Nasz bohater jest znany wszystkim od dzieciństwa. Przypadek historyczny nie jest bynajmniej zwyczajny, bo według licznych sondaży i dość poważnych badań socjologicznych, nasi współcześni bardzo niewiele wiedzą nawet o bohaterach niedawno zakończonych i niezwykle bogatych w wydarzenia XX wieku. Jeśli chodzi o odległy XV wiek, zwykle pamięta się tylko kilka nazwisk. W najlepszym wypadku wymienia się imiona Joanny d'Arc, Jana Husa, Jana Zizki, Kolumba, Vasco da Gamy, Tamerlana i Iwana III. I praktycznie nikt nawet nie podejrzewa, że książę Sinobrody, który jest im dobrze znany z podręcznikowej baśni Charlesa Perraulta, jest prawdziwą postacią historyczną, która brał czynny udział w wojnie stuletniej i losach Dziewicy Orleańskiej. I, ku mojemu wielkiemu zaskoczeniu, dwóch uczestników telewizji „Svoy Igry” na NTV całkiem niedawno, w finałowej rundzie programu wyemitowanego 16 grudnia 2018 r., nie odpowiedziało na pytanie o naszego bohatera - poradził sobie tylko Alexander Lieber.
Gustave Dore, Sinobrody, grawer
A jednak to nie żart ani nawet historyczna sensacja: w bretońskich balladach z XV-XVI wieku. imiona Sinobrodego i bohatera naszego artykułu zmieniają się tak bardzo, że staje się dość oczywiste: mówimy o tej samej osobie. Nazywał się Gilles de Montmorency-Laval, baron de Rais, hrabia de Brienne. Genialny arystokrata, jeden z najbogatszych i najwybitniejszych szlachciców w swoim kraju, paro francuski. Oczywiście nie farbował brody na niebiesko. Co więcej, zakłada się, że w ogóle nie miał brody: „niebieskobrody” w tym czasie nazywano mężczyznami ogolonymi „na niebiesko”.
Gilles de Laval, Monsieur de Re, obraz Elio-Firmin Feron, 1835
Gilles de Rais urodził się w 1404 roku w zamku Machecoul, na pograniczu francuskich prowincji Bretanii i Anjou, z małżeństwa potomstwa wieloletnich walczących rodów szlacheckich de Rais i de Craon (w ten sposób próbowali zakończyć ta wrogość).
Ruiny zamku Machekul
W wieku 11 lat został osierocony, pozostawiony pod opieką dziadka, w wieku 16 lat - poślubił swoją kuzynkę Katarzynę de Toire, która została jedyną żoną Gillesa de Rais i długo przeżyła męża. Katarzyna była krewną delfina (spadkobiercy tronu francuskiego) Karola (przyszłego króla Francji Karola VII). Jeśli wierzyć rodzinnym legendom i niektórym historycznym kronikom, aby zdobyć tak prestiżową pannę młodą dla swojego wnuka, dziadek Gillesa po prostu ukradł ją jej krewnym.
Król Karol VII Francji
To prawda, że sam delfin był w tym czasie w najbardziej rozpaczliwej sytuacji, a nawet wątpił w legalność swoich praw do tronu francuskiego. Nie miał prawdziwej władzy, pieniędzy, autorytetu. Jego małe i słabo zorganizowane oddziały ledwo kontrolowały tylko miasta położone w Dolinie Loary. Mały dziedziniec Karola w Chinon żył w myśl zasady „po nas nawet powódź”, pieniądze otrzymywane od lichwiarzy (a czasem z rabowania przejeżdżających karawan) przeznaczano na wszelkiego rodzaju dworskie zabawy – turnieje, bale, biesiady, niektórzy historycy też użyj słowa „orgie”. Witano tam z radością bogatego młodego rozpustnika Gillesa de Rais, który nieustannie pożyczał pieniądze zarówno dworzanom, jak i samemu delfinowi.
