Zgodnie z paragrafem 170 Traktatu Wersalskiego Niemcom, które zostały pokonane w I wojnie światowej, zabroniono posiadania i budowy czołgów. Ale już w połowie lat dwudziestych na tajnych ćwiczeniach Reichswehry pojawiły się dziwne maszyny, pomalowane plamami kamuflażu i zewnętrznie przypominające francuskie czołgi Renault.
Jednak służby wywiadowcze zwycięskich krajów wkrótce uspokoiły się: tajemnicze maszyny okazały się tylko makietami listew, sklejki i tkaniny. Służyły do celów edukacyjnych. Dla zwiększenia prawdopodobieństwa zakładano je na podwozia samochodowe, a nawet po prostu na koła rowerowe.
Do 1929 r. Reichswehra sformowała całe bataliony „czołgowe” z podobnych „manekinów” montowanych na bazie samochodów „Opel” i „Hanomag”. A kiedy na manewrach w 1932 r. w pobliżu granicy z Polską demonstracyjnie defilowano nowe „tajne” pojazdy opancerzone, okazało się, że to tylko samochody Adler, przebrane za pojazdy wojskowe.
Oczywiście Niemcom od czasu do czasu przypominano traktat wersalski, ale niemieccy dyplomaci niezmiennie deklarowali: wszystko, co się dzieje, to tylko pozory, „gra wojenna”.
Tymczasem sprawa była znacznie poważniejsza – gra była potrzebna niedokończonym wojownikom, aby wypracować taktykę przyszłych bitew przynajmniej na fałszywych samochodach…
Później, gdy Wehrmacht nabył prawdziwe czołgi, ich prototypy ze sklejki przydały się do dezinformacji wroga. Taką samą rolę odegrały w 1941 roku "manekiny" ze stalowymi burtami, które zawieszono na samochodach wojskowych.
* * *
Podczas gdy wojsko bawiło się w wojnę, szefowie niemieckiego przemysłu przygotowywali dla niej znacznie groźniejsze zabawki. Na zewnątrz wyglądało to nieszkodliwie: nagle rozpaliła się miłość do ciężkich „komercyjnych” ciężarówek i gąsienicowych „rolniczych” traktorów. Ale to na nich testowano projekty silników, skrzyń biegów, podwozi i innych elementów przyszłych czołgów.
Istnieje jednak różnica między ciągnikiem a ciągnikiem. Niektóre z nich zostały stworzone w ścisłej tajemnicy w ramach programu tajnej broni. Mowa o samochodach wyprodukowanych w 1926 i 1929 roku. Oficjalnie nazywano je ciężkimi i lekkimi traktorami, ale przypominały je jak karabin na grabie: były to pierwsze czołgi zbudowane z naruszeniem traktatu wersalskiego, a teraz już nie ze sklejki.
Na początku lat 30. dział zbrojeniowy zamówił w kilku firmach kolejny ciągnik „rolniczy”. A kiedy naziści otwarcie skreślili artykuły traktatu wersalskiego, zamienił się w czołg T I i natychmiast wszedł do masowej produkcji. Kolejny „traktor”, Las 100, przeszedł podobną metamorfozę, zamieniając się w czołg T II.
Wśród tajnych rozwiązań znalazły się tak zwane pojazdy „dowódcy kompanii” i „dowódcy batalionu”. Tutaj znowu mamy do czynienia z pseudooznaczeniami - tym razem prototypami czołgu średniego T III i ciężkiego T IV. Pouczająca jest również historia ich pojawienia się. Aby jakoś zdobyć pieniądze na ich produkcję, naziści poddali się bezczelnemu oszukiwaniu nie tylko innych narodów, ale także własnego.
1 sierpnia 1938 r. Lei, przywódca faszystowskich związków zawodowych, ogłosił: „Każdy niemiecki robotnik w ciągu trzech lat musi zostać właścicielem podkompaktu Volkswagena. Było dużo szumu wokół oświadczenia Lei. Gazety reklamowały „samochód ludowy” oraz talenty jego projektanta Ferdinanda Porsche.
Ustanowiono ujednoliconą procedurę zakupu Volkswagena: co tydzień miało być zatrzymane 5 marek z pensji robotnika, aż do zgromadzenia pewnej kwoty (około 1000 marek). Następnie przyszły właściciel, zgodnie z obietnicą, otrzyma token, który gwarantuje odbiór auta w stanie, w jakim jest wykonany.
Jednak chociaż Ferdinant Porsche zaprojektował wspaniały samochód – był to późniejszy legendarny „żuk”, przeżywający teraz odrodzenie – cenione pamiątki okazały się bezwartościowymi kawałkami metalu, a wypowiedź Leigh była przykładem bezwstydnej społecznej demagogii. Zebrawszy od ludu pracującego kilkaset milionów marek, rząd faszystowski założył z tych funduszy gigantyczne przedsiębiorstwo. Wyprodukowała jednak tylko kilkadziesiąt Volkswagenów, które Führer natychmiast rozdał swojej świecie. A potem całkowicie przeszła na produkcję czołgów T III i T IV.
