Watykan-państwo – rezydencja papieża na terytorium Rzymu – jest jedyną pozostałością po niegdyś bardzo rozległym państwie papieskim, które zajmowało dość duże terytorium w centrum Włoch. Każdemu, kto interesuje się historią militarną i siłami zbrojnymi krajów świata, Watykan jest znany nie tylko jako święta stolica wszystkich katolików, ale także jako państwo, które do dnia dzisiejszego przechowuje unikalną relikwię wojsk - Gwardia Szwajcarska. Żołnierze Gwardii Szwajcarskiej pełnią dziś nie tylko uroczystą służbę, zabawiając licznych turystów, ale także realną ochronę papieża. Mało kto o tym wie aż do połowy XX wieku. w Watykanie działały inne jednostki zbrojne, których historia sięga okresu istnienia Państwa Kościelnego.
Przez ponad tysiąc lat papieże sprawowali nie tylko władzę duchową nad całym światem katolickim, ale także władzę świecką nad dużym obszarem w centrum Półwyspu Apenińskiego. W 752 r. n.e. Król Franków Pepin podarował ziemie dawnego egzarchatu w Rawennie papieżowi, aw 756 powstało Państwo Kościelne. Z okresami pośrednimi panowanie papieży nad Państwem Kościelnym trwało do 1870 r., kiedy to w wyniku zjednoczenia Włoch zniesiono świecką władzę papieża nad terytoriami środkowej części półwyspu.
Państwo papieskie, mimo dość dużego terytorium i bezwarunkowego autorytetu duchowego papieży w świecie katolickim, nigdy nie było szczególnie silne politycznie i gospodarczo. Umacnianie regionu papieskiego utrudniały ciągłe konflikty feudalne między dominującymi w jego częściach włoskimi arystokratami i rywalizującymi o wpływy pod Stolicą Apostolską. Co więcej, ponieważ papieże żyli w celibacie i nie mogli przekazać władzy świeckiej przez dziedziczenie, włoscy arystokraci również rywalizowali o stanowisko papieża. Śmierć kolejnego papieża pociągnęła za sobą ostrą rywalizację między przedstawicielami rodów szlacheckich, którzy mieli stopień kardynała i mogli ubiegać się o tron Watykanu.
Cała pierwsza połowa XIX wieku, będąca okresem upadku Regionu Papieskiego jako suwerennego państwa, była dla posiadłości papieża okresem kryzysu społeczno-gospodarczego i politycznego. Papieska administracja świecka charakteryzowała się wyjątkowo niskim stopniem efektywności. Kraj właściwie się nie rozwijał - tereny wiejskie oddawano do wyzysku świeckim i duchowym panom feudalnym, trwały niepokoje chłopskie, szerzyły się rewolucyjne idee. W odpowiedzi Papież nie tylko zintensyfikował policyjne prześladowania dysydentów i wzmocnił siły zbrojne, ale także postawił na współpracę z bandami rabusiów działającymi na wsi. Przede wszystkim papież w tym okresie obawiał się niebezpieczeństwa wchłonięcia jego państwa z sąsiedniego Piemontu, które nabierało siły politycznej i militarnej. Jednocześnie papież nie był w stanie oprzeć się polityce piemonckiej samodzielnego poszerzania terytorium i wolał liczyć na pomoc Francji, która miała armię gotową do walki i była gwarantem bezpieczeństwa Św. Widzieć.
Nie należy jednak myśleć, że Państwo Kościelne było państwem czysto nieszkodliwym, pozbawionym własnych sił obronnych. Do zjednoczenia Włoch i zakończenia istnienia Regionu Papieskiego, ten ostatni posiadał własne siły zbrojne, które służyły nie tylko do ochrony rezydencji papieskiej i utrzymania porządku publicznego na terytorium Rzymu, ale także do ciągłych konfliktów z sąsiadów, a następnie włoskich rewolucjonistów, którzy widzieli istnienie Państwa Kościelnego, które jest bezpośrednim hamulcem rozwoju nowoczesnej włoskiej państwowości. Siły Zbrojne Państwa Kościelnego są jednym z najciekawszych zjawisk w historii wojskowości Włoch i Europy w ogóle. Z reguły ich rekrutacja odbywała się poprzez zatrudnianie najemników z sąsiednich krajów europejskich, przede wszystkim Szwajcarów, którzy słynęli w całej Europie jako niezrównani wojownicy.
