Przeciw Juchis i „komunistom”
Sytuacja Korei Południowej nie należy do najprzyjemniejszych. Dziwny północny sąsiad, który, jak się wydaje, ma dość gotową do walki broń nuklearną, a także bliskie geograficznie quasi-komunistyczne Chiny, które zmierzają do dominacji na całym świecie szybciej niż w swoim czasie Stany Zjednoczone. Potem jest Japonia i wieloletnie pretensje związane z II wojną światową. A wiele innych krajów w regionie Azji ma swoje własne problemy: najwyraźniej nie obchodzi ich Korea Południowa. Przynajmniej na pewno nie zamierzają jej bronić.
Pod tym względem nie dziwi fakt, że Koreańczycy obserwowali amerykańskie wybory jeszcze aktywniej niż mieszkańcy Stanów Zjednoczonych. W końcu ich przyszłość jest zagrożona: Ameryka jest jedynym prawdziwym sojusznikiem, który może naprawdę pomóc.
Oprócz Stanów Republika Korei może polegać na swojej armii, przede wszystkim Siłach Powietrznych. Trzeba powiedzieć, że są dość „pstrokate” w swoim składzie. Wraz ze stosunkowo nowoczesnymi myśliwcami F-16 i F-15 Koreańczycy mają po prostu stare F-5 Tiger II i F-4 Phantom II. A także pojazdy szkoleniowe i bojowe, które nie zrobią wiele na pogodzie. Nawiasem mówiąc, pierwsi chcą je całkowicie wycofać z eksploatacji do 2030 r., a Widma - do 2024 r.
Trzon Sił Powietrznych Korei Południowej stanowią myśliwce F-16C/D - łącznie ponad 150 samolotów. A już niedługo tą podstawą będzie najnowszy F-35A. Przypomnijmy, że Korea planuje przyjąć łącznie 60 takich myśliwców. W tej chwili Koreańczycy otrzymali około dziesięciu takich maszyn. Ogólnie rzecz biorąc, F-35 poważnie zwiększą możliwości koreańskich sił powietrznych, przenosząc je na nowy poziom. W którym zagrożenie ze strony myśliwców czwartej generacji będzie pod wieloma względami bardzo warunkowe: przynajmniej jeśli koreańscy piloci nie „wspiąć się” na bliską walkę manewrową. Nawiasem mówiąc, w ostatnich dziesięcioleciach prawie nie było przypadków tego ostatniego.
Bieganie z przeszkodami
Tym bardziej dziwi fakt, że Korea Południowa (teraz z pomocą kolegów z Indonezji) aktywnie rozwija własny myśliwiec o symbolu KF-X. Maszyna jest opracowywana przez specjalistów Korea Aerospace Industries z pomocą indonezyjskiego lotnictwa indonezyjskiego.
A oto, co jest niezwykłe. Projekt został po raz pierwszy zapowiedziany przez byłego prezydenta Korei Południowej Kim Dae-junga już w… 2001 roku. Od tego czasu minęła cała „wieczność”: ten polityk od dawna nie żyje, podobnie jak Kim Dzong Il (zmarł w 2011 r.). Niektóre kraje faktycznie przestały istnieć, podczas gdy inne, powiedzmy, przeszły metamorfozy z ich granicami.
I tylko jedno pozostaje niezmienione - myśliwiec południowokoreański, który chcieli zdobyć do 2020 roku, ponieważ go nie było i nie ma. W ramach programu KF-X do tej pory nie zbudowano ani jednej próbki przedprodukcyjnej, prototypu ani nawet demonstratora technologii.
Jeśli przyjrzysz się bliżej programowi, niektóre punkty zaczną się wyjaśniać. Przypomnijmy, że w ramach początkowych wymagań operacyjnych dla KF-X przewidziano stworzenie jednomiejscowego myśliwca z dwoma silnikami i wykorzystaniem technologii stealth. Pod względem wymiarów samochód miał być większy od francuskiego Dassault Rafale i paneuropejskiego Eurofightera Typhoona, ale mniejszy od F-22 i F-35.
W 2010 roku Korea Południowa i Indonezja zgodziły się współpracować nad programem. Jednak w marcu 2013 r. Ministerstwo Obrony Korei Południowej i Indonezji odłożyło o półtora roku realizację wspólnego projektu rozwoju myśliwca KF-X/IF-X. W lipcu 2013 r. indonezyjskie Ministerstwo Obrony ogłosiło, że zamierza samodzielnie kontynuować rozwój obiecującego myśliwca - co jest niemal niewiarygodne, biorąc pod uwagę brak doświadczenia w tworzeniu myśliwców od Indonezyjczyków.
Kolejnym nieoczekiwanym zwrotem była prezentacja w listopadzie 2013 roku przez Korean Aerospace Industries modelu jednosilnikowej wersji obiecującego myśliwca. Logika była mniej więcej taka: Korea ma już jednosilnikowy szkoleniowy FA-50 Złoty Orzeł własnej konstrukcji, dlaczego więc nie wykorzystać tego doświadczenia do stworzenia nowego myśliwca?