Naziści doprowadzili do absurdu staropruską tradycję musztry i laski, wprowadzając w życie tak zwaną zasadę „Fuhrerism”. W przemyśle i transporcie przedsiębiorców ogłaszano „przywódcami” różnych szczebli, którym robotnicy byli zobowiązani do ślepego posłuszeństwa. Porsche również stał się jednym z tych „Fuhrer”. W 1940 kierował komisją Ministerstwa Uzbrojenia ds. projektowania nowych czołgów. W tym samym czasie pod jego kierownictwem powstały pierwsze szkice czołgu ciężkiego „tygrys”. Ale przed atakiem na nasz kraj ta maszyna była tylko w projekcie, na papierze. Dopiero po zderzeniu nazistów ze słynnymi radzieckimi czołgami T 34 i KB rozpoczęto gorączkowe prace nad stworzeniem „tygrysów”, „panter” i dział samobieżnych dla Wehrmachtu.
Jednak nie mieli też szczęścia…
W 1965 roku główna brytyjska firma telewizyjna ITV wyemitowała dokument „Tygrysy płoną”. Reżyser filmu, Anthony Firth, opowiedział następnie dziennikarzom o pracy nad tym filmem, który szczegółowo pokazał, jak podczas II wojny światowej naziści przygotowywali Operację Cytadela - ofensywę na Wybrzeże Kurskie przy pomocy najnowszego sprzętu wojskowego: "tygrysy", "pantery", "słonie" i "ferdynandy".
Brytyjscy filmowcy wykorzystali stenogramy ze spotkania niemieckiego Sztabu Generalnego z udziałem Hitlera i odtworzyli z nich tę scenę, a także szczegółowo przedstawili przebieg bitwy pod Kurskiem (autorzy filmu otrzymali część materiału filmowego o sama bitwa z sowieckich archiwów filmowych). A gdy Anthony Firth został zapytany o pochodzenie tytułu tytułu jego obrazu, odpowiedział: „Stało się to w następujący sposób. Niektórzy z nas, którzy pracowali nad dokumentami do scenariusza, pamiętali, że w jednej z sowieckich gazet natknął się kiedyś na nagłówek, który przyciągnął go zwięzłością, energią, a jednocześnie poetyckim obrazowaniem. Latem 1943 roku usiedliśmy w British Museum i zaczęliśmy przeglądać wszystkie sowieckie gazety z rzędu. I wreszcie, w Izwiestii z dnia 9 lipca znaleźli to, czego szukali - Tygrysy płoną”. Taki był tytuł eseju korespondenta pierwszej linii gazety Wiktora Półtorackiego.
Dzień po konferencji prasowej film został pokazany w telewizji. A cała Anglia obserwowała płonące „tygrysy” i jak, zgodnie ze scenariuszem, „otrzymała ułaskawienie” właśnie z powodu klęski nazistów na froncie wschodnim.
Historia przygotowań do Operacji Cytadela i jej całkowita porażka sprowadzają nas do tematu konfrontacji między twórcami sowieckich czołgów a niemieckimi specjalistami od broni. Faktem jest, że plan operacji Cytadela nie był tajemnicą dla radzieckiego naczelnego dowództwa, a nasi projektanci poznali taktyczne i techniczne cechy czołgów Tygrys w 1942 roku, na długo przed bitwą pod Kurskiem. Ale kiedy dokładnie i jak? Tutaj, pomimo obfitości wspomnień i relacji naocznych świadków, wciąż jest wiele niejasnych i tajemniczych.
W książce „Kronika czelabińskiej fabryki traktorów” – w czasie wojny wyprodukował nasze ciężkie czołgi – mówi się, że spotkanie konstruktorów, na którym pojawiły się pierwsze dane o „tygrysach”, odbyło się jesienią 1942 r. Dokładna data nie została podana, źródło tak cennych i co najważniejsze pierwszych informacji o planach inżyniera Kruppa Ferdinanda Porsche, głównego konstruktora bestii pancernej, również nie jest podane.
Jednak niektórzy historycy sugerują, że w październiku 1942 r. w Niemczech, w okolicach małego miasteczka Yuteborg, naziści nakręcili propagandowy film dokumentalny, który uchwycił „nietykalność” ich nowości – „tygrysów”. Artyleria przeciwpancerna i polowa strzelała do prototypów tych maszyn, które jak gdyby nigdy nic zmiażdżyły działa gąsienicami. Towarzyszący tym ujęciom tekst inspirował ideę niezwyciężoności „tygrysów” i daremności walki z nimi.
Czy radzieckie dowództwo wiedziało o filmie jeszcze przed pojawieniem się nowych czołgów na froncie? Trudno powiedzieć, bo równie dobrze mógł zostać schwytany znacznie później jako dokument trofeum… A jak na podstawie filmu propagandowego ocenić taktyczne i techniczne cechy nowej broni?
Bardziej wiarygodnym źródłem informacji o „tygrysach” będą prawdopodobnie zwykłe raporty z pierwszej linii. Faktem jest, że 23 sierpnia 1942 r. W kwaterze głównej Hitlera odbyło się spotkanie, na którym omówiono działania wojsk niemieckich w celu zdobycia Leningradu. Führer powiedział wówczas między innymi: „Jestem bardzo zaniepokojony działaniami Sowietów w związku z atakiem na Leningrad. Preparat nie może pozostać nieznany. Reakcją może być zaciekły opór na froncie Wołchowa… Ten front musi być utrzymany w każdych okolicznościach. Czołgi "tygrys", które grupa armii otrzyma w pierwszych dziewięciu, nadają się do wyeliminowania każdego przebicia czołgu”.
