Ostatnie zmiany w wyrzutniach pocisków rakietowych i pociskach kierowanych zostały zapoczątkowane przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, który określił program dalekiego zasięgu precyzyjnego ognia (LRPF) jako najwyższy priorytet na swojej liście systemów krytycznych. Na przykład naprowadzana laserowo wyrzutnia pocisków rakietowych Fletcher, która została zaprojektowana dla najbardziej zwrotnych platform, w odpowiedzi na prośby Departamentów Obrony Wielkiej Brytanii i USA, jest obecnie modernizowana w celu zwiększenia siły ognia – funkcja, która staje się coraz bardziej cenna, gdy wojsko przygotowuje się do wojny z niemal równym rywalem.
W Europie Wschodniej również wiele uwagi poświęca się takim systemom. Polska niedawno podpisała kontrakt na dostawę wieloprowadnicowych systemów rakietowych HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), na Ukrainie opracowano BM-21 Berest, a rosyjskie przedsiębiorstwa państwowe otrzymały rządowe wsparcie dla produkcji platform MLRS Tornado-G i Tornado-S, który zastąpi przestarzałe systemy radzieckie. Jednak zapotrzebowanie na mniejsze mobilne systemy rakietowe utrzymuje się na Bliskim Wschodzie iw Afryce Północnej, co odzwierciedla kontrpartyzancki i miejski charakter trwających działań wojennych w Zjednoczonych Emiratach Arabskich i innych krajach regionu.
Uruchomienie taktyczne
Lockheed Martin M142 HIMARS MLRS nadal służy Stanom Zjednoczonym i ich sojusznikom. Sprawdzona w praktyce platforma powinna pozostawać na uzbrojeniu armii amerykańskiej do czasu jej wycofania z eksploatacji w 2050 roku. Niemniej jednak dla tego systemu opracowywane są różne typy pocisków, od pocisków niekierowanych po pociski kierowane. Lockheed Martin i Raytheon walczą obecnie o opracowanie pocisków, które zostaną wystrzelone z platform MLRS (Multiple Launch Rocket System) i HIMARS w ramach programu precyzyjnych systemów ognia LRPF.
Kołowy MLRS M142 HIMARS jest lżejszą i bardziej mobilną alternatywą dla platformy M270 MLRS i dlatego jest wyposażony w siły szybkiego reagowania. System składa się z obrotowej wyrzutni zamontowanej na podwoziu terenowym 6x6 FMTV (Rodzina Średnich Pojazdów Taktycznych). Platforma HIMARS zazwyczaj przenosi jeden kontener startowy, który może być załadowany sześcioma niekierowanymi rakietami lub jednym pociskiem taktycznym MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System). Oprócz możliwości wystrzeliwania pocisków ATACMS, system M142 może odpalać kierowane pociski rakietowe GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System).
Do tej pory do armii amerykańskiej dostarczono ponad 400 wyrzutni HIMARS. Korpus piechoty morskiej i klienci zagraniczni, m.in. Jordania, Singapur i Zjednoczone Emiraty Arabskie, również wykorzystywali te systemy w działaniach wojennych w Afganistanie.
W ramach programu rakietowego Precision Strike Missile (PrSM) armii amerykańskiej, który ma zastąpić ATACMS, Lockheed Martin i Raytheon opracowują nowy system, który będzie miał minimalny zasięg progowy 400 km, w porównaniu do 300 km obecnego pocisku. Proponowane rozwiązania, tak bardzo potrzebne armii USA, muszą być zdolne do namierzania i niszczenia lub zakłócania wrogich systemów dostępu/blokowania, aby umożliwić połączonym siłom swobodę manewru i działania.
Lockheed Martin i Raytheon opracowują odpowiednio pociski PRsM i DeepStrike. Oba systemy będą zawierać dwa pociski na kontener oraz zaawansowane systemy naprowadzania. Mają docelowy zasięg 499 km, co odpowiadałoby wymaganiom Traktatu o rakietach średniego i krótkiego zasięgu (mniej niż 500 km, ale obecnie te liczby z oczywistych względów nie są już aktualne).
