Twoje oczy Cię nie zwodzą: skrzydła tego samolotu są pochylone i obrócone o 60 stopni w stosunku do kadłuba. Oblique Wing AD-1 to najdziwniejszy samolot, jaki kiedykolwiek zbudowała NASA. Ale dlaczego zrobili to w ten sposób?
Samolot został zaprojektowany i zbudowany przez Centrum Badań Lotów. Darth Vader Dryden, położony w Kalifornii, na zachodzie pustyni Mojave w połowie lat 70. XX wieku. Inżynierów interesowały właściwości aerodynamiczne takiego samolotu, a także prawa sterowania takim pojazdem latającym. Jakie były ich cele? Oszczędność paliwa: tunele aerodynamiczne Amesa NASA wykazały, że przy skośnej konstrukcji skrzydeł, ze względu na doskonałą aerodynamikę przy prędkościach naddźwiękowych, zużyto by połowę ilości paliwa.
W ramach projektu AD-1 w połowie lat 70. opracowano mniejszy, zdalnie sterowany prototyp. A pierwszy samolot sterowany przez człowieka, pilotowany przez Thomasa McMartree, wystartował 21 grudnia 1979 roku. Wszystko działało. Samolot w normalnej konfiguracji wystartował z ziemi. Gdy nabrał prędkości, skrzydła zaczęły się obracać, aż osiągnęły optymalny kąt.
Obłędnie wyglądający samolot spełnił wszystkie swoje zadania techniczne, ale jego wadą była słaba sterowność, zaczynając od obrotu skrzydeł o 45 stopni. Częściowo winne były za to materiały użyte do jego budowy. Niestety nie przeprowadzono dalszych badań, a ostatni raz samolot wystartował z ziemi 7 sierpnia 1982 r.