W czasie tego spotkania w fabryce Kruppa najlepsi rzemieślnicy montowali pierwsze, wciąż jeszcze prototypy samochodów Ferdinanda Porsche, śrubami. Albert Speer, były minister uzbrojenia III Rzeszy, opowiadał w swoich pamiętnikach o tym, co wydarzyło się później:
W efekcie, gdy „tygrysy” przypuściły pierwszy atak, „Rosjanie spokojnie przepuszczali czołgi obok baterii, a następnie precyzyjnie trafiali w mniej chronione boki pierwszego i ostatniego „tygrysa”. Pozostałe cztery czołgi nie mogły poruszać się do przodu ani do tyłu i wkrótce również zostały trafione. To była kompletna porażka …”
Oczywiste jest, że generał hitlerowski nie wymienia głównych bohaterów tej historii z naszej strony - po prostu ich nie znał. Najciekawsze jest to, że przez długi czas ten odcinek był dość oszczędnie wspominany w naszej prasie.
Dowody na to znajdujemy w pamiętnikach marszałków Związku Radzieckiego GK Żukowa i K. A. Meretskowa, marszałka artylerii G. F. Odincowa, generała pułkownika VZ Romanowskiego. O ile można sądzić z opisów, nie zawsze mówimy o tym samym epizodzie, ale wszyscy pamiętnikarze przypisują przypadki schwytania „tygrysów” do stycznia 1943 r.
Tajemnicę mniej lub bardziej w pełni ujawnił w swoich wspomnieniach tylko marszałek GK Żukow, który w tym czasie koordynował działania frontów leningradzkiego i wołchowskiego w celu przełamania blokady Leningradu:
Odkryto inną rzecz. Wieża tej workowatej maszyny z drapieżnym pniem działa obracała się powoli. A nasi czołgiści otrzymali z góry następujące zalecenie: gdy tylko opancerzona „bestia” odda strzał celowniczy, natychmiast wykonaj ostry manewr i podczas gdy niemiecki strzelec obraca wieżą, uderz w „tygrysa”. Dokładnie to zrobiły później załogi zwinnych trzydziestu czterech czołgów i, co zaskakujące, te czołgi średnie często zwyciężały w walkach z ciężkimi 55-tonowymi „tygrysami”.
* * *
A jednak kim byli ci dzielni artylerzyści, którzy, jak pisze Speer, „z całkowitym spokojem przepuszczali czołgi obok baterii”, a potem celnymi trafieniami podpalali je? Gdzie, na jakim odcinku frontu to się stało? I kiedy?
Co dziwne, odpowiedzi na te pytania udzielił marszałek Guderian w swojej książce „Wspomnienia żołnierza”. Księga niemieckiego generała wyróżnia się mnóstwem informacji technicznych, sumiennością, a nawet pedanterią. I tak pisze:
Okazuje się więc, że Żukow się mylił: pierwsza bitwa z „tygrysami” miała miejsce sześć miesięcy przed tym, jak pojawiły się na terenie osady Rabochie.
A teraz spróbujmy odpowiedzieć na inne pytanie – kiedy pojawiły się „tygrysy” na froncie? W tym celu przejdźmy do książki „Tygrys”. Historia legendarnej broni”, niedawno opublikowana w Niemczech, a dokładniej do rozdziału „Cztery czołgi tygrysie na froncie północnym”.
Okazuje się, że pierwsze superczołgi zostały wysłane przez dowództwo Wehrmachtu w 1942 roku do Leningradu. Wyładowane 23 sierpnia na stacji Mga cztery pojazdy trafiły do dyspozycji 502. batalionu czołgów ciężkich, który otrzymał rozkaz ataku na jednostki Armii Czerwonej. W rejonie wsi Sinyavino ostrzeliwali z dużej odległości sowiecki oddział rozpoznawczy, ale sami znaleźli się pod ostrzałem artyleryjskim. Potem „tygrysy” rozdzieliły się, aby ominąć małe wzgórze, ale jeden zatrzymał się z powodu awarii skrzyni biegów, a następnie silnik drugiego i zwolnica trzeciego uległy awarii. Ewakuowano ich dopiero o zmroku.
Do 15 września, po tym, jak samolot dostarczył części zamienne, wszystkie Tygrysy odzyskały zdolność bojową. Wzmocnieni kilkoma czołgami T III, mieli uderzyć na wioskę Gaitolovo, poruszając się przez zalesiony, bagnisty obszar.
O świcie 22 września „tygrysy” w towarzystwie jednego T III szły wzdłuż wąskiej tamy, która przechodziła przez bagno. Nie zdążyli przejść nawet kilkuset metrów, gdyż T III został trafiony i zapalił się. Za nim został zestrzelony "tygrys" dowódcy kompanii. Silnik zgasł, a załoga pospiesznie porzuciła wystrzelony pojazd. Pozostałe czołgi ciężkie również zostały znokautowane, a głowa całego korpusu ugrzęzła w bagnie. Nie dało się go wyciągnąć pod ostrzałem sowieckiej artylerii. Dowiedziawszy się o tym, Hitler zażądał, aby tajna broń Wehrmachtu w żadnym wypadku nie dostała się w ręce Rosjan.
I ten rozkaz został wykonany. Dwa dni później żołnierze wyjęli z czołgu sprzęt optyczny, elektryczny i inny, odcięli działo autogenicznym działem i wysadzili kadłub.
