronę Iraku stanął na czele kolaboracyjnego rządu Kuwejtu, 8 sierpnia 1990 r. ogłosił zjednoczenie Kuwejtu z Irakiem. Alaa Hussein Ali został awansowany na pułkownika armii irackiej i mianowany wicepremierem Iraku. 28 sierpnia Kuwejt został ogłoszony 19. prowincją Iraku pod nazwą „Saddamia”. Generał Ali Hassan al-Majid (1941-2010), kuzyn Saddama Husajna, znany pod pseudonimem „Chemiczny Ali” i znany z tłumienia kurdyjskich rebeliantów w północnym Iraku, został mianowany gubernatorem 19. prowincji. Ali Hasan al-Majid był uważany za jednego z najbliższych współpracowników Saddama Husajna i twardego przywódcę wojskowego. W październiku 1990 r. „Chemical Ali” został zastąpiony na stanowisku gubernatora przez generała Aziz Salih al-Numan (ur. 1941), a Ali Hasan al-Majid został mianowany ministrem spraw wewnętrznych Iraku.
Rezolucje ONZ i operacja Desert Shield
Reakcja społeczności międzynarodowej na aneksję Kuwejtu nastąpiła w pierwszych dniach inwazji irackiej. Przede wszystkim niepokoiło się amerykańskie przywództwo, ponieważ istniały obawy o prawdopodobieństwo inwazji wojsk irackich w Arabii Saudyjskiej. 2 sierpnia 1990 roku prezydent USA George W. Bush podjął decyzję o wysłaniu wojsk amerykańskich do Zatoki Perskiej. Na Irak, do którego Związek Radziecki dołączył następnego dnia, 3 sierpnia 1990 r., nałożono embargo na broń. 4 sierpnia 1990 r. Chiny poparły embargo na broń w Iraku. 8 sierpnia 1990 roku prezydent USA George W. Bush zażądał od Saddama Husajna natychmiastowego wycofania wojsk z Kuwejtu - bez negocjacji i bez żadnych warunków. Tego samego dnia rozpoczęto przerzut jednostek 82. Dywizji Powietrznodesantowej armii amerykańskiej do Arabii Saudyjskiej. Z drugiej strony Irak zaczął również przygotowywać się do obrony swojego terytorium, budując tzw. „Linia Saddama” – potężne fortyfikacje wojskowe, pola minowe i pułapki przeciwczołgowe wzdłuż granicy Kuwejtu z Arabią Saudyjską. Należy zauważyć, że Związek Radziecki, mimo że był jednym z głównych partnerów wojskowych Iraku i przed inwazją na Kuwejt dokonywał dostaw broni na dużą skalę do armii irackiej, został zmuszony do przyłączenia się do pozostałych krajów. Od 1972 r. ZSRR i Irak łączy Traktat Przyjaźni i Współpracy, a na terenie Iraku przebywało około 5 tys. obywateli radzieckich - specjalistów wojskowych i cywilnych oraz członków ich rodzin. Wydawałoby się, że Moskwa powinna była dołożyć wszelkich starań, aby pokojowo rozwiązać konflikt i zmusić Stany Zjednoczone do porzucenia planów działań zbrojnych przeciwko Irakowi. Ale Związkowi Radzieckiemu nie udało się zrealizować tego zadania. Z jednej strony Stany Zjednoczone i ich sojusznicy byli niezwykle zdeterminowani, z drugiej zaś Saddam Husajn nie chciał iść na ustępstwa i wycofać wojska z Kuwejtu.