Tymczasem wojna z Anglią (zwana później Stuletnią) toczyła się ospale – niezwykle nieudana dla Francji. A od 1427 r. Gilles de Rais brał udział w działaniach wojennych przeciwko Brytyjczykom. Nie odniósł wtedy większych sukcesów, ale zdobył doświadczenie bojowe. Sytuacja militarna była na krawędzi katastrofy. Brytyjczycy, którzy już podbili Paryż, stale i nieubłaganie zbliżali się do Chinon. Pechowy delfin poważnie myślał o opuszczeniu swojego kraju, by radzić sobie samemu i ukrywaniu się w południowych prowincjach, ale w tym samym momencie na dwór Karola przybyła Joanna d'Arc.
Joanna d'Arc, rysunek sekretarza parlamentu paryskiego Clémenta Focomberta z dnia 10 maja 1429 r. oraz średniowieczna miniatura z drugiej połowy XV w.
Dziewica Orleańska zrobiła na Gilles de Rey naprawdę niesamowite wrażenie: na jego oczach wydarzył się prawdziwy cud - pasterka, która przybyła znikąd, nagle przywróciła mu zmysły tchórzliwego delfina.
Joanna d'Arc, miniatura średniowieczna
Los Gillesa został przesądzony: jeden z najszlachetniejszych baronów Francji potulnie posłuchał wykorzenionej wiejskiej dziewczyny, stając się jej ochroniarzem i dowódcą. Pomimo dość wątpliwej reputacji, do tego czasu mocno zakorzenionej w Gilles, Jeanne d'Arc całkowicie mu zaufała. Obok Joanny d'Arc zepsuty i rozwiązły Gilles de Rais nagle stał się bohaterem: podążał za nią na piętach, walczył u jej boku w bitwach – we wszystkich poza ostatnią. Jego zasługi były tak wielkie i oczywiste, że w wieku 25 lat otrzymał nie tylko tytuł marszałka Francji, ale także wyłączne prawo do noszenia królewskiej odznaki Lily.
Vincent Cassel jako Gilles de Rais, film Luca Bessona
Inną bardzo wątpliwą postacią, która w tym momencie była obok Joanny d'Arc, był Etienne de Vignol, lord de Cucy, Gascon nazywany La Gere („Gniew”).
Louis-Felice Amiel, Portret Etienne de Vignoles (La Guira), 1835
Postać de Vignola najlepiej oddaje jego zdanie, które przeszło do historii: „Gdyby Bóg był żołnierzem, również by rabował”. Kolejny aforyzm tego „bohatera”: „Jeśli chcesz przeżyć, uderz pierwszy”. La Hire był uważany za „starego człowieka” (prawie 40 lat!), poważnie utykał na prawą nogę, nie umiał czytać i pisać, ale miał reputację niepoprawnego bluźniercy i wulgarnego języka. Naśladując Joannę d'Arc, która zawsze przysięgała na „laska swojego sztandaru”, zaczął również przysięgać na „laska”, ale nie na sztandar, ale na „swój”, który odróżnia mężczyznę od kobiety. Współcześni nazywali go nawet „ulubieńcem diabła”. I to właśnie ten człowiek jako pierwszy rozpoznał boski dar Joanny d'Arc! Pod jej wpływem zaczął nawet chodzić do komunii. De Rais i La Hire byli prawie jedynymi Francuzami, którzy nie zdradzili Joanny d'Arc. W przeddzień egzekucji Dziewicy Orleańskiej Gilles de Rais, na czele oddziału najemników, który zebrał na własne ryzyko i ryzyko, próbował przedrzeć się do Rouen, ale się spóźnił. De Vignol po spaleniu Joanny przez kilka lat mściła się na Burgundach, których uznał za winnych jej śmierci. Zemścił się jak zwykle - zabijał, rabował, gwałcił, a ta zemsta, trzeba sądzić, sprawiła mu osobiście wielką przyjemność. W 1434 został również marszałkiem Francji. Trzecią osobą, która próbowała pomóc Joannie, był nienazwany z imienia angielski łucznik, który rzucił się w ogień, aby wręczyć porzuconej 19-letniej dziewczynce zrobiony własnoręcznie drewniany krucyfiks.
