12 niepowodzeń Napoleona Bonaparte. Dwa wieki po Waterloo i ostatecznym upadku napoleońskiej Francji trwa debata nad tym, komu należy przypisać ogólne zwycięstwo. W serii publikacji „Woennogo Obozrenije” („Waterloo. Punkt bez powrotu”) bardzo szczególna strategiczna rola odegrała w obaleniu korsykańskiego parweniusza rosyjskiego cesarza Aleksandra I. I autor nie zamierza zaprzeczyć, że on miał za sobą kapitał brytyjski.
Ostatnimi, którzy pokonali francuskiego cesarza na polu bitwy, byli Gebhard Leberecht von Blucher, 73-letni feldmarszałek pruski oraz 46-letni I książę Wellington, brytyjski feldmarszałek Arthur Wellesley.
Pruski kadet i absolwent Eton
Los sprawił, że na początku bitwy, która zadecydowała o losie Napoleona, to Brytyjczycy sprzeciwili się mu pod dowództwem generała Arthura Wellesleya, który niedawno otrzymał tytuł księcia Wellington. Był wyrafinowanym, choć biednym arystokratą, który urodził się w Irlandii, nie wyróżniał się szczególnymi talentami i ukończył Eton College z grzechem na pół. Potem przez wiele lat walczył w Pirenejach, ale Napoleon z pogardą nazwał Wellingtona generałem Sepoyów.
Jest to zrozumiałe, ponieważ jego ostatnim przeciwnikiem był jeden z wielu, którzy podbili Indie, ale nie jest jasne, dlaczego francuski cesarz jednocześnie zapomniał o swoich błyskotliwych zwycięstwach w Egipcie i Palestynie. Jednak Wellington, który wielokrotnie pokonał marszałków Napoleona w Pirenejach, był dosłownie o krok od klęski, a nawet klęski pod Waterloo, a jego żołnierze zdołali wytrzymać, nie tylko dlatego, że wiedzieli, że Prusacy ich nie opuszczą.
Jednak nawet razem z Prusami Brytyjczycy mogli zostać pokonani, ale to Gebhard Leberecht von Blucher zrobił wszystko, aby temu zapobiec. Blucher, pochodzący z cichego przedmieścia Rostocku na Pomorzu, który niedawno przeniósł się ze Szwecji do Prus, był także arystokratą, również nie najbogatszym. Wybrał karierę wojskową wcale nie dla zarobku, choć musiał nawet wynająć armię szwedzką i walczyć z wojskami pruskimi w wojnie siedmioletniej.
Jednak ciągłe wojny, które król pruski Fryderyk II prowadził na starym kontynencie, zapewniły Blucherowi doskonałe możliwości awansu. Tak jasno wytłumaczył mu daleki krewny, pruski pułkownik von Belling, który został schwytany przez Prusaków. Nie można powiedzieć, że Blucher dobrze wykorzystał takie możliwości – w nie najwyższej randze oficerskiej król odprawił upartego i nie uznawał musztry, stwierdzając, że „kapitan Blucher może się z tego wykręcić”.
Gdyby nie różnica wieku, kariery dwóch generałów, angielskiego i pruskiego, można by uznać za podobne. Byli swego rodzaju kondotierami, najemnikami. Wellington w Indiach walczył nie tylko z pobudek patriotycznych. A Blucher całkowicie przeszedł na stronę wroga, aby potem, pomimo nagany Fryderyka Wielkiego, dokonał wyboru i stał się prawdziwym Prusakiem. Udało mu się wrócić do służby po czternastu latach życia we własnym majątku, kiedy zmarł Fryderyk II, a młody Artur Wellesley, nawiasem mówiąc, podobnie jak Napoleone Buonaparte, miał zaledwie trzy lata.
Napoleon zaczął zbierać swoje zwycięstwa w środku wojen rewolucyjnych, a jako dowódca wojskowy znacznie wyprzedzał Wellingtona i Bluchera. Awansowali na wysokie stanowiska, gdy autorytet dowódcy, generała Bonaparte, który został cesarzem Napoleonem, wzniósł się na niewyobrażalne wyżyny. Nie powstrzymało to jednak Prusaków i Anglików od ciągłej chęci walki z korsykańskim nowicjuszem na polu bitwy.
