Ale była też historia czołgu KV, którego załoga w lipcu 1942 roku weszła w nierówną konfrontację z kolumną pancerną nazistów. I choć dzień później Niemcom udało się zestrzelić okaleczony pojazd pancerny, na polu bitwy pozostało 16 czołgów, 2 pojazdy opancerzone i 8 ciężarówek z krzyżami po bokach.
Czołg KV-1 zginął w bitwie pod Stalingradem. Zbroja posiada liczne wgniecenia
Od listonoszy do tankowców
Przyszły bohater, a następnie prosty chłopiec, Siemion Konowałow urodził się 14 lutego 1920 r. w tatarskiej wiosce Jambulatowo. Gdyby komuś z mieszkańców wioski powiedziano, że w ciągu zaledwie 22 lat ich Sema dokona niezrównanego wyczynu i zostanie Bohaterem Związku Radzieckiego, narrator natychmiast zostałby wyśmiany. Co za wyczyn, jeśli członek Komsomola Konowałow mógł zostać tylko prostym listonoszem, roznoszącym listy i czasopisma po wsi? Całe jego życie powinno upłynąć na tatarskich pustkowiach, gdyby nie film „Kierowcy traktorów” wydany w 1939 roku, w którym zabrzmiała legendarna piosenka „Three Tankers”.
Podobnie jak tysiące innych młodych ludzi, Siemion Konowałow zdecydował, że na pewno zostanie czołgistą. Po wcieleniu do Armii Czerwonej (1939) ogłosił, że chce zostać dowódcą czołgu i został wysłany na studia do Szkoły Wojskowej w Kujbyszewie.
Latem 1941 roku, w przeddzień wybuchu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, Siemion Konowałow otrzymał szelki porucznika i natychmiast poszedł do piekła, zostając dowódcą szybkiego, ale już przestarzałego czołgu BT-7.
Piekło pierwszych miesięcy wojny
Dopiero wiedza taktyczna i zaufanie do niezawodności własnego wozu bojowego, znacznie gorszego od niemieckich czołgów pod względem opancerzenia i uzbrojenia, pozwoliły młodemu dowódcy z honorem wyjść z najtrudniejszych sytuacji.
Radziecki czołg BT-7
Źródła podają, że czołgi prowadzone przez załogi Konowałowa otrzymały bezpośrednie trafienia pociskami wroga, a czołgiści musieli więcej niż raz wyskakiwać z płonących pojazdów. Los zachował przyszłego bohatera, który po ciężko rannym w sierpniu 1941 roku trafił do szpitala w Wołogdzie.
Kraj musiał szkolić zawodowych czołgistów, a Siemion Konowałow, który przeszedł szkołę bojową, okazał się bardzo przydatny. Został wysłany do ośrodka szkoleniowego w Archangielsku, dając możliwość przywrócenia zdrowia, jednocześnie ucząc rekrutów mądrości spraw wojskowych.
„Nie usiądę z tyłu”
Inny byłby zadowolony z takiej możliwości, ale Siemion rzucił do dowództwa meldunki z prośbą o wysłanie go do czynnej armii. Jak mówią, woda niszczy kamień, a w kwietniu 1942 r. władze postanowiły pozbyć się denerwującego oficera. Co więcej, straty wśród tankowców Armii Czerwonej były potworne, a kampania letnia 1942 r. zapowiadała się bardzo gorąco.
Tym razem Konowałow miał szczęście. Został mianowany dowódcą plutonu czołgów KV-1, które uważano za najpotężniejsze pojazdy pancerne na świecie i nie miały godnych przeciwników przed pojawieniem się niemieckich Tygrysów.
Ciężki radziecki czołg KV-1 („Klim Woroszyłow”)
Główną wadą tego pojazdu bojowego była jego ciężkość i powolność, ale pociski wystrzeliwane z potężnej armaty 76 mm z łatwością przebijały pancerz lekkich i średnich czołgów przeciwnika.
Niestety, nawet ta władza na początku lata 1942 r. nie pozwoliła zatrzymać nazistowskiej ofensywy w Donbasie, Stalingradzie i na Kaukazie. Radzieccy czołgiści zadali niespodziewane uderzenia na flankach wroga, niszcząc jego siłę roboczą i sprzęt wojskowy, ale sami ponieśli poważne straty od artylerii przeciwpancernej nazistów.
Siedmiu Odważnych
W połowie lipca Armia Czerwona kontynuowała odwrót na wschód. W 15. Brygadzie Pancernej pozostało tylko kilkadziesiąt pojazdów, a pluton Konowałowa składał się tylko z jednego czołgu dowódcy, który zresztą był dość poobijany w bitwach.
