Czołowe kraje europejskie modernizują swoje istniejące czołgi główne, a także zamierzają stworzyć całkowicie nowy pojazd opancerzony. Wiodącą rolę w tych procesach przypisuje się nowo utworzonej spółce KMW + Nexter Defense Systems (KNDS), zdolnej łączyć możliwości techniczne, inżynieryjne i organizacyjne Francji i Niemiec. Firma zakończyła już część prac i planuje je kontynuować.
Nowy gracz na rynku
Spółka joint venture niemiecko-francuska powstała w 2015 roku z połączenia dwóch istniejących organizacji. W jej skład wchodziła niemiecka firma Krauss-Maffei Wegmann oraz francuska firma Nexter Defense Systems. Siedziba nowego przedsiębiorstwa powstała w Holandii Amsterdam. Początkowo firma nosiła nazwę KANT (KMW And Nexter Together), ale potem otrzymała obecną nazwę KNDS.
Łącząc dwa duże przedsiębiorstwa obronne, zaproponowano rozwiązanie szerokiej gamy problemów różnego rodzaju. Przede wszystkim zaplanowano połączenie doświadczenia technicznego Niemiec i Francji w celu efektywniejszego opracowywania nowych modeli. Ponadto pracy KNDS nie utrudniają ograniczenia eksportu wojskowego nałożone przez władze niemieckie. Oczekuje się również kilku innych korzyści.
Jeszcze przed faktycznym połączeniem KMW i Nexter były zaangażowane w kilka wspólnych projektów, a stworzenie KNDS uprościło tę pracę. Pojawiły się także możliwości opracowania dalekosiężnych planów. Obecnie niemiecko-francuska firma zajmuje się projektami dalszej modernizacji czołgu podstawowego Leopard 2, a także eksperymentuje z wykorzystaniem dostępnego sprzętu. Równolegle opracowywane są obiecujące MBT MGCS i ACS CIFS.
Na podstawie istniejących próbek
KNDS pracuje nad modernizacją istniejących zbiorników. Nacisk kładziony jest na niemiecki Leopard-2. Niemiecka część joint venture modernizuje czołgi Bundeswehry w ramach projektu Leopard 2A7+. W przyszłości tę samą aktualizację przejdą pojazdy opancerzone armii Kataru i Węgier. Oczekuje się nowych zamówień zagranicznych.
Równolegle trwają prace nad kolejnym projektem modernizacji czołgu, mającym na celu zwiększenie głównych cech i walorów bojowych. Twierdzi się, że ta wersja Leoparda 2 jest tworzona z uwzględnieniem współczesnego zagrożenia w postaci rosyjskiego czołgu T-14. Planowana jest poprawa środków ochrony, zarówno ujętych w projekcie zbiornika, jak i dodatkowych. Wymaga również aktualizacji i ulepszenia broni. Pojawienie się realnych wyników w tym kierunku spodziewane jest w pierwszej połowie przyszłej dekady.
W zeszłym roku na wystawie Eurosatory 2018 pokazali ciekawy demonstrator technologii – europejski czołg podstawowy. Pojazd ten bazuje na podwoziu Leopard 2A7 i jest wyposażony w wieżę z francuskiego czołgu Leclerc. Ten MBT pokazał zdolność członków KNDS do współpracy i integracji istniejących projektów. Jednocześnie uzyskano ciekawe wyniki.
EMBT otrzymał stosunkowo lekką wieżę Leclerc z działem 120 mm i automatycznym ładowaniem. Umożliwiło to odciążenie samochodu i uzyskanie ładowności 6 t. Dzięki temu podwozie nieznacznie zwiększa jego właściwości jezdne lub może przewozić dodatkowe wyposażenie bez utraty parametrów. Pod względem ogólnej skuteczności bojowej EMBT jest co najmniej tak dobry, jak dwa podstawowe pojazdy opancerzone.
„Europejski czołg podstawowy” jest traktowany wyłącznie jako prototyp i demonstrator technologii. Niemniej jednak niektóre zagraniczne kraje są zainteresowane taką maszyną w kontekście ewentualnego dozbrojenia.
Czołg MGCS
Równolegle z rozwojem istniejących czołgów podstawowych trwają poszukiwania pojawienia się obiecującego pojazdu opancerzonego. Czołg przyszłości powstaje w ramach projektowanego od dawna programu MGCS (Main Ground Combat System). Produkcja seryjna takich czołgów ma zostać wdrożona nie wcześniej niż w 2030 roku w interesie armii niemiec, francji i ewentualnie niektórych innych krajów.
Należy zauważyć, że podczas gdy program MGCS jest na etapie prac badawczych i poszukiwania optymalnych rozwiązań. Ostateczny wygląd czołgu nie został jeszcze ukształtowany, dlatego oferowane są różne opcje, w tym opcje odważne. Oferowane są zarówno klasyczne projekty czołgów, jak i zupełnie nowe wersje pojazdów bojowych o podobnych funkcjach.
W opublikowanych materiałach na temat MGCS podano różne opcje wyglądu przyszłego czołgu podstawowego. We wszystkich przypadkach proponuje się wykorzystanie opancerzonego podwozia gąsienicowego, ale przewiduje się jego różne konstrukcje. Niektóre warianty przypominają nowoczesne czołgi, takie jak Leopard 2, podczas gdy inne wyglądają futurystycznie i posiadają cechy nietypowe dla obecnej technologii.
