„W nauce nie ma szerokiej drogi filarowej i tylko on może osiągnąć jej lśniące szczyty, który nie bojąc się zmęczenia, wspina się po jego skalistych ścieżkach”.
Karol Marks
Historia wielkich cywilizacji. Nasza historia, poświęcona rozszyfrowaniu starożytnego pisma egipskiego, trwa. A dzisiaj będziemy kontynuować biografię naprawdę wielkiego człowieka, który swoją pracą i talentem ujawnił ludzkości całą starożytną cywilizację. Ten człowiek nazywa się Jean-Francois Champollion Jr. – bo tak sam siebie nazywał, żeby odróżnić się od swojego starszego brata – Jacquesa-Josepha. Chociaż później oczywiście nikt nie nazwał go „młodszym”. Urodził się 23 grudnia 1790 roku w małym miasteczku Figeac na południu Francji i jak wiele innych osób, których droga życiowa była dla niego wyraźnie z góry określona od urodzenia, od najmłodszych lat wykazywał po prostu niesamowite zdolności. Nie miał nawet pięciu lat, gdy bez pomocy dorosłych nauczył się czytać i pisać.
To prawda, że sam los mu pomógł. Faktem jest, że jego ojciec był księgarzem, więc wokół małej Jean było nie tylko wiele książek, ale bardzo dużo. Zarówno w sklepie jak iw domu. Można więc powiedzieć, że dorastał w świecie książek i bardzo wcześnie zaczął przedkładać ich społeczeństwo nad społeczność hałaśliwych rówieśników.
Najbardziej jednak wyróżniała się jego umiejętność posługiwania się językami obcymi. Już w wieku dziewięciu lat tak dobrze znał łacinę i grekę, że w długie zimowe wieczory potrafił wraz z domem odgrywać całe sceny z Homera i Wergiliusza. A widząc jego oczywisty talent, rodzina starała się zapewnić mu wykształcenie, którego pozbawieni byli jego rodzice, a także starszy brat i siostry. Nawiasem mówiąc, jego starszy brat Jacques-Joseph był również bardzo niezwykłą osobą. Jako dorosły studiował szereg nauk ścisłych, został językoznawcą, a nawet otrzymał posadę profesora literatury greckiej w liceum w Grenoble. I nic dziwnego, że to do niego w Grenoble dziesięcioletni Jean-François przeniósł się na studia.
Tam Champollion Jr. został przydzielony do dwóch szkół jednocześnie - miejskiej i prywatnej, która należała do pewnego opata naukowego. Ale… ani z nich, ani oboje od razu nie zadowolili chłopca. Co więcej, nagle ogarnęło go namiętne pragnienie: przywrócenia (i opisania!) całej historii świata w porządku chronologicznym - „”, jak często lubił mawiać. Ale jak to zrobić bez znajomości starożytnych języków? A Jean-François zaczął samodzielnie studiować język hebrajski, aby napisane w nim książki można było czytać w oryginale. Nauczył się tego dość szybko. I zaraz potem zaczął uczyć się arabskiego, a następnie syryjskiego i aramejskiego. I być może zostałby po prostu słynnym historykiem, autorem swojej „Historii świata”, ale tutaj znowu sam los wysłał mu spotkanie, które zmieniło całą jego… biografię.
Spotkał słynnego fizyka i matematyka Fouriera, który właśnie wrócił do Francji z Egiptu i oczywiście przywiózł ze sobą dużą kolekcję różnych egipskich antyków. Jacques-Joseph przyprowadził do siebie swojego dociekliwego jedenastoletniego brata, a teraz Champollion odwiedzał go i widział na własne oczy prawdziwe egipskie papirusy i amulety w postaci skarabeusza z wyrytymi na nich tajemniczymi literami.
Wszystko to, w połączeniu z opowieściami Fouriera o Egipcie, wywarło niezatarte wrażenie na chłonnym chłopcu. A skończyło się na tym, że … złożył uroczystą przysięgę - poświęcić swoje życie na badanie starożytnego Egiptu i czytać inskrypcje hieroglificzne.
