Pierwszy występ: 2006
Biorąc pod uwagę doświadczenia z niedawnej eksploatacji czołgów podstawowych w różnych lokalnych konfliktach, Krauss-Maffei Wegmann opracował wariant Leopard 2 PSO (Peace Support Operation). Opiera się na czołgu Leopard 2, który został ulepszony pod względem przeżywalności i systemów czujników. Projekt miał na celu bardziej zademonstrowanie różnych dostępnych technologii niż przygotowanie maszyny do produkcji. Modernizacja maszyny opiera się na zestawach modułowych, które w razie potrzeby można dołączyć do istniejącej maszyny.
Podczas gdy pierwotną misją czołgów podstawowych (MBT) było prowadzenie bitew na średnich i długich dystansach, dzisiejsze konflikty wymagają pewnego poziomu wsparcia ogniowego piechoty nawet na obszarach miejskich. Zwykle nadużywanie czołgów podstawowych wynika głównie z niedostępności specjalnych pojazdów wsparcia (takich jak np. rosyjski BMPT), a nie z możliwości nowoczesnych czołgów. Jednak czołgi podstawowe są obecnie najpotężniejszą bronią dostępną do bezpośredniego wsparcia naziemnego. To skłoniło firmę KMWeg do wprowadzenia swojego modelu Leopard 2 PSO „dla ludzi”.
Jedyny prototyp pokazany publicznie jest oparty na konwencjonalnym Leopardzie 2A5, który został znacznie ulepszony. Wariant A5 został wybrany ze względu na krótszą armatę L44. Zwiększa to zwrotność, szczególnie w obszarach zabudowanych. Nie zmieniły się pionowe kąty prowadzenia działa.
Najbardziej zauważalną różnicą w stosunku do innych wariantów Leoparda 2 są dodatkowe moduły opancerzenia kadłuba i wieży. Zgodnie z zamysłem twórców powinny zapewniać wszechstronną ochronę przed prostą bronią kumulacyjną (do RPG-7). W przeciwieństwie do pozostałych czołgów wariant PSO nie opiera się na prostych ekranach kratowych, ale na ciężkiej modułowej ochronie. Dach pojazdu nie jest wzmocniony, ale pojazd jest wyposażony w taką samą dodatkową ochronę przeciwminową jak czołg Leopard 2A6M.
Hydrauliczny lemiesz spycharki jest zamontowany z przodu nadwozia. Służy do usuwania przeszkód i otwierania rowów. Zwiększa również ochronę kadłuba przed atakującymi pociskami i minami wszystkich typów.
Wszelkie środki mające na celu poprawę biernej ochrony czołgu doprowadziły do znacznego wzrostu masy pojazdu. Można również założyć, że środek ciężkości ponownie przesunął się do przodu.
Aby poprawić mobilność i przezwyciężyć konsekwencje wzrostu masy w wariancie Leopard 2 PSO, dokonano pewnych modyfikacji w podwoziu i silniku. Ponieważ maszyna w kategorii MLC70 charakteryzuje się intensywnym zużyciem gąsienic i kół napędowych, zbiornik został wyposażony w nowoczesne gąsienice modelu 570 RO oraz hydrauliczny mechanizm napinania gąsienic. Koła napędowe zazębiają się z gąsienicami 570 PO, a nie jak zwykle z usztywnieniami, dzięki czemu gąsienice te mogą wytrzymać większe obciążenia przy mniejszym zużyciu mechanicznym.
W tylnej części kadłuba zamontowana jest konwencjonalna jednostka napędowa Leopard 2. Na życzenie klienta może zostać zastąpiona nową jednostką napędową Euro. Ponieważ zajmuje mniej objętości, można dodać dodatkowe zbiorniki o pojemności do 400 litrów. Patrząc na wagę maszyny, a także oczekiwany czas na wykonanie zadania, może to być więcej niż właściwe. Dodatkowo zbiornik może być również wyposażony w pomocniczą jednostkę zasilającą.
