Czy można „przelecieć” przez czołg samolotem? Przez wiele lat ten pomysł wydawał się absurdalny. Jednak w końcu my, w przedwojennym ZSRR, wciąż znaleźliśmy specjalistów, którzy byli w stanie rozwiązać taką „techniczną zagadkę”. Wśród nich był Nikołaj Skliarow, weteran sowieckiego przemysłu, który przez prawie 70 lat pracował w Ogólnounijnym Instytucie Materiałów Lotniczych i od kilkudziesięciu lat opracowuje nowe rodzaje opancerzenia.
Korespondent miał okazję spotkać się z Nikołajem Mitrofanowiczem i dowiedzieć się od niego nieznanych szczegółów, w jaki sposób „wykuto” ową „tarczę Ojczyzny”, która pomogła pokonać nazistów.
Wojna domowa w Hiszpanii „niespodziewanie” pokazała przywódcom wojskowym ZSRR smutny fakt: śmiałe „sokoły Stalina” w swoich lekkich pojazdach mają niewielkie szanse na przetrwanie w prawdziwej bitwie.
„Na początku lat 30. VIAM z własnej inicjatywy zaczął opracowywać szczególnie mocne stopy” – wspominał N. M. Sklyarov. - Kierownictwo naszego instytutu wierzyło, że bitwy powietrzne odegrają ważną rolę w nadchodzących wojnach, dlatego konieczne jest zapewnienie niezawodnej ochrony pilotów przed pociskami wroga w projektowaniu samolotów bojowych. Jednak niektórzy czołowi sowieccy projektanci samolotów, w tym Ławoczkin, Pietlakow, kategorycznie nie zgodzili się z takimi wnioskami … Argumentowali, że piloci „czerwonej gwiazdy” powinni pokonać wroga ze względu na wysoką sztukę manewrowania, osobistą odwagę … A jeśli, jak mówią, ukryje pilota za kuloodpornymi ścianami, to on, to spojrzenie, zamieni się w tchórza i po prostu zapomni, jak latać tak, jak powinien! Spór mógłby trwać jeszcze długo, gdyby w 1936 roku wśród Hiszpanów nie zaczęła się wojna domowa, w której ZSRR aktywnie wspierał republikanów, zaopatrując ich w sprzęt wojskowy i wysyłając do tego odległego kraju swoich czołgistów i pilotów.
Rozwijające się na południowym niebie bitwy powietrzne nie napawały optymizmem. Uczestnicząc w walkach po stronie generała Franco, niemieccy wojownicy, uzbrojeni w potężniejsze instalacje karabinów maszynowych, z łatwością zrobili sito z sowieckich „jastrzębi” i tu żadna odwaga nie mogła pomóc. To wtedy nasi „lotnicy” odgadli, że zaaranżują przynajmniej rzemieślniczą ochronę przed kulami. Doświadczeni lotnicy skonstruowali improwizowane opancerzone plecy z kawałków odciętych od kadłuba uszkodzonej pancernej łodzi. Nawet tak prymitywne domowe produkty niejednokrotnie uratowały życie myśliwcom lotniczym.
- dowiedział się o tym Stalin, a po kilku dniach w jego imieniu komisarz ludowy Woroszyłow spotkał się z naszą grupą Viamova, która zajmowała się rozwojem zbroi, i opowiedzieliśmy mu o pomyśle zainstalowania oparć ochronnych w kokpity samolotów. Kilka miesięcy później, 2 maja 1938 r., dowódca sił powietrznych Jakow Smuszkiewicz przybył do fabryki w Podolsku, aby osobiście odebrać pierwszą partię takich opancerzonych pleców … Ale nic takiego nie istniało w żadnym innym kraju na świecie w tym czasie. Tym samym Niemcom - bez względu na to, jak bardzo się starali - nie udało się opracować technologii przemysłowej porównywalnej z naszą do produkcji stali pancernej do samolotów. Tymczasem ZSRR wymyślił zupełnie fantastyczny projekt: projektant samolotów Iljuszyn zaproponował wykonanie w pełni opancerzonego samolotu szturmowego …
Nocny ogień
Aby dziennikarz, który nie jest oddany zawiłościom produkcji zbroi, mógł docenić wyjątkowość tego projektu w jego prawdziwej wartości, Nikołaj Mitrofanowicz musiał natychmiast zorganizować mały program edukacyjny:
- Aby uzyskać szczególnie mocną stal - zbroję, trzeba ją utwardzić: najpierw podgrzać do prawie tysiąca stopni, a następnie szybko schłodzić - na przykład w oleju. Problem polega na tym, że dochodzi do poważnych deformacji i części pancerne tracą swój pierwotny kształt. Z takich „krzywizn” praktycznie niemożliwe jest złożenie korpusu samolotu z zachowaniem wszystkich najwyższych wymagań dokładności nałożonych na jego geometrię. A próby wybicia fragmentów kadłuba z już utwardzonych blach były skazane na niepowodzenie ze względu na kruchość takiej stali…
Wydawałoby się to rzeczywiście beznadziejną sytuacją. Jednak pracownikom laboratorium VIAM udało się stworzyć specjalny gatunek stali, który zachowuje swoje właściwości plastyczne nawet po szybkim schłodzeniu do 270 stopni. Umożliwiło to tłoczenie wykrojów z takiego metalu w specjalnej prasie - bezpośrednio w procesie hartowania.
