Ocelot, czyli Leopardus Pardalis, to koci drapieżnik pochodzący z Ameryki Łacińskiej. Dzięki intensywnym polowaniom w połowie ubiegłego wieku ocelot stał się rzadkim zwierzęciem. Jego imiennik, samochód pancerny Ocelot, opracowany na zamówienie armii brytyjskiej, zapowiada się wręcz, że stanie się najbardziej masywnym wojskowym pojazdem terenowym, sprowadzając słynnego Humvee na emeryturę.
W Afganistanie wojska NATO borykają się z tym samym problemem, którego nasz Ograniczony Kontyngent nie był w stanie rozwiązać w odpowiednim czasie. Najbardziej rozpowszechnionym i niebezpiecznym rodzajem działań bojowych nie był szturm na ufortyfikowane tereny i bazy szkoleniowe dla rebeliantów, ale elementarne zaopatrzenie w amunicję i żywność dla garnizonów rozsianych po całym kraju oraz wszelki ruch po drogach. Klasyczna wojna z linią frontu i sprytne manewry taktyczne to już przeszłość – wróg stał się prawie niewidzialny, dobrze wyposażony technicznie i niezwykle wyrafinowany. I okazało się, że stary dobry M1114 Humvee i jego brytyjski kolega Land Rover Snatch są na to kompletnie nieprzygotowani.
Dzięki doskonałej zdolności przełajowej i wystarczającej sile ognia bohaterowie hollywoodzkich hitów stali się łatwym celem dla min lądowych - głównej broni rebeliantów. IED wypchane metalem spłaszczają Humvee i Snatcha jak puszki. Nawet niezbyt potężne eksplozje na długo unieczynniały je, wyrywając niezabezpieczoną zawiesinę z mięsem. Dodatkowy pancerz lekkich pojazdów zwiększa ich przeżywalność. Ubrany w „kamizelkę kuloodporną” Humvee posiada uderzenie kalibru 7,62, fragmenty 155-mm pocisku artyleryjskiego, detonację 5,5 kg TNT pod przednią osią i około 2 kg pod tylną osią. Ale płaskie dno, które przejmuje całą moc fali uderzeniowej, niweczy wszelkie wysiłki.
Oczywiście oddziały koalicji są uzbrojone w prawdziwe fortece na kołach - Cougar, Mastiff, Ridgeback i nieprzeniknionego potwora Buffalo, który bez problemu połyka miny lądowe i strzały z granatników. Jednak doświadczenie pokazuje, że wiele ciężkich pojazdów z ochroną przeciwminową MRAP to eskorta konwojów, wsparcie ogniowe i techniczne. Inżynierowie wojskowi i zaopatrzeni są nimi zachwyceni, ale żołnierze piechoty morskiej i sił specjalnych, którzy wchodzą w bezpośredni kontakt ogniowy z wrogiem, marszczą brwi - w górach i w terenie stalowe dinozaury są praktycznie bezużyteczne.
Bez wstrząsu mózgu
Właśnie z tych powodów Pentagon i brytyjski Departament Obrony podjęli decyzję o całkowitym zastąpieniu emerytowanych Humvee i Snatch nową generacją pojazdów. Nie jest to zadanie łatwe – sprawdzona praktyka modernizacji seryjnych podwozi przemysłowych z uwzględnieniem wymagań wojska nie sprawdza się tutaj. Ale teraz cały sprzęt wojskowy z ochroną przeciwminową, w tym sześciokołowy Buffalo, jest produkowany w ten sposób. Force Protrection kupuje od traktorów Mack nagie podwozia i ubiera je w kolczugi MRAP z dmuchanej izraelskiej płyty pancernej, po czym na kadłubie zawiesza się nadburcia i montuje standardową broń. Sterowanie i wnętrze kabiny kierowcy Buffalo wydadzą się znajome każdemu kierowcy ciężarówki - to czysty Mack od kierownicy po politykę. Okazuje się, że jest stosunkowo tani i bardzo wesoły. W ten sam sposób Navistar zmienia nieszkodliwą ciężką ciężarówkę International 7400 w budzącą grozę MaxxPro. Ale Humvee i Snatch to inna sprawa.
Do karoserii samochodów o najlżejszej kategorii wagowej nie da się dostosować podstawy body kitu MRAP ani mocnego opancerzonego reflektora w kształcie litery V. Przygotowanie Humvee and Snatcha do codziennej pracy bojowej kosztuje prawie 100 000 dolarów za kopię, ale nawet po tym pozostają praktycznie jednorazowe. Pierwsza mina lądowa „złapana” na drodze wyłącza je na kilka tygodni. Dzięki Bogu, jeśli jednocześnie załoga nie dopisze się do listy nieodwracalnych strat. Nie liczą się poważne kontuzje i kontuzje kręgosłupa - domyślnie znajdują się one w menu dyżurów. A jeśli żelazo to nie szkoda, to bojownicy elitarnych jednostek są towarami na sztuki.