Raytheon, ściśle współpracując z Departamentem Obrony USA, ogłosił w październiku ubiegłego roku, że zintegrował swój kanister startowy z platformami M142 HIMARS i M270 MLRS. Pan Patterson z firmy powiedział, że w 2018 roku przetestowano „właściwości fizyczne, funkcjonalne i operacyjne”, a także przetestowano interfejs mechaniczny między kontenerem, rakietą i wyrzutnią. Raytheon przygotowuje się obecnie do startów testowych na poligonie White Sands Proving Grounds, które mają się odbyć jeszcze w tym roku. Integracja z systemem kierowania ogniem, według Pattersona, inżynierowie „robią teraz”.
Na tym samym poligonie tej jesieni testowane będą również pociski PrSM. Rzecznik Lockheed Martin dodał, że firma zamierza obecnie przetestować konstrukcję tej rakiety podczas testów fabrycznych.
Odległość porażki
Wyraźnie widać, że rośnie zapotrzebowanie na bardziej inteligentne pociski o znacznie większym zasięgu. Chociaż na tym etapie najwyraźniej nie przewiduje się żadnych zmian w wyrzutniach ani podwoziu. Jednak w przyszłości takie wydarzenia wcale nie są wykluczone, zwłaszcza w związku z wycofaniem się w sierpniu 2019 r. z traktatu INF, który nałożył ograniczenia na zasięg pocisków średniego i krótkiego zasięgu.
Omówienie kompromisu między możliwościami a charakterystyką wagowo-wymiarową i zużyciem energii. Patterson zauważył: „Istnieją ograniczenia wagi i objętości wyrzutni, co nakłada pewne ograniczenia na wielkość ładunku. Bardzo ważne jest, aby armia uczestniczyła w tym”.
Lockheed Martin zleca również modernizację obecnych pocisków ATACMS dla armii amerykańskiej w ramach programu Life Extension Program. „Właściwie staramy się wykorzystać wszystko, co jest obecnie w tej rakiecie, aby zwiększyć jej zasięg” – wyjaśnił kierownik ds. rozwoju projektu GMLRS. „Przejdziemy do rakiety z powierzchniami steru ogona, która zostanie wystrzelona z tej samej wyrzutni, poprawiając jednocześnie manewrowość. Rozbudujemy trochę i dostarczymy większy silnik”. Ponadto Lockheed Martin przejmie produkcję podwozia FMTV. Chociaż platforma pozostanie konstrukcyjnie taka sama, kolejne 100 ciężarówek zostanie zbudowanych od podstaw przez Lockheed.
Oprócz nowych wyrzutni wyposażonych w inteligentniejsze pociski kierowane i niekierowane pociski dalekiego zasięgu, niektóre kraje chcą również zaopatrzyć się w przestarzałe systemy. W Europie wiele sił zbrojnych również nie rezygnuje ze starego sowieckiego dziedzictwa, co wskazuje na to, że dawne granice zimnej wojny zostały przerysowane po raz pierwszy od upadku żelaznej kurtyny w 1989 roku.
Po akceptacji Kongresu w styczniu 2019 r. MON poinformowało o zakupie 24 MLRS М142 HIMARS. 414-milionowy program sprzedaży zagranicznej uzbrojenia, znany w Polsce jako HOMAR, został zatwierdzony w listopadzie 2018 roku.
Kontrakt na systemy HIMARS obejmuje również zakup 36 pocisków z pojedynczą głowicą GMLRS M31, 9 alternatywnych głowic GMLRS M30A1, 30 pocisków taktycznych Army Tactical Missile System M57 Unitary, 24 zautomatyzowane systemy kierowania ogniem jednostek artylerii Advanced Field Artillery Tactical Data Systems, 20 kontenerów szkoleniowych Wielozadaniowy zespół wyrzutni M68A2 i M1151A1 terenowe opancerzone pojazdy.
