Druga wojna światowa, która zakończyła się dla całej ludzkości w 1945 roku, nie zakończyła się dla żołnierzy armii japońskiej. Długo ukrywając się w lesie, stracili poczucie czasu i byli mocno przekonani, że wojna wciąż trwa.
Lojalny żołnierz Hiroo Onoda
Wydarzenia tamtych czasów rozwinęły się w południowej części wyspy Mindanao, jednej z wysp archipelagu filipińskiego. Wszystko zaczęło się od odkrycia porucznika, kaprala i kilku innych żołnierzy byłej japońskiej armii cesarskiej w surowej dżungli. Ukrywali się tam od końca II wojny światowej. Powód pozostania w lesie był błahy: żołnierze szli do lasu w obawie przed karą za nieuprawnione opuszczenie stanowisk bojowych. Ukrywający się przed karą żołnierze nawet nie wyobrażali sobie, że II wojna światowa dawno się skończyła.
Ale tak stał się na starość!
Obecnie ci „bardzo starzy dezerterzy”, którzy ukończyli już 80 lat, czekają na decyzję lokalnych władz, które zastanawiają się: jakim prawem sądzić tych żołnierzy, którzy złamali kodeks honorowy samurajów? A czy warto w ogóle osądzać winnych za wiek?
Inny przypadek, kiedy w tym samym miejscu na Filipinach znaleziono byłego porucznika w wieku 87 lat, a wraz z nim byłego kaprala w wieku 83 lat. Zupełnie przypadkowo zostali odkryci przez kontrwywiad filipiński, prowadzący operacje na tym terenie. Porucznik Yoshio Yamakawa i kapral Tsuzuki Nakauchi służyli kiedyś w dywizji piechoty Armii Cesarskiej. W 1944 roku wylądowała na wyspie Mindanao. W wyniku intensywnych bombardowań przez amerykańskie lotnictwo jednostka poniosła znaczne straty. Wszyscy, którzy przeżyli tę operację, zostali później wysłani do Japonii, ale kilku żołnierzy nie zdążyło dotrzeć na czas i mimowolnie zostało dezerterami. Ukrywający się przez te wszystkie dekady w dżungli ocaleni, którzy praktycznie wybiegli ze stałego miejsca zamieszkania w lesie, porucznik i kapral wciąż boją się trybunału wojskowego, a zatem boją się powrotu do ojczyzny. Jakoś przypadkiem spotkali Japończyka, który szukał na wyspie grobów poległych żołnierzy. Według jego opowieści, Yamakawa i Nakauchi mają dokumenty potwierdzające ich tożsamość.
Tak Hiroo poszedł do walki (po lewej) i tak się poddał (po prawej).
Yamakawa i Nakauchi nie są jedynymi uwięzionymi w lasach podczas wojny. Żołnierz armii cesarskiej, który nie zakładał, że wojna dawno się skończyła, spotkał się wcześniej na nierównych obszarach Wysp Pacyfiku. Tak więc w 1974 roku młodszy porucznik Hiroo Onoda został znaleziony w lasach wyspy Lubang. A dwa lata wcześniej, w 1972 roku, na wyspie Guam znaleziono prywatnego piechura.
Mówi się, że dziesiątki „zagubionych” żołnierzy wciąż wędrują po filipińskiej dżungli.
Nieskończenie lojalni wobec swojego cesarza i samurajskiego kodeksu honorowego, grzebali się w dżungli przez wiele, wiele lat, wybierając na wpół wygłodzone, dzikie życie zamiast wstydu niewoli. Wielu japońskich wojowników zginęło w tropikalnych pustkowiach, przekonanych, że II wojna światowa wciąż trwa.
Hiroo z żołnierzami armii filipińskiej.
Wojownicy armii cesarskiej byli potomkami samurajów. A samuraje, jak wspomniano powyżej, mieli własny kodeks honorowy, który określał zasady, których każdy wojownik musi bezwzględnie przestrzegać, a przede wszystkim: bezwarunkowe posłuszeństwo swoim dowódcom, służbę cesarzowi i śmierć w bitwie. Niewola dla samuraja była nie do pomyślenia. Lepiej umrzeć niż się poddać!
Nieustraszeni wojownicy zginęli w setkach tysięcy. Było też wielu, którzy woleli samobójstwo od niewoli. Co więcej, kodeks samurajów nakazywał, by robili to prawdziwi wojownicy. Rozrzuceni po niezliczonych wyspach żołnierze nawet nie wiedzieli o kapitulacji armii japońskiej, dlatego woleli życie w lesie od haniebnej niewoli. Ci wojownicy nie wiedzieli o bombardowaniu atomowym miast swojej małej ojczyzny i nie wiedzieli o straszliwych nalotach na Tokio, które zamieniły miasto w ruiny.
W tropikalnych pustkowiach nie dotarła oczywiście wiadomość o podpisanym na amerykańskim pancerniku „Missouri”, który znajdował się w Zatoce Tokijskiej, akcie kapitulacji Japonii i późniejszej okupacji. Odizolowani od całego świata wojownicy mocno wierzyli, że nadal będą walczyć.