Papiescy żuawowie – międzynarodowi wolontariusze w służbie Watykanu
Jednak zanim przejdziemy do historii Gwardii Szwajcarskiej i dwóch innych, nieistniejących już, gwardzistów watykańskich, konieczne jest bardziej szczegółowe omówienie tak wyjątkowej formacji wojskowej, jak papiescy żuawowie. Ich formacja przypada na początek lat 60. XIX wieku, kiedy we Włoszech i Watykanie rozpoczął się ruch odrodzenia narodowego, w obawie o bezpieczeństwo dobytków w centrum półwyspu i wpływy polityczne w całym regionie, postanowiły utworzyć korpus ochotniczy, obsadzenie go wolontariuszami ze wszystkich części świata.
Inicjatorem utworzenia armii ochotniczej był ówczesny minister wojny Stolicy Apostolskiej Xavier de Merode, były oficer belgijski, który ukończył akademię wojskową w Brukseli i służył przez pewien czas w armii belgijskiej, po czym szkolił się jako ksiądz i zrobił dobrą karierę kościelną. Pod świętym tronem Merod odpowiadał za działalność rzymskich więzień, następnie został mianowany ministrem wojny. W całym katolickim świecie rozlegało się wołanie o werbowanie młodych ludzi, którzy wyznawali katolicyzm i nie byli małżeństwem, aby chronić świętych tron od „wojujących ateistów” – włoskiego Rissorgimento (odrodzenia narodowego). Przez analogię do słynnego francuskiego korpusu wojsk kolonialnych - algierskich żuawów - utworzona jednostka ochotnicza została nazwana "Papieskimi Żuawami".
Zuav oznacza członka zawiji - zakonu sufickiego. Jest oczywiste, że taką nazwę ochotnikom papieskim nadał francuski generał Louis de Lamorisier, który został mianowany dowódcą wojsk regionu papieskiego. Christophe Louis Leon Juusho de Lamorisier urodził się w 1806 roku w Nantes we Francji i spędził długi czas w francuskiej służbie wojskowej, uczestnicząc w wojnach kolonialnych w Algierii i Maroku. Od 1845 do 1847 Generał Lamorisier służył jako Generalny Gubernator Algierii. W 1847 roku to Lamorisier pojmał przywódcę algierskiego ruchu narodowowyzwoleńczego Abd al-Qadira, tym samym ostatecznie demoralizując algierski ruch oporu i ułatwiając całkowity podbój tego północnoafrykańskiego kraju przez Francuzów. W 1848 r. Lamorisier, wówczas członek Francuskiej Izby Deputowanych, został mianowany dowódcą Francuskiej Gwardii Narodowej. Za stłumienie powstania czerwcowego w tym samym roku Lamorisier został mianowany ministrem wojny Francji. Warto zauważyć, że przez pewien czas pełnił funkcję Ambasadora Nadzwyczajnego w Imperium Rosyjskim.
W 1860 Lamorisier przyjął propozycję ministra wojny, Ksawerego de Merode, by poprowadzić wojska papieskie dowodzące obroną Państwa Kościelnego przed sąsiednim Królestwem Sardynii. Królestwo zaatakowało Państwa Kościelne po tym, jak ludność Bolonii, Ferrary i Ankony, gdzie rósł potężny ruch ludowy, przeprowadziła w 1860 r. powszechne głosowanie, w którym bezwzględną większością głosów zdecydowano o przyłączeniu posiadłości papieskich do terytorium Królestwo Sardynii. Przerażony papież rozpoczął przyspieszoną reformę i konsolidację swoich sił zbrojnych. Minister wojny Merode zwrócił się o pomoc do Lamorisiera, którego znał jako znakomitego specjalisty wojskowego. Papiescy ochotnicy prawdopodobnie zawdzięczali swoje imię algierskim doświadczeniom Lamorisiera – podczas służby w Afryce Północnej francuski generał często spotykał się z żuawami i inspirował się ich męstwem i wysokimi zdolnościami bojowymi.