Joanna d'Arc przed egzekucją, miniatura średniowieczna
Niektórzy historycy twierdzą teraz, że Joanna ogólnie była tylko symbolem i prawie zabawką w rękach „prawdziwych” dowódców. Oczywiście nikt nie twierdzi, że Joanna d'Arc była reinkarnacją Juliusza Cezara czy Aleksandra Wielkiego. Chodzi o siłę osobowości. Mark Twain całkiem słusznie napisał w historycznie dokładnej powieści Personal Memoirs of Jeanne d'Arc autorstwa Sier Louis de Comte:
„Została wysłana przez Boga lub nie, ale jest w niej coś, co wynosi ją ponad żołnierzy, przede wszystkim żołnierzy Francji, co inspiruje ich do wyczynów, zamienia bandę tchórzy w armię odważnych mężczyzn, a oni zyskują nieustraszoność w jej obecności”.
„Była świetna w swojej zdolności do odkrywania zdolności i talentów, gdziekolwiek się czają; wielki za jej wspaniały dar przekonującego i elokwentnego mówienia; niezrównana wielka zdolność do rozpalania serc tych, którzy utracili wiarę, zaszczepiania w nich nadziei i pasji; umiejętność zamieniania tchórzy w bohaterów, tłumy leniwych i dezerterów w bataliony odważnych mężczyzn.”
(Louis de Comte jest rodakiem i współpracownikiem Joanny d'Arc, świadka w procesie jej rehabilitacji w Paryżu w 1455 r., jego zeznania pod przysięgą są zapisane w protokole i wraz z innymi dokumentami z tamtej epoki są wykorzystywane przez historycy jako źródło pierwotne).
I w tym przypadku fakty mówią same za siebie: obok Joanny bohaterami zostali de Rais i de Vignol, którzy w przeciwieństwie do wielu innych potrafili podnieść oczy i zobaczyć gwiazdy. Po jej śmierci szybko zdegradowali się do swojego zwykłego stanu: Gilles de Rais został bretońskim arystokratą-tyranem, La Hire – bandytą gaskońskim z drogi.
Allen Douglas, św. Joanna d'Arc w wojnie z Brytyjczykami
Tak więc nieznana młoda dziewczyna, która nagle pojawiła się na dworze Delfina, uporządkowała sprawy w na wpół rozpadającej się armii, pokonała Brytyjczyków pod murami Orleanu i zmusiła Karola do koronacji w Reims.
William Etty, Zdobywając Orlean
Jules Eugene Leneveux, Jeanne d'Arc podczas koronacji Karola VII, 1889
A po Orleanie uwolniono także miasto Compiegne.
Joanna d'Arc podczas oblężenia wieży, miniatura z XV wieku
Jednak otoczeni słabym i upartym Karolem VII ludzie tacy jak Gilles de Rais i La Hire nie byli regułą, ale wyjątkiem. Aroganccy arystokraci nie mogli wybaczyć pozbawionej korzeni prowincjonalnej Joannie jakichkolwiek sukcesów militarnych czy wpływów na króla. Pierwszy sygnał alarmowy zabrzmiał niecałe dwa miesiące po koronacji Karola: 8 września 1429 r., podczas nieudanego szturmu na Paryż, Joanna d'Arc została ranna w nogę strzałą z kuszy i pozostała bez pomocy do zmroku, chociaż w pobliżu znajdowały się wojska księcia Alencon La Tremois…
George William Joy, Rana Joanny d'Arc, Muzeum Sztuk Pięknych, Rouen
Rozwiązanie nastąpiło 23 maja 1430 r., kiedy zamknięto bramy fortecy przed wycofującym się oddziałem Joanny d'Arc, prawie wszyscy jej żołnierze zginęli na oczach rozentuzjazmowanych francuskich baronów. Sama Joanna została schwytana przez Burgundów, którzy w tym czasie byli sojusznikami Brytyjczyków. Historycy wciąż spierają się: czy komendant zamku odważyłby się zamknąć bramy, gdyby obok Joanny stał niezwykle lojalny Marszałek i Par Francji Gilles de Rais?
