Jeśli chodzi o Australijczyków, którzy również brali udział w II wojnie światowej i walczyli z Japończykami, od samego początku mieli bardzo ciężki okres. Groźba lądowania wydawała się bardzo poważna, ale jak można ją odeprzeć? Australijczycy nie mieli własnych czołgów, cóż, po prostu nie mieli, ponieważ „złom”, który otrzymali kiedyś od Brytyjczyków, nadawał się tylko do szkolenia czołgistów. Dlatego pilnie poprosili metropolię o wzmocnienie czołgami i… je otrzymali. Ponadto zamówili szereg czołgów do testów w ich specyficznych warunkach australijskich. Na przykład czołg Cromwell trafił do Australii. Ale jego doskonałe dane dotyczące prędkości w dżungli były bezużyteczne.
"Matylda" CS - czołg "wsparcia ogniowego". Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
Brytyjskie czołgi „Matylda”, dostarczone z Anglii w ramach programu Lend-Lease, na samym początku ich użytkowania również nie były zbyt skuteczne. Na przykład poważną wadą 40-mm armaty angielskiego czołgu był brak pocisków odłamkowo-burzących, a Australijczycy niezależnie opracowali i zaczęli produkować takie pociski. Ale nawet otrzymawszy je, nie wygrali zbyt wiele, było w nich bardzo mało materiałów wybuchowych. Dlatego głównym typem czołgu tego typu była dla nich Matilda CS - „wsparcie ogniowe”.
Czołg "Cromwell" - eksponat muzealny. Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
Z kolei w dżungli bardzo dobrze prezentowały się miotacze ognia piechoty, ale ponieważ miotacze ognia nie były niczym chronione, poniosły bardzo duże straty. Tak więc Australijczycy myśleli, że skoro w dżungli nie są potrzebne działa o kalibrze większym niż 40 mm, to miotacz ognia powinien być główną bronią dla ich czołgów, zdolnym do skutecznego wygaszenia Japończyków z ich dobrze zakamuflowanych „lisich dziur”. bunkry i okopy, które zwykle nie reagują dobrze na tradycyjne rodzaje broni czołgowej.
Pierwsze czołgi Matilda (140 pojazdów) przybyły do Australii w lipcu 1942 r. Następnie otrzymały 238 czołgów w sierpniu 1943 r. Oprócz nich wysłali 33 czołgi CS, uzbrojone w lekkie działa 76 mm zamiast 40 mm. Pojazdy te wyprzedziły kolumnę czołgów i ostrzeliwały cele pociskami odłamkowo-burzącymi i zapalającymi. Ich zadanie było proste: zniszczyć kamuflaż japońskich bunkrów, aby czołg z 40-mm armatą mógł się do nich zbliżyć i strzelać z ich pancernych czapek.
„Matylda-żaba”. Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
W międzyczasie 25 pojazdów zostało przerobionych na czołgi z miotaczami ognia, które nazwano „Matylda-żaba” Mk. I. Ładujący radiooperator został usunięty jako zbędny, a na jego miejscu zainstalowano zbiornik o pojemności 150 galonów zagęszczonej mieszanki ogniowej. A kolejne 100 galonów takiej mieszanki znajdowało się w specjalnym zbiorniku na jego rufie. „Żaba” (co po angielsku oznacza „żaba”) rzuciła tę ognistą mieszankę na 80 - 125 m (choć często ta odległość była dokładnie o połowę mniejsza), ale nie grała zbyt wiele. W końcu żaden japoński czołg ani działo przeciwpancerne nie był w stanie przebić jego pancerza!
Aby maksymalnie chronić swoje pojazdy przed pociskami japońskich armat, które często strzelały zza osłony niemalże z bliska, a jednocześnie były wycelowane albo w gąsienice, albo pod podstawę wieży, australijscy inżynierowie postanowili zainstalować odlewano na nich czapki w kształcie litery U, które zakrywały gąsienice z przodu, a podstawa paska naramiennego wieży była otoczona pancernym parapetem. Ten napierśnik krążył wokół niej po obu stronach włazu kierowcy.