Kolejną istotną zmianą w wariancie Leopard 2 PSO jest ulepszony zestaw czujników. Czołg jest wyposażony w kilka kamer, które pozwalają załodze obserwować sytuację wokół pojazdu bez wychodzenia z niego. Kierowca ma z przodu samochodu kamerę cofania o wysokiej rozdzielczości oraz noktowizor. Celowniki dowódcy i działonowego nie zostały ulepszone, ale jednocześnie otrzymały wzmocnioną ochronę. Czołg jest również wyposażony w ten sam reflektor montowany na wieży, co w wariancie Leopard 2A5DK. Jeśli chodzi o modyfikacje wewnątrz czołgu, zainstalowano w pełni cyfrowy system kierowania ogniem i system kontroli operacyjnej. Ten ostatni system obejmuje również system nawigacji z mapami i możliwością wymiany danych między jednostkami. Wersja PSO posiada również rejestrator, który rejestruje działania i ruchy czołgu. Komora bojowa i elektronika są teraz chłodzone przez system klimatyzacji.
Wreszcie, nowym elementem tej konfiguracji jest moduł bojowy na dachu wieży za włazem ładowniczego, zastępujący standardowy przeciwlotniczy karabin maszynowy. Obejmuje broń automatyczną, a także urządzenia dzienne i nocne, które pozwalają na pracę przez całą dobę. Ładowacz steruje modułem bojowym z wnętrza pojazdu, nie ma potrzeby wstawać po to i wychylać się z włazu. Jednak instalacja modułu wprowadziła kilka wad, w tym zwiększenie wysokości pojazdu (jego rzutu) i negatywny wpływ na pole widzenia dowódcy.
Leopard 2 PSO na swoim przykładzie demonstruje pewne możliwości konfiguracji czołgu Leopard 2 do użytku na terenach miejskich. Czołg otrzymał ulepszone czujniki i dodatkowy pancerz. Jednocześnie rzut samochodu stał się większy, to znaczy stał się łatwiejszy do wykrycia, a co za tym idzie, łatwiejszy do uderzenia. Potencjalni klienci powinni dwa razy zastanowić się, ile może kosztować uzyskanie tych samych ulepszeń, ale przy niższych kosztach. A może lepiej samodzielnie opracować maszynę, która jest „naostrzona” do przyszłych zadań.
Leopard 2A7
Pierwszy występ: 2014
Leopard 2A7 to najnowsza linia czołgów w niemieckiej armii i pozostanie standardowym Leopardem 2 przez kilka następnych lat. Czołg nie jest nowy, jest zmodernizowaną wersją Leoparda 2. Do pierwszej partii czołgi Leopard 2A6 zostały zabrane z obecności armii holenderskiej. To dość dziwny schemat, ponieważ w 2007 roku Niemcy wydzierżawiły od Kanady 20 czołgów Leopard 2A6M. Zamiast zwracać czołgi i wymieniać je na nowe, Kanada kupiła z Holandii 20 używanych czołgów Leopard 2A6NL i przekazała je Niemcom. Czołgi te zostały zmodyfikowane do standardu A6M, a później do standardu A7. Czołgi zostały przekazane armii na przełomie 2014 i 2015 roku. W wojsku będzie eksploatowanych 19 pojazdów Leopard 2A7, a jeden będzie przechodził dalsze modernizacje i oceny.
Oprócz 20 pojazdów niemieckie Ministerstwo Obrony postanowiło zmodernizować wszystkie istniejące czołgi Leopard 2 do standardu A7 i dodać 103 więcej czołgów. Spośród nich 44 zostanie przeniesionych do batalionów czynnych, 56 pozostanie na poligonach i szkołach czołgów, a 8 zostanie wykorzystanych do dalszej oceny. Docelowo łączna liczba standardowych czołgów A7 wyniesie 328 pojazdów.
Do Leoparda 2A7 wprowadzono kilka nowych systemów, niektóre z nich są dość unikalne. Przede wszystkim proces standaryzacji A7 ma doprowadzić go do standardu Leopard 2A6M. Obejmuje wymianę starych instalacji granatów dymnych, aktualizację systemów radiowych, nowy fotel kierowcy, płyty pancerne na dole oraz translację wszystkich płyt.
Najważniejszą zmianą przeprowadzoną w Leopardzie 2A7 jest integracja IFIS (Integriertes Fuhrungs-und Informationssystem – Integrated Command and Information System). System umożliwia wymianę danych cyfrowych pomiędzy zbiornikami tej samej jednostki, a także zwiększa poziom świadomości sytuacyjnej wewnątrz zbiornika. System zawiera wyświetlacz do wyprowadzania danych taktycznych i informacji o trasie ruchu. IFIS występuje w dwóch wersjach smakowych. Pełna wersja przeznaczona jest dla dowódców plutonów i kompanii oraz ich zastępców.