Ale Joannę d'Arc można było jeszcze uratować. Zgodnie z ówczesnymi zwyczajami, w przypadku uczciwej oferty okupu, walczący nie mieli prawa zatrzymać schwytanego wrogiego wojownika. Istniała nawet swego rodzaju skala, według której oceniano jeńców wojennych, według której nikt nie mógł żądać okupu za zwykłego rycerza jak za szlachetnego barona, a za barona za księcia. Ale Karol VII nie wykazywał najmniejszego zainteresowania losem Joanny d'Arc i nawet nie próbował wchodzić w negocjacje z Burgundami. Ale Brytyjczycy zaoferowali Joannie cenę równą okupowi księcia krwi. Roztropnie pozostawili prawo do osądzenia Joanny d'Arc samym Francuzom i bardzo skutecznie poradzili sobie z powierzonym im zadaniem. Nadal nie odważyli się torturować ludowej bohaterki, ale poddali najcięższą presję moralną młodą dziewczynę, szczerze wierzącą w Boga, ale nie doświadczoną w sprawach teologicznych. Oskarżyli ją o negowanie dogmatu Unam Sanctam itp. oraz o bluźnierstwo w wielu innych stanowiskach wiary katolickiej, o wulgaryzmy, bałwochwalstwo, o złamanie przymierza honoru rodziców, wyrażającego się w nieuprawnionym opuszczeniu jej domu, a także o to, że „bezwstydnie odmawiała przyzwoitości i powściągliwości swojej płci, bez wahania przybrała haniebny strój i przebranie wojskowe”. Ogłoszony jako podżegacz do wojny, „gniewnie spragniony ludzkiej krwi i zmuszony do jej przelania”. Stwierdzenie Joanny, że „święci mówią po francusku, bo nie są po stronie Brytyjczyków”, zostało uznane za bluźnierstwo wobec świętych i naruszenie przykazania miłości bliźniego. Pewność Joanny, że pójdzie do nieba, jeśli zachowa dziewictwo, okazała się sprzeczna z fundamentami wiary. Uznano ją także za przesądną, bałwochwalczynię, przyzywającą demony, oskarżoną o czary i przepowiednie przyszłości. Najwyżsi hierarchowie francuskiego Kościoła katolickiego i najbardziej autorytatywni profesorowie Sorbony „ustalili”, że głosy wzywające Joannę d’Arc do obrony ojczyzny nie należały do Archanioła Michała i świętych Katarzyny i Małgorzaty, ale do demonów Beliala., Behemot i Szatan. Ostatecznie została oskarżona o to, że nie chce polegać na kościelnym sądzie i być mu posłuszna. Presja na Joannę nie ustała nawet podczas jej choroby spowodowanej zatruciem ryb. Opuszczona przez wszystkich, przestraszona, zmęczona i rozczarowana, Joanna zgodziła się podpisać abdykację i zgodzić się z werdyktem kościoła.24 maja 1431 r. została skazana na wieczne pozbawienie wolności na chleb i wodę i przebrała się w kobiecą sukienkę, ale 28 maja ponownie włożyła męski garnitur i oświadczyła, że „nie rozumie sensu swojego wyrzeczenia”.. 29 maja ci sami sędziowie potwierdzili fakt nawrotu herezji i podjęli uchwałę o przekazaniu Joanny świeckiej sprawiedliwości. 30 maja Jeanne została ekskomunikowana i skazana na spalenie na stosie tego samego dnia. Przed egzekucją poprosiła o przebaczenie Brytyjczyków i Burgundów, których kazała ścigać i zabijać.
Egzekucja Joanny d'Arc, miniatura średniowieczna
Nawiasem mówiąc, w sieci można znaleźć i posłuchać arii „Msza” z rock-opery „Jeanne d'Arc” (grupa „Temple”), w której zabrzmiał głos Gilles de Rais („The Fałszywy bóg ludzkich stad ).