Rankiem 13 lipca 1942 r. brygada otrzymała rozkaz wycofania sprzętu na nowe linie obrony. Traf chciał, że KV-1 Siemiona Konowałowa utknął w marszu. Cokolwiek zrobili sam dowódca, kierowca-mechanik Kozyrentsev, działonowy Dementyev, ładowniczy Gerasimlyuk, młodszy kierowca-kierowca Anikin i strzelec-radiooperator Czerwiński, silnik czołgu nie uruchomił się, opóźniając cały konwój.
Przebywanie na otwartej przestrzeni w pobliżu wsi Nizhnemitakina w obwodzie rostowskim było jak śmierć, a dowódca brygady postanowił kontynuować ruch, pozostawiając mechanika porucznika Sieriebriakowa na pomoc czołgistom.
Zadanie było niezwykle proste. Jak najszybciej uruchom silnik i kieruj się na miejsce brygady. Albo stać się barierą dla wojsk niemieckich, osłaniającą odwrót ich towarzyszy.
Za Ojczyznę
Naprawa czołgu zajęła zaskakująco mało czasu. Tankowce szykowały się już do "sapania", gdy zza pobliskiego wzgórza wyskoczyły na nich nagle dwie niemieckie tankietki, przeprowadzając rekonesans terenu.
Siemion Konowałow, natychmiast zorientowany, otworzył szybki ogień, niszcząc jeden z czołgów. Drugiemu udało się jednak uciec, chowając się za wzgórzem.
Było jasne, że za zwiadowcami podąża kolumna czołgów, którą należy za wszelką cenę powstrzymać. Żołnierze bez chwili wahania zaczęli przygotowywać się do bitwy, doskonale wiedząc, że będzie ostatnim w ich życiu.
Niemiecka kolumna czołgów na stepach Don
Ale nawet oni byli zdumieni, widząc wielkość niemieckiej kolumny, w której żołnierze liczyli 75 czołgów i dużą liczbę innego sprzętu wojskowego.
Pobliski wąwóz bardzo pomógł. W nim można było lekko zamaskować KV-1, który wpuszczając wroga na odległość 500 metrów, otworzył szybki ogień do nazistów.
Podczas gdy Niemcy zorientowali się, stracili cztery czołgi i zostali zmuszeni do opuszczenia pola bitwy. Naziści uważali, że trafili na dobrze zorganizowaną pozycję obronną Armii Czerwonej, którą postanowili po prostu zmiażdżyć swoją siłą.
Kłamiesz, nie weźmiesz tego
Kolejny atak Niemców został zorganizowany według wszelkich zasad sztuki wojennej. Najpierw zagłębienie zostało pokryte artylerią, która przecinała całą roślinność odłamkami swoich pocisków, po czym 55 czołgów weszło do bitwy.
Kolumna niemieckich czołgów Panzer III
Siemion Konowałow zaczął manewrować wokół swojej dziupli, otwierając ogień z jej różnych punktów. Dzięki temu jeszcze bardziej upewnił wroga, że ma do czynienia z bunkrami i kilkoma stanowiskami działa. Niemiecki atak został zagłuszony, a liczba płonących czołgów wzrosła o kolejne 6 jednostek.
Przekonani w swojej niezwyciężoności naziści nie zamierzali się wycofać, a następny atak na KV-1 wsparła piechota. To prawda, że Niemcy nie obliczyli zasięgu działa czołgowego, tracąc 8 ciężarówek z żołnierzami w wyniku bezpośrednich trafień.
Problemy dla naszych czołgistów pojawiły się, gdy jeden z wrogich pocisków pozbawił KV-1 możliwości poruszania się. Grad pocisków przeciwpancernych spadł na zatrzymany samochód. Ale pancerz wytrzymał, a ogień powrotny zniszczył 6 kolejnych czołgów i 2 wrogie samochody pancerne.
Aż do ostatniego pocisku
Dopiero wieczorem, gdy naszym żołnierzom skończyły się pociski, a strzelali tylko z karabinów maszynowych, hitlerowcy zdołali podciągnąć do czołgu 105-milimetrowe działo. Działo zostało umieszczone 75 metrów od radzieckiego potwora pancernego i strzelało do niego bezpośrednim ogniem. KV-1 zginął, dając swoim towarzyszom dodatkowy dzień na zorganizowanie obrony.
Gdy następnego dnia na miejsce bitwy przybyła specjalnie wysłana dla załogi Konowałowa grupa zwiadowców, ich wzrok został oderwany od bezpośrednich trafień KV-1, w których znajdowały się fragmenty ciał jego załogi.
