Na frontach wojny o przyszłość amerykańskiego myśliwca piątej generacji F-35 trwają powolne potyczki. Waszyngton, odnosząc pewne sukcesy w Turcji i na Dalekim Wschodzie, postanowił podjąć ryzykowny krok: przenieść samolot do Indii. Wydawałoby się, że ułatwiłoby to zniesienie embarga na dostawy broni do Delhi, ale czy mocarstwo południowoazjatyckie jest gotowe przyjąć tak hojną ofertę?
Zniesienie w Stanach Zjednoczonych sankcji dotyczących współpracy wojskowo-technicznej wobec szeregu dużych firm i departamentów Republiki Indii nadaje nowy ton stosunkom między Indiami a Stanami Zjednoczonymi. Indyjski rynek zbrojeniowy jest tak atrakcyjny, że czołowe korporacje militarno-przemysłowe Europy, Rosji i Izraela od kilku lat walczą o prawo do zjedzenia tak pysznego ciasta. Teraz dołącza do nich amerykański przemysł zbrojeniowy, co gwałtownie zaostrzy konkurencję i pozwoli Hindusom żądać dla siebie ciekawszych warunków w zakresie transferu technologii i lokalizacji produkcji.
Jednak w niektórych sprawach czas już minął. W wielu dziedzinach Amerykanie będą musieli bardzo mocno „walczyć”, w szczególności z rosyjskim „przemysłem obronnym”, który w rzeczywistości stracił swój potężny rynek zbytu w Chinach i absolutnie nie ma zamiaru oddawać Indii na rzecz swojego konkurenci. Jednym z takich obszarów jest udział Delhi w rozwoju myśliwca piątej generacji – w programie FGFA, realizowanym we współpracy z firmą Suchoj na bazie perspektywicznej platformy T-50 dla przyszłego rosyjskiego samolotu PAK FA.
Spóźnialscy, proszę, nie zawracajcie sobie głowy
Stany Zjednoczone są gotowe na spotkanie w połowie drogi w sprawie włączenia Indii do międzynarodowej, partnerskiej części programu JSF - stworzenia myśliwca piątej generacji F-35 Lightning II. Podsekretarz obrony USA Ashton Carter, odpowiedzialny za zamówienia w Pentagonie, poinformował o tym prasie w Waszyngtonie. Delhi, według Cartera, może albo dołączyć do ogólnego programu rozwojowego, albo po prostu kupić gotowe pojazdy dla swoich sił powietrznych.
Jednocześnie Carter unikał jednak odpowiedzi na pytanie, na ile Waszyngton jest gotowy na transfer do Indii krytycznych technologii związanych z myśliwcem piątej generacji. Dotyczy to nie tylko know-how w zakresie projektowania samego samolotu, ale także szeregu rozwiązań w zakresie technologicznego przygotowania produkcji, np. zrobotyzowanego systemu montażu.
Następnie Carter wykonał bardzo niezręczny ruch w związku z otwartym konkursem MMRCA, w którym Indie planują zakup 126 średnich myśliwców wielozadaniowych. W niezwykle gęstym peletonie uczestników (francuski Dassault Rafale, europejski Eurofighter Typhoon, szwedzki JAS-39NG Gripen, rosyjski MiG-35 oraz amerykański F/A-18E/F Super Hornet i F-16IN Super Viper) bezbłędnie wyróżnił się przedstawiciel Pentagonu. „najlepsze oferty” za cenę i jakość transferowanych technologii. Nie było niespodzianki: chodziło o podania Boeinga i Lockheeda.
Odpowiedź na ten „balon próbny” była dość przewidywalna. Wysokie rangą źródło z indyjskiego ministerstwa obrony powiedziało niedawno Times of India: „Nie możemy sobie pozwolić na dwa typy myśliwców FGFA”. Rozmówca wyjaśnił, że wstępne porozumienie o wspólnych pracach nad przyszłym indyjskim myśliwcem piątej generacji zostało już podpisane z Rosją miesiąc temu.