Wojna z Brytyjczykami trwała nadal, ale Gilles de Rais, rozczarowany swoim królem, odszedł ze służby. Dopiero w 1432 powrócił na krótko do aktywnej działalności wojskowej, pomagając Karolowi VII w zniesieniu oblężenia Linyi. Gilles de Rais osiadł w Château de Tiffauges, gdzie mieszkał, otoczony liczną świtą, ciesząc się sławą i bogactwem. Jego gwardia liczyła wówczas 200 rycerzy, a 30 kanoników służyło w jego osobistym kościele.
Zamek Tiffauges
Trzeba powiedzieć, że w przeciwieństwie do większości ówczesnych francuskich arystokratów Gilles de Rais otrzymał dobre wykształcenie. Był znany jako koneser sztuki, biegły w muzyce, zebrał dużą bibliotekę. Artyści, poeci i naukowcy przybywający do jego zamku niezmiennie otrzymywali hojne dary. Duże fundusze wydano na gloryfikację Joanny d'Arc, która w tym czasie była całkowicie uznawana za czarownicę (zbawiciel Francji miał zostać zrehabilitowany dopiero 20 lat później - w 1456 r.), w szczególności zlecono wspaniałą Tajemnicę Orleanu i wystawiony w teatrze. Ale w sprawach finansowych Gilles wykazał rzadką nieostrożność i po 8 latach stanął w obliczu braku funduszy. Tymczasem baron nie był przyzwyczajony do odmawiania sobie niczego, dlatego poszedł tradycyjną i zgubną drogą: zaczął zastawiać swoje zamki i sprzedawać ziemię. Ale nawet w tych okolicznościach Gilles de Rais wykazał się pewną oryginalnością i, próbując zapobiec ruinie, zwrócił się ku alchemii i magii. Oczywiście bardzo szybko znalazł pomocnika w tych wątpliwych sprawach: włoskiego poszukiwacza przygód Francesco Prelatiego, który twierdził, że ma na usługach demona o imieniu Barron, który potrafi skierować ich poszukiwania na właściwą ścieżkę. Krewni Gillesa de Rais byli oburzeni, jego żona poszła do rodziców, a jego młodszy brat Rene dokonał podziału majątku. Karol VII, który słyszał plotki o ekstrawagancjach Gillesa de Rais, wciąż pamiętał zasługi swojego marszałka i próbował powstrzymać jego ruinę. W 1436 roku zabronił mu dalszej sprzedaży majątków, ale król nadal był bardzo słaby, a jego dekret w Bretanii został po prostu zignorowany. Główni kupcy i wierzyciele Gillesa de Rais - książę bretoński Jan i jego kanclerz, biskup Nantes Malestrois, już mocno schwytali swoją ofiarę i nie chcieli jej puścić, nawet z rozkazu króla. Kupiwszy prawie cały majątek Gillesa de Rais za grosze, odczuwali jednak pewien niepokój, ponieważ kontrakty, które zawarli z Gillesem, dawały mu prawo do odkupu. Sąsiad mógł „zabrać sobie rozum”, a jego najszersze koneksje na dworze królewskim mogły pozwolić mu na stopniowe odzyskiwanie zastawionych majątków. Ale w przypadku śmierci Gillesa de Rais jego majątek na zawsze stanie się ich własnością.