Oczywiście „latające biurko” i wielozadaniowy stealth to zasadniczo różne samoloty, które wymagają różnych rozwiązań technicznych. Szybko zdali sobie z tego sprawę w Korei Południowej, po czym zapomnieli o wersji jednosilnikowej, jak o złym śnie. Nie zmniejszyło to jednak liczby pytań.
Plus czy minus 3?
2 października 2019 r. Departament Obrony i Przestrzeni Powietrznej poinformował, że Biuro Programów Zamówień Obronnych Korei Południowej wydało Korean Aerospace Industries pozwolenie na produkcję pierwszego modelu lotu obiecującego myśliwca KF-X. Montaż auta miał się rozpocząć przed końcem października. Nawiasem mówiąc, niedługo potem na wystawie broni ADEX w Seulu zaprezentowano pełnowymiarowy model obiecującego myśliwca.
Generalnie potwierdza podstawowe rozwiązania koncepcyjne. Z punktu widzenia układu aerodynamicznego jest to prawie kompletna „kopia” F-22. Jednak, jak wspomniano powyżej, samochód będzie znacznie mniejszy niż jego zagraniczny odpowiednik. Mówimy o myśliwcu z dwoma silnikami General Electric F414. Ma 16,9 m długości i 11,2 m rozpiętości skrzydeł. Maksymalna masa startowa myśliwca wyniesie 25,4 tony. Samolot będzie mógł latać z prędkością do 1, 8-1, 9 Macha. Obiecujący myśliwiec otrzyma 10 punktów zaczepienia na pociski, bomby i różne kontenery zaburtowe. Planowane jest stworzenie wersji pojedynczej i podwójnej.
Najciekawsze jest to, że koreańskie „stealth” w rzeczywistości nie będzie subtelne. Przynajmniej na pierwszym etapie. Wersja Block I nie będzie miała wewnętrznych pól uzbrojenia, co zresztą widać wyraźnie na przykładzie pokazanego układu. Jednak Korean Aerospace Industries są optymistami i wierzą, że w późniejszej wersji pojazdu, w celu zachowania ukrycia radaru, główne uzbrojenie będzie mogło zostać umieszczone wewnątrz.
Stosunkowo niewielki kadłub, a także lokalizacja podwozia i wlotów powietrza pozwalają na dwa założenia. Albo a) wewnętrzne wnęki na broń będą bardzo małe (znacznie mniejsze niż w F-22 i F-35), albo b) w ogóle ich nie będzie. Nawiasem mówiąc, na przedstawionych zdjęciach pojazd produkcyjny jest wyposażony w cztery pociski MBDA Meteor, częściowo wpuszczone w kadłub. Wcześniej podobne rozwiązanie zastosowali europejscy inżynierowie przy opracowywaniu Eurofightera Typhoona. Nawiasem mówiąc, 22 listopada 2019 r. francuskie wydanie La Tribune w materiale „MBDA monte à bord de l'avion de combat sud-coréen, le KF-X” napisało, że koreańskie Ministerstwo Obrony wybrało MBDA Meteor pocisk do wyposażenia KF-X.
Koreańczycy chcą opracować nowy myśliwiec w 2026 roku, ale biorąc pod uwagę trudności związane z tworzeniem nowoczesnej technologii, okres ten można przesunąć mentalnie na rok 2030 lub nawet później.
I tu pojawia się zupełnie naturalne pytanie. Czy było warto, żeby Koreańczycy z Korei Południowej zainwestowali w ten projekt, aby do 2030 r. otrzymać własnego Eurofightera? Biorąc pod uwagę, że do tego czasu sami Europejczycy zbliżą się do ponownego wyposażenia swoich sił powietrznych w myśliwiec szóstej generacji NGF (Next Generation Fighter), stworzony w ramach zakrojonego na szeroką skalę programu FCAS (Future Combat Air System). To samo prawdopodobnie dotyczy USA z programem F / A-XX. Cóż, Chiny będą miały całą flotę myśliwców piątej generacji Chengdu J-20, a może nawet przywodzą na myśl swoich kolegów J-31 (ale ogólnie Chiny dość aktywnie mówią o szóstej generacji).
Okazuje się, że Koreańczycy mogą dostać samolot przestarzały na początku prac rozwojowych. Jednocześnie doświadczenia zdobyte podczas jego rozwoju trudno zastosować w innych dziedzinach – do tego czasu producenci samolotów w Stanach Zjednoczonych, Europie i Chinach mogą dokonać więcej niż jednej rewolucji.
W szerszym ujęciu historia KF-X po raz kolejny pokazuje, że rozwój nowoczesnych myśliwców stał się tak złożony, ryzykowny i kosztowny, że tylko światowe supermocarstwa lub szereg potężnych państw świata zjednoczonych w ramach programu może zwyciężyć na ta ścieżka. Ze zrozumiałych (przede wszystkim politycznych) powodów nie każdemu i nie zawsze się to udaje.