Tutaj o wiele ciekawszy nie jest sam fakt odmowy, ale ocena projektu pokazana przez stronę indyjską. Abstrakcyjny pomysł zakupu amerykańskiej technologii dość wyraźnie załamał się w kontekście obu otwartych programów modernizacji samolotów myśliwskich: FGFA i MMRCA. Odpowiedź Hindusów brzmi jednoznacznie: w konkursie MMRCA „Błyskawica” nie ma nic wspólnego, ale w FGFA niestety się spóźnili. Delhi nie zamierza w szczególny sposób wprowadzać nowego kierunku rozwoju w ramach tak hojnej oferty z Waszyngtonu, o czym całkiem szczerze zasugerowali.
Opinia Amerykanów o jakości ich myśliwców zgłoszonych do konkursu MMRCA została w Indiach grzecznie zignorowana. To, nawiasem mówiąc, może wskazywać, że Delhi poważnie rozważa zastosowania amerykańskie. W każdym razie dwa samoloty zgłoszone do konkursu mają podwaliny pod lokalizację przyszłej produkcji silników. Rosyjskie RD-33 trzeciej serii ze zwiększonym zasobem dla rodziny MiG-29 są już produkowane w Indiach. Dodatkowo zakupiono próbki RD-33MK, na których można zainstalować dyszę z odchylonym wektorem ciągu, takie silniki są stosowane w MiG-35. A porozumienie o montażu przemysłowym silników GE F414 (zainstalowanych na Superhornetach) zostało podpisane podczas niedawnej wizyty w Delhi przez prezydenta Obamę.
Bitwy pozycyjne o perspektywy
W innych kierunkach perspektywy eksportu F-35 wyglądają nieco lepiej. W ostatnim czasie napłynęło kilka wiadomości potwierdzających wypełnianie zobowiązań przez partnerów zagranicznych w realizacji programu JSF.
Turcja, która wcześniej uczestniczyła w JSF na dość niejasno sformułowanych warunkach, skonkretyzowała swoje prośby. Ankara zapewniła, że jest gotowa na zakup samolotów F-35, precyzując w umowie, że jest to około 116 samolotów. Ponadto w pakiecie z nimi zostaną zakupione kolejne trzy tuziny myśliwców F-16C/D block 50.
Japonia, zaniepokojona militarnym wzmocnieniem Chin, podpisała „nieopublikowany” protokół ze Stanami Zjednoczonymi dotyczący roli Tokio w programie JSF. Jak zauważyło wielu obserwatorów, może to oznaczać, że F-35 uzyska decydującą przewagę w konkursie F-X na wybór przyszłego myśliwca dla japońskich sił powietrznych. Około 50 nowych samolotów będzie musiało zastąpić samoloty F-4EJ Phantom II, które od 1973 roku służą w Siłach Samoobrony Kraju Kwitnącej Wiśni.
Wcześniej japońskie źródła dyplomatyczne donosiły, że amerykańska „Błyskawica” była rozważana jako jedna z możliwych opcji. Produkty lotnicze Stanów Zjednoczonych i wcześniej cieszyły się priorytetem w polityce zamówień japońskiego departamentu wojskowego. Tokio wyraziło zainteresowanie nabyciem hipotetycznej wersji eksportowej myśliwca F-22 Raptor, ale w tej chwili samoloty te zasadniczo nie są dostarczane za granicę. Teraz najwyraźniej wybór zostanie ostatecznie dokonany na korzyść innej konkretnej próbki piątej generacji, która ma problemy z dostaniem się do ogłoszonego harmonogramu kontraktów eksportowych.
Sytuacja na rynku zagranicznym Lightninga jest nieprzyjemna, ale całkiem znośna. Oczywiście indyjskie zamówienia obronne na piątą generację są potencjalnie jednym z najciekawszych obszarów, ale sytuacja tam już nie sprzyja Waszyngtonowi.
Gdy wreszcie amerykański samolot zostanie skojarzony zarówno z wadami technicznymi, jak i w sensie nie do końca adekwatnej ceny, będzie mógł zająć zauważalne miejsce na światowym rynku współczesnego lotnictwa. Pozostaje tylko pytanie, ile czasu, nerwów i możliwości zabraknie amerykańskiemu przemysłowi lotniczemu w procesie dostrajania.
