Ostatni rok wojny był agonią III Rzeszy. Zdając sobie sprawę z nieuchronności klęski i kary za popełnione zbrodnie, nazistowska elita z całych sił próbowała opóźnić klęskę. W tym celu wszystkie środki były dobre: przeprowadzili totalną mobilizację, gorączkowo opracowali różne modele „cudownej broni”, miasta otoczone wojskami sowieckimi ogłoszono „twierdzami”. Taką cytadelą stał się także Breslau-Breslau, stolica Śląska. Niemiecki garnizon walczył tu przez prawie trzy miesiące, od połowy lutego do 6 maja 1945 r., a poddał się dopiero na wieść o generalnej kapitulacji niemieckich sił zbrojnych.
Organizacja obrony Wrocławia
Do 15 lutego 1945 r. wojska sowieckie zablokowały stolicę Śląska, miasto Breslau. Miasta broniła grupa korpusowa „Breslau” (około 50 tys. osób plus 30 tys. milicji). Komendantem wojskowym miasta był początkowo generał dywizji Hans von Alphen, od marca generał piechoty Hermann Niehof. Władzę polityczną na ufortyfikowanym terenie sprawował obdarzony władzą dyktatorską Gauleiter Karl Hanke. Zastrzelił i powiesił wszystkich, którzy chcieli opuścić miasto bez rozkazu Fiihrera. Tak więc 28 stycznia z rozkazu gauleitera stracono drugiego burmistrza wrocławskiego Spielhaten.
Garnizon i pozostali mieszkańcy miasta byli przekonani, że ich interes polega na wytrzymaniu tego strategicznego punktu, dopóki Wehrmacht nie rozpocznie kontrofensywy i ich wyzwoli. Istniała nadzieja, że siły Grupy Armii „Środek”, położonej na południowy zachód od Wrocławia, przebiją się przez okrążenie. Początkowo żołnierze i mieszczanie wierzyli w pojawienie się „cudownej broni, która uratuje Rzeszę oraz w powodzenie ofensywy na Śląsku i Pomorzu. Rozeszły się też pogłoski o rychłym rozpadzie koalicji antyhitlerowskiej, konflikcie mocarstw zachodnich z ZSRR. Ponadto front ustabilizował się stosunkowo blisko miasta i słychać było stamtąd kanonadę artyleryjską, co przez długi czas wspierało nadzieje garnizonu na wczesne nadejście pomocy.
Jedzenie w mieście wystarczało na długą obronę. Amunicja była gorsza. Dostarczono je jednak „mostem powietrznym”. Samoloty wylądowały na lotnisku Gandau. Również w czasie oblężenia do miasta przerzucano małe oddziały spadochroniarzy, a rannych wyprowadzano. Lotnisko Gandau było stale zagrożone schwytaniem. Hanke postanowił wybudować nowe lotnisko w centrum miasta wzdłuż jednej z głównych ulic miasta - Kaiserstrasse. W tym celu trzeba było usunąć wszystkie maszty oświetleniowe, przewody, wyciąć drzewa, wyrwać pnie, a nawet wyburzyć dziesiątki budynków na prawie półtora kilometra (aby poszerzyć pas). Do oczyszczenia terenu „lotniska wewnętrznego” nie wystarczyły siły saperów, musieli więc zaangażować ludność cywilną.
Wywiad sowiecki uważał, że w mieście znajdowały się jednostki 20. dywizji czołgów, 236. brygada dział szturmowych, połączona kompania czołgów, jednostki artyleryjskie i przeciwlotnicze oraz 38 batalionów Volkssturm. Łącznie ponad 30 tys. osób (w tym milicja), dysponujących 124 działami, 1645 karabinami maszynowymi, 2335 nabojami faustowymi, 174 moździerzami oraz 50 czołgami i działami samobieżnymi. Główne siły garnizonu niemieckiego były skoncentrowane w sektorach południowym i zachodnim. Południowo-wschodnią, wschodnią i północną część miasta pokrywały naturalne bariery: rzeka Weide, kanały Odry, rzeka Ole z szerokimi terasami zalewowymi. Na północy teren był podmokły, co uniemożliwiało użycie ciężkiej broni.
Naziści stworzyli silną obronę. Liczne kamienne budowle, ogrody i parki umożliwiały potajemne umieszczanie i ukrywanie broni palnej. Drogi były z góry zablokowane gruzem z kamieni i kłód, barykady i rowy, zaminowane, a także dojścia do nich przestrzelone. Jednocześnie w samym mieście i na przedmieściach istniała sieć dobrych dróg, co pozwalało Niemcom na szybkie przeniesienie czołgów, dział szturmowych i artylerii w niebezpieczny rejon. Pojazdy opancerzone znajdowały się w rezerwie komendanta, a ich małe grupy (1-2 czołgi, 1-3 działa samobieżne) były używane w obszarach aktywnych do wsparcia piechoty.
Burza
18 lutego 1945 r. 6. armia łączona z Głuzdowskim została przeniesiona do 349. pułku ciężkiej artylerii samobieżnej (8 ISU-152). Każdy pułk strzelców przydzielił grupę szturmową (skonsolidowany batalion) do działań bojowych w mieście. Również do szturmu zaangażowane były bataliony szturmowe 62. oddzielnej brygady inżynieryjno-inżynierskiej, której bojownicy zostali przeszkoleni do bitew miejskich i zdobywania długotrwałych fortyfikacji. Personel tych jednostek był uzbrojony w zbroje ochronne, miotacze ognia ROKS (plecakowy miotacz ognia Klyuev-Sergeev), rakiety przenośne, naboje do trofeów i materiały wybuchowe.
Działania bojowe grup szturmowych trwały od 18 lutego do 1 maja 1945 r. (w oczekiwaniu na całkowitą kapitulację wroga wojska blokujące Wrocław zakończyły akcję szturmową). Wojska radzieckie działały głównie w zachodniej i południowej części ufortyfikowanego obszaru. Ofensywa przebiegała nierównomiernie: teraz aktywacja, potem przerwa. W przerwie przeprowadzono rozpoznanie, przegrupowanie i uzupełnienie sił, zaopatrzenie w amunicję, namierzenie nowej kwatery.
Pierwszy szturm (wcześniej były osobne ataki) rozpoczął się w nocy 22 lutego 1945 r. w południowej części Wrocławia. Po przygotowaniu artyleryjskim baterie zaczęły towarzyszyć grupom szturmowym. Działa samobieżne przemieszczały się za głównymi siłami grup szturmowych na odległość 100-150 metrów ulicami z południa na północ. Na prośbę piechoty trafiają w punkty ostrzału wroga. Działa samobieżne poruszały się w pewnej odległości od siebie, napierając na ściany domów, wspierając sąsiadów ogniem. Od czasu do czasu działa samobieżne strzelały nękająco i celowo na górnych piętrach domów, by wesprzeć działania piechoty i saperów, którzy przecierali sobie drogę przez gruzy i barykady. Niestety zdarzały się też błędy, np. dwa pojazdy wyprzedziły piechotę i zostały znokautowane przez fausterów.
Radzieccy saperzy aktywnie wykorzystywali wybuchy kierunkowe, wykorzystując jako reflektory pokrywy włazów wodnych. Następnie rzucano miotacze ognia do dziur w barykadach i ścianach budynków. Nasze oddziały napotkały jednak zaciekły opór, a hitlerowcy odparli pierwszy atak wymierzony w centrum miasta.
Na początku marca 6. Armia została wzmocniona przez 222. oddzielny pułk czołgów (5 T-34, 2 IS-2, 1 ISU-122 i 4 SU-122) oraz 87. pułk czołgów ciężkich Gwardii (11 IS-2). … 349. Gwardyjski Pułk Artylerii Ciężkiej Samobieżnej został znacznie wzmocniony (29 ISU-152). Wzmocniło to siły szturmowe, walki wznowiono z nową energią. Tak jak poprzednio, za piechotą poruszały się czołgi i działa samobieżne, pełniąc rolę ruchomych punktów ostrzału. Linię piechoty z reguły wskazywała zielona lub biała rakieta, czerwona - wskazywała kierunek ostrzału. Czołgi lub działa samobieżne oddały kilka strzałów, a strzały ruszyły do ataku pod osłoną dymu i kurzu, wykorzystując fakt, że punkt ostrzału wroga został stłumiony lub hitlerowcy ukryli się pod ostrzałem w schronach. Żołnierze włamali się do budynku, aktywnie używając granatów. Niektóre budynki zostały zniszczone przez ogień bezpośredni, płoty murowane i płoty metalowe zostały zniszczone przez ostrzał armatni. Aby uniknąć strat, pozycje ogniowe czołgów i dział samobieżnych zmieniono dopiero po całkowitym oczyszczeniu domów, podłóg, strychów i piwnic. Czasami ciężkie czołgi i działa samobieżne były używane jako tarany, robiące przejścia w ogrodzeniach i barykadach.
Zgodnie z najlepszymi tradycjami rosyjskiej pomysłowości tankowce używały kotwic rzecznych do odrywania gruzu i barykad. Czołg lub działa samobieżne pod osłoną ognia innego pojazdu zbliżył się do blokady, saperzy zaczepili kotwicę o kłody, pręty i inne przedmioty blokady, pojazd cofnął się i odciągnął przeszkodę. Zdarzyło się, że wykorzystano lądowanie czołgu. Jeden czołg lub działa samobieżne strzelały do obiektu, drugie z desantem na pokładzie z dużą prędkością szarpnęło w kierunku budynku, zatrzymując się przy oknie lub drzwiach. Siły desantowe wdarły się do budynku i rozpoczęły walkę w zwarciu. Pojazd opancerzony wycofał się na swoje pierwotne pozycje.
Siły te nie wystarczyły jednak, aby uczynić decydujący punkt zwrotny w bitwie o Wrocław. W marcu 1945 roku niewiele się udało tylko w centrum, gdzie nasze grupy szturmowe zdołały posunąć się z placu Hindenburga w kierunku północnym o cztery bloki, w pozostałych rejonach tylko o 1-2 bloki. Bitwy były niezwykle uparte. Niemcy walczyli desperacko i umiejętnie, broniąc każdego domu, piętra, piwnicy czy strychu. Próbowali użyć 87. Pułku Czołgów Ciężkich Gwardii w sektorze północnym, ale bezskutecznie. Saperzy nie byli w stanie na czas zniszczyć wszystkich blokad na drogach, a gdy ciężkie czołgi zjechały z dróg, utknęły na bagnistych terenach i stały się łatwym łupem dla wroga. Po tym niepowodzeniu nie prowadzono już aktywnych działań w kierunku północnym.
„Wielkanocna bitwa”
Szturm na miasto przybrał charakter pozycyjny. Nasze oddziały odbiły nieprzyjacielski dom po domu, blok po bloku i powoli „wgryzły się” w głąb miasta. Ale garnizon niemiecki wykazał się również wytrwałością i pomysłowością, zaciekle walczył. Dowódca batalionu saperów 609. dywizji kpt. Rother wspominał:
„Ulice między pozycjami niemieckimi i rosyjskimi były pokryte gruzem, połamanymi cegłami i dachówkami. Dlatego wpadliśmy na pomysł umieszczenia min przebranych za gruz. W tym celu pokrywaliśmy drewniane kadłuby min przeciwpiechotnych olejem lnianym, a następnie posypywaliśmy je czerwonym i żółtawo-białym pyłem ceglanym, tak aby nie można było ich odróżnić od cegieł. Tak przygotowanych min nie dało się odróżnić z odległości trzech metrów od cegły. W nocy montowano je za pomocą prętów z okien, włazów do piwnic i balkonów lub z ruin domów, niezauważonych przez wroga. Tak więc kilka dni później przed frontem 609. batalionu inżynieryjnego ustawiono ostrzał 5000 takich min przeciwpiechotnych zamaskowanych jako cegły.
W kwietniu 1945 r. główne walki toczyły się w południowej i zachodniej części Wrocławia. 1 kwietnia, w Niedzielę Wielkanocną, radzieckie lotnictwo i artyleria zadały miastu potężne ciosy. Płonęły bloki miasta, budynki zawalały się jeden po drugim. Pod zasłoną ognia i dymu sowieckie czołgi i działa samobieżne rozpoczęły nowy atak. Rozpoczęła się „Wielkanocna bitwa”. Pojazdy opancerzone wybiły dziury w słabnącej obronie wroga, miotacze ognia zniszczyły bunkry i bunkry, skoncentrowany ogień artyleryjski z bliskiej odległości zmiótł wszystkie żywe istoty. Obrona niemiecka została złamana, nasze wojska zdobyły główną „arterę” twierdzy – lotnisko Gandau. Breslau został całkowicie odcięty od Rzeszy, gdyż „lotnisko wewnętrzne” na Kaiserstrasse nie nadało się do lądowania dużych samolotów, które przywoziły broń i amunicję, a także zabierały rannych i chorych. Stało się oczywiste, że pozycja fortecy jest beznadziejna. Ale wojskowo-polityczne dowództwo ufortyfikowanego miasta nie odpowiedziało na wezwania do kapitulacji.
W kolejnych dniach bitwa trwała dalej. Główne bitwy toczyły się w zachodniej części ufortyfikowanego miasta, więc wszystkie pułki czołgów i samobieżnych zostały podporządkowane dowódcy 74. korpusu strzeleckiego, generałowi dywizji A. V. Worożyszew. Pojazdy opancerzone wspierały działania 112, 135, 181, 294, 309 i 359 dywizji strzelców. 3 kwietnia 6. Armia została przeniesiona do 374. Pułku Artylerii Ciężkiej Gwardii Samobieżnej. Działa samobieżne otrzymały zadanie, we współpracy z 294. dywizją, dotrzeć na prawy brzeg Odry. Do 15 kwietnia, pomimo silnego oporu wroga, zadanie zostało częściowo zrealizowane. Od 18 kwietnia pułk dział samobieżnych wykonywał to samo zadanie, ale teraz wspierał ofensywę 112. dywizji. W bitwie 18 kwietnia 374. pułk dział samobieżnych stracił 13 ISU-152 z 15. Niemcom udało się rozproszyć i zniszczyć desant (50 osób), reszta piechoty oddziału szturmowego została odcięta, a fauscy spalili działa samobieżne. W przyszłości działa samobieżne 374. pułku pomogły naszym samolotom szturmowym zająć kilka bloków.
30 kwietnia 1945 r. nasze wojska wstrzymały ofensywę w oczekiwaniu na kapitulację Niemiec. Breslau nie poddał się, a po kapitulacji Berlina 2 maja 1945 r. 4 maja mieszczanie za pośrednictwem księży wezwali komendanta Niehofa do złożenia broni w celu położenia kresu cierpieniom ludu. Tortury ludności cywilnej, osób starszych, kobiet i dzieci stały się nie do zniesienia. Generał nie odpowiedział. 5 maja Gauleiter Hanke ogłosił za pośrednictwem miejskiej gazety (jej ostatni numer), że kapitulacja jest zabroniona pod groźbą śmierci. Sam Hanke uciekł wieczorem 5 maja samolotem. Po ucieczce Hanke generał Nihof rozpoczął negocjacje z dowódcą armii Gluzdowskim w sprawie honorowej kapitulacji twierdzy. Strona sowiecka gwarantowała życie, żywność, bezpieczeństwo mienia osobistego i nagrody, powrót do ojczyzny po zakończeniu wojny; pomoc medyczna dla rannych i chorych; bezpieczeństwo i normalne warunki życia dla wszystkich cywilów.
