Ostatnie wydarzenia bezpośrednio wskazują, że w Europie zaczyna kształtować się nowy trend. Po licznych dyskusjach i fali krytyki elektrowni jądrowych państwa, oceniając swoje perspektywy, zmieniają swój gniew na miłosierdzie. W szczególności nie rozważa się już kwestii całkowitego porzucenia elektrowni jądrowej. Na przykład Francja kontynuuje swoją politykę i nawet nie myśli o redukcji energetyki jądrowej, Niemcy zwalniają tempo likwidacji elektrowni jądrowych, a Wielka Brytania zamierza modernizować lub wymieniać stare bloki na nowe. Jak zauważyła włoska publikacja Il Sore 24 Ore, w ostatnich latach kraje europejskie zdały sobie sprawę z wartości i perspektyw energetyki jądrowej, dzięki czemu wkrótce będzie ona odgrywać swoją dawną ważną rolę. Jednocześnie coraz więcej uwagi poświęca się aspektom technologicznym i bezpieczeństwu elektrowni jądrowych. Prawdopodobnie powodem tego były wydarzenia z 2011 roku w japońskiej elektrowni jądrowej Fukushima-1.
Na tle europejskich procesów związanych z zaniechaniem energetyki jądrowej jeden z najbardziej śmiałych i interesujących projektów w tym obszarze pojawił się ostatnio nie w krajach UE, ale w Rosji. Jest to budowa pływającej elektrowni cieplnej (FNPP) „Akademik Lomonosov”. Podczas gdy europejscy politycy spierali się o potrzebę zachowania lub zamknięcia elektrowni jądrowych na ziemi, rosyjscy inżynierowie i stoczniowcy rozpoczęli budowę na pełną skalę zupełnie nowej klasy sprzętu. Rezultatem tego projektu w nadchodzących latach będzie pojawienie się statku bez własnego napędu z reaktorami jądrowymi i generatorami na pokładzie. Jedna pływająca elektrownia jądrowa nowego projektu o mocy 70 MW będzie w stanie dostarczyć energię elektryczną i ciepło do osiedla, w którym mieszka ok. 200 tys. osób lub kilku dużych przedsiębiorstw przemysłowych. Ponadto w razie potrzeby Akademik Łomonosow będzie mógł odsalać wodę morską w ilości do 240 tysięcy metrów sześciennych na godzinę.
Pierwsze pływające jądrowe elektrownie cieplne tego projektu będą służyć w północnych i dalekowschodnich regionach Rosji. W przyszłości nie jest wykluczona budowa pływającej elektrowni jądrowej dla klientów zagranicznych. Argentyna, Indonezja, Malezja i inne kraje już wykazały zainteresowanie tą techniką. Europa jest na razie zainteresowana tylko pewnymi szczegółami technicznymi, ale nie spieszy się z podjęciem negocjacji w sprawie zakupu lub wspólnej budowy pływającej elektrowni jądrowej. Prawdopodobnie większość państw europejskich nie jest jeszcze gotowa do angażowania się w tak śmiałe, choć obiecujące projekty. Jednak włoscy dziennikarze Il Sore 24 Ore nie mogli zignorować jednego aspektu nowego rosyjskiego projektu. Zwracają uwagę na fakt, że reaktory jądrowe dla budowanej pływającej elektrowni jądrowej są oparte na starych radzieckich projektach wojskowych. W związku z tym przyjmuje się założenie wykorzystania regenerowanych jednostek i zespołów wyjętych ze zdemontowanych atomowych okrętów podwodnych.
Należy zauważyć, że temat pływających elektrowni jądrowych przyciągnął nie tylko rosyjskich naukowców i projektantów. Tak więc francuska firma stoczniowa DCNS wraz z kilkoma wyspecjalizowanymi organizacjami opracowuje obecnie projekt Flexblue. Planowane jest stworzenie stosunkowo dużej instalacji morskiej, ale będzie ona znacząco różnić się od rosyjskich pływających elektrowni jądrowych. Według obecnego projektu projektu, francuskie elektrownie jądrowe będą miały długość około 100 metrów i średnicę 12-15 metrów. Reaktory i cały niezbędny sprzęt zostaną umieszczone wewnątrz solidnej obudowy. Przed wodowaniem taka elektrownia zostanie dostarczona w wybrane miejsce kilka kilometrów od brzegu, ułożona na dnie morskim na głębokości około 60-100 metrów i tam zamocowana. Zgodnie z tą koncepcją można budować podmorskie elektrownie jądrowe o mocy od 50 do 250 megawatów. Pozwoli to na zaopatrzenie w energię elektryczną osady liczącej od stu tysięcy do miliona osób.
Inne europejskie projekty elektrowni jądrowych o nowym wyglądzie są wciąż na bardzo wczesnym etapie i raczej nie osiągną w najbliższej przyszłości nawet opracowania dokumentacji technicznej. Prawie wszystkie państwa europejskie, które mają własną energetykę jądrową, zamierzają teraz zaangażować się w jej tradycyjną formę, co oznacza eksploatację obiektów naziemnych. Jednocześnie badane są obiecujące technologie i typy reaktorów jądrowych. Biorąc pod uwagę niejednoznaczną sytuację gospodarczą w Europie, trudno oczekiwać, że w najbliższym czasie rozpocznie się budowa nowych elektrowni jądrowych. Co więcej, kilka miesięcy temu niektóre kraje aktywnie korzystające z energetyki jądrowej (m.in. Francja) zapowiedziały, że w najbliższym czasie nie będą budować elektrowni jądrowych.
W wyniku wszystkich ostatnich wydarzeń w europejskiej energetyce jądrowej pojawiła się interesująca, ale kontrowersyjna sytuacja. Kilka krajów realizuje projekty mające na celu poprawę wyposażenia i stanu przemysłu, ale problemy ekonomiczne nie pozwalają im na pełne wdrożenie. Ponadto obecny stosunek opinii publicznej do elektrowni jądrowych dodatkowo komplikuje sytuację z perspektywami dla branży.
Jednak możliwości elektrowni jądrowych, zarówno stacjonarnych, wykonanych w postaci kompleksu struktur kapitałowych, jak i pływających lub zainstalowanych na dnie morskim, pozwalają na wysuwanie założeń dotyczących ich przyszłości. Sprawność z biegiem czasu pozwoli takim systemom odzyskać dawny prestiż i utracony udział w całkowitym wytwarzaniu energii elektrycznej. W dłuższej perspektywie elektrownie jądrowe mogą nadal rosnąć i wypierać inne typy elektrowni. Jednak obecnie liczba takich elektrowni nie tylko nie rośnie, ale wręcz maleje. Oczywiście oczekiwana zmiana poglądów rządzących nie nastąpi ani dziś, ani jutro, ale już teraz politycy europejscy odrzucają proste zamykanie elektrowni jądrowych bez uwzględnienia konsekwencji takich decyzji. Dlatego na razie pozostaje monitorować obiecujące projekty, takie jak rosyjskie pływające elektrownie jądrowe czy francuski Flexblue i czekać na informacje o rozwoju energetyki jądrowej.
