Letnia Kompania 1943 była punktem zwrotnym w całej II wojnie światowej. Upadek planów nazistów w sprawie Wybrzeża Kurskiego, kapitulacja korpusu kolonialnego w Afryce, sztormowy atak sił alianckich na terytorium Włoch dramatycznie zmieniły sytuację militarno-strategiczną i znacznie osłabiły potęgę militarną nazistowskich Niemiec. Oddziały okupacyjne Führera czuły na własnej skórze, jak wygląda dominacja wroga w przestrzeni powietrznej.
Przechwytywanie przewagi powietrznej
Jako pierwsze zrozumiały to regularne jednostki niemieckie i SS na włoskiej ziemi. najlepsze jednostki niemieckiego lotnictwa walczyły na wschodzie. Ale i tutaj asy Luftwaffe nie radziły sobie zbyt dobrze ze swoimi misjami bojowymi - wojskom radzieckim udało się, kosztem niewiarygodnych wysiłków i pracy ludzi z tyłu, zapewnić zaawansowanym jednostkom i jednostkom obsługi lotnisk wszystkie niezbędny sprzęt i sprzęt wojskowy. Na początku lata 1944 roku myśliwiec Jak-9D został oddany do służby w Armii Czerwonej, który wyróżniał się silnym uzbrojeniem i dużą prędkością, co znacznie zmniejszyło możliwości niemieckiej floty powietrznej.
Według historyków wojskowych bezprecedensowe szybkie zakończenie operacji Bagration na terytorium Białorusi było w dużej mierze spowodowane dominacją sowieckich pilotów w powietrzu. Wiele dużych niemieckich linii obronnych zostało praktycznie zmiecionych z powierzchni ziemi w wyniku ataków bombowców i samolotów szturmowych Armii Czerwonej. Sprawa nie doszła jeszcze do całkowitej klęski wojsk nazistowskich, interweniowało kierownictwo kompleksu wojskowo-przemysłowego i militarystyczne, agresywne kręgi wielkich przemysłowców. W sytuacji, gdy nieprzyjaciel opanował niebo, fakt przybycia do wojsk Wehrmachtu samobieżnych dział przeciwlotniczych (ZSU) - bojowych wozów artylerii przeciwlotniczej, które szybko zostały przeniesione na stanowisko bojowe z pozycja marszowa - nabrała szczególnego znaczenia. Już w 1944 roku Wehrmacht nauczał jednocześnie kilku typów nowych pojazdów bojowych.
Nowa broń niemieckiego Wehrmachtu
W trosce o sprawiedliwość trzeba powiedzieć, że praktycznie od początku II wojny światowej hitlerowskie dowództwo wojskowe opracowuje sposoby ochrony swoich wojsk przed nalotami samolotów wroga. Ale wyraźna przewaga powietrzna, zwłaszcza na początku działań na froncie wschodnim, była dla Niemców okrutnym żartem. Do końca 1943 r. jakoś jeszcze można było sobie poradzić z pomocą nieopancerzonego ZSU i holowanych dział przeciwlotniczych, a w 1944 r. sytuacja wojskowo-strategiczna wymagała natychmiastowych decyzji. Zadanie zapewnienia niezbędnej gęstości ostrzału artylerii przeciwlotniczej musiało zostać rozwiązane zarówno na marszu, jak i na stanowiskach ogniowych. Służby ZSU słabo spełniały stawiane wymagania ze względu na zawodność ochrony załóg strażackich i systemów bojowych (na polu walki pozostawały bezbronne). Do działań wojskowych wymagane było działo przeciwlotnicze z ochroną przed odłamkami i pociskami dużego kalibru, natomiast działko przeciwlotnicze powinno być zainstalowane na obrotowej wieży pojazdu bojowego. Takie produkty zostały już opracowane przez niemieckich projektantów i zostały nazwane Flakpanzer - czołg przeciwlotniczy, zgodnie z obowiązującą wówczas terminologią.
Bazą dla 20-mm armaty przeciwlotniczej był czołg Pz Kpfw I, który został wycofany ze służby do 1944 roku - jego przydatność była wątpliwa. Czołgi Pz 38 (t) i Pz Kpfw IV służyły również jako baza dla ZSU, jednak pomimo zastosowania bazy czołgów słaba ochrona pancerza była tutaj tylko w pozycji marszowej, a w stanie bojowym przeciwlotniczy pistolet był nadal bezbronny.
Prace firmy "Ostbau"
Najdalej w rozwiązaniu tego problemu poszła firma Ostbau, która wykorzystała odrestaurowane po bitwach podwozie Pz Kpfw IV do stworzenia własnego wozu bojowego.