Oni, każdy na swój sposób, regularnie denerwowali Napoleona, Wellingtona - z Hiszpanii, Bluchera - gdzie tylko mógł, nie tylko przegrywając, ale nawet wygrywając kilka bitew od cesarza. I tak było, dopóki nie musieli walczyć razem – na polu Waterloo. A gdyby Napoleon odniósł tam sukces, jego ostatnimi zwycięzcami mógłby być w rzeczywistości ten sam austriacki Schwarzenberg lub jeden z rosyjskich generałów.
Stary huzar i młody kolonizator
Kiedy 46-letni Blucher został pułkownikiem „czarnej huzary” i potem prawie bez przerwy walczył z Francuzami, Arthur Wellesley obchodził swoje 20. urodziny. Zauważył, że został wybrany do Izby Gmin Irlandii z miasta Trim. Kariera wojskowa Wellesleya szła dobrze, został już porucznikiem, ale szukał bardziej lukratywnej służby cywilnej. Napoleon w tym czasie był zajęty głównie swoimi studiami i sprawami rodzinnymi, regularnie odwiedzając Korsykę.
Wellesley nie zrezygnował jednak ze służby w wojsku, biorąc długi urlop, a dwa lata później, gdy otrzymał stopień kapitana, wznowił karierę w 58. pułku piechoty. Potem on, dobry jeździec, przekwalifikowany na dragonów, bezskutecznie zdobył pewną Kitty Pekinham dobrym posagiem, ale otrzymał twardą odmowę. W desperacji Artur, który lubił grać na skrzypcach, spalił wszystkie swoje instrumenty i postanowił skupić się na służbie wojskowej.
Zanim Wellesley zaczął, zgodnie z przyjętą praktyką w armii brytyjskiej, kupować jeden stopień oficerski po drugim, Blucher mógł już liczyć na to, że zostanie generałem po prostu ze względu na staż. Otrzymał ją jednak dopiero wtedy, gdy ponownie musiał walczyć z Francuzami i pokonać generała Michauda nad Renem pod Kirrweiler. W oczekiwaniu na kolejny awans Blucher najpierw otrzymał samodzielne dowództwo - na czele korpusu obserwacyjnego na granicy z Francją.
Do 1801 roku dość stary Prusak nie wyróżniał się niczym szczególnym w bitwach, chociaż kampanie wojenne były do tego najbardziej odpowiednie. Mówiąc jednak o wieku Bluchera, nie należy zapominać, że armią pruską rządzili wówczas generałowie Fryderyka, z których wielu miało mniej niż 80 lat. ale niespokojny huzar nie zamierzałem przejść na emeryturę.
Jego przyszły sojusznik angielski w tym czasie był już w Indiach od prawie pięciu lat, choć z przerwami. Podpułkownik Wellesley udał się tam w 1796 roku, kiedy obiecujący rewolucjonista generał Bonaparte maszerował zwycięsko na czele swojej na wpół zagłodzonej armii włoskiej przez góry i doliny Piemontu i Lombardii.
Starszy brat Artura, Roger, zrobił nadspodziewanie błyskotliwą karierę, zostając gubernatorem generalnym Indii i natychmiast ponownie zaprosił pułkownika, który już wąchał proch strzelniczy, który wyróżnił się nie raz nie tylko w Indiach, ale także wcześniej w kampanii holenderskiej z lat 1793-1795. Sam przyszły książę bardzo docenił to doświadczenie, zauważając, że czas spędzony w Holandii „przynajmniej nauczył mnie, czego nie robić i ta cenna lekcja zostanie na zawsze zapamiętana”.
W bitwach z wojskami księstwa Mysore, gdzie rządził Tipu-Sultan, Wellesley nabył umiejętności nie tylko w walce, ale także w pracy logistycznej, które bardzo mu się później przydały, m.in. pod Waterloo. Podczas oblężenia Seringapatamy pułkownik nie powiódł się podczas nocnego ataku, który miał utorować drogę ciężkim działam, w którym nie tylko stracił 25 osób, ale także został lekko ranny w kolano. Nad ranem Brytyjczycy mogli ponownie zaatakować, ale ich dowódca zdecydował „nigdy nie atakować wroga, który przygotował się do obrony i zajął wygodną pozycję, niesprawdzoną przez zwiad w świetle dziennym”.