6 maja 1945 r. skapitulował Breslau. Do wieczora tego samego dnia wszystkie oddziały niemieckie zostały rozbrojone, nasze oddziały zajęły wszystkie kwatery. 7 maja 1945 r. ogłoszono wdzięczność oddziałom, które zdobyły Wrocław, aw Moskwie oddano salut 20 salwami artyleryjskimi z 224 dział.
Znaczenie „cudu Wrocławia”
Obronę Wrocławia wykorzystał departament Goebbelsa, porównując tę bitwę z bitwą o Akwizgran w czasie wojen z Napoleonem. Wrocławski cud stał się symbolem narodowej odporności. Garnizon niemiecki walczył prawie trzy miesiące, do końca wojny opanował większość miasta i poddał się dopiero po kapitulacji całej Rzeszy. W ten sposób niemiecki historyk wojskowości Kurt Tippelskirch zauważył, że obrona Wrocławia stała się „jedną z najwspanialszych kart w historii narodu niemieckiego”.
Zauważył jednak, że obrona Wrocławia miała strategiczne znaczenie dopiero w pierwszej fazie zimowej ofensywy Armii Czerwonej w 1945 r., czyli w styczniu i pierwszej połowie lutego 1945 r. W tym czasie obszar umocniony Wrocławia przyciągał część sił I Frontu Ukraińskiego, co ułatwiło niemieckiemu dowództwu utworzenie nowej linii obrony od Dolnego Śląska do Sudetów. Po lutym obrona twierdzy nie miała już znaczenia militarnego, kilka dywizji sowieckich oblegających Wrocław nie zmniejszyło sił Armii Czerwonej. Oznacza to, że Breslau mógł poddać się bez uszczerbku dla Wehrmachtu już na przełomie lutego i marca 1945 roku. Ale polityczne znaczenie obrony miasta-twierdzy (propaganda) miało większe znaczenie niż militarne.
Dlaczego Armia Czerwona nie mogła szturmem zdobyć Wrocławia
Odpowiedź jest prosta. Dowództwo frontowe niemal natychmiast wycofało wszystkie siły z tego sektora, z wyjątkiem dość słabej 6. Armii Połączonych Sił Zbrojnych. W rezultacie 6 Armia samodzielnie przeprowadziła oblężenie (dwa korpusy strzelców - 7 dywizji strzelców, 1 obszar umocniony), bez dodatkowej artylerii i czołgów. Jej siły były za małe na pełnoprawny atak z kilku kierunków, co z pewnością doprowadziłoby do upadku fortecy. Jednocześnie sowieckie dowództwo początkowo nie doceniało liczebności wrogiego garnizonu. Na początku oblężenia jego liczebność szacowano na zaledwie 18 tys. żołnierzy (nie licząc milicji), ale w miarę przeciągania się oblężenia szacowana jego liczebność wzrosła najpierw do 30 tys., potem do 45 tys. Tak więc początkowo liczba żołnierzy 6. Armii była mniejsza niż garnizonu niemieckiego (w rzeczywistości całej armii), a liczba dział i czołgów była niewystarczająca.
Sowieckie naczelne dowództwo zajmowało się bardziej ambitnymi zadaniami. Breslau nie miał już znaczenia militarnego. Twierdza była skazana na zagładę, a jej upadek był tylko nieunikniony. Dlatego nie podjęto żadnych specjalnych wysiłków, aby zdobyć Wrocław.
Do obiektywnych przyczyn długoterminowej obrony miasta należą także cechy geograficzne położenia dużego miasta. Pokryty był z obu stron naturalnymi barierami, które przeszkadzały w działaniu jednostek zmechanizowanych. Ponadto dowództwo sowieckie nie chciało ponieść ciężkich strat, gdyż zbliżał się koniec wojny, wojskowa nie potrzebowała szybkiego zajęcia Wrocławia. Ponadto od 1 lipca 1945 r. Śląsk i Breslau (Wrocław) zostały przeniesione do nowego państwa polskiego, przyjaznego ZSRR. Trzeba było w miarę możliwości zachować miasto dla Polaków.
