8 września 1944 r. na Londyn spadł pierwszy niemiecki pocisk balistyczny dalekiego zasięgu V-2 (od niemieckiego V-2 - Vergeltungswaffe-2, broń odwetu). Dostała się do dzielnicy mieszkalnej, pozostawiając po wybuchu lejek o średnicy około 10 metrów. W wyniku eksplozji rakiety zginęły trzy osoby, kolejne 22 osoby otrzymały różne obrażenia. Dzień wcześniej Niemcy wystrzelili pocisk z głowicą na Paryż. Były to pierwsze starty bojowe nowej „cudownej broni” Hitlera.
Wcześniej, 13 czerwca 1944 r., Niemcy po raz pierwszy masowo użyli pocisków V-1 (pocisków wycieczkowych) do uderzenia na Londyn. Jednak w przeciwieństwie do tradycyjnych bombowców i swojego poprzednika, pocisku V-1, V-2 był całkowicie nowym rodzajem broni – pierwszym na świecie pociskiem balistycznym. Czas lotu V-2 do celu wynosił nie więcej niż 5 minut, a systemy ostrzegawcze sojuszników po prostu nie miały czasu na to zareagować. Ta broń była ostatnią i najbardziej desperacką próbą hitlerowskich Niemiec odwrócenia losów II wojny światowej na swoją korzyść.
Pierwsze starty pocisków rakietowych, znanych również jako A-4 (Aggregat-4), miały rozpocząć się wiosną 1942 roku. Jednak 18 kwietnia 1942 r. pierwsza prototypowa rakieta, oznaczona jako A-4 V-1, eksplodowała na wyrzutni podczas wstępnego podgrzewania silnika. Późniejszy spadek środków na realizację tego projektu opóźnił rozpoczęcie kompleksowych testów nowej broni na miesiące letnie. 13 czerwca 1942 r. podjęto próbę wystrzelenia drugiego prototypu rakiety A-4 V-2. Na start rakiety przybyli inspektor generalny Luftwaffe Erhard Milch oraz niemiecki minister uzbrojenia i amunicji Albert Speer. Ta próba również zakończyła się niepowodzeniem. W 94. sekundzie lotu rakieta, z powodu awarii systemu sterowania, spadła 1,5 kilometra od miejsca startu. Dwa miesiące później trzeci prototyp A-4 V-3 również nie osiągnął wymaganego zasięgu. Dopiero czwarte uruchomienie prototypu A-4 V-4, które miało miejsce 3 października 1942 roku, uznano za udane. Rakieta przeleciała 192 kilometry na wysokości 96 kilometrów i eksplodowała 4 kilometry od zamierzonego celu. Po tym wystrzeleniu testy pocisków szły coraz bardziej pomyślnie, do końca 1943 r. przeprowadzono 31 wystrzeleń pocisków V-2.
Do pewnego stopnia decydujące było wystrzelenie prototypu rakiety 3 października 1942 roku. Gdyby zakończyło się niepowodzeniem, program mógł zostać zamknięty, a zespół jego twórców po prostu rozwiązany. Gdyby tak się stało, nie wiadomo, w którym roku iw jakiej dekadzie ludzkość zdołała otworzyć sobie drogę w kosmos. Być może zamknięcie tego projektu miałoby wpływ na przebieg całej II wojny światowej, ponieważ ogromne środki i siły, które nazistowskie Niemcy wydały na swoją „cudowną broń” rakietową, mogłyby zostać przekierowane na inne cele i programy.
Po wojnie Albert Speer nazwał cały program rakietowy V-2 niedorzecznym przedsięwzięciem. „Popierając tę ideę Hitlera, popełniłem jeden z moich najpoważniejszych błędów. O wiele bardziej produktywne byłoby skupienie wszystkich wysiłków na wypuszczaniu obronnych pocisków ziemia-powietrze. Takie pociski powstały już w 1942 roku pod kryptonimem „Wasserfall” (Wodospad). Ponieważ moglibyśmy produkować do 900 dużych pocisków ofensywnych miesięcznie, moglibyśmy równie dobrze wyprodukować kilka tysięcy mniejszych i tańszych pocisków przeciwlotniczych, które chroniłyby nasz przemysł przed bombardowaniami wroga – wspominał po wojnie Albert Speer.
Pocisk balistyczny dalekiego zasięgu V-2 ze swobodnym pionowym startem został zaprojektowany do zwalczania celów obszarowych o określonych współrzędnych. Rakieta była wyposażona w silnik na paliwo ciekłe z turbopompą dostarczającą dwuskładnikowe paliwo. Sterowanie rakietą było sterami gazowymi i aerodynamicznymi. Rodzaj sterowania pociskami jest autonomiczny z częściowym sterowaniem radiowym w kartezjańskim układzie współrzędnych. Autonomiczna metoda sterowania - stabilizacja i sterowanie programowane.