Niewykluczone, że udana kariera wojskowa zaskoczyła Artura Wellesleya, choć sam książę Wellington nie zaprzeczył później, że bardzo pomógł mu patronat starszego brata. Oprócz obowiązków czysto wojskowych angielski arystokrata, który otrzymał stopień generała, wykonał znakomitą pracę gubernatora Mysore, jednej z największych prowincji Indii.
Prawdziwy brytyjski kolonista w tamtych czasach musiał walczyć niemal bez przerwy. Najbardziej imponującym zwycięstwem generała Wellesleya była bitwa pod Asai, w której wraz z pięciotysięcznym oddziałem rozbił na strzępy 50-tysięczną armię Marathów. Tak jak Bonaparte na Górze Tabor, ale Bonaparte zawsze miał broń – albo większą, albo lepszej jakości niż broń wroga. A Wellesley miał tylko 17 dział przeciwko setce u sułtana.
Nie tylko na polach Eton, jak piszą autorzy niektórych biografii Wellingtona, ale także w kampaniach indyjskich ukształtowała się postać przyszłego „żelaznego księcia”. Nawiasem mówiąc, nie zapominaj, że w Eton nie było boisk do gry, kiedy studiował tam Arthur Wellesley. A on, który kiedyś spalił swoje skrzypce, najwyraźniej zdobył legendarną oszałamiającą wytrzymałość w Indiach. Dodając do tego w ogóle zdrowy rozsądek, wspólny dla angielskiego szlachcica, zdecydowanie połączoną z punktualnością, dbałość o szczegóły i rozsądną ostrożność, otrzymujemy ten zimny koktajl, który śmiało można nazwać „księciem Wellington”.
Marszałek Naprzód i Żelazny Książę
Jak wiadomo, lód i ogień są często blisko siebie, dlatego w końcu los połączył Wellingtona i Bluchera. Blucher był czasem zupełnie nie na miarę, ale on, podobnie jak Wellington, wiedział, jak wycisnąć wszystko ze swoich żołnierzy, choć zupełnie innymi środkami. Oczywiście nie na próżno, że życie poddało go próbie takiego sojusznika, jak austriacki książę Schwarzenberg, ze swoim nie lodowatym, a raczej watowanym temperamentem.
Pierwszym poważnym sprawdzianem „dla Bonapartego” dla Bluchera była kampania 1806 r., w której wszedł do stopnia generała porucznika pod dowództwem generała Yorka. Udało im się wycofać swoje pułki, pokonane przez marszałka Davouta pod Auerstedt, do Lubeki, ale tam nadal byli zmuszeni do poddania się. Opanowana przez Francuzów gorycz Bluchera wobec Napoleona, którego uważał nie tyle za następcę rewolucji naruszającej wszelkie monarsze podstawy, ile po prostu za najeźdźcę, rosła w nieskończoność.
Najprawdopodobniej też generał Wellesley nie żywił ciepłych uczuć do cesarza francuskiego, który zresztą osiadł w sposób rzeczowy na Półwyspie Iberyjskim, gdzie sami Brytyjczycy przez długi czas czuli się niemal panami. Armia angielska, która wspierała zarówno hiszpańskich Burbonów, których po prostu aresztował Napoleon, jak i portugalską Braganzę, która wkrótce uciekła do Brazylii, potrzebowała godnego wodza.
Arthur Wellesley opuścił Indie, gdy jego brat Richard zmarł jako gubernator generalny. Co ciekawe, w drodze do Foggy Albion bracia zatrzymali się na St. Helena i zamieszkali w tym samym Longwood House, który został później przebudowany, aby Napoleon spędził tam ostatnie lata. Wellington był jednym z tych, którzy po zwycięskim powrocie z Indii upierali się przy potrzebie walki z Napoleonem tuż za Pirenejami, pozostawiając resztę Europy królom i cesarzom.
Od 1809 Wellington prowadzi praktycznie nieprzerwane operacje przeciwko marszałkom francuskim w Hiszpanii i Portugalii. Nie zdążył złapać wyjazdu Napoleona do Madrytu, co zapewne uratowało go od porażki. Wellington wypędził Francuzów ze stolicy Hiszpanii w tym samym nieudanym dla Napoleona roku 1812, a rok później, po ostatecznym oczyszczeniu Półwyspu Iberyjskiego, został feldmarszałkiem.