Nowa wojna wymaga nowego pojazdu. Brytyjski Departament Obrony planuje wycofanie z eksploatacji 400 pojazdów Snatch i Snatch Vixen w 2011 roku. Na ogłoszony w 2009 roku przetarg odpowiedziało kilkanaście firm, ale do mety dotarły tylko dwa projekty - Supacat SPV400 i Ocelot, opracowane przez zespół specjalistów z Force Protection Europe i Ricardo. Projekt ostatniego pretendenta jest tak oryginalny, że zasługuje na szczegółową historię.
Główne wymagania wojska to zwrotność na poziomie Humvee M1114, masa własna rzędu 7-8 ton i ochrona minowa załogi na poziomie cięższego Cougara. Pojazd musi zachować integralność przedziału wojskowego podczas wybuchu 14 kg TNT pod którąkolwiek z osi. Waga jest kluczowym czynnikiem, wpływa ona bezpośrednio na poziom zatorów. Na przykład sześciotonowe opancerzone humvee na takich ładunkach latają do 3-5 m. Kolejnym czynnikiem jest kształt dna, który wpływa na rozkład fali uderzeniowej. Powinien mieć kształt litery V. Dno w kształcie klina odwraca chmurę rozżarzonych gazów i pocisków z dala od ciała. Pierwszymi, którzy wymyślili tak niezwykle skuteczne rozwiązanie, byli południowoafrykańscy projektanci w połowie lat 70-tych.
W walce o kontrakt na 100 milionów funtów (200 pojazdów opancerzonych) specjaliści Force Protection zwrócili się do brytyjskiej firmy Ricardo, której inżynierowie od dawna słyną z niestandardowego podejścia do rozwiązywania złożonych problemów. W 2008 roku powstał specjalny zespół Team Ocelot, w skład którego weszli nie tylko eksperci z byłego wojska, dawnego Afganistanu i Iraku, ale także gwiazdy sportów motorowych - były główny inżynier rajdowego zespołu Mitsubishi WRC Roland Jacob-Lloyd oraz guru kompozytów Michael Kahlan, w przeszłości - główny projektant F1 McLaren. Ponadto do opracowania zawieszenia Ocelota przyczynili się profesjonaliści przeszkoleni przez BMW i Jaguara. Pracowaliśmy w tak intensywnym tempie, że pierwszy prototyp Ocelota został zaprezentowany klientom we wrześniu 2009 roku. Co więcej, samochód powstał dosłownie od podstaw – projekt powstał w oparciu o innowacyjny pomysł Grahama Rumballa, kierownika projektu dla Ricardo.
W bójkę na deskorolce
Rumball zasugerował użycie podwozia typu deskorolka. Projekt takiej koncepcji powstał w połowie lat 90. przez szwedzką firmę SKF na zlecenie General Motors. Istotą „deskorolki” jest umieszczenie zespołu napędowego, zespołów pomocniczych, zawieszenia i zbiornika paliwa wewnątrz płaskiej platformy, na której można podnosić nadwozie o dowolnej konfiguracji. Skateboard, zaprojektowany dla przyszłego Ocelota, to kompaktowy korpus w kształcie litery V wykonany z wielowarstwowej płyty pancernej, w której mieści się silnik, skrzynia biegów, elementy układu kierowniczego, dyferencjały, zbiornik paliwa i niezależne mocowania zawieszenia. Na zewnątrz deskorolki widoczne są tylko potężne ramiona A z podłużnymi belkami skrętnymi i amortyzatorami sprężynowymi. I oczywiście ogromne koła zębate.
Górna część tej rynny jest otwarta i wyposażona w sześć prostych zawiasów podobnych do tradycyjnych zawiasów drzwiowych. Cztery boczne przeznaczone są do połączenia kadłuba z kokpitem i przedziałem wojskowym, a dwie przednie do składanej pancernej maski, pod którą ukryty jest silnik i skrzynia biegów. Taki układ podwozia zapewnia maksymalne bezpieczeństwo załogi. I to nie tylko reflektor – kompozytowa kanapka kadłuba całkowicie izoluje lądownik od śmiercionośnych szczątków elektrowni powstałych w wyniku eksplozji.