Zakupy HIMARS są częścią Programu Rozwoju Sił Zbrojnych RP 2017-2026, który został uruchomiony w listopadzie 2018 roku. Zgodnie z nią MON rozwinie sieć systemów artyleryjskich dalekiego zasięgu ze szczególnym uwzględnieniem pułków rozmieszczonych na granicy z Obwodem Kaliningradzkim.
„Planujemy zwiększyć naszą siłę ognia, zwłaszcza jeśli chodzi o celne trafianie w cele na dystansie około 300 km” – powiedział przedstawiciel MON, dodając, że broń musi być dostosowana do współczesnego pola walki.
Rząd USA ogłosił we wrześniu 2018 r., że kupi kolejne 24 wyrzutnie HIMARS i związany z nimi sprzęt za 289 mln dolarów. Systemy powinny być dostarczone do 2022 roku.
Świt na Wschodzie
Po zakończeniu działań wojennych w lutym 2015 r. przeciwko wspieranemu przez Rosję ruchowi separatystycznemu Ukraina podjęła się również rozbudowy swoich zdolności artyleryjskich. Widać jednak, że do dziś ukraińskie władze nie odprężają się, ponieważ inwestują duże środki w programy modernizacji sprzętu wojskowego.
W październiku 2018 r. państwowe przedsiębiorstwo Ukroboronprom ogłosiło, że opracowało nowy 122-mm BM-21UM Berest MLRS, który zastąpi sowiecki 122-mm BM-21 Grad MLRS będący obecnie na uzbrojeniu ukraińskiej armii.
Nowy MLRS, zainstalowany na podwoziu ciężarówki terenowej KrAZ 4x4, wyróżnia się większą siłą ognia, zwiększoną celnością, lepszą mobilnością, a także nowymi cyfrowymi systemami sterowania i naprowadzania, które umożliwiły skrócenie czasu przygotowania do strzelania. Jest zdolny do wystrzelenia 50 pocisków i może otrzymywać precyzyjne pozycje wroga w czasie rzeczywistym z drona, radaru przeciwbateryjnego i innych powiązanych z nim systemów rozpoznania i obserwacji.
Podobny do podwozia FMTV 6x6. na której oparty jest MLRS HIMARS, platforma ta ma szerokie koła i system kontroli ciśnienia w oponach do jazdy terenowej. Samochód rozpędzający się do prędkości ponad 90 km/h ma dwa zbiorniki paliwa o pojemności 165 litrów każdy, co pozwala na zasięg do 600 km.
Ukraina rozpoczęła też masową produkcję nowego 300-mm kierowanego pocisku rakietowego „Wilcha”, który ma zastąpić przestarzałą 9K58 „Smercz”. Oczekuje się, że pierwsze dostawy rozpoczną się w połowie 2019 roku. Istnieją dwa warianty pocisku ważącego 800 kg: pierwszy jest wyposażony w głowicę o masie 250 kg i ma zasięg 70 kg; drugi jest wyposażony w głowicę o masie 170 kg i ma zasięg 120 km. Każdy z 12 pocisków może być wycelowany we własny cel. Vilha jest również wyposażona w inercyjny/satelitarny zestaw naprowadzania, który może korzystać z systemów nawigacji satelitarnej GPS i GLONASS.
Biorąc pod uwagę tempo rozwoju nowych pocisków, w które zainwestowano znaczne środki (minister obrony Ukrainy obiecał przeznaczyć na zakup nowego systemu uzbrojenia 150 mln USD), nie trzeba będzie długo czekać na wymianę Smerch MLRS.