Ponieważ te czołgi mają większą odpowiedzialność dowodzenia, fotele dowódcy, ładowniczego i kierowcy są wyposażone w wyświetlacze cyfrowe. W przypadku dowódcy i kierowcy wyświetlacze zastępują konwencjonalne panele sterowania. Duże kolorowe wyświetlacze pokazują stan zbiornika, dane mapy lub komunikaty. Żadne z miejsc pracy nie jest wyposażone we własne klawiatury. Wariant IFIS dla reszty firmy obejmuje wyświetlacze tylko dla kierowcy i dowódcy. Patrząc na komercyjny koszt systemów informatycznych o porównywalnej funkcjonalności, taka konfiguracja nie jest do końca uzasadniona.
Ponieważ IFIS umożliwia cyfrową transmisję danych, Leopard 2A7 będzie wyposażony w trzy radia, z których jedno służy wyłącznie do transmisji danych. Stare anteny zostaną zastąpione nowoczesnymi antenami Comrod.
Czołg A7 posiada nowy system domofonowy SOTAS-IP. Służy do komunikacji między członkami załogi wewnątrz czołgu. Ale zawiera również interfejs komunikacyjny (telefon) na rufie czołgu do komunikacji z piechotą wspierającą. Interfejs zewnętrzny umożliwia wymianę danych i wiadomości głosowych. Podobny system jest również instalowany na maszynach Puma i Boxer.
Jeśli celownik dowódcy PERI R17 A2 został zainstalowany stosunkowo niedawno na czołgu Leopard 2A5, to wariant A7 otrzymał już nową wersję. Nowy celownik PERI R17 A3 zawiera całkowicie nową kamerę termowizyjną ATTICA o wyższej rozdzielczości i zasięgu wykrywania.
Niestety termowizor działonowego nie został zmodernizowany, a celownik dowódcy jest całkowicie cyfrowy i modułowy. Monitor działonowego, na którym wyświetlane są obrazy z celownika, nadal jest lampą katodową. Wymiana kamery termowizyjnej wymagałaby całkowitego przeprojektowania lunety. Byłaby szansa na pozbycie się niektórych przestarzałych konstrukcji i uzyskanie nowych funkcji. Ale najwyraźniej wysoki koszt wymiany nie pozwolił na aktualizację zakresu.
Małym, ale bardzo ważnym ulepszeniem wprowadzonym w czołgu było wprowadzenie nowej dodatkowej amunicji do ładunku amunicji. Stary uniwersalny pocisk zostanie wycofany ze służby w przyszłości. W jego miejsce pojawi się nowy programowalny pocisk odłamkowy odłamkowo-burzący DM11. Ładowarka ma teraz dodatkową jednostkę sterującą, która umożliwia zaprogramowanie bezpiecznika. Istnieją trzy tryby detonacji: detonacja punktowa, detonacja opóźniona i podmuch powietrza. Bezpiecznik jest programowany automatycznie w komorze ładowania. Maksymalny zasięg pocisku to 5000 metrów. Ale bez ulepszonego MSA czołg Leopard 2 będzie w stanie strzelać tym pociskiem do celów tylko na odległości do 4000 metrów.
Leopard 2A7 będzie pierwszym czołgiem wyposażonym w nowe pociski odłamkowo-burzące. Po wyczerpaniu zapasów pocisku DM12 oczekuje się, że czołgi Leopard 2A6 i A6M prędzej czy później również otrzymają nowy pocisk.
Wreszcie czołgi Leopard 2A7 armii niemieckiej mają klimatyzację i pomocniczy zespół napędowy. APU montuje się w prawych błotnikach, a system klimatyzacji w tylnej wnęce wieży. APU umożliwia pracę systemów czołgu przy wyłączonym silniku głównym, w tym napędów wieży i uzbrojenia, celowników, stabilizacji i klimatyzacji.
Uzbrojenie czołgu Leopard 2A7 nie przeszło modernizacji. Ale czołg jest teraz wyposażony w system kamuflażu Barracuda.
Leopard 2A8
Zaraz po rozmieszczeniu Leoparda 2A7 Krauss-Maffei Wegmann rozpoczął prace nad kolejną ewolucją Leoparda 2. Tym razem skupiono się na systemach celowania i mobilności.