Na podstawie tego produktu zainstalowano wieżę do działa przeciwlotniczego. W zależności od kalibru działa czołg przeciwlotniczy nazywa się Wirbelwind (z działkami 20 mm), a z pojedynczym działem 37 mm Ostwind.
Pierworodny Wirbelwind opuścił linię montażową w maju, a Ostwind w lipcu 1944 roku.
Utworzenie ZSU Ostwind
Ze względu na duże gabaryty wieży przeciwlotniczej dołączona baza Pz Kpfw IV nie była wyposażona w pancerz. Taktyka działań ZSU w tamtym czasie nie zakładała znalezienia tych systemów w pierwszej linii działania jednostek wojskowych, dlatego wymagania dotyczące opancerzenia były znacznie niższe.
Otwarta wieża o złożonej konfiguracji została zamontowana na standardowym podwoziu, a jej pancerz miał na obwodzie 25 mm. W wieży mieściła się automatyczna armata przeciwlotnicza 37 mm Flak43 L/89, celowniki, załoga i część amunicji. Reszta amunicji znajdowała się w skrzyni wieży. Obliczenia ZSU składały się z 6 osób wraz z dowódcą dział. Zajmowali miejsca wewnątrz działa samobieżnego, podobne do rozmieszczenia załogi czołgu. Wirbelwind był wyposażony w wieżę różniącą się od wersji Ostwind, w sumie Ostbau zmodernizował 33 wozy bojowe Pz IV pod FlakPz Ostwind i wyprodukował 7 nowych pojazdów.
Użycie bojowe ZSU Ostwind
Obecnie w archiwach Wehrmachtu nie ma praktycznie nic o taktyce i warunkach użytkowania tych samobieżnych dział przeciwlotniczych. Na różnych portalach internetowych ocena efektywności wykorzystania ZSU Ostwind jest bardzo zróżnicowana, oceny bywają diametralnie różne. Badacze podchodzą do przedstawienia tego problemu posługując się różnymi źródłami, niektórzy wręcz odwołują się do ich potrzeby w formacjach bojowych armii niemieckiej.
Działo przeciwlotnicze kal. 37 mm miało pewne zalety w stosunku do systemów artyleryjskich kal. 20 mm, które były bardzo popularne w wojskach niemieckich. Siła 37-milimetrowego strzału umożliwiła skontrowanie radzieckiego samolotu Ił-2 i Ił-10, które wytrzymywały uderzenie pociskami kalibru 20 mm. Większy procent zniszczenia celów na dużych wysokościach Ostwind ZSU umożliwił użycie tych kompleksów przeciwko celom na średnich wysokościach.37-mm działo przeciwlotnicze mogło być używane w walce z lekkimi i średnimi czołgami. W tym samym czasie 37-milimetrowe działo przeciwlotnicze ustępowało poczwórnym 20-mm systemom przeciwlotniczym pod względem szybkostrzelności, a zatem nie było w stanie przeciwdziałać jednostkom piechoty tak skutecznie, jak 20-mm Flakfirlingi.
Stosowanie prototypów Ostwind
Systemy te brały udział w nazistowskiej operacji w Ardenach jako część elitarnego pułku SS „Leibstandarte Adolf Hitler”. Pomimo konieczności dostaw masowych, zwolnienie ZSU było ograniczone. Są ku temu dwa powody. Pierwszym z nich jest ewakuacja sprzętu przedsiębiorstw zaopatrujących Ostbau w obliczu groźby zajęcia fabryk przez nacierające wojska sowieckie. Drugi to kolizje w kierownictwie niemieckiego Ministerstwa Uzbrojenia. Niektórzy urzędnicy uważali wcześniej opracowane ZSU za tymczasowe systemy przeciwlotnicze przed przyjęciem nowego czołgu przeciwlotniczego, Kugelblitz, na tym samym podwoziu Pz IV. Jednak ofensywa Armii Czerwonej nie opuściła czasu Niemców, Kugelblitz nigdy nie opuścił etapu prototypów.
Wniosek
Flak Pz Ostwind można nazwać unikalnym systemem spośród wszystkich systemów przeciwlotniczych powstałych podczas II wojny światowej. Wśród podobnych produktów o tych samych rozwiązaniach projektowych i układowych istnieje tylko kilka takich zmian. Większość ZSU, które służyły w siłach alianckich, stanowiły półgąsienicowe transportery opancerzone. Do końca wojny nasze ZSU na ogół instalowało działo przeciwlotnicze na ciężarówce. Próbka ZSU T-90 (T-70 z dwoma 12,7-mm karabinami maszynowymi DSzK), mimo że przeszła testy testowe, nie trafiła do „serii”. Dopiero na początku 1945 roku ZSU-37, oparty na lekkim dziale samobieżnym SU-76M, został przyjęty do artylerii przeciwlotniczej.