Tak więc naszej pierwszej szansy na szczegółowe zapoznanie się z nową bronią wciąż brakowało. Dopiero w styczniu 1943 r., kiedy wojska radzieckie próbowały przebić się przez blokadę Leningradu, żołnierze 86. brygady pancernej odkryli między osiedlami robotniczymi nr 5 i 6 nieznany czołg, który został znokautowany i pozostał w - ziemia człowieka. Dowiedziawszy się o tym, dowództwo Frontu Wołchowa i przedstawiciel Kwatery Głównej Naczelnego Dowództwa, generał armii G. K. Żukow, zarządzili utworzenie specjalnej grupy, na czele której stanął starszy porucznik A. I. Kosarev. W nocy 17 stycznia, po rozbrojeniu miny podłożonej w komorze silnika, nasi żołnierze objęli ten pojazd. Następnie „tygrys” został poddany ostrzałowi z dział różnych kalibrów na poligonie w celu zidentyfikowania jego słabych punktów.
A nazwiska tych bohaterów, którzy rozważnie przepuszczają czołgi i uderzają w boki, do dziś pozostają nieznane.
* * *
Zdając sobie sprawę, że „tygrysów” nie można już nazwać „cudowną bronią”, Ferdinand Porsche i jego współpracownicy – wśród nich Erwin Aders – postanowili stworzyć nowy „supertank”.
Od 1936 r. do końca II wojny światowej Aders pełnił funkcję szefa działu rozwoju nowego w Henschel & Son w Kassel. W 1937 roku pozostawił projektowanie lokomotyw parowych, samolotów i urządzeń dźwigowych, aby pokierować projektem ciężkiego czołgu przełomowego DW 1, a rok później jego ulepszonej wersji DW 11, która została przyjęta jako podstawa dla nowej 30-tonowej maszyny VK 3001 (H).
Na początku 1940 roku przetestowali jego podwozie, a kilka miesięcy później cały samochód już bez broni. Firma otrzymała wówczas polecenie stworzenia cięższego czołgu T VII, ważącego do 65 ton. Niespodziewanie dział uzbrojenia Wehrmachtu zmienił zadanie - nowy samochód miał mieć masę nie większą niż 36 ton przy rezerwacji do 100 milimetrów. Miała być wyposażona w armatę 75-55 mm ze zwężającym się otworem lufy, co pozwalało na uzyskanie dużej prędkości wylotowej. W tym samym czasie przewidywano inną wersję uzbrojenia - działo przeciwlotnicze 88 mm, przerobione na wieżę czołgu.
26 maja 1941 r. Dyrekcja Uzbrojenia przekazała Henschelowi kolejne zamówienie, tym razem na 45-tonowy czołg ViK 4501, powielając zamówienie z podobnym zamówieniem dla biura projektowego F. Porsche. Zawodnicy musieli zgłosić swoje pojazdy do testów do połowy 1942 roku. Pozostało niewiele czasu, a obaj projektanci postanowili wykorzystać wszystko, co najlepsze w stworzonych wcześniej próbkach.
Komisja selekcyjna preferowała samochód Aders, który otrzymał oficjalne oznaczenie T VI „tygrys” model H (samochód specjalny 181). Drugą, odrzuconą próbkę czołgu ciężkiego nazwano T VI „tygrysem” (Porsche), co najwyraźniej wywołało zamieszanie z autorstwem – wszystkie „tygrysy” często przypisywano Austriakowi.
Tygrys Porsche miał taką samą masę bojową, pancerz i uzbrojenie jak Tygrys Adersa, ale różnił się transmisją: był elektryczny, a nie mechaniczny, co stosowała firma Henschel. Dwa chłodzone powietrzem silniki benzynowe Porsche zasilały dwa generatory, a generowany przez nie prąd zasilały silniki trakcyjne, po jednym na każdy tor.
Porsche nie wzięło pod uwagę, że walczącym Niemcom brakuje miedzi, niezbędnej do elektrycznej skrzyni biegów, a sam silnik nie został jeszcze opanowany przez przemysł. Dlatego pięć „tygrysów” austriackiego projektanta, zbudowanych w lipcu 1942 roku, służyło tylko do szkolenia czołgistów.
* * *
W trakcie prac nad „tygrysami” dowództwo Wehrmachtu zdecydowało o zamontowaniu na podwoziu samobieżnym nowego działa przeciwpancernego 88 mm, które wyróżniało się dużą masą (ponad 4 tony), a przez to słabą zwrotnością. Próba zamontowania go na podwoziu czołgu średniego T IV nie powiodła się. Wtedy przypomnieli sobie o „tygrysie” Porsche, którego postanowili wyposażyć w chłodzone cieczą silniki Maybacha o mocy 300 koni mechanicznych. Nie czekając na wyniki testów, 6 lutego 1943 r. Wehrmacht zamówił 90 dział samobieżnych „słoń” (słoń) lub „tygrys” Porsche – „słoń”, lepiej znany na naszym froncie pod nazwą „Ferdinand”.
„Słoń” miał walczyć z czołgami na dystansie 2000 metrów lub więcej, przez co nie był wyposażony w karabiny maszynowe, co było dużym błędem. W ramach 653. i 654. batalionów niszczycieli czołgów „elephanta” brały udział w bitwach na północnej ścianie Wybrzeża Kurskiego, gdzie poniosły ciężkie straty. Po raz kolejny próbowali spróbować swoich sił w rejonie Żytomierza, po czym ocalałe pojazdy uznano za możliwe do przeniesienia na front włoski.