Papiescy żuawowie nosili mundury wojskowe, przypominające mundury francuskich strzelców kolonialnych - zuawów, rekrutowanych w Afryce Północnej. Różnice w mundurach dotyczyły szarego koloru munduru papieskich żuawów (francuscy żuawowie nosili niebieskie mundury), a także użycia północnoafrykańskiego fezu zamiast czapki. Do maja 1868 r. papieski pułk żuawów liczył 4592 żołnierzy i oficerów. Jednostka była całkowicie międzynarodowa – wolontariuszy rekrutowano właściwie z niemal wszystkich krajów świata. W szczególności 1910 Holendrów, 1301 Francuzów, 686 Belgów, 157 obywateli Państwa Kościelnego, 135 Kanadyjczyków, 101 Irlandczyków, 87 Prusaków, 50 Brytyjczyków, 32 Hiszpanów, 22 Niemców z innych państw z wyjątkiem Prus, 19 Szwajcarów, 14 Amerykanów, 14 Neapolitańczyków, 12 obywateli Księstwa Modeny (Włochy), 12 Polaków, 10 Szkotów, 7 Austriaków, 6 Portugalczyków, 6 obywateli Księstwa Toskanii (Włochy), 3 Maltańczyków, 2 Rosjan, po 1 ochotniku z Indii, Afryki, Meksyku, Peru i Czerkies. Według Anglika Josepha Powella, oprócz wymienionych ochotników, w papieskim pułku żuawów służyło co najmniej trzech Afrykanów i jeden Chińczyk. Między lutym 1868 a wrześniem 1870 liczba ochotników z francuskojęzycznego i katolickiego Quebecu, jednej z prowincji Kanady, dramatycznie wzrosła. Łączna liczba Kanadyjczyków w papieskim pułku żuawów osiągnęła 500 osób.
Papiescy żuawowie stoczyli wiele bitew z oddziałami piemonckimi i Garibaldistami, w tym bitwę pod Mentaną 3 listopada 1867 roku, w której wojska papieskie i ich francuscy sojusznicy starli się z ochotnikami Garibaldiego. W tej bitwie papiescy Żuawowie stracili 24 zabitych i 57 rannych. Najmłodszą ofiarą bitwy był siedemnastoletni Anglik Zouave Julian Watt-Russell. We wrześniu 1870 r. Żuawowie wzięli udział w ostatnich bitwach Państwa Kościelnego z wojskami zjednoczonych już Włoch. Po klęsce Watykanu stracono kilku żuawów, w tym belgijskiego oficera, który odmówił oddania broni.
Resztki papieskich żuawów, głównie francuskich ze względu na narodowość, przeszły na stronę Francji, przemianowując ich na „Ochotników Zachodu”, zachowując przy tym szaro-czerwony papieski mundur. Uczestniczyli w odpieraniu ataków armii pruskiej, m.in. w okolicach Orleanu, gdzie zginęło 15 Żuawów. W bitwie 2 grudnia 1870 r. wzięło udział 1800 byłych papieskich Żuawów, straty wyniosły 216 ochotników. Po klęsce Francji i wkroczeniu wojsk pruskich do Paryża rozwiązano „Ochotników Zachodu”. Tak zakończyła się historia „brygad międzynarodowych” w służbie papieża rzymskiego.
Po wycofaniu francuskiego kontyngentu w Rzymie, w związku z wybuchem wojny francusko-pruskiej w 1870 r., i wysłaniu go do obrony Francji przed wojskami pruskimi, wojska włoskie rozpoczęły oblężenie Rzymu. Papież nakazał oddziałom Gwardii Palatyńskiej i Szwajcarskiej stawić opór wojskom włoskim, po czym przeniósł się na Wzgórze Watykańskie i ogłosił się „więźniem watykańskim”. Miasto Rzym, z wyjątkiem Watykanu, znalazło się całkowicie pod kontrolą wojsk włoskich. Pałac Kwirynalski, w którym dawniej mieściła się rezydencja papieża, stał się rezydencją króla włoskiego. Państwo Kościelne przestało istnieć jako niepodległe państwo, co nie wahało się wpłynąć na dalsze dzieje sił zbrojnych Stolicy Apostolskiej.
