W Stanach Zjednoczonych trwają prace nad stworzeniem nowych modyfikacji pocisku manewrującego Tomahawk, znanego pod ogólnym oznaczeniem Blok V. Pierwsza wersja zaktualizowanego pocisku została już doprowadzona do testów operacyjnych, a w tym roku wejdzie do służby z marynarka. Pozostałe dwie opcje zostaną przetestowane i zaakceptowane później. Oczekuje się, że pojawienie się trzech zaktualizowanych pocisków o różnych cechach pozytywnie wpłynie na zdolności bojowe okrętów nawodnych i podwodnych.
Na etapie rozwoju
Prace nad stworzeniem kolejnych modyfikacji rakiety Tomahawk opartej na modyfikacji Block IV rozpoczęły się pod koniec 2000 roku. Siły kilku organizacji jednocześnie pracowały nad kilkoma rozwiązaniami mającymi na celu poprawę właściwości i rozszerzenie możliwości rakiety.
Tak więc w 2009 r. firma Raytheon Missile Systems otrzymała zamówienie na opracowanie nowej głowicy o dużej penetracji materiału wybuchowego JMEWS (Joint Multiple Effects Warhead System) z programowalnym zapalnikiem i zwiększoną wydajnością. Kolejny kontrakt na projekt techniczny, produkcję i testy takich głowic w ostatecznej konfiguracji pojawił się dopiero w 2017 roku.
Od 2012 roku Raytheon pracuje nad modyfikacją Tomahawka o nazwie Maritime Strike Tomahawk (MST). Projekt ten obejmował wyposażenie istniejącej rakiety w nową głowicę naprowadzającą nienazwanego typu. Różne źródła wspominają o możliwości zastosowania aktywnego radaru lub poszukiwacza telewizji. Przy pomocy takiego sprzętu możliwe byłoby trafienie w ruchome cele naziemne.
Równolegle prowadzono poszukiwania sposobów ulepszenia płatowca, elektrowni, systemów sterowania itp. W szczególności zaplanowano zwiększenie odporności na zakłócenia, zapewnienie pełnego działania w przypadku braku sygnałów GPS, a także uzyskanie funkcji retargetingu w locie. Kluczowym elementem tego projektu było rozwiązanie Integrated Single Box Solution (ISBS).
Trzy modyfikacje
Od jesieni 2018 roku nowy projekt modernizacji rakiety Tomahawk został oficjalnie oznaczony jako Blok V. Zapowiedziano, że w przyszłości do serii wejdą trzy wersje takiej rakiety, stworzone z wykorzystaniem najnowszych osiągnięć. W związku z tym planowane jest rozszerzenie zakresu zadań do rozwiązania i zwiększenie elastyczności wykorzystania pocisków manewrujących.
Pierwszą z nowej rodziny powinna być rakieta oznaczona jako Tomahawk Block V. Została wykonana na podstawie poprzedniej modyfikacji Block IV z wykorzystaniem zaktualizowanego płatowca, ulepszonych systemów pokładowych i zintegrowanego zestawu wskaźników. Taka rakieta jest postrzegana jako bezpośredni rozwój ideologii poprzednich produktów o podwyższonych właściwościach.
Projekt Tomahawk Block Va przewiduje stworzenie modyfikacji Block V z głowicą bazującą MST. Tym samym w arsenale Marynarki Wojennej ponownie pojawi się przeciwokrętowa wersja Tomahawka. Pocisk tej klasy był już w służbie, ale został porzucony w połowie lat dziewięćdziesiątych.
Później pojawi się produkt Tomahawk Block Vb - wersja oryginalnego pocisku z głowicą JMEWS o dużej mocy. Z jego pomocą proponuje się skuteczniejsze uderzanie w szeroki zakres celów, w tym chronione cele naziemne.
Wszystkie projekty serii Block V przewidują masową produkcję poprzez przerobienie istniejących pocisków Block IV. Możliwe jest również wypuszczenie zupełnie nowych produktów. Pociski nowych modyfikacji mogą być używane przez okręty nawodne i podwodne, co będzie wymagało modyfikacji urządzeń i oprogramowania lotniskowca.