Jesienią 1990 roku Rada Bezpieczeństwa ONZ przyjęła rezolucje w „kwestii Kuwejtu”, ale Saddam Husajn uparcie odmawiał rezygnacji z nowo zdobytej „dziewiętnastej prowincji”. 29 listopada 1990 r. została przyjęta 12. rezolucja ONZ, w której podkreślono, że jeśli Irak nie spełni wymogów wszystkich poprzednich rezolucji w tej sprawie, ONZ zachowa możliwość wykorzystania wszelkich niezbędnych środków do rozwiązania zaistniałej sytuacji. 9 stycznia 1991 r. w Genewie odbyło się spotkanie sekretarza stanu USA J. Bakera z ministrem spraw zagranicznych Iraku Tariqiem Azizem. Baker dał Azizowi list od Busha seniora z żądaniem opuszczenia Kuwejtu przed 15 stycznia 1991 roku. Tariq Aziz odmówił przyjęcia listu Busha, uważając go za obraźliwy dla Iraku. Stało się jasne, że konflikt zbrojny między Irakiem a Stanami Zjednoczonymi, a także wspierającymi Stany Zjednoczone państwami Europy, Azji i Bliskiego Wschodu jest nieunikniony. Na początku stycznia 1991 r. formacje, jednostki i pododdziały sił zbrojnych kilku państw zostały skoncentrowane w rejonie Zatoki Perskiej, które zgodziły się wziąć udział w prawdopodobnej operacji wyzwolenia Kuwejtu. Łączna liczba wojsk alianckich wynosiła około 680 000 żołnierzy. Większość z nich stanowili żołnierze armii amerykańskiej - około 415 tysięcy osób. Oprócz Stanów Zjednoczonych wysłały imponujące kontyngenty wojskowe: Wielka Brytania – dywizja piechoty zmotoryzowanej, siły specjalne, jednostki lotnicze i morskie, Francja – jednostki i pododdziały w liczbie 18 tys. żołnierzy, Egipt – ok. 40 tys. żołnierzy, w tym 2 dywizje pancerne, Syria - ok. 17 tys. personelu wojskowego, w tym dywizja pancerna. W operacji wzięły również udział jednostki wojskowe z Arabii Saudyjskiej, Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Kataru, Bahrajnu, Omanu, Bangladeszu, Australii, Kanady, Argentyny, Hiszpanii, Hondurasu, Senegalu i szeregu innych państw. Podczas gdy wojska amerykańskie stacjonowały w Arabii Saudyjskiej, ich działania zostały oficjalnie nazwane Operacją Pustynna Tarcza.
Pustynna Burza: Kuwejt został wyzwolony w cztery dni
17 stycznia 1991 rozpoczęła się operacja Pustynna Burza. Około godziny 3 nad ranem 17 stycznia siły koalicji rozpoczęły serię potężnych ataków powietrznych i rakietowych na kluczową iracką infrastrukturę wojskową i gospodarczą. W odpowiedzi Irak rozpoczął ataki rakietowe na terytoria Arabii Saudyjskiej i Izraela. Równolegle dowództwo amerykańskie rozpoczęło przerzut wojsk lądowych na zachodnie granice Iraku, a strona iracka nie wiedziała o przerzuceniu wojsk wroga ze względu na brak odpowiedniego wywiadu lotniczego i radiotechnicznego. Uderzenia rakietowe i powietrzne sił koalicyjnych na terytorium Iraku trwały przez całą drugą połowę stycznia i pierwszą połowę lutego 1991 roku. W tym samym czasie Związek Radziecki podjął ostatnią próbę zakończenia wojny organizując w Moskwie spotkanie sił zagranicznych Ministrowie ZSRR i Iraku A. Bessmertnykh i Tariq Aziz. 22 lutego 1991 r. strona sowiecka ogłosiła sześć punktów zawieszenia broni - wycofywanie wojsk irackich z Kuwejtu rozpoczęło się dzień po zawieszeniu broni, wycofanie wojsk zostało przeprowadzone w ciągu 21 dni z terytorium Kuwejtu i 4 dni od terytorium stolicy Kuwejtu, wyzwolone i przeniesione na stronę kuwejcką wszystkich kuwejckich jeńców wojennych, kontrolę nad zawieszeniem broni i wycofaniem wojsk sprawują siły pokojowe lub obserwatorzy ONZ. Ale te punkty, wyrażane przez sowieckich dyplomatów, nie zostały zaakceptowane przez stronę amerykańską. George W. Bush powiedział, że wstępne warunki Saddama Husajna dotyczące wycofania wojsk były już sprzeczne z rezolucją Rady Bezpieczeństwa ONZ. Stany Zjednoczone zażądały natychmiastowego wycofania wojsk irackich z Kuwejtu od 23 lutego 1991 r., Dano tydzień na dokończenie wycofania. Jednak Saddam Husajn swoją odpowiedzią nie uhonorował strony amerykańskiej. Rankiem 24 lutego 1991 r. formacje koalicyjne były gotowe do ofensywy na całej linii kontaktu z armią iracką, czyli na 500 km. Z pomocą helikopterów 4000 żołnierzy i oficerów amerykańskiej 101. Dywizji Szturmowej Powietrznej wraz ze sprzętem i bronią zostało rozmieszczonych w południowo-wschodnim Iraku. Trzon sił ofensywnych koalicji stanowiły: formacje i jednostki 7. Korpusu Armii USA w ramach 1. i 3. pancernej, 1. piechoty, 1. dywizji kawalerii (pancernej), 2 pułków rozpoznawczych kawalerii pancernej; 1. Dywizja Pancerna Armii Brytyjskiej; 9. Dywizja Pancerna Armii Syryjskiej; 2 dywizje pancerne armii egipskiej.