Szlachetną gwardią papieży jest gwardia szlachecka
Oprócz „internacjonalistycznych wojowników”, a właściwie – najemników i katolickich fanatyków z całej Europy, Ameryki, a nawet Azji i Afryki, papieże podlegali innym jednostkom zbrojnym, które można uznać za historyczne siły zbrojne Państwa Papieskiego. Do niedawna Gwardia Szlachecka pozostawała jedną z najstarszych gałęzi sił zbrojnych Watykanu. Jego historia rozpoczęła się 11 maja 1801 roku, kiedy papież Pius VII utworzył pułk ciężkiej kawalerii na bazie tego, który istniał od 1527 do 1798 roku. korpus „Lance Spezzate”. Oprócz żołnierzy korpusu w skład Gwardii Szlacheckiej wchodzili także gwardia papieska z istniejącego od 1485 roku Zakonu Rycerzy Światła.
Gwardia szlachecka została podzielona na dwie dywizje - pułk ciężkiej kawalerii i lekką kawalerię. Tej ostatniej służyli młodsi synowie włoskich rodów arystokratycznych, których ojcowie oddali do służby wojskowej na tronie papieskim. Pierwszym zadaniem utworzonej jednostki było eskortowanie Piusa VII do Paryża, gdzie koronowano cesarza Francji Napoleona Bonaparte. Podczas napoleońskiej inwazji na Państwo Kościelne Gwardia Szlachecka została czasowo rozwiązana, a w 1816 r. została ponownie reaktywowana. Po ostatecznym zjednoczeniu Włoch w 1870 r. i zaprzestaniu istnienia Państwa Kościelnego jako suwerennego państwa, Gwardia Szlachecka stała się korpusem straży dworskiej Watykanu. W tej formie istniał dokładnie przez sto lat, aż w 1968 roku został przemianowany na „Gwardię Honorową Jego Świątobliwości”, a dwa lata później, w 1970 roku został rozwiązany.
W czasie swojego istnienia Gwardia Szlachecka pełniła funkcje straży pałacowej tronu watykańskiego i dlatego nigdy nie uczestniczyła, w przeciwieństwie do papieskich Żuawów, w prawdziwych działaniach wojennych. Pułk ciężkiej kawalerii wykonywał jedynie zadanie eskortowania papieża i innych przedstawicieli wyższego duchowieństwa Kościoła katolickiego. Podczas codziennych spacerów Papieża po Watykanie nieustannie podążało za nim dwóch żołnierzy Gwardii Szlacheckiej, pełniąc rolę papieskich ochroniarzy.
Od stu lat - od 1870 do 1970 roku. - Gwardia szlachecka faktycznie istniała tylko jako jednostka ceremonialna, choć jej bojownicy nadal odpowiadali za osobiste bezpieczeństwo papieża. Ogólna liczba gwardii szlacheckiej w okresie po 1870 r. wynosiła nie więcej niż 70 żołnierzy. Znamienne, że w 1904 roku funkcje kawalerii jednostki zostały ostatecznie zniesione – w Watykanie w jego nowoczesnej formie ich pełnienie nie było możliwe.
Okres II wojny światowej był chyba najintensywniejszy w historii Gwardii Szlacheckiej od 1870 roku – od zjednoczenia Włoch i upadku Państwa Kościelnego. Biorąc pod uwagę niestabilną sytuację polityczną na świecie, a także we Włoszech, broń palna została wydana personelowi Gwardii Szlachetnej. Początkowo Gwardia Szlachecka była już uzbrojona w pistolety, karabinki i szable, jednak po klęsce Państwa Kościelnego w 1870 roku szabla kawaleryjska pozostała jedynym dopuszczalnym rodzajem broni, do której gwardziści powrócili zaraz po zakończeniu II wojny światowej.
Po wojnie Gwardia Szlachecka zachowała swoje funkcje ceremonialne przez kolejne dwie i pół dekady. Strażnicy towarzyszyli papieżowi w podróżach, pełnili wartę podczas audiencji papieskich, strzegli papieża podczas uroczystych nabożeństw. Dowództwo gwardii sprawował kapitan, którego stopień odpowiadał generałowi we włoskich siłach zbrojnych. Ważną rolę odegrał także dziedziczny chorąży kierujący sztandarem watykańskim.