Wielu z tych francuskich żołnierzy i oficerów, którzy walczyli z Brytyjczykami podczas kilku kampanii w Pirenejach, już w czerwcu 1815 r., ponownie wyruszy do walki przeciwko „czerwonym płaszczom”. W Quatre Bras i Waterloo. A generał Blucher, wracający z niewoli po pokoju tylżyckim, został powołany na stanowisko generalnego gubernatora pomorskiego. Napoleon przezornie nie oddał tej ogromnej pruskiej prowincji Szwecji, gdzie wkrótce suwerennym panem został jego były marszałek i daleki krewny Bernadotte, później – król Karol Jan XIV, założyciel obecnej dynastii rządzącej.
Blucher dopiero rok później otrzymał stopień generała kawalerii i… nie otrzymał żadnej nominacji w kampanii rosyjskiej 1812 roku. Stało się tak tylko dlatego, że stary huzar nie krył nienawiści do Napoleona, którego otwarcie obawiał się król Fryderyk Wilhelm III, dlatego zdecydował się odwołać Bluchera. Korpusem pruskim w kampanii rosyjskiej dowodził ten sam York von Wartenburg, z którym Blucher wycofał się z Auerstedt w 1806 roku. Generał York został ostatecznie zwycięzcą przegranej kampanii 1812 r., zawierając Konwencję Tauronów z rosyjskim generałem Diebitschem.
York faktycznie wyciągnął Prusy spod wpływów napoleońskiej Francji, a Blucher, który natychmiast powrócił do wojska, stał się jednym z bohaterów kampanii 1813 i 1814, w których dowodził armią śląską. Uczestniczył we wszystkich bitwach, w których mógł, i istnieje pewna szczególna logika historii, że to Blucherowi udało się sprowadzić swoich żołnierzy na pole Waterloo, który nazwał go Feldmarschall Vorwärts! (feldmarszałek lub marszałek napastnik!).
Ale pojawienie się armii angielskiej na polach Flandrii, zresztą pod dowództwem Wellingtona, nie jest łatwe do nazwania logicznym. Oczywiste jest, że kiedy wiosną 1815 roku Napoleon powrócił z wyspy Elba do Paryża, wojska angielskie nie były już potrzebne w Hiszpanii. Ale przecież sam feldmarszałek Wellesley otrzymał tytuł książęcy za pokój zawarty w Tuluzie w wyniku kampanii hiszpańskich po pierwszej abdykacji Napoleona. Wcześniej odmówił marszu do Paryża na czele armii składającej się z połowy Hiszpanów i Portugalczyków, których po prostu zwolnił z obawy przed rabunkami i grabieżami na francuskiej ziemi.
Nawiasem mówiąc, słynny przydomek Iron Duke, który nadano nawet kilku okrętom brytyjskiej Grand-fleet, nie kojarzy się z konkretnymi wydarzeniami. Przylgnął do Wellingtona znacznie później niż Waterloo ze względu na jego rzadką wytrwałość polityczną, w tym jako premier.
Wellington przybył do Flandrii, a dokładniej do Brabancji pod Brukselą, do armii angielsko-holenderskiej bezpośrednio z Kongresu Wiedeńskiego. Tam, nawiasem mówiąc, dość emocjonalnie bronił prawa Francuzów do samodzielnego decydowania, czy potrzebują Burbonów, czy kogoś innego. A wojska połączonej armii, w której Brytyjczycy, Walijczycy i Szkoci byli tylko nieco więcej niż Holendrzy, bardzo rozważnie stacjonowały na granicy francuskiej.
W rezultacie Brytyjczycy i Prusacy przyjęli pierwszy cios odrodzonej armii napoleońskiej. Pod Waterloo to niezrównana wytrzymałość Wellingtona i odporność jego żołnierzy, w połączeniu z równie niezrównanym impulsem armii Bluchera, ostatecznie pokonały Francję cesarza Napoleona Bonaparte.
Jak różni byli ci dwaj zwycięzcy Napoleona, można ocenić po tym fakcie. Blucher dosłownie zażądał zastrzelenia Napoleona, czemu Wellington natychmiast się sprzeciwił. Uważał nawet łagodność wobec Francji za gwarancję przyszłego pokoju, zwrócił jej fortece graniczne i narzucił brytyjskie weto na wielomilionową kontrybucję.