Technologicznie rakieta V-2 została podzielona na 4 główne części: głowicę, komorę przyrządów, komorę paliwową i komorę ogonową. Komora paliwowa zajmowała centralną część rakiety. Paliwo (75% wodny roztwór alkoholu etylowego) znajdowało się w przednim zbiorniku, utleniacz (ciekły tlen) znajdował się w dolnym zbiorniku. Podział rakiety na 4 główne części został wybrany na podstawie warunków jej transportu. Głowica (masa materiału wybuchowego na głowicy rakiety wynosiła około 800 kg) znajdowała się w stożkowym przedziale głowicy. Bezpiecznik udarowy znajdował się w górnej części tego przedziału. Cztery stabilizatory zostały przymocowane do części ogonowej rakiety za pomocą połączeń kołnierzowych. Wewnątrz każdego stabilizatora znajdował się wał, silnik elektryczny, łańcuchowy napęd steru aerodynamicznego, a także przekładnia sterowa do odchylania steru gazowego. Każdy pocisk balistyczny V-2 składał się z ponad 30 tysięcy pojedynczych części, a długość użytych w nim przewodów elektrycznych przekraczała 35 kilometrów.
Głównymi zespołami silnika rakietowego na paliwo ciekłe pocisku balistycznego V-2 były komora spalania, wytwornica parowo-gazowa, jednostka turbopompy, zbiorniki z nadtlenkiem wodoru i produktami sodowymi, bateria 7 butli ze sprężonym powietrzem. Silnik rakietowy zapewniał ciąg około 30 ton w rozrzedzonej przestrzeni i około 25 ton na poziomie morza. Komora spalania rakiety miała kształt gruszki i składała się z zewnętrznej i wewnętrznej powłoki. Sterowaniami pocisku balistycznego V-2 były stery aerodynamiczne i elektryczne przekładnie sterów gazowych. Aby zrekompensować boczne dryfowanie rakiety, zastosowano system sterowania radiowego. Dwa specjalne nadajniki naziemne emitowały sygnały w samolocie strzeleckim, a anteny odbiorcze znajdowały się na stabilizatorach ogona pocisku balistycznego.
Masa startowa rakiety wynosiła 12500 kg, natomiast masa wyładowanej rakiety z głowicą tylko 4000 kg. Praktyczny zasięg ognia wynosił 250 kilometrów, maksymalny - 320 kilometrów. Jednocześnie prędkość rakiety pod koniec pracy silnika wynosiła około 1450 m/s. Masa głowicy pocisku wynosiła 1000 kg, z czego 800 kg stanowiły materiały wybuchowe ammotorowe (mieszanina saletry amonowej i TNT).
Przez 18 miesięcy seryjnej produkcji w Niemczech zmontowano 5946 pocisków V-2. Do kwietnia 1945 r., kiedy ostatnie miejsca wystrzeliwania rakiet balistycznych znajdowały się w rękach sił alianckich, nazistom udało się wystrzelić 3172 pocisków balistycznych. Głównymi celami ataków były Londyn (wystrzelono 1358 pocisków) i Antwerpia (1610 pocisków), które stały się ważną bazą zaopatrzeniową dla sił alianckich w Europie. Jednocześnie niezawodność pocisków balistycznych V-2 podczas całej operacji była niska. Ponad tysiąc rakiet eksplodowało na starcie lub już na różnych etapach lotu. Wiele z nich znacznie zboczyło z kursu i upadło w niezamieszkanych miejscach, nie wyrządzając przy tym żadnych szkód. Mimo to kilka trafień pocisków V-2 spowodowało ogromne straty w ludziach. Największa liczba zgonów pochodzi z rakiety, która uderzyła w zatłoczone kino Rex w Antwerpii, zabijając 567 osób. Kolejny V-2 uderzył w dom towarowy Woolworth w Londynie, zabijając 280 kupujących i pracowników sklepu.
Ogólnie rzecz biorąc, efekt niemieckiej broni odwetowej był znikomy. W Wielkiej Brytanii od pocisków balistycznych V-2 zginęło 2772 osób (prawie wszyscy byli cywilami), w Belgii 1736 osób, we Francji i Holandii kilkaset więcej. 11 rakiet V-2 zostało wystrzelonych przez Niemców na zdobyte niemieckie miasto Remagen przez aliantów, liczba ofiar w wyniku tego ostrzału jest nieznana. Ogólnie można powiedzieć, że „cudowna broń” III Rzeszy zabiła kilkakrotnie mniej osób niż liczba więźniów podziemnego obozu zakładowo-koncentracyjnego „Mittelbau-Dora”, którzy zginęli podczas jej produkcji. Szacuje się, że w tym obozie koncentracyjnym w budowę pocisków V-1 zaangażowanych było około 60 tysięcy jeńców i jeńców wojennych, którzy pracowali w trudnych warunkach i praktycznie nie wydostali się na powierzchnię (głównie Rosjanie, Polacy i Francuzi). -2 pociski balistyczne. Zginęło lub zostało zabitych ponad 20 tysięcy więźniów tego obozu koncentracyjnego.