Legendy o legionie wojskowym, zagubionym gdzieś w nieprzebytych lasach, przez wiele lat przekazywane były z ust do ust. Łowcy wiosek opowiadali, że widzieli w zaroślach „ludzi-diabłów”, którzy żyją jak dzikie zwierzęta. W Indonezji nazywano ich „żółtymi ludźmi”, którzy chodzą po lasach.
Dokładnie 16 lat po kapitulacji Japonii, w 1961 roku, żołnierz Ito Masashi „zmaterializował się” z surowych leśnych zarośli Guam. Wyszedł, by się poddać. Wyobraź sobie zaskoczenie Masashiego, że czas, w którym żył do 1945 roku, był zupełnie inny. Wojna się skończyła, świat stał się inny, niezwykły, obcy. I właściwie nie było nikogo, kto mógłby się poddać. Szeregowy Masashi zaginął w tropikach 14 października 1944 r. Decydując się na mocniejsze zasznurowanie butów, Ito ustąpił za swoimi. Jak się okazało, uratowało mu to życie. Konwój bez Masashiego posunął się daleko do przodu i został napadnięty przez żołnierzy armii australijskiej. Słysząc strzelaninę, maruder Masashi wraz ze swoim towarzyszem, kapralem Iroki Minakawą, upadli na poszycie lasu. Podczas gdy za drzewami rozległy się strzały, wczołgali się głębiej w las. Tak zaczęła się ich „Robinsonada”, trwająca aż szesnaście lat…
Początkowo na „dezerterów” polowali żołnierze armii alianckiej, potem wieśniacy z psami (ale wydaje się, że polowali na „ludzi-diabły”). Ale Masashi i Minakawa byli bardzo ostrożni. Dla ich własnego bezpieczeństwa wymyślono specjalny, cichy, a przez to bardzo niezawodny język. Były to specjalne kliknięcia palcami lub po prostu sygnały ręczne.
Najpierw szeregowiec i kapral kończyli racje żywnościowe dla żołnierzy, potem doszło do larw owadów, których szukano pod korą drzew. Napój był deszczówką, którą zbierano w gęste liście bananowca, a nawet żuto jadalne korzenie. Przeszli więc na to, co teraz nazwaliby „pastwiskiem”. Węże, które można było złapać we wnyki, były również dobrym źródłem białka.
Zbudowali swoje proste mieszkanie, kopiąc je w ziemi i rzucając z góry za pomocą gałęzi drzew. Suche liście zostały rzucone na podłogę. W pobliżu wykopano kilka dziur, zatkniętych ostrymi kołkami - to były pułapki na zwierzynę.
Przez osiem długich lat wędrowali po dżungli. Masashi wspominał później: „Podczas naszej wędrówki natknęliśmy się na inne podobne grupy japońskich żołnierzy, którzy podobnie jak my nadal wierzyli, że wojna trwa nadal. Wiedziałem, że muszę pozostać przy życiu, aby wypełnić swój obowiązek kontynuowania walki.” Japończycy przeżyli tylko dlatego, że natknęli się na opuszczone wysypisko śmieci.
To wysypisko uratowało życie więcej niż jednemu wojownikowi, który uciekł. Bardzo nieekonomiczni Jankesi wyrzucili mnóstwo wszelkiego rodzaju jedzenia. Na tym samym wysypisku Japończycy znaleźli puszki, które od razu przystosowano do potraw. Robili igły do szycia ze sprężyn łóżkowych, a na pościel używali namiotów. Morze dało im sól, której im brakowało. W nocy wyszli ze słojami nad brzeg morza, wzięli wodę morską, a następnie odparowali z niej sól.
Jak się okazało, coroczna pora deszczowa stała się dla Japończyków poważną próbą: przez całe dwa miesiące z rzędu siedzieli w szałasach, tęsknie spoglądając na lejące się z nieba strumienie wody, która, jak się wydawało, nigdy się nie skończy. Jedzenie składało się tylko z jagód i paskudnych żab. Masashi przyznał później, że sytuacja w chacie była bardzo trudna.
Po dziesięciu latach prawie prymitywnego życia znajdą na wyspie ulotki. Ulotki zostały wydrukowane w imieniu japońskiego generała, który wzywał do poddania się wszystkich żołnierzy, którzy osiedlili się w lasach. Masashi nie miał wątpliwości, że był to sprytny ruch, przynęta na uciekinierów. Oburzenie Ito nie miało granic: „Dla kogo nas biorą?! Złożyłem przysięgę mojemu cesarzowi, byłby nas rozczarowany”.
