Obecnie w siłach podwodnych Royal Navy znajduje się siedem wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych. Trzy z nich należą do starego projektu Trafalgar, cztery kolejne są budowane według nowoczesnej Astute. Budowa takich atomowych okrętów podwodnych trwa, aw nadchodzących latach flota otrzyma jeszcze trzy proporczyki. Jednocześnie program rozwoju i budowy nowych okrętów podwodnych wielokrotnie napotykał różne problemy.
Szukasz zamiennika
Pierwsza próba stworzenia obiecującego atomowego okrętu podwodnego, który miałby zastąpić Trafalgar, została podjęta w połowie lat osiemdziesiątych. Prace nad projektem SSN20 trwały do początku lat dziewięćdziesiątych i przyniosły pewne sukcesy, ale zostały przerwane z powodu zmiany sytuacji wojskowo-politycznej. Zamiast budować zupełnie nowe łodzie, zaproponowano opracowanie projektu modernizacji istniejących. Otrzymał oznaczenie Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
Przetarg na utworzenie B2TC ogłoszono w 1993 roku. W połowie 1995 roku resort wojskowy zaakceptował wstępne projekty od uczestników i zaczął je studiować. W marcu 1997 roku wspólny projekt GEC-Marconi i BMT Ltd. został ogłoszony zwycięzcą przetargu. Na tym etapie projekt B2TC został przemianowany na Astute („Insightful” lub „Insidious”). Planowano również nazwać główną łódź podwodną nowej konstrukcji.
Ciekawe, że do tego czasu KVMF zrewidował swoje plany. Zaproponowano wyposażenie okrętów podwodnych Astute w szereg nowych systemów i środków, w tym obiecujący reaktor jądrowy. Z tego powodu konieczne było zrewidowanie konstrukcji wytrzymałego kadłuba i wprowadzenie wielu innych zmian. W rezultacie modernizacja istniejącego okrętu podwodnego przekształciła się w pełnoprawny nowy projekt, a odpowiednie zmiany wprowadzono do umowy na wykonanie prac. Budowę pierwszych trzech statków oszacowano na 2,4 mld funtów.
Głównym wykonawcą projektu Astute była firma GEC-Marconi, która w 1999 roku stała się częścią nowo powstałego BAE Systems. Konstrukcja miała zostać wdrożona w stoczni w Barrow-in-Furness (obecnie BAE Systems Submarines). Ułożenie wiodącego statku HMS Astute miało nastąpić pod koniec lat dziewięćdziesiątych, kiedy projekt był gotowy.
Pierwsze problemy
Projekt „Rozeznanie” napotkał problemy już na etapie opracowywania dokumentacji technicznej. W celu uproszczenia i przyspieszenia prac zdecydowano się na wykorzystanie systemów CAD – po raz pierwszy w historii brytyjskiej floty okrętów podwodnych. Wykorzystanie tych funduszy okazało się trudne i powolne, a projekt zaczął się opóźniać. Poradziliśmy sobie z tymi problemami i zdobyliśmy niezbędne doświadczenie.
W latach dziewięćdziesiątych stocznia w Barrow-in-Furness cierpiała z powodu ciętych zamówień wojskowych i regularnych cięć personelu. Na początku dekady zakład zatrudniał ponad 13 tys. osób, a do 2001 r. pozostało już tylko 3 tys. specjalistów. Do budowy nowych okrętów podwodnych konieczne było przywrócenie zdolności produkcyjnych i stworzenie nowych miejsc pracy.
Takie środki umożliwiły rozpoczęcie budowy okrętu wiodącego. Jego układanie nastąpiło 31 stycznia 2001 r. - ze znacznym opóźnieniem w stosunku do pierwotnego harmonogramu. W związku z tym oczekiwany termin dostawy łodzi podwodnej również się opóźnił. W przyszłości pojawiły się nowe problemy, co ponownie spowodowało zmianę terminów.
Jesienią 2002 roku Departament Obrony i BAE Systems we wspólnym raporcie ujawniły problemy obecnego programu. Według stanu na sierpień 2002 r. program budowy był opóźniony o prawie trzy lata i przekroczył szacowany koszt. Zgodnie z warunkami umowy, wydatki przekraczające ustalony kosztorys miały ponieść firma wykonawcza.
Ministerstwo Obrony i BAE Systems doszły do wniosku, że nie ma możliwości kontynuowania prac w ramach istniejącego kontraktu. Z tego powodu pod koniec 2003 roku pojawiła się zaktualizowana umowa. Klient zgodził się zwiększyć koszt projektu o 430 milionów funtów, a wykonawca miał zainwestować w budowę 250 milionów funtów. Ponadto w prace jako konsultant i asystent zaangażowana była amerykańska firma General Dynamics Electric Boat.
Skuteczne środki
Zaangażowanie zagranicznych specjalistów z dużym doświadczeniem dało pożądany efekt. Pomogli opanować systemy CAD i udoskonalić projekt. Ponadto z ich pomocą zaktualizowano i zoptymalizowano technologie budowlane. Tak więc w projekcie Astute zaproponowano zasadę montażu modułowego. Zakładał budowę oddzielnych sekcji solidnego kadłuba z nasyceniem niezbędnym wyposażeniem, a następnie zadokowanie w jedną konstrukcję.
Moduły do łodzi czołowej zostały wykonane w pozycji poziomej, ale uznano to za niewygodne. W przypadku pierwszego seryjnego statku trzeba było opracować nową technologię: w tym samym czasie metalowy „pierścień” stał na końcu podczas montażu. Zmiany w technologii budowlanej doprowadziły do nowych wyzwań, które firma GDEB przezwyciężyła.