Testowane pociski
Do tej pory rakieta Block V z ulepszonymi systemami komunikacji i sterowania przeszła testy w terenie. Pod koniec listopada rozpoczął się nowy etap inspekcji – testy eksploatacyjne na statku transportowym. Starty testowe powierzono załodze niszczyciela USS Chafee (DDG-90).
Pierwsze uruchomienie w ramach nowych testów odbyło się 30 listopada na jednym z przybrzeżnych pasm morskich Zachodniego Wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Następnego dnia miało miejsce nowe uruchomienie. W obu przypadkach użyto pocisków Block V, przebudowanych z broni poprzedniej modyfikacji. Również podczas tych wydarzeń przeprowadzono „testowe” odpalenie rakiety Tomahawk Block IV.
Przed startem do systemu naprowadzania rakiet wprowadzano współrzędne pierwotnego celu. Już podczas lotu pociskom nadano nowe oznaczenie celu, co sugerowało poważne odchylenie od pierwotnej trasy. Oba pociski z powodzeniem poradziły sobie z zadaniem i trafiły w nowe cele.
W niedalekiej przeszłości firma deweloperska przeprowadziła różne testy głównych komponentów projektów Block Va i Block Vb. Testy w locie takich pocisków odbędą się w najbliższym czasie i powinny zostać zakończone w jak najkrótszym czasie. Po 2023-24 planowane jest przyjęcie i wprowadzenie do produkcji pocisków tych modyfikacji.
Plany produkcyjne
Latem 2020 roku Raytheon zrealizował swój ostatni kontrakt na produkcję pocisków manewrujących Tomahawk w wersji Lot 15 Block IV. Zaraz potem mógł rozpocząć realizację dalszych planów rozwoju broni rakietowej. W 2019 roku Pentagon przyjął program przedłużenia żywotności pocisków manewrujących, oparty na projekcie Blok V. W wyniku tego programu istniejące pociski pozostaną w służbie przez 15 lat, do 2034 roku.
Wszystkie pociski Tomahawk Block III w nadchodzących latach zostaną wycofane z eksploatacji i zutylizowane z powodu moralnej i fizycznej przestarzałości. Równolegle prowadzona będzie modernizacja produktów Bloku IV według nowego projektu Bloku V. W bliżej nieokreślonym terminie planowane jest zaktualizowanie w ten sposób wszystkich dostępnych pocisków - o znanym wzroście walorów bojowych.
Proces modernizacji rakiet już się rozpoczął. Produkty tego pochodzenia były używane w ostatnich próbach i są również dostarczane do magazynów. W tym roku do służby wejdzie Tomahawk Block V z ISBS, który rozpocznie pełnowymiarową konwersję pocisków. Istnieją już dwa duże zamówienia na to ulepszenie. Prace będą prowadzone w zakładach Raytheon przy udziale szeregu podwykonawców.
W ROKU 2020 Raytheon wyprodukował pierwszych 20 zestawów do konwersji Tomahawków z Bloku IV na Blok Va. Dostawa kolejnych 50 takich zestawów i rozpoczęcie testów operacyjnych spodziewane jest w bieżącym roku obrotowym. Wstępna gotowość operacyjna pocisków z wyposażeniem MST zostanie osiągnięta w latach 2022-23. W tym samym czasie lub później flota zacznie otrzymywać pierwsze seryjne pociski Block Vb.
Należy zauważyć, że proponowany plan modernizacji pocisków manewrujących ma wiele zalet. Przy ograniczonych kosztach pozwoli na utrzymanie istniejących modeli w eksploatacji i eksploatację do połowy następnej dekady. Jednocześnie pojawiają się nowe możliwości bojowe, zapewniające większą elastyczność użytkowania.
Rozwój trwa
Pomimo znacznych postępów w dziedzinie broni rakietowej, rodzina Tomahawków zachowuje swoje miejsce w arsenale marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Mają być użytkowane co najmniej do połowy lat trzydziestych, dla których obecnie realizowany jest duży projekt modernizacyjny.
Opracowanie i dopracowanie poszczególnych elementów projektu Block V zajęło dużo czasu, ale pierwsza próbka nowej linii została już przywieziona do testów na lotniskowcu i w tym roku wejdzie do służby w Marynarce Wojennej. To daje amerykańskiej marynarce poważne powody do optymizmu. Możliwe, że wszystkie plany dotyczące Tomahawk Block V zostaną w pełni zrealizowane i na czas.