Według amerykańskich szacunków program stworzenia i produkcji rakiet balistycznych V-2 kosztował Niemcy prawdziwie „kosmiczną” kwotę równą 50 miliardów dolarów, czyli 1,5 raza więcej niż Amerykanie wydali na Projekt Manhattan. tworzenie broni jądrowej. W tym przypadku efekt V-2 w rzeczywistości okazał się zerowy. Pocisk ten nie miał żadnego wpływu na przebieg działań wojennych i nie był w stanie opóźnić upadku reżimu hitlerowskiego nawet o jeden dzień. Odpalanie 900 pocisków balistycznych V-2 miesięcznie wymagało od niemieckiego przemysłu 13 tys. ton ciekłego tlenu, 4 tys. ton alkoholu etylowego, 2 tys. ton metanolu, 1,5 tys. ton materiałów wybuchowych, 500 ton nadtlenku wodoru i ogromnej ilości inne komponenty. Co więcej, do masowej produkcji pocisków konieczne było pilne wybudowanie nowych przedsiębiorstw do produkcji różnych materiałów, półfabrykatów i półfabrykatów, wiele takich fabryk powstało pod ziemią.
Nie spełniwszy swojego głównego celu, pocisk balistyczny V-2 nigdy nie stał się bronią odwetu, ale otworzył ludzkości drogę do gwiazd. To właśnie ta niemiecka rakieta stała się pierwszym sztucznym obiektem w historii, któremu udało się wykonać suborbitalny lot kosmiczny. W pierwszej połowie 1944 roku w Niemczech, w celu dopracowania konstrukcji rakiety, przeprowadzono szereg pionowych odpaleń pocisków V-2 z nieco wydłużonym (do 67 sekund) czasem pracy silnika. W tym samym czasie wysokość pocisków osiągnęła 188 kilometrów. W ten sposób rakieta V-2 stała się pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka w historii ludzkości, któremu udało się pokonać linię Karmana, jak nazywa się wysokość nad poziomem morza, którą umownie przyjmuje się jako granicę między atmosferą ziemską a przestrzenią.
Doug Millard, historyk eksploracji kosmosu i kurator londyńskiego Muzeum Technologii Kosmicznych, uważa, że to wraz z wystrzeleniem trofeum, a później zmodernizowanych rakiet V-2, rozpoczęły się zarówno sowieckie, jak i amerykańskie programy rakietowe. Nawet pierwsze chińskie pociski balistyczne, Dongfeng-1, również rozpoczęły swoją działalność, choć od radzieckich pocisków R-2, które powstały na podstawie projektu niemieckiego V-2. Według historyka wszystkie pierwsze postępy w eksploracji kosmosu, w tym lądowanie na Księżycu, zostały dokonane w oparciu o technologię V-2.
Łatwo więc zauważyć bezpośrednie powiązanie między pociskiem balistycznym V-2, który powstał przy pomocy niewolniczej pracy jeńców wojennych i jeńców wojennych i został wystrzelony na cele z terenu okupowanej przez hitlerowców Europy, a pierwszym Amerykańskie loty kosmiczne. Millard zauważa, że technologia V-2 pozwoliła później Amerykanom wylądować na Księżycu. „Czy możliwe było wylądowanie człowieka na Księżycu bez pomocy broni Hitlera? Najprawdopodobniej tak, jednak zajęłoby to znacznie więcej czasu. Podobnie jak w przypadku wielu innych innowacji, wojna była w stanie poważnie pobudzić prace nad technologią rakietową, przyspieszając nadejście ery kosmicznej”- mówi Millard.
Podstawowe zasady leżące u podstaw współczesnej rakiety nie uległy znaczącym zmianom przez ponad 70 lat od zakończenia II wojny światowej. Konstrukcja silników rakietowych pozostaje podobna, większość z nich nadal wykorzystuje paliwo płynne, a w pokładowych systemach sterowania rakietami wciąż jest miejsce na żyroskopy. Wszystko to zostało po raz pierwszy wprowadzone w niemieckiej rakiecie V-2.
Podziemny obóz koncentracyjny „Mittelbau-Dora”:
