W latach pięćdziesiątych amerykański przemysł stoczniowy opracował najlepsze opcje pojawienia się obiecujących atomowych okrętów podwodnych. Przy pomocy statków doświadczalnych i produkcyjnych testowano różne pomysły, które następnie wykorzystano w kolejnych projektach. Prawdziwym przełomem z tego punktu widzenia był projekt Skipjack. Łączył najlepsze osiągnięcia tamtych czasów, co wyznaczyło ścieżkę rozwoju floty podwodnej na kilkadziesiąt lat.
Łączenie pomysłów
Prace nad obiecującym wielozadaniowym atomowym okrętem podwodnym rozpoczęły się w pierwszej połowie lat pięćdziesiątych. Nowy statek miał specjalne wymagania. Klientowi zależało na maksymalnej wydajności w zanurzeniu, nowoczesnym kompleksie wyposażenia pokładowego, możliwości przenoszenia broni torpedowej itp.
Poszukiwanie optymalnego wyglądu takiej łodzi zajęło trochę czasu, w końcu zdecydowano się wykorzystać osiągnięcia w kilku istniejących projektach, uzupełniając je o nowe pomysły. Głównymi źródłami rozwiązań były projekty łodzi z silnikiem diesla Albacore i Barbel: z ich pomocą zbudowano nowy, oryginalny, wytrzymały kadłub.
Rozwój elektrowni jądrowej o indeksie S5W powierzono Westinghouse. Na etapie opracowywania układów napędowych pojawiły się spory dotyczące wymaganej liczby śmigieł. „Konserwatyści” domagali się odejścia od tradycyjnego schematu dwuśrubowego, podczas gdy zwolennicy postępu sugerowali użycie tylko jednej śruby. W rezultacie okręt podwodny stał się jednowałowy, co dawało szereg zalet.
Układ wewnętrznych tomów powstał na podstawie sprawdzonych od dawna, niedawno wprowadzonych i zupełnie nowych pomysłów. Dotyczyło to zarówno lokalizacji schowków, jak i rozmieszczenia poszczególnych stanowisk, broni itp. Ponadto zaproponowano rezygnację z szeregu tradycyjnych systemów sterowania na rzecz siłowników ze zdalnym sterowaniem.
Gotowy projekt
Zgodnie z gotowym projektem atomowy okręt podwodny typu Skipjack (Striped Tuna) miał półtora kadłuba o długości 76,7 m, szerokości 9,55 m i wyporności podwodnej 3124 ton (na powierzchni - 3075 ton).. Zarówno zewnętrznie, jak i pod względem właściwości musiał różnić się od istniejących amerykańskich atomowych okrętów podwodnych i okrętów podwodnych z napędem elektrycznym.
W projekcie Skipjack wykorzystano tzw. Kadłub Albakora to jednostka typu opracowanego dla eksperymentalnego, szybkobieżnego okrętu podwodnego USS Albacore (AGSS-569) z silnikiem Diesla (AGSS-569), zbudowanego w 1953 roku. minimalna ilość wystających części, co zmniejsza wodoodporność.
Na szczycie kadłuba znajdowała się opływowa osłona sterówki. Poziome stery nosowe zostały przeniesione z kadłuba do sterówki, gdzie nie powodowały zakłóceń sonaru przez wiry. Ponadto taki układ umożliwił zwiększenie powierzchni i wydajności sterów. Na rufie znajdowały się stateczniki poziome i pionowe ze sterami i pojedynczym śmigłem.
Zewnętrzne kontury łodzi determinował głównie mocny kadłub. Jednocześnie przedział nosowy i jeden z środkowych miały zmniejszoną średnicę i były pokryte lekkim korpusem. W przestrzeni między dwoma kadłubami znajdowały się zbiorniki balastowe.