Tymczasem po okręgu rozeszły się pogłoski, że były marszałek i niedawny bohater Francji zdradzają skłonności maniaka i sadysty, że wykorzystując swoją wysoką pozycję w społeczeństwie, rzekomo nakazuje swoim służącym porywać chłopców, których niezmiennie zabija po tym, jak został nadużywane. Twierdzi się, że piwnice zamku są zaśmiecone szczątkami niewinnych ofiar, a de Rais przechowuje najsłodsze głowy jako relikwie. Mówiono też, że posłowie Gillesa, na czele z jego głównym myśliwym de Briqueville, polują na dzieci w okolicznych miasteczkach i wsiach, a staruszka Perrine Meffre zwabia dzieci wprost do zamku. Popularna plotka związana z Gillesem de Rais o 800 przypadkach zaginięć dzieci. Jednak te działania byłego marszałka nie podlegały jurysdykcji sądu duchowego czy inkwizycyjnego. Może wydawać się to dziwne, ale później zbrodnie te uznano za drugorzędne, mimochodem, pomiędzy przypadkami, na równi z oskarżeniami o pijaństwo i hulanki. Faktem jest, że w XV wieku co roku znikało we Francji co najmniej 20 tysięcy chłopców i dziewcząt. Życie dziecka biednych chłopów i rzemieślników w tamtych czasach nie było warte ani grosza. Tysiące małych łachmanów, których rodzice nie mogli nakarmić, wędrowało po dzielnicy w poszukiwaniu drobnych zarobków lub błagania o jałmużnę. Niektórzy co jakiś czas wracali do domu, inni znikali bez śladu i nikt nie mógł z całą pewnością stwierdzić, czy zostali zabici, czy dołączyli do jakiejś karawany handlowej lub do trupy wędrujących akrobatów. Zbyt beztroskie traktowanie dzieci na terytoriach poddanych francuskim baronom, jakkolwiek przerażająco to dziś brzmi, w tamtych czasach nie było niczym niezwykłym i nie mogło służyć jako podstawa do wydania wyroku śmierci na szlachetnego człowieka, w których liczni byli żywotnie zainteresowani wrogowie marszałka. I dlatego głównymi zbrodniami, które należało przypisać Gillesowi de Rais, były odstępstwo, herezja i komunikacja z diabłem. Uwzględniono również praktykę alchemii, ponieważ nadal obowiązywała specjalna bulla papieża Jana XXII, która wyklęła wszystkich alchemików.
Sam De Rais podał powód, by otwarcie wypowiadać się przeciwko niemu. Pokłócił się z bratem skarbnika księcia bretońskiego Jeanem Ferronem, który został wyświęcony i na tej podstawie cieszył się immunitetem osobistym. To nie powstrzymało Gillesa de Rais: baron zagarnął własny zamek, sprzedany bratu księdza, w którym znajdował się w tym momencie jego oprawca. Ksiądz w tym momencie odprawiał mszę w kościele, co nie przeszkodziło Gillesowi schwytać go i zakuć w kajdany, a następnie trzymać w piwnicy. Tego już było za dużo, książę Bretanii nakazał uwolnienie więźnia i zwrot sprzedanego zamku nowym właścicielom. Jednak podczas studiów magii de Rais najwyraźniej stracił już wszelkie poczucie rzeczywistości: nie tylko odmówił spełnienia tego prawnego wymogu swojego zwierzchnika, ale nawet pobił swojego posłańca. Rezultatem była prawdziwa karna operacja wojskowa: zamek Tiffauges został oblężony przez wojska księcia, a upokorzony baron został zmuszony do poddania się przemocy.
Jednak pozycja Gillesa de Rais była tak wysoka, że nawet teraz jego świeccy wrogowie nie odważyli się postawić barona przed sądem. Ale władze duchowe działały bardziej zdecydowanie. Jako pierwszy zabrał głos biskup Nantes Malestrois, który pod koniec sierpnia 1440 r. podczas kazania poinformował parafian, że dowiedział się o haniebnych zbrodniach „marszałka Gillesa wobec małych dzieci i młodzieży obojga płci”. Biskup zażądał, aby wszystkie osoby posiadające istotne informacje o takich przestępstwach składały mu oficjalne oświadczenia. W rzeczywistości Jean de Malestroix oparł się na jedynym oświadczeniu o zaginięciu dziecka, które małżonkowie Eisé przekazali mu miesiąc wcześniej, nie zawierało ono żadnych faktów obciążających Gillesa de Rais. Niemniej jednak kazanie Malestroisa zrobiło wrażenie w społeczności i wkrótce jego biuro otrzymało doniesienia o zniknięciu kolejnych 8 dzieci. 13 września 1440 r. biskup wezwał Gillesa de Rais na duchowy proces, gdzie postawiono mu pierwsze zarzuty o służenie diabłu i herezję. Dwóch najbardziej zaufanych i bliskich sług de Raisa (Sillier i Briqueville) uciekło, ale sam baron śmiało pojawił się na rozprawie, gdzie niechcący zgodził się uznać prawo biskupa do osądzania go. Wyrażając zgodę na udział w procesie jako pozwany, Gilles de Rais z jakiegoś powodu zapomniał o swoim niepodleganiu sądowi świeckiemu miasta Nantes i sądowi biskupa. Mógł z łatwością uniknąć sporu, odwołując się do swojego braku jurysdykcji do jakiegokolwiek organu innego niż królewski. Najgorszą rzeczą, jaka mu groziła w tym przypadku, była surowa pokuta i grzywna pieniężna za zniewagi wyrządzone Kościołowi w osobie jego ministra. Ale baron, jakby zaślepiony pewnością siebie (a może nadzieją na wstawiennictwo demona Prelatiego), zgodził się odpowiedzieć na wszystkie oskarżenia biskupa, tym samym dobrowolnie oddając się w ręce wrogów.