„Deskorolka” nośna jest najcięższą częścią Ocelota, co oznacza, że środek ciężkości maszyny znajduje się jak najniżej nad ziemią. Według Rolanda Jacoba-Lloyda, prowadzenie Ocelota i niesamowita stabilność podczas manewrowania są bardzo zbliżone do sportowego samochodu rajdowego. Oryginalny układ podłużnych drążków skrętnych zapewnia w pełni niezależne zawieszenie Ocelota z ogromnym skokiem odbicia. Cztery kierowane koła przenoszą zwinność pojazdu na nowy poziom.
Niezniszczalne podwozie do deskorolki to nie cała historia Ocelota. Równie ciekawie prezentuje się jego szybko zwalniany i niesamowicie sztywny kompozytowy korpus. Na zewnętrznej powierzchni znajdują się punkty mocowania dodatkowych płyt pancernych, dzięki którym samochód nie boi się RPG-7 i karabinu maszynowego dużego kalibru. Wewnątrz obudowy znajdują się trzy przegrody oddzielone pionowymi przegrodami. Z przodu znajduje się kokpit ze sterami i dwa miejsca dla załogi, średnio cztery miejsca do lądowania, na rufie półki do mocowania sprzętu elektronicznego przeciwminowego oraz duże drzwi wahadłowe. Dowódca pojazdu ma osobne drzwi i górny właz, a dwa włazy w górnej części przedziału wojskowego są przeznaczone do prowadzenia ognia.
Nadwozie ma idealnie płaską podłogę, a automatycznie składane fotele mocowane są do bocznej ściany lub sufitu. Grupa Ocelot wypróbowała co najmniej trzy rodzaje specjalnych kompensacyjnych foteli przeciwminowych. Najprawdopodobniej przyszły samochód produkcyjny będzie miał krzesła, a nawet ławki ShockRide amerykańskiej firmy ArmorWorks z czteropunktowymi pasami bezpieczeństwa i matą kompensacyjną, która zapobiega urazom stóp w przypadku wysadzenia w powietrze.
Aibolit dla ocelota
Oprócz standardowej sześciomiejscowej patrolowej wersji kadłuba, Team Ocelot opracował otwartą dwumiejscową wersję cargo oraz wersję bojową 2+2. Aby zamienić wóz patrolowy np. w ambulans wystarczy odblokować zawiasy mocowań wyjmując z nich „palce” i zamienić obudowy. Wszystkie manipulacje przeprowadzane są w ciągu godziny przy użyciu standardowego wyposażenia floty wozów bojowych. Naprawa i konserwacja elektrowni odbywa się, gdy nadwozie i maska są przechylone. To prawda, że potrzebna jest tutaj pomoc innej maszyny. Graham Rumball twierdzi, że całkowita wymiana elektrowni przez załogę trwa nie dłużej niż pół godziny.
To samo można powiedzieć o zawieszeniu Ocelota. Początkowo wszystkie jego elementy są wymienne – można zamieniać przednie i tylne kolumny resorujące, dźwignie, drążki skrętne, a nawet półosie napędowe. Gdy sytuacja bojowa zmieni się na Ocelota, możesz zawiesić do 2,5 tony dodatkowego pancerza w różnych konfiguracjach lub lekkiego nadburcia. Prosty sześciocylindrowy Steyr o wysokim momencie obrotowym i pojemności 3,2 litra wybaczy załodze, tylko nieznacznie ugina się w reakcji na naciśnięcie pedału przyspieszenia.
Mimo całej swojej zewnętrznej brutalności i wymiarów Ocelot jest tylko nieznacznie większy od Snatcha. Poziom jego siły ognia również jest zgodny z jego poprzednikami. Może być ładowany standardowym modułem WMIK z wielkokalibrowym karabinem maszynowym i automatycznym granatnikiem lub zintegrowanym modułem strzelania z pilotem RWS, którym strzelec steruje za pomocą joysticka i kamer telewizyjnych z noktowizorami. Jednocześnie w promieniu 2 km od samochodu wróg będzie musiał wcisnąć się w ziemię, aby przeżyć.
Podsumowując, możemy powiedzieć, że Force Protection Europe i Ricardo zdołali stworzyć pojazd o zupełnie nowej architekturze, głowy i ramiona przewyższający referencyjny M1114 Humvee pod względem ochrony załogi i przeżywalności. Nie wiadomo jeszcze, czy zostanie oddany do użytku. Ale bez wątpienia ta „deskorolka” przeniesie się bardzo daleko w przyszłość. I niekoniecznie jako podstawa wozu bojowego – dosłownie równocześnie z pojawieniem się Ocelota amerykańska firma Trexa zaprezentowała „cywilne” płaskie podwozie modułowe z elektrownią w bardzo atrakcyjnej cenie.