Bazując na doświadczeniu projektu Barbel, zdecydowali się zbudować solidną stalową obudowę HY-80 z częściami o grubości do 1,5 cala (38 mm). Taka konstrukcja umożliwiła nurkowanie do 210 m. Wewnętrzne objętości zostały podzielone grodziami na pięć przedziałów. Pierwsza zawierała uzbrojenie torpedowe, druga mieszkalna, miała też centralny słup. Bezpośrednio za nim znajdował się przedział reaktora. Tylna połowa kadłuba została podzielona na przedział na wyposażenie pomocnicze elektrowni jądrowej i maszynownię.
Reaktor S5W z turbosprężarką wytwarzał moc na wale do 15 tys. KM. Z jednym śmigłem okręt podwodny mógł osiągnąć prędkość 33 węzłów pod wodą lub 15 węzłów na powierzchni. Pomimo niezbyt wysokich parametrów wczesnych reaktorów okrętowych, praktyczny zasięg lotu był nieograniczony.
Z projektu Barbel zaczerpnęli też pomysł zunifikowanego stanowiska dowodzenia. W jednym pomieszczeniu znajdowały się stanowiska kontrolne okrętu podwodnego, sprzęt rozpoznawczy, broń itp. Aby stworzyć takie stanowisko dowodzenia, konieczne było zrewidowanie podejścia do organizacji systemów sterowania. Wcześniej część systemów była sterowana bezpośrednio ze stanowiska centralnego, dla którego doprowadzono do niego kable i rurociągi – to skomplikowało konstrukcję okrętu podwodnego. Teraz te same operacje wykonywały zdalnie sterowane siłowniki.
Uzbrojenie atomowego okrętu podwodnego Skipjack składało się z sześciu wyrzutni torped o średnicy 533 mm w przedziale dziobowym. Urządzenia zostały rozmieszczone tak, aby nie kolidowały z dużymi antenami kompleksu hydroakustycznego. Amunicja składała się z 24 torped w pojazdach i na stojakach w przedziale torpedowym. Dozwolone było użycie amunicji konwencjonalnej i nuklearnej.
Regularna załoga okrętu podwodnego liczyła co najmniej 85-90 osób, w tym od 8-12 oficerów (w miarę obsługi i modernizacji statków zmieniał się skład załóg). Do ich umieszczenia w przedziale mieszkalnym przewidziano oddzielne kabiny i kokpity. Autonomia trwała kilka miesięcy i zależała od dostaw żywności.
W małej serii
Główny wielozadaniowy atomowy okręt podwodny nowego typu, USS Skipjack (SSN-585), został zwodowany 29 maja 1956 roku w fabryce General Dynamics Electric Boat. Prawie dwa lata później okręt podwodny został zwodowany, a w kwietniu 1959 roku został oficjalnie włączony do US Navy. Budowę pozostałych statków rozpoczęto w latach 1958-59. i była prowadzona równolegle z pracami nad innymi typami atomowych okrętów podwodnych. W niektórych przypadkach doprowadziło to do trudności i opóźnień.
Tak więc wkrótce po złożeniu postanowiono ukończyć łódź USS Scorpion (SSN-589) według innego projektu - jako strategiczny lotniskowiec rakietowy USS George Washington (SSBN-598). Wielozadaniowy atomowy okręt podwodny „Scorpion” został wkrótce ponownie zmontowany, aw 1960 roku wstąpił do marynarki wojennej. Podobne trudności pojawiły się w przypadku okrętu podwodnego USS Scamp (SSN-588): rezerwa na niego została przeniesiona na budowę atomowego okrętu podwodnego USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Dzięki temu możliwe było odłożenie go później niż wszyscy, w 1959 roku i przekazanie klientowi dopiero w 1961 roku.
Łącznie cztery stocznie w latach 1958-60. zbudowano sześć okrętów podwodnych Skipjack - Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) i Snook (SSN-592) … Każdy z nich kosztował marynarkę wojenną około 40 milionów dolarów (około 350 milionów po cenach bieżących).
