Zawody po zawodach
Flota pancerna Sił Lądowych USA, pomimo znacznego wieku wielu pojazdów, ma duży potencjał modernizacyjny, co w szczególności pokazała niedawna instalacja kompleksu ochrony czynnej Trophy na Abramsie i plany wyposażenia bojowych wozów piechoty z tym. Amerykanom to jednak za mało z ich kolosalnym (pierwszym na świecie) budżetem wojskowym i najszerszymi możliwościami kompleksu wojskowo-przemysłowego. Niedawno Stany Zjednoczone ponownie uruchomiły program opcjonalnie załogowego bojowego wozu bojowego (OMFV), który ma zastąpić bojowy wóz piechoty M2. Jak się okazało, Stany Zjednoczone zostały zmuszone do ponownego rozważenia wymagań w kierunku bardziej „realistycznym”, podczas gdy pomysł zastąpienia starego BMP jako takiego nie został porzucony.
Nie mniej interesujący jest inny program - Mobile Protected Firepower (MPF), mający na celu znalezienie dewelopera nowego pojazdu bojowego, który jest czasami nazywany „czołgiem lekkim”, co ogólnie oddaje istotę problemu. Nie jest to program na tak dużą skalę jak wspomniany OMFV: nikt nie będzie szukał zastępcy Abramsa. Przynajmniej na razie. Jak podaje blog bmpd, celem programu jest zbudowanie 504 produkcyjnych pojazdów MPF. Przede wszystkim muszą wyposażyć planowane do formowania oddzielne kompanie (kompania liczy 14 pojazdów) w zespoły bojowe brygady piechoty. Taką kompanię należy dołączyć do każdej z 33 brygad piechoty regularnej armii i Gwardii Narodowej USA wraz z osiągnięciem gotowości bojowej pierwszej kompanii w roku podatkowym 2025.
Masa pojazdu bojowego powinna wahać się w granicach 30-40 ton; dla porównania: masa czołgu M1A2SEP Abrams to ponad 63 tony. Dzięki uzbrojeniu 105 mm/120 mm i nowym pociskom czołg lekki będzie w stanie skutecznie walczyć z dużo cięższymi pojazdami, w tym czołgiem podstawowym T-72.
Pojazd stworzony w ramach Mobile Protected Firepower powinien charakteryzować się dobrą mobilnością, ale ochrona będzie znacznie mniejsza niż w przypadku czołgu podstawowego. Z drugiej strony siły lądowe chcą wyposażyć czołg lekki w kompleks aktywnej ochrony, który choć nie stanie się pełnoprawną alternatywą dla opancerzenia czołgu podstawowego, pomoże MPF przetrwać przynajmniej kilka ataków z systemów rakiet przeciwpancernych, niszcząc zagrożenia za pomocą wystrzeliwanych elementów uderzeniowych.
Ogólny projekt dynamiki
22 kwietnia General Dynamics Corporation i US Ground Forces przeprowadziły publiczną demonstrację prototypu nowego czołgu lekkiego opracowanego w ramach programu MPF. Prezentacja została wykonana podczas wizyty sekretarza armii USA Ryana McCarthy'ego w fabryce General Dynamics Ground System.
Ściśle mówiąc, już wcześniej mogliśmy zobaczyć ogólną koncepcję projektu. W ramach ubiegłorocznej wystawy i konferencji Modern Day Marine 2019, która odbyła się w Quantico w Ameryce, General Dynamics pokazał model obiecującego czołgu lekkiego, oznaczonego Griffin II. Czołg jest rozwijany na bazie pokazanego wcześniej Griffina I. Ten ostatni to pojazd bojowy na podwoziu ASCOD 2 ze zmodyfikowaną lekką wersją wieży czołgu M1A2SEPv2 Abrams. Czołg lekki miał być wyposażony w nowe działo 120 mm XM360.
Należy od razu zauważyć jeden ważny aspekt, który może wprowadzać w błąd. Teraz General Dynamics tworzy kolejnego „Gryfa” – Gryfa III. Bojowy wóz piechoty to ten, który został zaoferowany Wojskom Lądowym jako zamiennik M2 Bradley w ramach wspomnianego programu OMFV. Warto zauważyć, że podczas wizyty w zakładzie General Dynamics Ground System McCarthy pokazał oba Gryfy. Trudno powiedzieć, czy wpłynie to na decyzję o wyborze bojowego wozu piechoty od General Dynamics: przypomnijmy, że we wcześniejszej fazie konkursu OMFV ta maszyna po prostu nie miała konkurentów z wielu powodów.