Konwersja "Matylda" z parapetem i pancernymi czapkami (swoją drogą mogliby się przechylić!) Gąsienice. Australijskie Muzeum Czołgów i Artylerii w Karins, Australia.
Następnie Australijczycy umieścili ostrze spychacza na kilku czołgach, a następnie postanowili dodatkowo zainstalować na nich wyrzutnię bomb przeciw okrętom podwodnym Hedgehog (Hedgehog). Ogólnie rzecz biorąc, czym był czołg Matylda, tak pozostał, z wyjątkiem tego, że miał na rufie pakiet pancerny do wystrzeliwania 7 bomb odrzutowych. Jedna taka bomba ważyła 28,5 kg, a masa znajdującego się w niej materiału wybuchowego „torpex” wynosiła 16 kg. Z „jeża” można było strzelać z odległości 200 - 300 m (ostatni zasięg osiągnięto przy mocniejszym silniku). Paczkę podniósł kierowca, który miał dwa kierunkowskazy, patrząc na które informował dowódcę o kącie elewacji.
Matylda-Jeż. Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
Pierwszy pocisk był korygujący, po czym dowódca korygował celowanie i mógł już strzelać salwą. Aby uchronić antenę przed uszkodzeniem przez wylatujące pociski, bombę nr 5 można było wystrzelić tylko obracając wieżę anteną w przeciwnym kierunku. Sześć czołgów zostało wyposażonych w miotacze bomb i wszystkie zostały wysłane na wyspę Bougainville, gdzie toczyły się zażarte bitwy z Japończykami. Ale wylądowali tam, kiedy walka się skończyła.
Bomba do czołgu Matylda-Żaba. Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
Ciekawe, że sami Australijczycy powiedzieli później, że gdyby ich brytyjscy koledzy, którzy walczyli w czołgach Matylda na pustyniach Afryki Północnej, spojrzeli na nich w dżungli, nie uwierzyliby własnym oczom. „Nie wygralibyśmy kampanii na Nowej Gwinei, gdyby nie czołgi Matilda” – deklarowali wielokrotnie australijscy czołgiści, którzy z nimi walczyli.
Churchill-Żaba. Muzeum Australijskich Królewskich Sił Zbrojnych w Pacapunyal.
Po zakończeniu wojny w Australii w 1948 r. czołgi Matilda weszły do służby w cywilnych siłach zbrojnych (analogicznie do Gwardii Narodowej), ich 1 brygadzie czołgów, które następnie były używane przez kolejne siedem lat do szkolenia czołgistów, gdy zostały zastąpione czołgami „Centurion”.
Australijski Churchill. Muzeum Pojazdów Pancernych i Artylerii w Karins, Australia.
Nawiasem mówiąc, kolejnym pojazdem idealnie nadającym się do wojny w tropikach był brytyjski czołg ciężki Mk. IV Churchilla. Nawiasem mówiąc, był testowany w połączeniu z amerykańskim czołgiem Sherman, który przewyższał we wszystkich głównych wskaźnikach, dzięki czemu w armii australijskiej jego służba, podobnie jak w czołgach Matylda, była kontynuowana po wojnie. „Idealny czołg na wojnę w dżungli” – mówili australijscy czołgiści. Ale w Rosji nasi czołgiści żałowali tych swoich towarzyszy, którzy musieli służyć na tych ciężkich i pozornie niezręcznych czołgach Lend-Lease, które okazały się szczególnie dobre w dżungli! Nawiasem mówiąc, czołg z miotaczem ognia „Churchill-Frog” był używany przez Australijczyków i ponownie z dużym powodzeniem. Japończycy nie mogli uciec przed ognistym odrzutowcem nawet w dżungli!
"Sherman" z kadłubem kompozytowym: odlewany łuk, reszta walcowanego pancerza, dostarczony w ramach Lend-Lease do Australii.
Australijczycy stworzyli własny czołg podczas II wojny światowej dopiero w 1942 r. i choć wyraźnie udało im się jego projekt, nadal go nie wyprodukowali, aby nie stwarzać niepotrzebnych problemów z… dostawą czołgów w ramach Lend-Lease, których produkcja ich własnych australijskich czołgów mogłaby poważnie zakłócić!