Program Astute wciąż wybiegał poza harmonogram i zmagał się z ograniczeniami finansowymi, ale teraz można było liczyć na pomyślne zakończenie prac. Pierwszym prawdziwym tego dowodem było zwodowanie w 2007 roku łodzi prowadzącej HMS Astute.
Edycja limitowana
Położenie czołowego okrętu podwodnego HMS Astute (S119) odbyło się 31 stycznia 2001 roku. Ze względu na trudności inżynieryjne, technologiczne i organizacyjne, a także ze względu na przeprojektowanie projektu przy udziale GDEB, statek został ukończony i zwodowany. dopiero w czerwcu 2007. Jeszcze trzy lata minęły na testowaniu i poprawianiu niedociągnięć. Pierwszy atomowy okręt podwodny tego projektu wszedł do służby 27 sierpnia 2010 roku.
Budowa pierwszej seryjnej łodzi HMS Ambush (S120) rozpoczęła się w październiku 2003 roku. Została zwodowana na początku 2011 roku, a oddana do użytku 1 marca 2013 roku. Trzeci kadłub serii, HMS Artful (S121), został zbudowany z od marca 2005 do maja 2014. W 2016 roku ta atomowa łódź podwodna dołączyła do KVMF. W kwietniu 2020 roku przekazano klientowi czwartą łódź podwodną HMS Audacious (S122), zwodowaną w 2009 roku i zwodowaną w 2017 roku.
W 2009 roku, kilka miesięcy po rozpoczęciu budowy HMS Audacious, Komisja Obrony Izby Gmin opublikowała raport ze wstępnymi wynikami programu Astute. Okazało się, że budowa łodzi jest opóźniona o 57 miesięcy - prawie 5 lat. Budowa pierwszych trzech atomowych okrętów podwodnych kosztowała 3,9 mld funtów, tj. 53% więcej niż pierwotne szacunki.
W związku z tym zlecono wykonawcom podjęcie działań i przyspieszenie budowy okrętów podwodnych, a także obniżenie ich kosztów. Te zadania w zasadzie zostały zakończone, ale nowy etap poprawek i ulepszeń zajął trochę czasu i wpłynął na czas dostawy gotowych statków.
Plany na przyszłość
13 października 2011 r. w Barrow-in-Furness miało miejsce położenie piątej atomowej łodzi podwodnej klasy Astute. 11 grudnia 2020 r. została „ochrzczona” pod imieniem HMS Anson (S123). Od lipca 2013 trwa budowa kolejnego budynku, HMS Agamemnon (S124). Po sporej przerwie, w maju 2018 r., zwodowano siódmy i ostatni z planowanych okrętów podwodnych. Został nazwany HMS Agincourt (S125).
Po serii niepowodzeń lat dziewięćdziesiątych i dwóch tysięcy lat, samodzielnie i przy pomocy specjalistów ze Stanów Zjednoczonych, brytyjscy stoczniowcy wciąż byli w stanie ustanowić cykl technologiczny dla produkcji nowoczesnych wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych. Procesy te nie pozwoliły jednak na radykalną zmianę czasu budowy. Każda z łodzi Astute wciąż jest konstrukcją długoletnią i wymaga kilku lat pracy.
Według obecnych planów w latach 2021-22. okręt podwodny Anson uda się na próby morskie. Zostanie on przekazany nie później niż w 2023-24. Kolejny statek zostanie zwodowany dopiero w przyszłości, a do służby wejdzie dopiero w 2025 roku. Cała seria siedmiu atomowych okrętów podwodnych ma zostać ukończona, przetestowana i wprowadzona do służby dopiero w 2026 roku. Biorąc pod uwagę wydarzenia z przeszłości, należy zauważyć, że są to tylko bieżące plany – rzeczywisty wynik prac może być inny.
Przyczyny niepowodzenia
Program rozwoju i budowy nowych wielozadaniowych okrętów podwodnych typu BT2C/Astute rozpoczął się 27 lat temu, ale nie przyniósł jeszcze wszystkich pożądanych rezultatów. Z siedmiu wymaganych atomowych okrętów podwodnych flota otrzymała tylko cztery, a dostawa pozostałych nastąpi później. Łatwo obliczyć, że ostatni statek zostanie przekazany 25 lat po ułożeniu statku wiodącego. Można to nazwać rekordem, ale KVMF i przemysł raczej nie będą z tego dumni.
Warunkiem przyszłych trudności była chęć klienta do budowy nowych okrętów podwodnych przy użyciu zaawansowanych technologii i komponentów. Ich rozwój i rozwój, jak można było przewidzieć, wymagał wiele wysiłku, czasu i pieniędzy. Jednak przy sporządzaniu wstępnych planów nie można było przewidzieć złożoności postawionych zadań, co ostatecznie doprowadziło do zmiany terminów i wzrostu kosztów programu.
Jednocześnie należy pamiętać, że rozwój B2TC miał miejsce w latach dziewięćdziesiątych, kiedy poważnie ograniczono budżet obronny Wielkiej Brytanii, a wraz z nim wydatki na bieżące i obiecujące projekty. Doprowadziło to między innymi do redukcji personelu w biurach projektowych i fabrykach, które miały uczestniczyć w budowie. Problemy te można było rozwiązać dopiero pod koniec 2000 roku.
W ten sposób projekt Astute na wszystkich głównych etapach napotykał na charakterystyczne różnego rodzaju trudności, które nieustannie utrudniały jego pomyślną kontynuację. Do tej pory udało im się pozbyć większości z nich, ale sytuacja nadal nie była idealna. Nie wiadomo, czy w przyszłości uda się to zmienić i przesunąć dowolne etapy programu nie jak zwykle w prawo, ale w lewo. Jeśli chodzi o klienta i wykonawcę, już dawno stracili cały optymizm.