Tymczasem rosyjskie NPO Splav, spółka zależna Rostecu, opracowała dla rosyjskiego Ministerstwa Obrony systemy rakietowe Tornado-G i Tornado-S, które mają zastąpić przestarzałe systemy Smerch i Grad. MLRS „Tornado-S” został zaprojektowany i wyprodukowany w Rosji i jest ulepszeniem systemu „Smerch”. Nowy system kierowania ogniem wyposażony jest w nawigację satelitarną, a nowy system komputerowy pozwala na szybszy i dokładniejszy ostrzał. Ponadto z platformą zintegrowano nowy kanał komunikacji do wymiany informacji o celach z centrum sterowania.
Tornado-S wystrzeli wszystkie typy pocisków znajdujących się obecnie w arsenale Smerch MLRS, a także nowy kierowany pocisk rakietowy 9M542. Pocisk 9M542 o zasięgu 40-120 km jest wyposażony w odłamkową głowicę odłamkową o masie 150 kg.
MLRS „Tornado-G” z 40 prowadnicami, po raz pierwszy pokazany w 2007 roku, jest wyposażony w zaktualizowany system komunikacji i cyfrowy system sterowania. Może być zintegrowany z UAS „Orlan” do rozpoznania, naprowadzania i regulacji ognia z możliwością automatycznego nakierowania pocisku na cel. Według Rostec, Tornado-G wystrzeliwuje 122-mm niekierowane pociski z odłączaną odłamkową głowicą odłamkową.
W lutym 2019 r. zmotoryzowani strzelcy z Samary otrzymali 15 Tornado-G MLRS. Na tym etapie przewiduje się, że produkcja wariantów rodziny „Tornado” potrwa do 2027 roku.
Większa mobilność
Pomimo tendencji do zwiększania udziału w rynku większych pocisków o większym zasięgu, nadal istnieje dość duże globalne zapotrzebowanie na mniejsze pociski i wyrzutnie o lepszej mobilności.
Spośród zachodnich MLRS typu HIMARS i propozycji spółek państwowych wschodnich stanów wyróżnia się zwłaszcza system Fletcher firmy Arnold Defence; Czterolufowa wyrzutnia 70 mm jest oferowana w różnych konfiguracjach i może być montowana na różnych pojazdach. System został niedawno pokazany na IDEX 2019 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, ponieważ konflikty w regionie nadal kształtują teatr operacyjny i zapotrzebowanie na podobne systemy.
Na targach IDEX system Fletcher został zaprezentowany na pojeździe do zadań specjalnych Nimr Ajban Long Range Special Operations Vehicle. Platforma ma ładowność 3000 kg i prędkość maksymalną 110 km/h. „Decyzja o integracji została podjęta zgodnie z naszym celem zapewnienia myśliwcowi precyzyjnego ostrzału dalekiego zasięgu, regularnego nawet dla najmniejszej jednostki bojowej” – powiedział rzecznik Arnold Defence.
To nie pierwszy raz, kiedy kompleks Fletchera został zainstalowany na lekkim pojeździe taktycznym. Do tej pory system był instalowany na pojazdach opancerzonych MATV (All-Terrain Vehicle) kategorii MRAP, ultralekkim taktycznym Dagor i rodzinie pojazdów Polaris Defence MRZR. Wszystkie te maszyny zostały specjalnie skonfigurowane do trudnego terenu i operacji specjalnych.
Przedstawiciel Polaris Government and Defense zwrócił uwagę na mobilność i elastyczność projektową platform Dagor i MRZR, co pozwala na ich wykorzystanie jako bazy dla kompleksu Fletcher i tym samym rozszerzenie jego zakresu.
To nie pierwszy raz, kiedy Nimr zaprezentował swoją platformę dla małych systemów rakietowych. Na targach IDEX 2015 Raytheon Talon został zaprezentowany na platformie NIMR 6x6 (Hafeet 620A) jako koncepcja. Chociaż ta konkretna kombinacja nigdy nikomu nie została sprzedana, ciągła obecność tego typu instalacji na dużych wystawach broni w regionie sugeruje, że zapotrzebowanie na nie jest dość duże.