Strajk sił koalicyjnych został przeprowadzony wzdłuż „linii Saddama” – struktur obronnych, które powstały na granicy Kuwejtu i Arabii Saudyjskiej. Równocześnie rozpoczęto naloty na pozycje irackie, w wyniku których irackie siły zbrojne, skoncentrowane na pierwszej linii obrony, straciły do 75% swoich sił. Masowa kapitulacja irackich żołnierzy i oficerów rozpoczęła się niemal natychmiast. Mimo wojowniczych oświadczeń Saddama Husajna klęska armii irackiej stała się oczywistym faktem. W nocy z 25 na 26 lutego Saddam Husajn nakazał irackim siłom zbrojnym wycofanie się na pozycje, na których stacjonowały przed 1 sierpnia 1990 r., czyli przed rozpoczęciem inwazji na Kuwejt. 26 lutego 1991 r. feldmarszałek Saddam Husajn zwrócił się do rodaków. Oświadczył: „Dziś nasze bohaterskie wojska opuszczą Kuwejt… Rodacy, oklaskiwam wasze zwycięstwo. Zmierzyłeś się z 30 krajami i złem, które tu przynieśli. Wy, dzielni synowie Iraku, skonfrontowaliście się z całym światem. I wygrałeś… Dziś specjalne warunki zmusiły armię iracką do odwrotu. Zmusiły nas do tego okoliczności, w tym agresja 30 państw i ich straszliwa blokada. Ale wciąż mamy nadzieję i determinację w naszych sercach i duszach… Jak słodkie jest zwycięstwo!” W rzeczywistości „zwycięstwo” oznaczało porażkę – wojska irackie wycofywały się z terytorium Kuwejtu.
Dzień po przemówieniu Saddama Husajna, 27 lutego 1991 r., w Kuwejcie, stolicy Kuwejtu, ponownie podniesiono narodową flagę Kuwejtu. Kolejny dzień później, 28 lutego 1991, Saddam Husajn ogłosił zawieszenie broni. Irak zaakceptował wszystkie żądania ONZ. 3 marca 1991 r. w zdobytej przez oddziały koalicji irackiej bazie lotniczej Safwan podpisano porozumienie o zawieszeniu broni. Ze strony aliantów podpisali go dowódca sił koalicyjnych generał Norman Schwarzkopf, a ze strony irackiej dowódca sił arabskich książę Khaled bin Sultan generał sułtan Hashem Ahmed. W ten sposób naziemna część operacji wojskowej wyzwolenia Kuwejtu została ukończona w ciągu zaledwie czterech dni. Oprócz wyzwolenia Kuwejtu siły międzynarodowej koalicji zajęły także 15% terytorium Iraku. Straty koalicji wyniosły kilkuset żołnierzy. Najbardziej kompletne statystyki istnieją dla armii amerykańskiej - straciła ona 298 zabitych, z czego 147 to straty bojowe. Arabia Saudyjska straciła 44 żołnierzy, Wielka Brytania - 24 wojska (11 z nich zginęło na własną rękę w wyniku omyłkowego ostrzału), Egipt - 14 żołnierzy, ZEA - 6 żołnierzy, Syria - 2 wojska, Francja - 2 wojska. Wręcz przeciwnie, straty Iraku były kolosalne. Zachodnie media donosiły o liczbie do 100 000 irackich żołnierzy zabitych w nalotach, atakach rakietowych i operacjach naziemnych. Niektórzy badacze przytaczają mniejsze liczby – około 20-25 tys. żołnierzy. W każdym razie straty bojowe armii irackiej były wielokrotnie większe niż straty sił koalicyjnych. Armia amerykańska zdobyła ponad 71 000 żołnierzy irackich. W rzeczywistości 42 dywizje armii irackiej przestały istnieć. Irak doznał także ogromnych szkód w dziedzinie broni i sprzętu wojskowego. Wiadomo, że zniszczono 319 samolotów, kolejne 137 samolotów poleciało do Iranu. Uderzenia powietrzne i rakietowe zniszczyły 19 okrętów irackiej marynarki wojennej. Jeśli chodzi o naziemny sprzęt wojskowy, od 1800 do 3700 irackich czołgów zostało zniszczonych, unieruchomionych i zdobytych przez aliantów. Opuszczając Kuwejt, siły irackie podpalili szyby naftowe, otwierając ogień artyleryjski na obiekty naftowe w rejonie Al Jafra. Pod koniec lutego 1991 r. iraccy żołnierze wysadzali 100 szybów naftowych dziennie. Takie działania nie zostały jeszcze popełnione w historii - podpalono łącznie 727 szybów naftowych. Po wyzwoleniu kraju ugaszono pożary szybów naftowych, w ich likwidacji wzięło udział ponad 10 tysięcy osób z 28 krajów świata. Ostatecznie wygaszenie wszystkich pożarów zajęło 258 dni.