Sentinel AC I. Muzeum Pojazdów Pancernych i Artylerii w Karins, Australia.
Australijski czołg średni „Sentinel” („Sentinel”) Mk. III - pierwszy i ostatni czołg, stworzony w wielkim pośpiechu przez australijskich projektantów. I tak się złożyło, że dowództwo australijskich sił lądowych wydało pilny rozkaz: na podstawie własnej bazy technologicznej zrobić czołg, nie gorszy niż amerykańskie Ministerstwo Zdrowia „Lee / Grant”. W tym czasie w Australii nie było możliwości ani odlewania, ani wypożyczania zbroi, nie było odpowiednich silników, więc konstruktorzy musieli rozwiązać trudny problem. Ale mimo wszystko pierwsze trzy czołgi powstały już w styczniu 1942 r., a w lipcu rozpoczęły produkcję w zakładzie kolejowym w Chullora. W sumie zbudowano 66 czołgów, ale potem wstrzymano produkcję.
Sentinel AC IV Thunderbolt to modyfikacja z armatą 76 mm QF 17, opartą na AC III. Wyprodukowano tylko jeden prototyp. Gdyby jednak wszedł do produkcji, byłby znacznie silniejszy niż czołgi Sherman dostarczane do Australii. Muzeum Pojazdów Pancernych i Artylerii w Karins, Australia.
Można powiedzieć, że Australijczycy wykazali się maksymalną zaradnością. Tak więc korpus maszyny został całkowicie zmontowany z odlewanych części, a możliwość zainstalowania na nim broni większego kalibru była od samego początku uwzględniona w projekcie. Czołg był niższy niż podobny Sherman. Nie masz potężnego silnika czołgowego? Nie ma problemu! Australijczycy zainstalowali na czołgu blok trzech (!) silników benzynowych Cadillaca o łącznej mocy 370 KM. Czołg ważył 26 ton (podobnie jak T-34 w pierwszych wydaniach), ale grubość jego przedniego pancerza wynosiła 65 mm w porównaniu z 45 mm dla T-34. To prawda, że armata pierwszego Mk. Miałem kaliber 40 mm, jak wszystkie czysto brytyjskie pojazdy. Zawieszenie na "cichych blokach" - analogu francuskiego zawieszenia czołgu "Hotchkiss" - zapewniało płynną jazdę samochodu, chociaż były one bardzo przegrzane z powodu ciepła, jak blok potrójnych silników.
Pancerna maska przedniego karabinu maszynowego czołgu Sentinel ACI miała zaskakująco dziwny kształt. I jest mało prawdopodobne, że stało się to przypadkiem… Jednak nie tyle jego „falliczny kształt” ma znaczenie, co jego waga. Możesz sobie wyobrazić, jaka powinna być masa przeciwwagi, aby strzelec maszynowy mógł bez większego wysiłku skierować ją na cel!
Linia Strażników. Ryż. A. Szepsa
Później w modyfikacji ACII zainstalowano nawet 25-funtową (87,6 mm) polową haubicę, a przednią płytę pancerną wykonano z bardzo dużym nachyleniem w celu zwiększenia odporności pancerza. Następnie stworzyli prototyp ACIII z dwoma (!) 25-funtowymi haubicami. Wreszcie kolejna próbka została w pełni wyposażona w 17-funtowe brytyjskie działo, które dopiero rok później spadło na czołg Sherman Firefly. Ale wtedy w sprawę zainterweniowali Amerykanie, w wyniku których podjęto decyzję o nieprodukowaniu tego czołgu z 25, 17-funtowymi, a nawet dwoma 25-funtowymi działami bliźniaczymi, a pierwszych 66 wyprodukowanych pojazdów używać tylko do celów szkoleniowych..
Produkcja pojazdów opancerzonych w czasie II wojny światowej od lewej do prawej: USA, ZSRR, Niemcy, Wielka Brytania.