Co się stało z „tygrysem” Adersa? Pierwsze osiem maszyn wyprodukowano w sierpniu 1942 r., a w ciągu zaledwie dwóch lat (według źródeł niemieckich) wyprodukowano 1348 „tygrysów” (w tym kilkadziesiąt maszyn w 1943 r. wyprodukowała firma „Wegmann”).
W latach 1942–1943 Tygrys był uważany za najcięższy czołg bojowy na świecie. Miał też wiele niedociągnięć, w szczególności słabą zdolność przełajową. W przeciwieństwie do innych niemieckich czołgów Tygrys nie miał żadnych modyfikacji, chociaż w 1944 roku zmienił nazwę na T VIE, a podczas procesu produkcyjnego zunifikowano jego silnik, kopułę dowódcy i koła jezdne z Panterą oraz zainstalowano nowy system filtrów powietrza. Od samego początku dowództwo Wehrmachtu dążyło do wyposażenia Tygrysa w działo 88 mm o długości 71, a w sierpniu 1942 r. Dyrekcja Uzbrojenia opracowała specyfikację nowego czołgu z takim działem i pochylonym układem płyt pancernych - jak na naszym T 34.
W styczniu 1943 Aders i Porsche otrzymali zamówienie na czołg z przednim pancerzem 150 mm. Porsche zrobił to po prostu przerabiając swojego „tygrysa”, ale jego projekt został odrzucony. Następnie uparty konstruktor zaproponował inną wersję pojazdu bojowego, która została wstępnie zatwierdzona. Co więcej, Wegmannowi zaproponowano nawet opracowanie dla niego nowej wieży, ale ponieważ Porsche wciąż nalegał na zastosowanie transmisji elektrycznej, jego pomysł ponownie zrezygnowano.
Wojsko odrzuciło również pierwszy projekt ulepszonego „tygrysa” Aders. Drugą wersję, a właściwie nowy samochód, przyjęto w 1943 roku, nadając mu oznaczenie T VIB „królewski tygrys”. Firma „Henschel” rozpoczęła produkcję w styczniu 1944 roku i przed końcem wojny zdołała stworzyć 485 pojazdów. Czasami „królewskiego tygrysa” nazywano hybrydą „pantery” (kształt kadłuba, silnik, koła jezdne) i „słonia” (armata 88 mm).
Nasza historia byłaby niepełna bez wzmianki o „Sturmtiger” i „Jagdtiger”. Pierwszy był wynikiem konwersji T VIH na w pełni opancerzone działo samobieżne z działem 380 mm, pełniące jednocześnie rolę wyrzutni rakiet. W sumie jesienią 1944 wyprodukowano ich 18. Na początku 1943 r. wydano zamówienie na samobieżne działo przeciwpancerne „jagdtigr” (na wzór „królewskiego tygrysa”), uzbrojone w armatę 128 mm, a do końca wojny Wehrmacht otrzymał 71 pojazdy bojowe tego typu, który był uważany za najcięższy ze wszystkich, jakie kiedykolwiek weszły do bitwy w polu. Grubość jej przedniego pancerza sięgała 250 milimetrów!
Wszystkie te sztuczki nie pomogły jednak nazistom w zdobyciu Wybrzeża Kurskiego. Przez 50 dni bitwy w trakcie trzech operacji - obronnej Kursk (5-23 lipca) i ofensywnej Orel (12 lipca - 18 sierpnia) i Biełgorod Charków (3-23 sierpnia) nasze wojska zabiły całą "menażerię".
Ale zgromadziły się tam znaczne siły. Każda z 12 dywizji czołgów Wehrmachtu liczyła od 75 do 136 pojazdów. Były to głównie średni T IV i w mniejszym stopniu T III, z około jedną trzecią - czołgami z krótkolufowymi armatami 50 i 75 mm - uważano za przestarzałe.
Niszczyciel czołgów Ferdinand był uważany za nowy; działo szturmowe Broomber 150 mm oparte na T IV; samobieżne działo przeciwpancerne „Marder III” oparte na czeskim czołgu TNHP; 88 mm Nashorna; działa samobieżne z systemami artylerii polowej kalibru 150 mm - haubica Vespe, armata TNHP i haubica Nashorn; a także modyfikacje czołgów głównych T IIIM i T TVG.
Jednak w pamięci weteranów bitwa pod Kurskiem kojarzy się z nazwami trzech potężnych pojazdów bojowych: „Tygrys”, „Pantera” i „Ferdynand”. Jaki był ich numer? Jacy oni byli?
Jeszcze na początku lat 30. XX wieku twórca sił pancernych Wehrmachtu G. Guderian zaproponował wyposażenie ich w dwa typy czołgów: stosunkowo lekki, z działem przeciwpancernym oraz średni, przeznaczony do bezpośredniego wsparcia artyleryjskiego nacierającej piechoty. Eksperci uważali, że 37-milimetrowe działo wystarczy do skutecznego pokonania wrogiej broni przeciwpiechotnej i przeciwpancernej. Guderian nalegał na kaliber 50 milimetrów. A kolejne bitwy pokazały, że miał rację.
