Pstrokaty przód
Ktokolwiek był na zapomnianym froncie Salonik podczas I wojny światowej! Francuzi, Brytyjczycy, Serbowie, Włosi, Grecy, Algierczycy, Marokańczycy, Senegalczycy, Macedończycy, aw sierpniu 1916 roku Rosjanie. Po drugiej stronie frontu walczyli z nimi Niemcy, Austriacy, Bułgarzy, Turcy, Arabowie i Czesi. W tym samym czasie pomiędzy niemal wszystkimi mieszkańcami istniało poważne napięcie, które John Reed bardzo trafnie opisał w swoich pamiętnikach o froncie w Salonikach:
„Cechą charakterystyczną okolicznych mieszkańców była nienawiść do najbliższych sąsiadów innych narodowości”.
Taka etniczna sałatka była obficie doprawiona nieustępliwością dowódców. Wspomniany w poprzedniej części cyklu generał dywizji Michaił Dieterichs kategorycznie odmówił więc objęcia kierownictwa Serbów, motywując to następującymi słowami: „Niewygodne jest włączanie do armia małego państwa. O wiele wygodniej okazało się być rosyjską Brygadą Specjalną pod dowództwem francuskich oficerów. Niespecjalnie stanęli na ceremonii z powierzonymi im oddziałami rosyjskimi i nie czekając nawet na koncentrację po przybyciu, natychmiast wrzucili je do bitwy. Pomysł rosyjskiej ofensywy należał do dowódcy frontu francuskiego, generała Maurice Paul Emmanuel Sarrail i zrealizował go 12 września 1916 roku. W tym dniu rosyjskie pułki udały się na wyżyny Kajmakczalan, które znajdowały się pod kontrolą dywizji bułgarskich. Opór Bułgarów był godny - nie brali pod uwagę żołnierzy bratniego narodu rosyjskiego. Na przykład jeden z pułków 2. Specjalnej Brygady Rosyjskiej 24 września w bitwach z Bułgarami stracił około jednej trzeciej swojego personelu rannych i zabitych. Wielu bułgarskich oficerów otrzymało wykształcenie wojskowe w Rosji, a mundury w dużej mierze kopiowały mundur rosyjski, który często mylił atakujących żołnierzy armii cesarskiej.
Generał Maurice Paul Emmanuel Sarrail
Stosunek Francuzów do jednostek rosyjskich na froncie w Salonikach był niejednoznaczny. Z jednej strony, z powodu ciężkich strat, brygada została odznaczona na sztandarze „Krzyżem Wojskowym z Palmą”. Z drugiej strony zorganizowano specjalną dywizję francusko-rosyjską, w której nie było etnicznych Francuzów - zastąpili ich annamici i żuawowie z kolonii, których oczywiście nikt nie oszczędził na polu bitwy. A także rosyjscy żołnierze.
Rosyjskie anamity
Październik 1916 był wyznaczony dla sił rosyjskich na froncie w Salonikach z ciężkimi stratami od niekompetentnego francuskiego dowództwa. Dywizja, złożona z tubylców Afryki i żołnierzy rosyjskich, została potraktowana z pogardą, rzucona w najbardziej beznadziejne sektory frontu. Na początku października dywizja kilkakrotnie bezskutecznie próbowała przebić się przez obronę Bułgarów, poniosła znaczne straty, ale za każdym razem nie powiodło się. Sarrail nie zawracał sobie głowy wspieraniem ataków ciężkiej artylerii (Rosjanie nie mieli własnej), na co generał Dieterichs wysłał nawet protest do Paryża i Piotrogrodu. Francuzi nie próbowali zaopatrywać Rosjan w niezbędny sprzęt i broń, w efekcie nasze jednostki zostały wyposażone na poziomie wojsk kolonialnych.
Bezinteresowne ataki ze znacznymi stratami zakończyły się jednak sukcesem i 19 października 1916 r. dywizja dotarła do miasta Manastir, które Bułgarzy wcześniej odbili od Serbów. Teraz jest to macedońskie miasto Bitole, w którym można znaleźć pomnik żołnierzy francuskich, którzy tu zginęli. O Rosjanach wspomina się zaledwie 40 km od tego miejsca w miejscowości Prilep - tablica pamiątkowa pojawiła się tu dopiero w 2014 roku.
Francuski „Krzyż wojskowy z gałązką palmową”
2. Brygada Specjalna nie była jedynym Rosjaninem na froncie Salonik. W październiku 1916 r. przybyła kolejna jednostka - 4. Brygada Specjalna Piechoty, złożona z żołnierzy pułków rezerwowych. Łączna liczba żołnierzy rosyjskich walczących na granicy grecko-macedońskiej sięga 20 tysięcy, a biorąc pod uwagę ciągłe uzupełnianie i całość 30 tysięcy. Będąc pod dowództwem francuskim, rosyjscy żołnierze i oficerowie szybko znaleźli jednak wspólny język z czarni mieszkańcy Afryki niż z samolubnymi i aroganckimi Europejczykami.
Warto przytoczyć epizod masakry, w której rosyjskie jednostki ekspedycyjne padły na froncie w Salonikach. 2. Brygada Specjalna straciła około 1000 osób zabitych i rannych podczas ataku okopanych Bułgarów na zakolu rzeki Czerny. Wyniki krwawej bitwy zostały natychmiast zdewaluowane - bez wsparcia wojsk alianckich żołnierze kajzera zepchnęli Rosjan ze zdobytej wysokości. Ta bitwa wśród Bułgarów przeszła później do historii pod nieco paradoksalną nazwą „Macedońska Shipka”.