Wreszcie, teraz w bardzo odpowiednim czasie, główny celownik działonowego staje się głównym tematem. Chociaż mówi się, że aktualizacja wpłynie tylko na kamerę termowizyjną, najprawdopodobniej zostanie zaktualizowany cały zakres. Działonowy ma być wyposażony w najnowszy celownik termowizyjny. Umożliwi przechwytywanie zarówno zdjęć, jak i filmów. Celownik dzienny powinien mieć inne powiększenie, a ponadto znacznie większe niż w obecnej lunecie. Zwiększy to zasięg strzelania z armat kal. 120 mm z przeciwpancernymi podkalibrowymi podkalibrami i pociskami odłamkowymi odłamkowo-burzącymi.
Poprzednie ulepszenia Leoparda 2 dodały dodatkową masę, co negatywnie wpłynęło na ogólną mobilność czołgu. W Leopardzie 2A8 najprawdopodobniej zostanie to do pewnego stopnia poprawione. Zmiany wpłyną na trzy systemy. Najpierw skrzynia biegów, która zmieni biegi dolnych biegów. Drugi to nowe dyski końcowe. Obie zmiany powinny zmniejszyć tarcie i zwiększyć moment obrotowy, szczególnie na niższych biegach. W rezultacie projektanci spodziewają się osiągnąć osiągi jezdne wariantu A4.
Po trzecie, ponieważ zwiększona masa i większy moment obrotowy znacznie zwiększą obciążenie gąsienic, zostaną one zastąpione nowymi gąsienicami konstrukcyjnymi wraz z nowymi kołami napędowymi.
Ponieważ czołg Leopard 2A7 został wdrożony całkiem niedawno, nie należy się spodziewać wariantu A8 przed rokiem 2018 lub 2019.
Ewolucja Leoparda 2A4
Pierwszy występ: 2008
Leopard 2A4 Evolution został opracowany przez IBD. Główny nacisk położono tutaj na zwiększenie poziomu aktywnej i pasywnej ochrony czołgu Leopard 2A4. Głównym celem było wykorzystanie dostępnych technologii, które zminimalizują koszty rozwoju i zakupu. Ten wariant bazuje na zwykłym Leopardzie 2A4, ale ma bardzo zauważalne ulepszenia w obszarze opancerzenia. W przedniej części i bokach kadłuba i wieży stosuje się kilka rodzajów modułów. Ponadto czołg otrzymał dodatkową ochronę przeciwminową dna i ochronę dachu wieży przed atakami z góry. Na burtach i rufie zamontowano ekrany kratowe, które wymuszają detonację atakujących pocisków jeszcze przed trafieniem na główny pancerz. Wreszcie czołg jest również wyposażony w system aktywnej ochrony AMAP-ADS. Wykrywa atakujące pociski i przechwytuje je podczas zbliżania się do czołgu.
Leopard 2A4 Evolution to bardzo interesująca koncepcja, która zapewnia dobrą ochronę przy minimalnych kosztach. Oznacza to również, że czołgi można w krótkim czasie ulepszyć do wymaganego poziomu. Cały zestaw waży niecałe 5 ton, zestawy wieży dodają kolejne 2 lub 3 tony. Ponieważ większość masy znajduje się z przodu samochodu, środek ciężkości uległ przesunięciu. Ani zawieszenie, ani zespół napędowy czołgu nie zostały zmodyfikowane, co prowadzi do intensywniejszego zużycia i pogorszenia mobilności. Ponieważ w rozwoju nacisk położono tylko na zwiększenie poziomu ochrony, warto zapytać, dlaczego celownik działonowego nie został przeniesiony. Pozostał w tym samym miejscu i jest piękną wrażliwą dziurą z przodu wieży.
Ogólnie rzecz biorąc, zwiększenie obrony czołgu to świetna sprawa. Warto jednak zastanowić się, czy Leopard 2 to właściwy samochód. Jeśli czołg jest używany w scenariuszu, w którym pomoże tylko maksymalna ochrona, prawdopodobnie będziesz musiał poszukać alternatywy.