Niemniej jednak, gdy czołg T III został zamówiony w Daimler Benz, a ten ostatni rozpoczął masową produkcję w grudniu 1938 roku, pierwsze egzemplarze wyposażono w działo 37 mm. Ale już doświadczenia bitew w Polsce pokazały oczywistą słabość uzbrojenia i od kwietnia przyszłego roku T III zaczęto wyposażać w armatę 50 mm z lufą 42 kalibru. Ale przeciwko sowieckim czołgom i była bezsilna. Od grudnia 1941 roku do wojska zaczęto otrzymywać T III z armatą 50 mm, której lufę przedłużono do 50 kalibrów.
W bitwie pod Kurskiem wzięły udział 1342 T III z takimi działami, jednak okazały się one również nieskuteczne przeciwko naszym T 34 i KV. Następnie naziści musieli pilnie zainstalować działa 75 mm z lufą o długości 24 kalibru; był również używany we wczesnych wersjach T IV.
Czołg T IIIN wykonywał zadanie eskorty artylerii dzięki jeszcze potężniejszej broni artyleryjskiej. Kompania „tygrysów” polegała na 10 takich maszynach. W sumie w bitwie pod Kurskiem wzięło udział 155 z tych czołgów.
Średni czołg T IV 18-20 ton został opracowany w 1937 roku przez firmę Krupp. Początkowo czołgi te były wyposażone w krótkolufową armatę 75 mm, chronioną 15 mm, a następnie 30 i 20 mm pancerzem. Kiedy jednak na froncie wschodnim ujawniono ich bezradność w bitwach z sowieckimi czołgami, w marcu 1942 r. pojawiły się modyfikacje z armatą, której długość lufy sięgała 48 kalibrów. Metodą ekranowania zwiększono grubość przedniego pancerza do 80 milimetrów. W ten sposób możliwe było zrównanie T IV z jego głównym wrogiem, T 34, pod względem uzbrojenia i ochrony. Nowe niemieckie działo przeciwpancerne, wyposażone w specjalnie zaprojektowany pocisk podkalibrowy, przewyższało pod względem przeciwpancernym działa 76,2 mm F 32, F 34 ZIS 5 i ZIS Z, które były uzbrojone w nasze T-34, KB, KV 1S i Su 76 Na początku Cytadeli Niemcy posiadali 841 T IV z tak długolufowym działem, co doprowadziło do dużych strat naszych pojazdów opancerzonych.
Oceniając zalety T 34, niemieccy generałowie zaproponowali jego skopiowanie. Jednak konstruktorzy nie posłuchali ich i poszli własną drogą, przyjmując za podstawę kształt kadłuba z dużymi kątami nachylenia płyt pancernych. Specjaliści z Daimler Benz i MAN pracowali nad nowym czołgiem, ale jeśli pierwszy zaproponował pojazd przypominający T 34 zarówno zewnętrznie, jak i układem, drugi pozostał wierny niemieckiemu modelowi - silnik z tyłu, skrzynia biegów z przodu, wieżyczka z bronią między nimi. Podwozie składało się z 8 dużych kół jezdnych z zawieszeniem z podwójnym drążkiem skrętnym, ułożonych naprzemiennie w celu zapewnienia równomiernego rozłożenia nacisku na gąsienice.
Specjalnie opracowane przez Rheinmetall działo o długości lufy 70 kalibrów i dużej prędkości wylotowej pocisku przeciwpancernego było arcydziełem artylerii; wieża posiadała obracający się z nią polik, co ułatwiało pracę ładowniczemu. Po strzale, przed otwarciem zamka, lufę przedmuchano sprężonym powietrzem, zużyty łusek wpadł do zamykanego piórnika, z którego usunięto gazy proszkowe.
Tak pojawił się czołg TV V - słynna "pantera", na której zastosowano również dwurzędową przekładnię i mechanizm obrotowy. Zwiększyło to zwrotność maszyny, a napędy hydrauliczne znacznie ułatwiły sterowanie.
Od sierpnia 1943 Niemcy rozpoczęli produkcję czołgów T VA z ulepszoną kopułą dowódcy, wzmocnionym podwoziem i pancerzem wieży 110 mm. Od marca 1944 r. do końca wojny produkowano czołg T VG, na którym sprowadzono grubość górnego bocznego pancerza do 50 milimetrów oraz usunięto właz rewizyjny kierowcy z przedniej płyty. Dzięki potężnej armacie z doskonałym urządzeniem optycznym „Pantera” skutecznie walczyła z czołgami na dystansie 1500-2000 metrów.
Był to najlepszy czołg w Wehrmachcie. W sumie wyprodukowano około 6000 „Panter”, w tym 850 T VD od stycznia do września 1943 roku. Wyprodukowano wersję dowódcy, na której po zmniejszeniu ładunku amunicji do 64 strzałów umieszczono drugą stację radiową. Na podstawie „Pantery” wykonali również pojazdy naprawcze i ratownicze, które zamiast wieży wyposażono w platformę ładunkową i wciągarkę.
Na Kursk Bulge walczył "Panthers" TV VD o masie bojowej 43 ton.
W czerwcu 1941 roku, jak już wiemy, Niemcy nie posiadały czołgów ciężkich, choć prace nad nimi rozpoczęto już w 1938 roku. Po „zapoznaniu się” z naszą KB firma „Henschel and Son” (główny projektant E. Aders) i słynny konstruktor F. Porsche przyspieszyli rozwój iw kwietniu 1942 roku zaprezentowali swoje produkty do testów. Samochód Adersa uznano za najlepszy, a fabryka Henschela rozpoczęła produkcję Tygrysa T VIH, który do końca roku wyprodukował 84 czołgi, aw następnym 647 czołgów.