Jeśli chodzi o prezentowany czołg, nie obserwuje się tu żadnych specjalnych „rewolucji”. Zgodnie z oczekiwaniami koncepcja maszyny oparta jest na sprawdzonych wcześniej rozwiązaniach technicznych. Według Army Recognition czołg korzysta z systemu kierowania ogniem M1A2 Sep V3 oraz niezależnej kamery termowizyjnej Commander's Independent Thermal Viewer (CITV). Podstawą uzbrojenia jest działo 105 mm, oprócz niego czołg uzbrojony jest w 12,7-mm karabin maszynowy. Silnik i kierowca znajdują się z przodu samochodu, wieża jest przesunięta do tyłu.
Projekt Bae Systems
Brytyjski projekt na zawody Mobile Protected Firepower, w przeciwieństwie do czołgu General Dynamics, znany jest od dawna. W 2018 roku BAE zaprezentowało pojazd bojowy M8 Armored Gun System (AGS), który będzie walczył o zwycięstwo. Oferta Foggy Albion to nic innego jak zmodernizowana wersja czołgu lekkiego M8 - doświadczonego latającego wozu bojowego lat 80-tych.
Ma trudny los. Początkowo czołg lekki został opracowany z inicjatywy firmy FMC. Pojazd miał masę bojową od 19 do 25 ton, w zależności od konfiguracji, i był wyposażony w działo 105 mm M35 na zdalnym montażu z automatycznym ładowaniem. Ponieważ w latach 90. Stany Zjednoczone ograniczyły finansowanie projektów obronnych, M8 nie stał się wersją produkcyjną. Jednocześnie jego wąska specjalizacja lotnicza stała na drodze do sukcesu eksportowego. W rezultacie prace nad samochodem zostały wstrzymane w 1996 roku.
Trudno powiedzieć, czy Brytyjczycy będą w stanie pogodzić się z błędami poprzednich deweloperów, ale kilka ważnych usprawnień zostało już dokonanych. Przypomnijmy, że podczas wystawy AUSA Global 2019 firma BAE Systems zaprezentowała zaktualizowaną wersję wozu bojowego wyposażonego w system aktywnej ochrony Iron Fist opracowany przez izraelskie IMI Systems. To zaawansowany KAZ, po raz pierwszy przetestowany w 2006 roku. Umieszczony nad pojazdem bojowym system tworzy chronioną półkulę, śledząc zagrożenia za pomocą radarów. Przechwytywacze wykonane są z materiałów wysoce łatwopalnych, co minimalizuje uszkodzenia związane z niszczeniem wrogiej amunicji podlatującej do czołgu. „Nasze rozwiązanie jest zbudowane wokół potrzeb ICT i pojawiających się zagrożeń, z jakimi się borykają”, mówi BAE.
Porównanie i potencjał
Ze względu na stosunkowo ograniczone informacje o nowych maszynach ich porównanie ze sobą, jak również z innymi konwencjonalnymi analogami, jest trudne. Jednak niedługo po prezentacji General Dynamics pojawiły się „dziwne” próby wyciągania daleko idących wniosków. Na Zachodzie z jakiegoś powodu znów zaczęli mówić o T-14 opartym na „Armacie”, chociaż żaden z pojazdów biorących udział w konkursie MPF nie jest zbliżony do jego odpowiednika.
Jeszcze bardziej kontrowersyjna jest reakcja wielu rosyjskich obserwatorów. „Nowe lekkie czołgi Stanów Zjednoczonych nie mogły prześcignąć rosyjskiego Sprut-SD” – tak zatytułowała swój artykuł Rossiyskaya Gazeta, oficjalna publikacja rządu Federacji Rosyjskiej.
Błędne porównanie wynika z faktu, że „Ośmiornica” (co przyznają autorzy materiału) prawdopodobnie ma znacznie niższy stopień ochrony niż nowe modele zachodnie. Co nie znaczy, że Sprut-SD to nieudany lub niepotrzebny samochód.