Rzecznik Nimra potwierdził również, że firma rozmieściła swoje pojazdy z innymi systemami rakiet krótkiego zasięgu, chociaż odmówił podania szczegółów.
Region Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej oczywiście determinuje takie zapotrzebowanie i pod tym względem Patterson uważa, że sytuacja geopolityczna tutaj nie przyczynia się do spadku popytu na małe wyrzutnie rakiet. „Na rynku dostępnych jest zdecydowanie wiele różnych systemów i branża zawsze może w tym pomóc”.
Klienci systemu Fletcher są na tym etapie nieznani, ale został on opracowany w oparciu o potrzeby USA i Wielkiej Brytanii. "Jeśli chodzi o Fletchera, nie komentujemy środków ochrony naszych sił" - powiedział brytyjski Departament Obrony.
Kolejnym kierunkiem rozwoju systemu Fletcher może być jego integracja z amerykańskim programem systemu broni kontenerowej. Arnold Defense potwierdził, że ściśle współpracuje ze swoim zespołem programistów.
Platformy bezzałogowe również mogą zapewnić pewne możliwości. „Pracujemy i negocjujemy z wieloma producentami platform niezamieszkałych” – powiedział przedstawiciel firmy Arnold Defence. - Jeśli chodzi o nasz radar, to zdecydowanie pracujemy w tym kierunku. To szybko rozwijający się rynek, na którym jest wielu graczy. Współpracujemy już z kilkoma z nich i kontynuujemy negocjacje z kilkoma innymi.”
Na rozwój tego systemu może wpłynąć trend przejmowania większych systemów, w szczególności potrzeby Departamentu Obrony USA. Oznacza to, że za półtora roku może pojawić się nowy wariant Fletchera XL. Najprawdopodobniej wzrośnie liczba rur i ładowność pocisków. „Naszym celem jest jak najbardziej zbliżyć się do tego tematu, abyśmy mogli wykorzystać wszystko, co do tej pory zaprojektowaliśmy”.
Dalszy wzrost
W przyszłości zwiększony zasięg może stać się jedną z najważniejszych cech przyszłych wyrzutni rakietowych.
„W tej chwili widzę wzrost zasięgu, który rzeczywiście będzie funkcją samych silników rakietowych. Weźmy standardowy system o wysokiej precyzji, który mamy dzisiaj, i rozszerzmy jego zasięg poza linię wzroku. Myślę, że w niedalekiej przyszłości będziemy mieli takie możliwości”, - powiedział rzecznik Arnold Defense.
Inne zmiany pozostaną w tym zmieniającym się paradygmacie, ponieważ rozszerzający się zestaw celów prowadzi do „rosnącego zapotrzebowania na większą różnorodność niekierowanych i kierowanych pocisków i wyrzutni”.
Opinię tę popiera Patterson:
„Zasięg jest zdecydowanie bardzo ważnym atrybutem, ale jest wiele rzeczy, które armia amerykańska chce uzyskać… Jest to oczywiście dostępność szerokiej gamy amunicji, wyrzutni i potrzeba poszerzenia zakresu możliwości”.
Wiele uwagi poświęca się rozwojowi takich systemów naprowadzania, takich jak Advanced Precision Kill Weapon System firmy BAE Systems, który jest obecnie priorytetowym programem naprowadzania laserowego. „Może istnieć również zapotrzebowanie na większą modułowość w systemach startowych” – zasugerował Patterson. Niezależnie od kierunku rozwoju, stopień porównawczy wydaje się wygrywać – więcej, dalej, mądrzejszy.
„Podstawowa koncepcja systemu rakietowego, naziemnego lub mobilnego, została przejęta i faktycznie rozszerzona we wszystkich kierunkach. Będziemy mieli duży zasięg i wielką śmiertelność. Wszystkie te rzeczy są konsekwencją potrzeb społeczności wojskowej.”