Tygrys był uzbrojony w potężną nową armatę 88 mm, przerobioną z działa przeciwlotniczego. Pancerz był również bardzo solidny, ale przednie płyty pancerza nie miały racjonalnych kątów nachylenia. Jednak obudowa ze ściankami pionowymi została szybko zmontowana podczas produkcji. W podwoziu zastosowano koła jezdne o dużej średnicy z indywidualnym zawieszeniem drążka skrętnego, umieszczone, podobnie jak Pantera, w szachownicę w celu poprawy zdolności przełajowych. W tym samym celu wykonano bardzo szerokie tory - 720 milimetrów. Czołg okazał się przeciążony, ale dzięki bezwałowej skrzyni biegów, planetarnym mechanizmom obrotu z podwójnym zasilaniem i półautomatycznemu hydraulicznemu serwonapędowi łatwo było nim sterować: od kierowcy nie wymagał wysiłku ani wysokich kwalifikacji. Kilkaset pierwszych maszyn zostało wyposażonych w sprzęt do pokonywania przeszkód wodnych wzdłuż dna na głębokości 4 metrów. Wadą „tygrysa” była stosunkowo niska prędkość i rezerwa mocy.
W sierpniu 1944 roku zakończono produkcję T VIH. Łącznie wyprodukowano 1354 pojazdy. Podczas procesu produkcyjnego zunifikowano kopułę dowódcy z kopułą „Pantery”, zastosowano rolki z wewnętrzną amortyzacją oraz nowy silnik. Wyprodukowano również wersję dowódczą - z dodatkową radiostacją i amunicją zredukowaną do 66 pocisków.
Przed udziałem w Cytadeli Tygrysy kilkakrotnie brały udział w bitwach: 8 stycznia 1943 roku kompania 9 pojazdów została wysłana do ofensywy na rzece Kuberle, próbując odblokować 6. Armię okrążoną pod Stalingradem; w lutym tego samego roku Brytyjczycy spotkali w Tunezji 30 „tygrysów”; w marcu trzy kompanie wyruszyły do bitwy pod Izium.
Pomysł wsparcia piechoty artylerią mobilną zrealizowano w 1940 roku, tworząc działa szturmowe StuG75. Zostały one wyprodukowane na bazie T III i T IV i faktycznie były w pełni opancerzonymi 19,6 tonowymi czołgami lekkomyślnymi z krótkolufową armatą 75 mm zainstalowaną w sterówce, podobnie jak we wcześniejszych modyfikacjach T IV. Jednak wkrótce musiały zostać ponownie wyposażone w długolufowe działa tego samego kalibru, aby walczyć z czołgami wroga. Chociaż nowe działa zachowały swoją nazwę i przynależność do artylerii, były coraz częściej używane jako działa przeciwpancerne. Wraz ze wzrostem modernizacji, zwiększono ochronę pancerza, pojazdy stawały się cięższe.
Od października 1942 r. na tej samej bazie produkowano działa szturmowe StuH42 kal. 105 mm o masie bojowej 24 ton, zmontowane jako StuG75. Pozostałe cechy były mniej więcej takie same. StuH42 brał udział w bitwie pod Kurskiem.
Na bazie T IV uruchomiono produkcję czołgów szturmowych Broomber. 44 z tych pojazdów w 216. batalionie czołgów szturmowych poszło do bitwy na „łuku ognia”.
Pierwszymi specjalnymi działami samobieżnymi typu otwartego były „Marder II” i „Marder III”. Produkowano je od wiosny 1942 roku na bazie T II i zdobytych czeskich czołgów i wyposażono w zdobyczne radzieckie armaty 75 mm lub 76,2 mm, które montowano w cienko opancerzonej sterówce z otwartym dachem i rufą i tym samym przypominały nasz SU 76.
Od lutego 1943 r. na bazie T II produkowana jest samobieżna haubica 105 mm Vespe podobna do „marderów”.
W latach 1940-1941 firma Alquette opracowała podwozie dla dział szturmowych na nieco wydłużonej podstawie T IV (podwozie, koło napędowe, lenistwo) z wykorzystaniem przekładni, zwolnic i gąsienic T III. Postanowiono zainstalować działo przeciwpancerne 88 mm, jak na Słoniu, lub haubicę 150 mm z lufą 30 kalibru. Silnik w bloku ze skrzynią biegów przesunięto do przodu, przedział bojowy przeniesiono na rufę. Słudzy dział z przodu, po bokach i częściowo z tyłu byli chronieni przez 10-milimetrowe tarcze pancerne. Kierowca znajdował się w opancerzonym pomieszczeniu z przodu po lewej stronie.
Działo samobieżne 88 mm "Nashorn" ("nosorożec") weszło do wojska w lutym 1943 r.; do końca wojny wyprodukowano 494 sztuki. Do działań przeciwpancernych jego pancerz był niewystarczający, a pojazd za wysoki. Na południowej ścianie wysunięcia kurskiego 46 Naskhornów walczyło w ramach 655 batalionu ciężkich niszczycieli czołgów.
Działo samobieżne kalibru 150 mm „Hummel” („Bumblebee”) było produkowane w latach 1943-1944. W sumie wyprodukowano 714 samochodów. Jego odłamkowo-burzący pocisk ważący 43,5 kilograma trafia w cele w odległości do 13 300 metrów.