Proces Gillesa de Rais
Od tego momentu Gilles de Rais był skazany na zagładę. Prelati i niektórzy słudzy barona zostali aresztowani i wysłani do Nantes. Tam zostali poddani torturom, których zwykły człowiek po prostu nie może wytrzymać. W rezultacie uzyskano wyznanie, w którym straszna prawda przeplatała się dziwacznie z potworną fikcją.
Początkowo Gilles de Rais był stanowczy, zaprzeczając wszystkim zarzutom. Dochodząc do siebie, zakwestionował autorytet sądu duchownego, argumentując, że wszystkie przypisywane mu zbrodnie podlegają jurysdykcji sądu karnego. Jednak władze kościelne i inkwizytorzy nie zamierzali puścić tak cennego łupu, Gilles de Rais został ekskomunikowany z Kościoła, a prokurator po zbadaniu zarzutów udał się na spotkanie z władzami duchowymi. W jego konkluzji w sprawie podziału jurysdykcji przestępstwa przeciwko dzieciom nie były już nawet rozważane, ale doszło do bójki w kościele i zniewagi do sanktuariów, które przypisywano sądowi biskupim, a służba diabłu, apostazja, herezja, które podlegało jurysdykcji sądu inkwizycyjnego. Gilles de Rais został złamany. W zamian za zniesienie ekskomuniki 15 października żałował wszystkich przypisywanych mu zbrodni. W swoich zeznaniach baron twierdził, że wziął przykład od władców starożytnego Rzymu, o których barbarzyńskich perwersjach czytał w ilustrowanych rękopisach przechowywanych w rodzinnej bibliotece. „Znalazłem książkę po łacinie o życiu i obyczajach cesarzy rzymskich, napisaną przez historyka Swetoniusza (Swetoniusza)” – powiedział Gilles de Rais. opowieść o tym, jak Tyberiusz, Karakalla i inni „Cezarowie” bawili się z dziećmi i znaleźli ich jedyna przyjemność w ich dręczeniu. Postanowiłem być w tym jak wspomniani cesarze i tego samego wieczoru zacząłem robić to samo, co oni…”
Jak pamiętamy, popularna plotka przypisywała Gillesowi de Raisowi zabójstwo 800 dzieci, ale sąd udowodnił jego udział w 140 zaginięciach. Jednocześnie uznano, że tylko jedno z tych dzieci zostało zabite w celach magicznych. Okoliczność ta bardzo rozczarowała sędziów i dlatego wyznanie barona nie zadowoliło inkwizytorów, którzy „w interesie prawdy” zażądali poddania go torturom. Zniechęcony takim obrotem sprawy Gilles de Rais krzyknął do oskarżycieli: „Czy nie podjąłem się już takich zbrodni, które wystarczyłyby, by skazać na śmierć dwa tysiące ludzi!” Ostatecznie Gilles de Rais został skazany na powieszenie i spalenie na śmierć. Razem z nim skazano także dwóch jego służących. Wyrok zapadł 26 października 1440 r. Potwór w swojej kronice tak pisał o tej egzekucji:
„Większość szlachty Bretanii, zwłaszcza tych, którzy byli z nim spokrewnieni (de Rais), była pogrążona w największym smutku i zakłopotaniu z powodu jego haniebnej śmierci. Przed tymi wydarzeniami był znacznie bardziej znany jako najdzielniejszy z rycerzy.”