Najpierw pociął księgi swojego starszego brata, zawierające informacje o Egipcie, zebrane od starożytnych autorów Herodota, Strabona, Diodora i Plutarcha, i ułożył je według własnego uznania. Co zrobić, jeśli nie istniały wtedy kserokopiarki, a dwunastoletni chłopiec po prostu nie mógł przepisać dziesiątek stron.
W 1804 Champollion Jr. został przydzielony do Liceum, gdzie studiował przez trzy lata. Wybór miejsca studiów nie powiódł się, choć studiowanie w liceum było prestiżowe. Czas uczniów podlegał ścisłemu harmonogramowi. Nawet w wolnym czasie uczniowie Liceum nie mieli prawa zajmować się sprawami nieistotnymi, wykraczającymi poza program nauczania. A ponieważ nie był tam wymieniony ani język koptyjski, ani etiopski, Champollion również nie mógł ich studiować. W międzyczasie przeczytał o związkach języka koptyjskiego ze starożytnym Egipcjaninem i uznał, że w kwestii odczytywania hieroglifów nie może obejść się bez jego wiedzy. A język etiopski był używany w Abisynii (Etiopia), blisko Egiptu, i mógł mu się przydać.
Dziwne hobby trzynastoletniego chłopca nie zachwycały władz, ale pasja Champolliona była silniejsza niż zakazy i zaczął się w nie angażować w nocy. Wszystkie te nocne czuwania zakończyły się tym, że zaczął mieć problemy ze zdrowiem. Ale wtedy wpływowi znajomi jego starszego brata wkroczyli w los chłopca, a administracja liceum pozwoliła mu w wolnym czasie studiować te języki.
W wieku 16 lat ukończył studia w Liceum i został od razu wybrany… członkiem Akademii Grenoble, w skład której weszli najbardziej wykształceni mieszkańcy tego miasta. Faktem jest, że pod koniec Liceum Champollion napisał już kilka rozdziałów swojej pracy: „Egipt pod faraonami”. I nie tylko je napisał, ale także sporządził szczegółową mapę geograficzną starożytnego Egiptu, którą wraz z gotowymi tekstami przedstawił Akademii Grenoble. Na publicznym spotkaniu Akademii przeczytał wstęp do swojej książki i mówił o planach na przyszłość. A wszystko to tak bardzo zachwyciło publiczność, że jednogłośnie przyznali mu tytuł akademika.
Otóż młody akademik przeniósł się do Paryża i już tam przez dwa lata studiował sanskryt, a także języki zend i pahlavi, a także pracował w Bibliotece Paryskiej nad rękopisami koptyjskimi. O swoim życiu w Paryżu napisał do brata, że „”. Wszystko to jednak przetrwał, przezwyciężył i już w 1809 powrócił do Grenoble jako profesor historii, otrzymując ten tytuł w wieku 18 lat!
Tutaj kontynuował pracę nad swoją książką „Egipt pod panowaniem faraonów”. Pierwsze dwa tomy ukazały się w 1814 roku. Wydawałoby się, że życie staje się coraz lepsze i niewiele zostało do sukcesu. Jednak w tym czasie Napoleon powrócił do Francji i udał się do Paryża przez Grenoble. Bracia Champollion byli wśród gorliwych bonapartystów. Starszy wkrótce podążył za Napoleonem do Paryża, a młodszy… został redaktorem gazety Grenoble, która popierała Napoleona.
A potem skończyło się sto dni, a powracający zwolennicy Burbonów przypomnieli braciom cały swój bonapartyzm. Nie, nie zostali uwięzieni w Chateau d'If, jak Edmond Dantes, ale na całe półtora roku zostali zesłani na wygnanie w ich rodzinnym mieście Figeac. Potem jednak pozwolono im wrócić do Grenoble, ale obaj byli tam nieustannie prześladowani, a ponadto w 1821 r. doszli do zwolnienia Champolliona Jr. z miejscowego liceum, aby pozbawić go środków do życia.
I znowu musiał pojechać do Paryża, aby zobaczyć swojego starszego brata. Być może jednak to było najlepsze, że Champollion Jr. został wyrzucony z Grenoble. Teraz nic nie odciągało go od głównego celu, któremu planował poświęcić swoje życie.