Działa samobieżne znajdowały się w pułkach artylerii dywizji czołgów, po 6 w ciężkiej baterii samobieżnych haubic.
Oprócz nich Wehrmacht był uzbrojony w 12-tonowe działa piechoty kalibru 150 mm oparte na 38 (t).
Wiosną 1943 roku na bazie T III zbudowano 100 pojazdów, w których działo zastąpiono miotaczem ognia, który rzucał palną mieszankę na odległość do 60 metrów. 41 z nich działało na południowej flance Wybrzeża Kurskiego.
Na początku II wojny światowej firma Zündapp wyprodukowała pojazd gąsienicowy, który nazwano „transporterem lekkich ładunków”. Oczywiście nie miała nic wspólnego z tym imieniem. Był to obcas na koturnie o wysokości około 60 centymetrów. Mimo nieobecności kierowcy samochód manewrował przez wykopane pole, objeżdżał kratery, pokonywał rowy. Sekret okazał się prosty: nadal był kierowca, ale prowadził samochód z daleka, będąc w starannie zakamuflowanym okopie. A jego polecenia były przesyłane drutem do pięty klina. Pojazd był przeznaczony do podważania bunkrów i innych fortyfikacji Linii Maginota i był całkowicie wypełniony materiałami wybuchowymi.
Nasi żołnierze natknęli się na ulepszoną wersję „torpedy lądowej” podczas walk na Wybrzeżu Kurskim. Następnie została nazwana „Goliat” na cześć biblijnego bohatera, który wyróżniał się ogromną siłą fizyczną. Mechaniczny „goliat” okazał się jednak równie wrażliwy, jak legendarny bohater. Uderzenie nożem lub ostrzem sapera w drut, a wolno poruszająca się maszyna stała się ofiarą śmiałka. W wolnej chwili nasi żołnierze czasem siadali okrakiem na zdobytej „cudownej broni” jak na sankach i toczyli ją, trzymając w rękach panel sterowania.
W 1944 roku pojawiła się "specjalna maszyna 304", tym razem sterowana drogą radiową, o innej zaszyfrowanej nazwie "Springer" ("Rycerz Szachowy"). Ten „koń” przewoził 330 kg materiałów wybuchowych i miał służyć, podobnie jak „Goliat”, do podkopywania sowieckich pól minowych. Jednak naziści nie zdążyli uruchomić masowej produkcji tych maszyn – wojna się skończyła.
W 1939 r. do wody wjechał pierwszy prototyp czteroosiowej ciężarówki, a w 1942 r. wypłynął pierwszy opancerzony samochód-amfibia „Żółw”. Ale ich liczba nie była w żaden sposób znacząca. Ale wyobraźnia projektantów nadal kipiała.
Gdy wojna już dobiegała końca, do tajnych testów wszedł inny pojazd. Na jego stosunkowo krótkich torach górowało 14-metrowe ciało w kształcie cygara. Okazuje się, że była to hybryda czołgu i ultramałej łodzi podwodnej. Przeznaczony był do przenoszenia dywersantów. Nazywali go „Seeteuffel”, czyli „żabnica”.
Samochód miał sam wślizgnąć się do morza, zanurkować, potajemnie zbliżyć się do wybrzeża wroga, wydostać się w dogodnym miejscu na lądzie i wylądować szpiega. Prędkość projektowa to 8 kilometrów na godzinę na lądzie i 10 węzłów na wodzie. Jak wiele niemieckich czołgów, Diabeł Morski okazał się nieaktywny. Nacisk na podłoże był tak duży, że na miękkiej, błotnistej glebie samochód stał się bezradny. Ten „ziemnowodny” twór w pełni odzwierciedlał absurdalność zarówno samej myśli technicznej, jak i sabotażowej metody walki „zza rogu”, do której naziści zdecydowali się uciec pod koniec wojny.
Nie lepszy okazał się projekt superczołgu stworzony przez Porsche podczas realizacji ściśle tajnego „Projektu 201”. Kiedy na poligon Kummersdorf pod Berlinem wytoczono masywnego potwora… w drewnianej konstrukcji, Porsche, najwyraźniej zdając sobie sprawę, że fabryki przeciążone wdrażaniem obecnych programów nie przyjmą do produkcji seryjnej tej słoniowej bryły, nazwany w celach konspiracyjnych „Myszką” („Mysz”), wykonał „ruch rycerski” – zaprosił Hitlera na poligon, z którym był w bliskich stosunkach. Führer był zachwycony nowym przedsięwzięciem „ojca niemieckich czołgów”.
Teraz wszyscy byli za tym i dopiero w czerwcu 1944 roku zbudowano dwa prototypy: „Mysz A” i „Mysz B” o masie odpowiednio 188 i 189 ton. Przedni pancerz gigantów osiągnął 350 milimetrów, a maksymalna prędkość nie przekraczała 20 kilometrów na godzinę.
Nie udało się zorganizować seryjnej produkcji „supermyszy”. Wojna dobiegała końca, Rzesza pękała we wszystkich szwach. Śmieszny cud czołgów nawet nie dotarł na linię frontu, były tak ogromne i ciężkie. Nie spełnili nawet powierzonej im „honorowej misji” – ochrony Kancelarii Rzeszy w Berlinie i dowództwa wojsk lądowych pod Zossen.