Następstwa wojny
W 1994 r.mimo to rząd Saddama Husajna zgodził się uznać polityczną suwerenność Kuwejtu, chociaż pewne roszczenia terytorialne pozostały z Irakiem przeciwko Kuwejtowi nawet po uznaniu niepodległości tego kraju. Dla samego Iraku wojna o Kuwejt przyniosła kolosalne straty gospodarcze. Przez następne dziesięciolecia specjalna komisja ONZ ds. odszkodowań monitorowała wypłaty odszkodowań przez Irak na rzecz poszkodowanych osób fizycznych i prawnych – na łączną kwotę 52 mln USD. Odszkodowania zostały potrącone z eksportu irackiej ropy i produktów naftowych. Inwazja wojsk Saddama Husajna na Kuwejt również doprowadziła do wzrostu zainteresowania Zachodu Iraku. Można powiedzieć, że ten krok doprowadził do gwałtownego pogorszenia stosunków Iraku z krajami zachodnimi i położył minę pod reżimem Saddama Husajna. Jeśli w latach 80. Zachód poparł reżim Saddama Husajna w jego konfrontacji z Iranem, ponieważ uważał go za bardziej akceptowalną siłę na Bliskim Wschodzie, a następnie po Pustynnej Burzy stosunek do Saddama uległ zmianie, a on sam został na zawsze wpisany przez zachodnią propagandę na listę „ zbrodniarze wojenni” i „krwawi dyktatorzy”. Pomimo faktu, że w 2002 r. Saddam Husajn oficjalnie przeprosił Kuwejt za inwazję armii irackiej w 1990 r., przywództwo kuwejckie odrzuciło przeprosiny irackiego przywódcy. Było to po wydarzeniach z lat 1990-1991. działania Saddama Husajna zaczęły być analizowane i ostro krytykowane przez Zachód. W szczególności Saddam Husajn został oskarżony o organizowanie rozwoju broni masowego rażenia, ludobójstwo ludności kurdyjskiej i szyickiej w Iraku, a także tak zwanych „Arabów bagiennych”. W 1998 r. lotnictwo amerykańskie rozpoczęło naloty na Irak w ramach operacji Desert Fox, aw 2001 r. prezydent USA George W. Bush oskarżył Irak o wspieranie międzynarodowego terroryzmu. Impulsem do tego wydarzenia był akt terrorystyczny z 11 września 2001 r. W 2003 r. Stany Zjednoczone przy wsparciu swoich sojuszników ponownie rozpoczęły zbrojną inwazję na Irak – tym razem nielegalną, sprzeczną z międzynarodowymi normami i zasadami.