Egzekucja Gillesa de Rais i jego wspólników, miniatura średniowieczna
Czy jednak Gilles de Rais naprawdę był winny wszystkich przypisywanych mu zbrodni? A może, podobnie jak templariusze, został oczerniony i padł ofiarą chciwych sąsiadów, którzy marzyli o przejęciu jego własności? Niektórzy badacze zwracają uwagę, że czytając protokoły z procesu Gillesa de Rais, które, nawiasem mówiąc, ukazały się dopiero na początku XX wieku, bardzo, bardzo wywołuje co najmniej dezorientację. Przede wszystkim zwraca się uwagę na liczne naruszenia proceduralne: nie dość, że Gillesowi de Rais nie zapewniono adwokata, to nawet jego osobisty notariusz nie został dopuszczony do udziału w rozprawach sądowych. Propozycja Gillesa de Rais, by rozstrzygnąć kwestię jego winy za pomocą próby - „sądu Bożego”, do którego on jako człowiek szlachetnie urodzony miał pełne prawo, a który powinien być sądem gorącym żelazem, został odrzucony. Zamiast tego sędziowie postanowili zastosować tortury. Spośród prawie 5000 sług barona tylko kilka osób zostało zaproszonych i przesłuchanych w charakterze świadków, a prawie wszyscy, w tym nawet Francesco Prelati, który rzekomo posiadał osobistego demona, i Meffre, „dostawca żywych dóbr”, byli później wydany. Sędziowie w tym procesie byli wyraźnie zainteresowani tylko suwerennym baronem Gillesem de Rais. Świadczy to wyraźnie o zwyczajowym charakterze tego procesu i egoistycznych interesach jego organizatorów. W zamkach marszałkowskich, wbrew pogłoskom, nie znaleziono ani jednego zwłok. Ściśle mówiąc, tylko praktyka alchemii i próby nawiązania kontaktu z demonicznym maestro Prelatim można uznać za bezsprzecznie udowodnione przez dwór. Osobiste wyznania De Raisa, dzięki którym przeszedł do historii jako sadysta i morderca, zostały uzyskane przez okrutną presję moralną i fizyczną. Marszałek był najpierw ekskomunikowany, a następnie torturowany, aż obiecał przyznać się „dobrowolnie i dobrowolnie”. Za potwierdzenie tych wyznań obiecano mu łatwą śmierć – tradycyjną „łaskę” inkwizytorów w postaci uduszenia przed spaleniem. Wątpliwości co do winy marszałka powstały natychmiast po jego egzekucji. Po 2 latach Gilles de Rais został zrehabilitowany przez króla Francji, który oficjalnie ogłosił, że jego marszałek został skazany i stracony bez powodu. W miejscu egzekucji córka de Rais postawiła pomnik, który wkrótce stał się miejscem pielgrzymek matek karmiących, które modliły się o obfitość mleka. Co ciekawe, w 1992 r. z inicjatywy pisarza Gilberta Prutauda we francuskim Senacie powołano trybunał złożony z byłych polityków, parlamentarzystów i ekspertów, którego celem było rozpatrzenie sprawy Gillesa de Rais. Właśnie o ten proces zadano pytanie w programie telewizyjnym „Gra własna” (o czym było już wspomniane na początku artykułu): jeden z graczy pomylił Gillesa de Rais z Robespierre'em, drugi z Mazarinem, tylko trzeci z nich odpowiedziało poprawnie. Proces ten zakończył się uniewinnieniem oskarżonego, ale wyrok kolegium sędziowskiego jest nieważny, gdyż zgromadzony skład sądu nie miał uprawnień do rozpoznania XV-wiecznych spraw.