Serwis i ewidencja
W 1958 roku wiodący okręt nowej serii wszedł do testów i wkrótce pokazał wszystkie swoje zalety. USS Skipjack został nazwany najszybszym okrętem podwodnym na świecie (ale dokładne dane dotyczące prędkości kursu zostały utajnione). W ciągu następnych kilku lat Marynarka Wojenna otrzymała jeszcze pięć takich atomowych okrętów podwodnych, co pozwoliło zrealizować osiągnięte korzyści.
Okręty podwodne typu Skipjack służyły zarówno na wybrzeżach Stanów Zjednoczonych, jak i w bazach zamorskich. Regularnie wyruszali na kampanie w celu poszukiwania i wykrywania strategicznych lotniskowców rakiet potencjalnego wroga lub eskortowania grup lotniskowców. Od drugiej połowy lat sześćdziesiątych do pracy w pobliżu wietnamskiego teatru działań wielokrotnie rekrutowano okręty podwodne. Tam były używane do osłaniania grup marynarki wojennej USA.
W maju 1968 USS Scorpion patrolował Ocean Atlantycki na Azorach i szukał sowieckich okrętów podwodnych. W okresie 20-21 maja statek nie nawiązał kontaktu, po czym rozpoczęły się nieudane poszukiwania. Dwa tygodnie później uznano za zaginionych łódź i 99 marynarzy. W październiku statek oceanograficzny USNS Mizar odkrył brakujący okręt podwodny 740 km na południowy zachód od Azorów na głębokości ponad 3 km.
Podczas badań zatopionej łodzi ujawniono różne uszkodzenia solidnego kadłuba i innych jednostek. Zaproponowano różne wersje: od wybuchu na pokładzie po atak potencjalnego wroga. Jednak prawdziwe przyczyny katastrofy pozostały nieznane.
Obsługa pozostałych pięciu „pasiastych tuńczyków” trwała do drugiej połowy lat osiemdziesiątych, kiedy to były one całkowicie przestarzałe moralnie i fizycznie. W 1986 roku USS Snook został wycofany ze składu bojowego Marynarki Wojennej, a wiodący USS Skipjack dwa lata później. W 1990 roku pozostałe trzy były sukcesywnie opuszczane. W latach 1994-2001 wszystkie pięć statków zostało złomowanych.
Dziedzictwo projektu
Wielozadaniowe atomowe okręty podwodne typu „Skipjack” miały szereg charakterystycznych różnic w porównaniu z innymi statkami swoich czasów, co dawało poważne korzyści. Po przetestowaniu w testach i praktyce nowe rozwiązania techniczne stały się powszechne. Do tej pory okręty podwodne Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych zachowują pewną ciągłość z dawno wycofanymi z eksploatacji okrętami podwodnymi Skipjack.
Głównym dziedzictwem Skipjacka jest jego korpus. Opływowe linie i konstrukcja ze stali HY-80 były aktywnie wykorzystywane w przyszłości, m.in. w projekcie Los Angeles. Ręczne stery poziome, mające istotne zalety w stosunku do kadłubowych, są używane od kilkudziesięciu lat. Zostały porzucone dopiero w nowoczesnym projekcie Los Angeles Improved.
We wszystkich projektach nadal stosowane są oddzielne rozwiązania układowe, z różnymi zmianami. Jedno stanowisko dowodzenia od dawna jest standardem dla amerykańskiej floty okrętów podwodnych. Reaktor S5W należy odnotować osobno. Produkt ten był używany na 98 łodziach ośmiu typów w US Navy oraz na pierwszym brytyjskim atomowym okręcie podwodnym – HMS Dreadnought. Żaden nowy reaktor nie otrzymał jeszcze takiej samej dystrybucji.
W ten sposób wielozadaniowe atomowe okręty podwodne Skipjack zajmują szczególne miejsce w historii floty amerykańskiej. Nie były to najliczniejsze łodzie w swojej klasie i nie mogły pochwalić się zasługami wojskowymi, ale ich wartość była inna. Z pomocą Skipjacków opracowali szereg ważnych decyzji, które zadecydowały o dalszym rozwoju atomowych sił podwodnych.