W wyniku inwazji rozpoczęła się wojna iracka, zakończona klęską reżimu Saddama Husajna i amerykańską okupacją Iraku. Kuwejt stał się bazą wypadową dla wojsk amerykańskich i sił sojuszników USA. W 2006 r. Saddam Husajn został stracony przez władze okupacyjne. Po upadku reżimu Saddama Husajna sytuacja w Iraku uległa znacznej destabilizacji. Można argumentować, że to ostatnia amerykańska inwazja na Irak odegrała główną rolę w chaosie tego kraju – faktyczne zniszczenie jego integralności terytorialnej, rozbicie się na praktycznie niezależne i wojujące regiony. Powstanie IS (organizacji zakazanej w Rosji) stało się także jedną z konsekwencji obalenia reżimu Saddama Husajna i amerykańskiej okupacji Iraku. 18 grudnia 2011 r. z Iraku wycofano ostatnie części amerykańskich wojsk, ale opuszczające je wojsko amerykańskie pozostawiło kraj zdewastowany przez prawie dziewięć lat okupacji, rzucony w otchłań wojny domowej między przeciwstawnymi frakcjami. Operacja Pustynna Burza była pierwszym przykładem masowego zaangażowania wojska i sojuszników USA w obronę ich interesów politycznych na Bliskim Wschodzie. Stany Zjednoczone, ich zachodni i bliskowschodni sojusznicy działali jako zjednoczony front przeciwko wspólnemu wrogowi i osiągnęli swój cel w możliwie najkrótszym czasie. Być może sukces Pustynnej Burzy wynikał przede wszystkim z tego, że operacja ta była uczciwa i koncentrowała się na wyzwoleniu okupowanego Kuwejtu. Jednak wtedy, 12 lat po wyzwoleniu Kuwejtu, wojska amerykańskie działały jako agresor i najechały na terytorium Iraku.
Kuwejt jako amerykańska baza wojskowa
Jeśli chodzi o Kuwejt, w tym kraju nadal utrzymują się silne nastroje antyirackie. Eksperci kuwejccy, po obliczeniu szkód wyrządzonych przez Kuwejt w wyniku irackiego ataku i dodaniu do tego irackiego długu narodowego wobec Kuwejtu, ogłosili kwotę 200 miliardów dolarów, którą Irak jest winien Kuwejtowi. Pomimo faktu, że reżim Saddama Husajna został obalony w 2003 roku, Kuwejt jako całość ma raczej chłodny stosunek do Iraku. Teraz tę postawę uzupełnia obawa przed destabilizacją sytuacji w regionie. Irak jest postrzegany jako źródło potencjalnego zagrożenia, także dlatego, że rząd iracki nie kontroluje sytuacji na znacznej części własnego terytorium. Inwazja iracka była kolejnym argumentem dla Kuwejtu za koniecznością modernizacji i wzmocnienia własnych sił zbrojnych. Armia kuwejcka została praktycznie zniszczona już w pierwszych dniach po inwazji na Irak, więc po wyzwoleniu Kuwejtu siły zbrojne kraju musiały zostać odbudowane. Już w następnym roku po wypędzeniu armii irackiej w 1992 r. zaplanowano budżet wojskowy, który był sześciokrotnie wyższy niż wydatki obronne Kuwejtu w okresie przedwojennym. Obecnie siły zbrojne Kuwejtu liczą około 15,5 tys. żołnierzy i obejmują siły lądowe, siły powietrzne, marynarkę wojenną i gwardię narodową. Oczywiście, pomimo dużych nakładów finansowych i dobrego sprzętu technicznego, w przypadku starcia z poważnym przeciwnikiem armii kuwejckiej, trzeba będzie liczyć tylko na pomoc większych sojuszników, przede wszystkim Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytania. Nawiasem mówiąc, znaczna część personelu wojskowego armii kuwejckiej to zagraniczni specjaliści zaproszeni z krajów zachodnich.
Ale główną obroną Kuwejtu nie jest jego własna armia i zagraniczni najemnicy, ale uzbrojony kontyngent USA. Kuwejt pozostaje najważniejszą bazą wojskową USA w Zatoce Perskiej od czasu operacji Pustynna Burza. W sumie w strefie Zatoki Perskiej znajduje się 21 baz amerykańskich, z czego 6 znajduje się w Kuwejcie. W Kuwejcie stacjonuje około 130 000 amerykańskich żołnierzy, pojazdów opancerzonych, samolotów i śmigłowców. Ponadto w Kuwejcie stacjonuje 20-tysięczny brytyjski kontyngent wojskowy. W rzeczywistości to iracka inwazja na Kuwejt stała się powodem stałego rozmieszczenia wojsk amerykańskich i brytyjskich w tym kraju. Dla Kuwejtu współpraca wojskowa ze Stanami Zjednoczonymi jest korzystna przede wszystkim dlatego, że Stany Zjednoczone gwarantują bezpieczeństwo kraju, wyposażają i szkolą kuwejcką armię. Dla Stanów Zjednoczonych Kuwejt stanowi ważną trampolinę do obecności wojskowej w regionie, mającej na celu zapewnienie amerykańskich wpływów politycznych i gospodarczych na Bliskim Wschodzie.
