Radziecki program kosmiczny wywarł bardzo silne wrażenie na Zachodzie. Wystrzelenie pierwszego satelity, początek programu księżycowego, lot pierwszego człowieka w kosmos sprawiły, że wielu dygnitarzy w Stanach Zjednoczonych było bardzo nerwowych. Związek Radziecki prowadził wyścig kosmiczny pod koniec lat pięćdziesiątych i na początku lat sześćdziesiątych. Oznaczało to, że potencjalny przeciwnik Waszyngtonu posiadał bardziej zaawansowane rakiety i technologię.
Oliwy do ognia dolał sowiecki program kosmiczny Luna, który w literaturze zachodniej znany jest jako Lunik. Starty kosmiczne w ramach tego programu były przeprowadzane przez ZSRR w latach 1958-1976. Pierwsza udana premiera miała miejsce w 1959 roku. W tym samym roku, 4 października, uruchomiono automatyczną stację międzyplanetarną (AMS) „Luna-3”, która jako pierwsza przesłała na Ziemię zdjęcia odległej strony Księżyca. Również w ramach lotu tej stacji po raz pierwszy w praktyce przeprowadzono asystę grawitacyjną.
Uważa się, że to sukces Luna-3 AMS stał się bodźcem do rozpoczęcia wyścigu kosmicznego między ZSRR a USA. Dzięki sukcesowi radzieckiej stacji w stanach utworzono NASA i Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA), a finansowanie programów i technologii kosmicznych zostało znacznie zwiększone. W tym samym czasie amerykański wywiad zaczął wykazywać szczególne zainteresowanie sowieckim programem kosmicznym i satelitami księżycowymi.
ZSRR mówi o swoim triumfie całemu światu
Rok 1959 był rokiem triumfu sowieckiej kosmonautyki. Automatyczna stacja międzyplanetarna „Luna-3” zrobiła to, czego wielu nie mogło sobie nawet wyobrazić. Stacja wykonała zdjęcia przeciwnej strony księżyca, niewidocznej z Ziemi, zdjęcia te stały się publiczne. W tym samym czasie Stany Zjednoczone nie odniosły żadnego sukcesu w wysyłaniu satelitów na Księżyc.
To był cios w ducha i tożsamość narodową. Stany Zjednoczone zrozumiały znaczenie sowieckich odkryć dla międzynarodowej nauki, a także dla wszystkich miłośników kosmosu. Jednocześnie Waszyngton słusznie obawiał się, że ZSRR, który w tamtych latach był postrzegany jedynie jako wróg, otrzymał do swojej dyspozycji bardziej zaawansowane dopalacze i technologie rakietowe, niż mieli do dyspozycji Amerykanie.
Opóźnienie w wyścigu kosmicznym za Stanami Zjednoczonymi było powodem stworzenia specjalnego programu CIA. Amerykańscy agenci przestudiowali wszystkie możliwe informacje o sowieckim programie kosmicznym, do których mogli się dostać. Nawet same daty startu były interesujące, ponieważ Stany Zjednoczone dostosowały do nich swoje starty, aby nadążyć za wrogiem.
Radzieckie satelity i stacje kosmiczne były szczególnie interesujące dla CIA, amerykańskiego wojska i inżynierów. A tutaj Amerykanie mają po prostu dużo szczęścia. W 1958 r. Związek Radziecki rozpoczął zakrojony na szeroką skalę program wystaw osiągnięć w dziedzinie nauki, techniki i kultury. W 1959 roku taka wystawa odbyła się w Nowym Jorku, a w Moskwie z kolei podobna wystawa amerykańska.
Wystawy zorganizowała Wszechzwiązkowa Izba Gospodarcza zgodnie z dekretem KC KPZR z 13 stycznia 1958 r. Był to program na dużą skalę. Od kilku lat wystawy z powodzeniem odbywają się w kilkudziesięciu krajach na całym świecie. Wykorzystując powszechne zainteresowanie sukcesami radzieckiego programu kosmicznego, Moskwa postanowiła pokazać całemu światu pozytywny wizerunek państwa radzieckiego, organizując wystawy osiągnięć nauki i techniki. Tylko w 1961 roku ZSRR zorganizował 25 wystaw zagranicznych.
Ku wielkiemu zaskoczeniu strony amerykańskiej Związek Radziecki zabrał na niektóre wystawy nie model, ale prawdziwą próbkę automatycznej stacji kosmicznej projektu Luna, choć niekompletną. Początkowo Amerykanie wierzyli, że na wystawach będą prezentowane wyłącznie modele. Ale wielu ekspertów od razu uwierzyło, że ZSRR może zaprezentować prawdziwy statek, ponieważ był bardzo dumny ze swojego programu kosmicznego. I tak się w końcu okazało.
Operacja Porwanie Lunik
Zdając sobie sprawę, że ZSRR przewoził prawdziwego księżycowego satelitę na wystawy, CIA opracowała i przeprowadziła operację, aby go zbadać. Należy tylko zauważyć, że najprawdopodobniej był to model testowy, choć jak najbardziej zbliżony do oryginału. Pośrednio mówi o tym sam raport, w którym ujawnia się numer zmontowanego urządzenia.
Artykuł zatytułowany Porwanie Lunika w 1967 został opublikowany w wydziałowym magazynie CIA przez Sydneya Wesleya Finnera. Skany tego artykułu można znaleźć dzisiaj w archiwach na stronie NASA. Jednocześnie część informacji jest nadal utajniona, duże fragmenty tekstu są nadal ukryte przed oczami czytelników. W Stanach Zjednoczonych materiał o tej operacji został również opublikowany w magazynie popularnonaukowym Popular Science już w 2015 roku z linkami do dokumentów archiwalnych na własnej stronie internetowej CIA, ale te linki są obecnie niedostępne.