Napięcie narasta
1917 rok. Król zostaje obalony. Latem artylerzyści i saperzy zostali wysłani z Rosji na pomoc rodakom osiadłym na froncie w Salonikach, którzy dotarli do celu dopiero w październiku. To uzupełnienie było już nasycone antywojennym duchem, Francuzi wydawali się coś czuć i witali Rosjan bez kwiatów i oklasków. Nastrój z każdym dniem stawał się coraz bardziej bolesny – Rosjanie zdali sobie sprawę, że zamienili życie na pociski i sprzęt swoich sojuszników. Dodatkowo pogorszyły się stosunki z Francuzami, którzy widzieli ferment w armii rosyjskiej i oskarżali żołnierzy o brak inicjatywy na polu bitwy, a czasem jawne tchórzostwo. Zamordowanie chorążego Victora Millo przez Francuzów doprowadziło rosyjskie brygady na skraj zbrojnego buntu. Sprawców zbrodni nigdy nie znaleziono. Bardzo ciężko było rannym Rosjanom, których Francuzi umieścili w koszarach z niemieckimi jeńcami wojennymi, utożsamiając status żołnierzy alianckich z wrogiem. Było tylko kilku rosyjskojęzycznych lekarzy, którzy czasami nie potrafili postawić podstawowych diagnoz i przepisać leczenia rannym.
Pierwszym, który wyjechał do Rosji i wkrótce przyłączył się do ruchu Białych, był generał Dieterhis. Jednostki rosyjskie, które odmawiają walki, w rzeczywistości znalazły się bez dowództwa. Francuzi, obawiając się kłopotów, przenieśli Dywizję Specjalną, utworzoną z dwóch brygad, na pasmo górskie na granicy z Albanią i zablokowali je od tyłu zaporami oddziałów francusko-marokańskich. Nowe warunki były bardzo trudne – chroniczny brak wody (dwie szklanki dziennie na osobę), piekielny chłód i nieprzebyty górzysty teren. Wczesną jesienią 1917 roku w Piotrogrodzie postanowili sprowadzić bojowników z zagranicy do ojczyzny. Jednak Francja zignorowała decyzję Rosji.
Niewola
W rzeczywistości pod koniec 1917 r. rosyjska dywizja specjalna została schwytana przez Francuzów, którzy byli źli na nowy rząd Piotrogrodzki za negocjacje pokojowe z Niemcami. Francja, reprezentowana przez generała Sarraila, zaproponowała podział Rosjan na trzy kategorie: tych, którzy chcą walczyć, którzy odmawiają walki i którzy nie słuchają francuskiej administracji. Pierwsi wrócili na front, drudzy zostali wysłani do specjalnych „kompanii robotniczych”, w ostatnich, najniebezpieczniejszych, skierowano ich na ciężkie roboty we francuskich koloniach afrykańskich. W grudniu pod zwodniczym pretekstem rozbrojono, rozwiązano w różnych częściach Grecji oddziały rosyjskie, które później stały się obozami dla naszych rodaków. Dawni sojusznicy rosyjscy stali się jeńcami wojennymi dla Francuzów, o których wydawało się, że zapomnieli w swojej ojczyźnie i z którymi możesz teraz robić, co chcesz. Najbardziej nieubłagani żołnierze i oficerowie zostali demonstracyjnie rozstrzelani, posiekani szablami dla zabawy, zagłodzeni na śmierć … Do lata 1918 r. Wszystko zostało uzgodnione z Rosjanami na froncie w Salonikach: 1014 bojowników wróciło do Francji jako ochotnicy, 1195 poszło do Legii Cudzoziemskiej, 15 tysięcy zostało wyposażonych w „kompanie robotnicze”, a około 4 tysiące najbardziej zdesperowanych zostało wysłanych na afrykańską ciężką pracę.
Głód, 15-godzinny dzień pracy, straszne warunki bytowe – to wszystko czekało rosyjskich żołnierzy, którzy wpadli do francuskich „kompanii robotniczych”. Trochę współczucia okazywali tylko Serbowie i nawet raz siłą uratowali z obozu 600 Rosjan. W odpowiedzi francuskie dowództwo zabroniło Rosjanom wstępowania do armii serbskiej.
Dokładna liczba tych, którzy zginęli w takich warunkach, wciąż nie jest znana: oczywiście takie dane dla Francji wcale nie są powodem do dumy.
Szybko okazało się, że Rosjanie nie zostali zapomniani w swojej ojczyźnie, a na początku 1920 roku schwytali nawet dużą „partię” jeńców francuskich i belgijskich. Bolszewicy zaproponowali wymianę tego żywego towaru na resztki nieszczęsnych rodaków z frontu w Salonikach. Ku wstydzie kochającej wolność Francji Rosjanom udało się wynegocjować wymianę w stosunku 1 „cennego” Francuza na 25 rosyjskich żołnierzy. W efekcie ostatni więźniowie rosyjscy mogli wrócić do Rosji dopiero pod koniec 1923 roku. Do tego czasu większość żołnierzy była w niewolniczej pozycji w La Belle France.