Rewolucja MVT
Pierwszy występ: 2008
MVT Revolution to zestaw modernizacyjny oferowany obecnie przez Rhemmetall Defense dla czołgu Leopard 2. Przypomina Leopard 2A4 Evolution, ponieważ ma ten sam zestaw ochrony balistycznej. Ale modernizacja nie ogranicza się do tego. MVT Revolution jest wyposażony w zasłonę dymną ROSY (Rapid Obscuring System). Składa się z czterech granatników zainstalowanych w rogach wieży. System, w skład którego wchodzą detektory laserowe, jest w stanie jak najszybciej zainstalować zasłony dymne o różnych rozmiarach. Jest aktywowany automatycznie po wykryciu wiązki laserowej dalmierza lub oświetlenia celu lub jest kontrolowany przez załogę. System ROSY jest w stanie stworzyć chmurę dymu w bezpośrednim sąsiedztwie pojazdu i rozszerzać ją w miarę ruchu czołgu.
Więcej zmian można znaleźć w zbiorniku. Rheinmetall oferuje całkowicie przeprojektowane wnętrze, w tym elektryczny napęd wieży i cyfrowy OMS. Klienci mają wybór – zachować istniejące przyrządy celownicze i stery lub wymienić je na nowe. A to drugie jest wysoce zalecane. Cyfrowa elektronika wieży pozwala również na integrację nowego systemu kierowania walką, w tym bezprzewodową transmisję danych.
Nowością, wcześniej omawianą tylko dla amerykańskiego czołgu M1A2 SEP, jest wykorzystanie czołgu do rzeczywistego treningu. Zestaw MVT Revolution pozwala na włączenie czołgu do jednostek szkoleniowych, gdzie cele i informacje o nich mogą być wyświetlane bezpośrednio w celowniku (funkcja rozszerzonej rzeczywistości). Pozwoliłoby to załogom czołgów trenować na prawdziwym sprzęcie, a nie korzystać z symulatorów. Zadania treningowe można uruchamiać na wyświetlaczu statycznym lub nawet dynamicznie na poligonie.
Fotel dowódcy czołgu MVT Revolution jest wyposażony w nowy celownik SEOSS (Stabilized Electro-Optical Sight System). Celownik jest stabilizowany, posiada kanał dzienny oraz kamerę termowizyjną Saphir. Celownik odbiera dane cyfrowe ze wszystkich czujników i może być podłączony do cyfrowych systemów czołgu. Jedną z ciekawych funkcji SEOSS jest wbudowany system kierowania ogniem. Pozwala w pełni kontrolować zarówno główne uzbrojenie czołgu, jak i zdalnie sterowaną stację uzbrojenia. Teoretycznie system ten w przyszłości może pozwolić na użycie systemów uzbrojenia, które nie są bezpośrednio częścią czołgu.
Zestaw czujników zawiera tzw. system świadomości sytuacyjnej. Składa się z kilku kamer dziennych i nocnych umieszczonych wokół zbiornika, które pozwalają na monitorowanie sytuacji w bezpośrednim sąsiedztwie zbiornika.
Jak już wspomniano, czołg jest również wyposażony w zdalnie sterowaną stację uzbrojenia zamontowaną na dachu wieży. Jest kontrolowany przez dowódcę i może pomieścić kilka modeli karabinów maszynowych. Nowe wyposażenie obejmuje również system klimatyzacji i pomocniczy zespół napędowy.
MVT Revolution jest zdecydowanie najbardziej godnym uwagi wariantem czołgu Leopard 2. Pojawiają się oczywiście pytania dotyczące dodatkowego opancerzenia, ponieważ wiąże się to z niedociągnięciami opisanymi dla Leoparda 2A2 Evolution. Mocnymi powodami tej opcji są cyfrowa wieża i nowy luneta dowódcy. Znacząco podnoszą walory bojowe czołgu podczas pracy w ciągu dnia. APU i klimatyzacja również są odpowiednie.
Na razie żaden klient nie jest zainteresowany taką modernizacją. Przymykając oko na dodatkowy pancerz, wariant czołgu podstawowego Rewolucja Leoparda 2 to coś, o czym można tylko pomarzyć!
Ewolucja MVT
Pierwszy występ: 2014
MVT Evolution to kolejny szmaragd z serii Leopard 2A4 Evolution i MVT Revolution. Podczas gdy pierwszy zademonstrował nowy zestaw ochronny, a drugi nowy system kierowania ogniem dla dowódcy, wariant MVT Evolution ma na celu zademonstrowanie zestawu opancerzenia w praktyce. Czołg ten został zaprezentowany na Eurosatory 2014 z nową ochroną i systemem zasłon dymnych ROSY.