Miecz Hiroo
Pewnego ranka Minakawa założył ręcznie robione drewniane sandały i wyruszył na polowanie. Minął dzień, a on nadal nie wrócił. Masashi wyczuł, że coś jest nie tak. „Zdałem sobie sprawę, że nie mogę bez niego żyć” – wspominał. - Szukając przyjaciela wspinałem się po całej dżungli. Absolutnie natknąłem się na rzeczy Minakawy: plecak i sandały. Z jakiegoś powodu istniała pewność, że zabrali go Amerykanie. Potem nad moją głową przeleciał samolot i rzuciłem się do ucieczki do dżungli, uznając, że lepiej umrzeć niż poddać się wrogowi. Wspinając się na górę, rozpoznałem czterech Amerykanów, którzy na mnie czekali. Wraz z nimi był Minakawa, którego niezwykle trudno było rozpoznać: jego starannie ogolona twarz radykalnie go zmieniła. Iroki powiedział, że przedzierając się przez zarośla dżungli, wyszedł do ludzi, którzy namówili go do poddania się. Powiedział też, że wojna skończyła się dawno temu. Jednak zajęło mi wiele miesięcy, aby w końcu w to uwierzyć. Jeszcze bardziej szokujące było zdjęcie mojego własnego grobu w Japonii z nagrobkiem stwierdzającym, że zginąłem w akcji. Umysł nie chciał zrozumieć, co się dzieje. Wydawało się, że życie poszło na marne. Ale na tym moje zamieszanie się skończyło. Wieczorem zaproponowano mi kąpiel w gorącej wannie. Nie czułem większego szczęścia. Podsumowując, pierwszy raz od tylu lat położyłem się spać w czystym łóżku i zasnąłem absolutnie szczęśliwy!”
Ale to nie koniec historii. Okazuje się, że byli japońscy wojownicy, którzy żyli w dżungli znacznie dłużej niż Masashi. Przykładem tego jest sierżant Armii Cesarskiej Choichi Ikoi, który służył na Guam.
Podczas szturmu na wyspę przez Amerykanów, Choichi Marine po cichu zniknęła z pułku i schroniła się u podnóża gór. Podobnie jak Masashi znalazł ulotki wzywające do poddania się. Ale wojownik lojalny wobec swojego ludu i cesarz nie chcieli w to uwierzyć.
Sierżant mieszkał sam. Jego skromne jedzenie składało się tylko z żab i szczurów. Całkowicie zniszczone, postrzępione ubranie zastąpił „strójem” z kory i łyka. Zaostrzony kawałek krzemienia służył mu jako brzytwa.
Oto, co powiedział Choichi Ikoi: „Przez nieskończoną liczbę dni i nocy byłem sam! Jakoś chciałem wykrzyczeć węża, który zakradł się do mojego mieszkania, ale zamiast krzyku, z mojego gardła wyrwał się tylko żałosny pisk. Struny głosowe były nieaktywne przez tak długi czas, że po prostu odmówiły pracy. Potem zacząłem codziennie ćwiczyć swój głos: śpiewałem piosenki lub głośno odmawiałem modlitwy”.
Dopiero na początku 1972 roku sierżant został cudownie odnaleziony przez myśliwych. Miał wtedy 58 lat. Ikoi nie wiedział o bombardowaniach atomowych japońskich miast, o kapitulacji swojej ojczyzny. I dopiero gdy mu wyjaśniono, że jego pójście do dżungli i zamieszkanie tam okazało się bezsensowne, upadł na ziemię i zaszlochał.
Oburzenie publiczności w Tokio było tak wielkie, że rząd zmuszony był wyposażyć ekspedycję na Filipiny, aby uratować pozostałych starych żołnierzy z ich chat.
Tony samolotów rozrzucały ulotki na Filipinach, wzywając żołnierzy do opamiętania się i wydostania się z dobrowolnego zamknięcia. Ale wojownicy pustelnicy, jak poprzednio, nie wierzyli we wezwania i uważali to za prowokację wroga.
W 1974 roku na odległej filipińskiej wyspie Lubang 52-letni porucznik Hiroo Onoda wyszedł na wolność do władz lokalnych. Sześć miesięcy wcześniej Onoda i jego kolega Kinsiki Kozuka napadli na lokalny patrol, myląc go z amerykańskim. W potyczce Kozuka zginął, ale nie udało im się schwytać Onody: natychmiast zniknął w nieprzebytych zaroślach.
Odwaga wroga zawsze budzi szacunek. Na konferencji prasowej z Hiroo Onoda.
Onoda kategorycznie nie chciał uwierzyć, że wojna dawno się skończyła. Byli nawet zmuszeni dostarczyć swojego starego dowódcę - stary samuraj nikomu nie ufał. Onoda gorąco poprosił o zabranie na pamiątkę świętego miecza samurajskiego, zakopanego kiedyś na wyspie w 1945 roku.
Powrót do spokojnego życia był dla Onody ogromnym szokiem. Stary samuraj, wierny wojownik, przybył do zupełnie innych czasów. Powtarzał, że wielu takich samych wojowników jak on ukrywa się w dżungli. Że zna miejsca, w których się ukrywają, ich uwarunkowane sygnały. Ale ci wojownicy nigdy nie przyjdą na wezwanie, ponieważ myślą, że został zniechęcony, załamany i poddał się wrogom. Najprawdopodobniej śmierć odnajdą w lasach.
Otóż w Japonii odbyło się bardzo ekscytujące spotkanie Onody z jego starymi rodzicami. Ojciec, patrząc na syna z podnieceniem, powiedział następujące słowa: „Jestem z ciebie dumny! Zachowywałeś się jak prawdziwy wojownik, słuchając tego, co mówi ci twoje serce”.