Pierwsza próba wykonania części z nowego stopu w fabryce omal nie zakończyła się skandalem. Doświadczeni pracownicy, przyzwyczajeni do starej technologii, nie chcieli w żaden sposób wkładać utwardzonej części pod prasę: „Jest kruche! Natychmiast rozbije się w pył! Mimo to, co dobrego, a maszyna zawiedzie, ale musimy odpowiedzieć!..”Młody specjalista Sklyarov musiał im zademonstrować niesamowite właściwości nowej stali: najpierw rozgrzany do czerwoności przedmiot został zanurzony w oleju w celu schłodzenia - a potem Nikołaj Mitrofanowicz uderzył go z całej siły młotem kowalskim. Część nie pękła i nie rozpadła się na fragmenty, a jedynie wygięła się, świadcząc o jej plastyczności. Potem rozpoczęły się prace …
„Podczas prac eksperymentalnych nad przygotowaniem nowych rodzajów materiałów do produkcji przemysłowej pojawiały się czasem zupełnie nieprzewidziane problemy” – mój rozmówca potrząsnął głową. - Kiedyś w warsztacie fabrycznym, gdzie przygotowywano eksperymentalną partię naszych płyt pancernych, zdarzyła się sytuacja awaryjna. O drugiej w nocy nagle zapaliła się wanna z pięcioma tonami saletry, której używano do chłodzenia metalowych półfabrykatów. Przybywający strażacy mieli zestrzelić płomienie wodą. Jednak kategorycznie zabroniłem im tego, ponieważ zrozumiałem: jeśli woda dostanie się do płonącej saletry, rozpocznie się reakcja chemiczna, której towarzyszy uwolnienie dużej ilości wodoru, a zatem po tym miażdżąca eksplozja nie może być uniknąć, co zniszczy cały budynek! Pozostało czekać, aż wypali się cała zawartość wanny.
- Oczywiście dla szefa straży pożarnej taki rozkaz wyglądał na czystą głupotę: tutaj ogień płonie z mocą i siłą - nawiasem mówiąc, w zakładzie wojskowym! - a kierownik laboratorium pancernego zabrania go gasić. I to nie jest głupota, ale czysty sabotaż!
- Chociaż w warsztacie nie było poważnych uszkodzeń od pożaru, następnego dnia komisarz ludowy NKWD Jeżow przyszedł zająć się moim "sabotażem" w nocnym pożarze. Wezwany do niego starałem się jak najdokładniej wyjaśnić logikę moich zakazów gaszenia saletry wodą. Najwyraźniej mój „wysoce naukowy” raport dotarł do zrozumienia budzącego grozę czekistę: w milczeniu skinął głową w moją stronę, pokazując w ten sposób, że mój „grzech” został wybaczony, a incydent się skończył, odwrócił się i odszedł z biura …
„Fantazja” z Podolska
Po opanowaniu produkcji nowych półfabrykatów pancerza latem 1940 r. W fabryce w Podolsku zmontowano z nich do testów dwa kadłuby samolotów szturmowych Il. Właśnie w tym czasie przywódcy naszych czołowych fabryk pancernych - Izhora i Kirovsky - wysłali list do Stalina, w którym argumentowali, że propozycja Iljuszyna, aby stworzyć całkowicie opancerzony samolot, była absolutnie niemożliwą fantazją! Obaj otrzymali rady od Kremla: jedź do Podolska i upewnij się, że twoja „fantazja” stała się już rzeczywistością.
Wkrótce w Woroneżu, w jednym z najlepszych przedsiębiorstw lotniczych Związku Radzieckiego, uruchomiono seryjną produkcję „latających czołgów” – samolotów szturmowych Ił-2. (Ale „zaawansowani” Amerykanie byli w stanie opanować produkcję samolotów pancernych dopiero znacznie później - w latach 50.)
Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej piloci Luftwaffe przystosowali się jednak do zestrzeliwania samolotów szturmowych, wprowadzając je w „martwą strefę” od strony ogona. Nasi specjaliści musieli opracować modyfikację tego pojazdu bojowego – „Ił-10”. W „pierwszej dziesiątce” znalazło się dodatkowe tylne siedzenie dla strzelca-radiooperatora. Ponadto jako „pancerz” ochronny dla nowego samolotu zastosowano pancerz ekranowany.
„Zrobili to jako dwuwarstwowe”, zaczął ponownie wyjaśniać Nikołaj Mitrofanowicz. - Warstwa zewnętrzna ma za zadanie niszczyć pocisk, który trafił w samolot, a warstwa wewnętrzna pochłania uderzenia odłamków powstałych podczas wybuchu… Musiałem nawet donieść o zasadzie działania takiego materiału na specjalnym spotkaniu z samym Stalinem. Joseph Vissarionovich był zadowolony z tego, co usłyszał: „Och, więc wymyśliłeś aktywną zbroję? Dobrze!..”Nawiasem mówiąc, sam ten termin -„ aktywna zbroja”- od tego czasu zakorzenił się w codziennym życiu ekspertów od metalu, ale niewiele osób wie, co osobiście wymyślił to towarzysz Stalin.