Na polu bitwy wciąż dymiły szkielety 16 niemieckich czołgów, dwóch pojazdów opancerzonych i 8 ciężarówek, a mieszkańcy wsi Nizhnemitakina opowiedzieli historię epickiej bitwy między sowieckimi czołgistami a nazistami.
Zniszczone czołgi niemieckie i trupy członków ich załogi
Dowiedziawszy się o wyczynie załogi, dowództwo postanowiło przedstawić załogę do nagród rządowych, a jego dowódcy zaproponowano (pośmiertnie) nagrodę Złotej Gwiazdy Bohatera Związku Radzieckiego.
Bohater czy zdrajca?
Okazało się jednak, że na tym historia się nie kończy. Wyobraź sobie zdziwienie dowódcy 15. Brygady Pancernej, gdy w odpowiedzi na pogrzeb wysłany do członków rodziny załogi niespodziewana odpowiedź nadeszła z tatarskiej wioski Jambulatowo.
Powiedział, że Siemion Konowałow żyje i walczy na zdobytym czołgu w innej jednostce wojskowej.
Czekiści natychmiast mieli zrozumiałe pytania, a inteligentny śledczy NKWD został wysłany do właściwej jednostki, która miała zdemaskować zdradę tankowca.
Prawda okazała się powszechna, a przez to jeszcze bardziej niesamowita. Kiedy robiło się ciemno, Niemcy zaczęli strzelać do radzieckiego KV-1. A po wcześniejszym usunięciu karabinu maszynowego Siemion Konowałow, strzelec Dementyev i mechanik Serebryakov zdołali wydostać się przez dolny właz.
Uciekli pod osłoną nocy. Co więcej, Niemcy nawet nie przyznali się do możliwości, że któryś z Rosjan mógłby przeżyć w takiej maszynce do mięsa.
Niesamowity powrót do własnego
W ciągu tygodnia bojownicy pomaszerowali na wschód, ale nigdy nie byli w stanie dogonić szybko wycofującej się Armii Czerwonej. Jego Wysokość przyszedł na ratunek przypadkiem. Pewnej nocy Armia Czerwona wyszła do załogi niemieckiego czołgu, który beztrosko odpoczywał na dońskich stepach.
Tankowce Hitlera na wakacjach. Zdjęcie reklamowe
Nieoczekiwany cios i czołg zamienił się z niemieckiego w radziecki, choć miał krzyże po bokach.
Wtedy wszystko było proste. Czołgiści bez problemu pokonali okupowane terytorium, a przedzierając się przez linię obrony, zmuszeni byli obrócić lufę w przeciwnym kierunku. Być może to, a także szybki ostrzał Niemców, którzy nic nie rozumieli, uratowały niezrozumiały czołg przed zniszczeniem przez sowiecką artylerię.
Lipiec 1942 był chyba najbardziej krytyczny dla Armii Czerwonej. Dlatego kontrola bojowników, którzy opuścili okrążenie, odbyła się w ciągu jednego dnia. Tankowcy bez wahania zostali przyjęci do sztabu jednostki, do której weszli, a Konovalov i Dementyevs mogli walczyć na czołgu, który sami zdobyli.
Dowódca obiecał zgłosić żołnierzy do 15 Brygady Pancernej. Ale w ówczesnym upale po prostu o tym zapomnieli, albo dokumenty gdzieś po drodze zaginęły.
Prosty sowiecki człowiek
Zdobyty czołg „przetrwał” kolejne trzy miesiące, uczestnicząc w bitwach obronnych na obrzeżach Stalingradu. Siemion Konowałow wielokrotnie wpadał w poważne tarapaty i był kilkakrotnie ranny. Ale pozostał przy życiu.
Zasłużone wyróżnienie żołnierza frontowego znalazło dopiero w marcu 1943 r., kiedy to Prezydium Rady Najwyższej ZSRR postanowiło przyznać Siemionowi Konowalowowi tytuł Bohatera Związku Radzieckiego. Nie pośmiertnie.
Przeszedł całą wojnę, miał dużą liczbę odznaczeń państwowych. Służbę wojskową zakończył w 1956 r. w stopniu podpułkownika, po czym wrócił do rodzinnego Kazania.
Siemion Wasiliewicz Konowałow
Siemion Konowałow był mile widzianym gościem w instytucjach edukacyjnych, opowiadał młodym ludziom o wyczynach bohaterów Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Jednocześnie starał się nie mówić o najstraszniejszej bitwie swojego życia, wierząc, że każdy sowiecki człowiek powinien to zrobić.
Skromny bohater zmarł 4 kwietnia 1989 roku. Wdzięczni potomkowie nazwali jego imieniem jedną z ulic Kazania.