Ogólnie proponuje się budowę podwozia dla MGCS z wykorzystaniem połączonego pancerza i dodatkowej ochrony tego czy innego rodzaju. Możliwe jest zastosowanie tradycyjnego układu lub innych rozwiązań, np. umieszczenie załogi w izolowanej kapsule. Wszystkie te pomysły i propozycje należy przeanalizować i określić optymalne do wprowadzenia do przyszłego projektu technicznego.
MGCS będzie wyposażony w wieżę z bronią. Proponuje się użycie załogowych lub zautomatyzowanych przedziałów bojowych. W trakcie badań jest kilka wariantów uzbrojenia głównego o kalibrze od 105 do 140 mm. Członkowie KNDS zakończyli już badania nad bronią. Tak więc niemiecki przemysł stworzył i przetestował obiecującą 130-mm armatę czołgową, a francuska firma Nexter eksperymentowała z kalibrem 140 mm.
Szczególną rolę w nowym projekcie odegrają środki radioelektroniczne. Zastosowanie kapsuły załogi stawia specjalne wymagania systemom nadzoru, a niezamieszkana wieża wymaga odpowiedniej automatyzacji. Ponadto MBT MGCS należy zintegrować z zaawansowanymi systemami dowodzenia i kontroli.
Nie wiadomo, jak dokładnie będzie wyglądał czołg MGCS. Z opublikowanych danych wynika jednak, że KNDS planuje zastosować najnowsze i najśmielsze rozwiązania, pozwalające na uzyskanie wybitnych wyników. Czołgi nowego typu będą służyć w połowie XXI wieku i będą musiały sprostać ówczesnym wymaganiom. Ostateczny wygląd MGCS powinien powstać w najbliższej przyszłości. Prawdopodobnie deweloper natychmiast ujawni jego główne cechy.
ACS CIFS
Równolegle z czołgiem MGCS powstanie artyleryjskie działo samobieżne CIFS (Common Indirect Fire System), mające zastąpić istniejące próbki swojej klasy. KNDS planuje maksymalnie zunifikować czołg z czołgiem podstawowym, a nawet zbudować go na podstawie podwozia czołgowego. Tym samym obecne prace badawczo-rozwojowe kładą podwaliny pod dwa projekty jednocześnie.
Niestety, wciąż jest mniej otwartych danych na temat CIFS ACS niż na temat czołgu podstawowego MGCS. Wynika to prawdopodobnie z faktu, że firma deweloperska zwraca teraz większą uwagę na obiecujący czołg. Pomimo swojej wagi projekt działa samobieżnego okazuje się drugorzędny, a ponadto jego powstanie bezpośrednio zależy od rozwoju czołgu.
Według opublikowanych danych moduł bojowy zostanie zamontowany na podwoziu MGCS lub zunifikowanej podstawie. Rozważana jest możliwość stworzenia w pełni automatycznej niezamieszkanej wieży. Główną bronią dział samobieżnych będzie obiecująca haubica z automatycznym ładowaniem. Najprawdopodobniej zostanie zachowany obecny kaliber 155 mm. Działo będzie połączone z zaawansowanymi systemami kierowania ogniem.
Nowa amunicja do różnych celów zostanie opracowana specjalnie dla CIFS. Szczególne znaczenie mają obiecujące kierowane pociski o zwiększonej celności i zwiększonym zasięgu. Nie wyklucza się możliwości użycia modułowego ładunku miotającego i innych istotnych rozwiązań.
Prototypy CIFS pojawią się później niż zunifikowane prototypowe czołgi. To samo dotyczy produkcji seryjnej. Pierwsze działa samobieżne nowego typu trafią do klienta nie wcześniej niż w 2040 roku. Zgodnie z planem, pierwszym klientem będzie Bundeswehra. W swojej flocie artylerii samobieżnej CIFS uzupełnią środki pieniężne PzH 2000. Francja może również zakupić taki sprzęt. KNDS jest zainteresowany innymi zamówieniami z krajów trzecich.
Twórcy przyszłości
Do niedawna KMW i Nexter odgrywały dużą rolę w europejskim przemyśle obronnym. Po utworzeniu wspólnego przedsiębiorstwa KNDS sytuacja nie uległa znaczącej zmianie. Jednocześnie dwie duże firmy były w stanie zoptymalizować interakcję i ominąć istniejące ograniczenia.
W najbliższych latach niemiecko-francuska firma zachowa swoje wpływy w Europie. Wiele krajów jest uzbrojonych w czołg podstawowy Leopard 2, a KNDS oferuje kilka opcji ich modernizacji. Ponadto jego prototypowy EMBT zwrócił uwagę potencjalnych nabywców. Kompetentnie odpowiadając na prośby i życzenia państw trzecich, KNDS może zarabiać znaczne sumy i utrzymywać korzystną pozycję na międzynarodowym rynku bojowych wozów opancerzonych.
W latach trzydziestych KNDS zamierza jednocześnie wprowadzić do serii dwa obiecujące modele pojazdów opancerzonych - czołg MGCS i działo samobieżne CIFS. Maszyny te mogą zainteresować nie tylko Niemcy i Francję, co pozwoli deweloperowi utrzymać lub umocnić swoją pozycję na rynku.
Tym samym firma KNDS twierdzi, że jest wiodącą pozycją i jest w stanie je przejąć. Bierze pod uwagę wymagania obecnego czasu i angażuje się w obiecujące rozwiązania. W niedalekiej przyszłości mogą pojawić się nowe wyniki prac, które pozwolą dokładniej ocenić jej potencjał w odległej przyszłości.