Nie wiadomo – podczas pobytu w jakim kraju i podczas której z wystaw amerykańscy agenci uzyskali dostęp do sowieckiego satelity. Niektórzy spekulują, że mógł to być Meksyk. Wystawa odbywała się tu od 21 listopada do 15 grudnia 1959. W każdym razie nie jest to pewne.
Amerykanie sfilmowali satelitę, którego nazwali Lunik, ze wszystkich stron podczas demonstracji w hali wystawowej. Zbadaliśmy strukturę zewnętrzną i wygląd urządzenia, ale ta informacja była już dostępna dla wszystkich odwiedzających wystawę. O wiele ciekawsze było to, co znajdowało się wewnątrz satelity. Jednak nie było tak łatwo dostać się do niego, 24 godziny na dobę byli z nim radzieccy specjaliści, którzy pilnowali obiektu nawet po zamknięciu wystawy na noc.
CIA rozważało przechwycenie obiektu podczas transportu z jednego miasta do drugiego jako jedyny sposób na uzyskanie dostępu do satelity. Amerykańscy agenci otrzymali informację o transportach, dowiedziawszy się, że satelita zostanie przewieziony drogą na stację kolejową, gdzie zostaną załadowani do wagonu. Pomysł polegał na przejęciu w posiadanie satelity w tym łańcuchu przed rozładunkiem na stacji kolejowej.
Planowali ukraść satelitę w nocy, rozebrać go, przestudiować, ponownie złożyć i zapakować do pudełka, a następnie rano dostarczyć na stację, przekazać stronie odbiorczej do wysłania do następnego miasta. Amerykanie ustawili się tak, aby satelitę załadowano na samochód z jednym z ostatnich eksponatów. Po monitorowaniu i upewnieniu się, że sowieccy specjaliści i agenci nie eskortują ciężarówki, Amerykanie zaczęli działać.
Tuż przed dworcem ciężarówkę zatrzymali amerykańscy agenci podający się za lokalnych mieszkańców. Odprowadzili kierowcę ciężarówki do hotelu, przykryli ciężarówkę plandeką i zawieźli na najbliższe wysypisko śmieci. Wybrałem tę lokalizację ze względu na wysokie, trzymetrowe ogrodzenie, które ukrywało agentów przed wzrokiem ciekawskich.
W opublikowanym raporcie nie ma ani słowa o tym, jak agenci CIA zmusili kierowcę ciężarówki do pójścia do hotelu. Może został po prostu przekupiony. Jednocześnie oczywiste jest, że kierowca nie zginął, ponieważ to on rano dostarczył ciężarówkę do pociągu przed załadunkiem. Ponadto strażnik na stacji przyjmował wszystkie przychodzące towary, oznaczając pudła. Ale nie miał listy towarów (co jest w jakim pudełku), a także dokładnej godziny przybycia towarów.
Agenci CIA nie wierzyli w swoje szczęście. Czekali pół godziny przy odjechanej ciężarówce i dopiero po upewnieniu się, że nikt ich nie obserwuje, przystąpili do pracy. Łącznie w operacji wzięły udział cztery osoby. Próbowali zdjąć pokrywkę z pudełka, aby nie pozostawić śladów na drzewie. Na szczęście pudełko było już wielokrotnie otwierane i zamykane, więc deski już nosiły ślady zużycia. Nikt nie zauważyłby na nich dodatkowych zadrapań.
Podczas gdy dwie osoby otwierały pudełko, dwóch innych członków grupy przygotowywało sprzęt fotograficzny. Statek kosmiczny leżał na boku w pudle o wymiarach 20 stóp długości, 11 stóp szerokości i 14 stóp wysokości (około 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Urządzenie zajmowało niemal całą przestrzeń pudełka, przez co trudno było swobodnie się w nim poruszać. Co ciekawe, raport wyraźnie wskazuje, że agenci pracowali w pudełku w skarpetkach.
Po zdemontowaniu satelity w świetle latarek zrobili zdjęcia zawartości statku kosmicznego. Chociaż w środku nie było silnika, były wsporniki montażowe, zbiornik utleniacza, zbiorniki paliwa na miejscu, co pozwalało ekspertom wyobrazić sobie, jak duży i potężny może być. Po dokładnym zbadaniu i sfotografowaniu zawartości, w tym elementów elektronicznych w środku, amerykańscy agenci złożyli się ponownie, nie odbierając żadnych części.
Warto dodać, że podczas pracy musieli odkręcić około 130 śrub z łbem kwadratowym i wykuć jedną plastikową pieczęć z sowiecką pieczęcią. Operacja, która rozpoczęła się o 19:30, zakończyła się o 5 rano, kiedy satelita, w pełni zmontowany w świeżo zamkniętym pudle, został umieszczony na ciężarówce. Na miejsce wezwany został kierowca, który zawiózł ciężarówkę na stację, gdzie do godziny 7 czekał na powrót wartownika, któremu przekazał dostarczoną skrzynię.
W raporcie zauważono, że CIA nie wie nic o tym, czy odkryła w ZSRR fakt, że statek kosmiczny został przechwycony w nocy i przeprowadzony z pewnymi manipulacjami. CIA nie natrafiło na żadne oznaki tego.
Na podstawie wyników przetwarzania otrzymanych informacji Amerykanie ustalili, że znajdują się przed szóstym wyprodukowanym satelitą księżycowym (być może był to E-1A nr 6, który nigdy nie został wystrzelony). Uzyskane informacje pozwoliły również CIA zidentyfikować trzech producentów sprzętu dla sowieckiego programu kosmicznego i ustalić szereg innych szczegółów, których wartość dla amerykańskiego programu kosmicznego pozostaje nieznana lub ukryta w raporcie.