Jeśli papiescy Żuawowie, którzy faktycznie walczyli podczas dziesięcioletniego oporu regionu papieskiego przeciwko Garibaldistom, byli ochotnikami z całego świata, to Gwardia Szlachetna, uważana za elitarną jednostkę, rekrutowała się niemal wyłącznie spośród włoskich arystokratów, którzy zostały otoczone przez Stolicę Apostolską. Arystokraci wstąpili do Gwardii Szlacheckiej dobrowolnie, nie otrzymywali żadnego wynagrodzenia za swoją służbę, a ponadto opłacali zakup mundurów i broni wyłącznie z własnych środków.
Jeśli chodzi o mundury, Szlachetna Gwardia używała dwóch rodzajów mundurów. Sprzęt paradny składał się z hełmu kirasjera z czarno-białym pióropuszem, czerwonego munduru z białymi mankietami i złotymi epoletami, białego pasa, białych spodni i czarnych butów jeździeckich.
W ten sposób mundur gwardii szlacheckiej odwzorowywał klasyczny mundur kirasjera i miał przypominać historię jednostki jako pułku ciężkiej kawalerii. Codzienny mundur straży składał się z hełmu kirasjera z papieskim emblematem, dwurzędowego niebieskiego munduru z czerwonym obszyciem, czarno-czerwonego pasa ze złotą sprzączką i granatowych spodni w czerwone paski. Do początku XX wieku. w gwardii szlacheckiej mogli służyć jedynie arystokraci - rodowici Rzymianie, wówczas zasady przyjmowania nowych rekrutów do gwardii zostały nieco zliberalizowane, a możliwość pełnienia służby przewidziano dla osób pochodzących z rodzin szlacheckich z całych Włoch.
Na straży porządku - Straż Palatyńska
W 1851 papież Pius IX postanowił utworzyć Gwardię Palatyńską, jednoczącą miejską milicję ludu Rzymu i kompanię Palatyńską. Wielkość nowej jednostki określono na 500 osób, a strukturę organizacyjną tworzyły dwa bataliony. Na czele Gwardii Palatyńskiej stał podpułkownik, podlegający kamelengowi Świętego Kościoła Rzymskiego – kardynałowi odpowiedzialnemu za świecką administrację na terytorium Watykanu. Od 1859 r. Gwardia Palatyńska otrzymała tytuł Honorowej Gwardii Palatyńskiej, dołączono do niej własną orkiestrę, a także nadano biało-żółty sztandar z herbem Piusa IX i złotym Michałem Archaniołem na szczycie laski..
Gwardia Palatyńska, w przeciwieństwie do Gwardii Szlachetnej, brała bezpośredni udział w działaniach wojennych przeciwko buntownikom i Garibaldistom podczas obrony Państwa Kościelnego. Żołnierze Gwardii Palatyńskiej pełnili służbę, aby chronić ładunek kwatermistrza. Liczba strażników w czasie wojny z Garibaldistami sięgała 748 żołnierzy i oficerów, skupionych w ośmiu kompaniach. W latach 1867-1870. strażnicy służyli także do ochrony rezydencji papieża i jego samego.
W latach 1870-1929. Gwardia Palatyńska służyła tylko na terenie rezydencji papieskiej. W tym czasie jej liczba znacznie się zmniejszyła. Tak więc 17 października 1892 r. liczebność Gwardii Palatyńskiej określono na 341 osób, skonsolidowanych w jeden batalion, składający się z czterech kompanii. W 1970 roku Gwardia Palatyńska, podobnie jak Gwardia Szlachetna, została zlikwidowana dekretem papieża Pawła VI.
Legendarny szwajcarski – Watykański Gwardia Szwajcarska
Jedyną jednostką sił zbrojnych Watykanu, która pozostaje w służbie do chwili obecnej, jest słynna Gwardia Szwajcarska. Jest to najstarsza jednostka wojskowa na świecie, zachowana w niezmienionej postaci do XXI wieku i konsekwentnie podążająca za tradycjami, które rozwinęły się jeszcze w średniowieczu – podczas formowania się Gwardii Szwajcarskiej w 1506 roku.
Historia Gwardii Szwajcarskiej Stolicy Apostolskiej rozpoczęła się w 1506 roku decyzją papieża Juliusza II. Podczas dziesięcioletniej kadencji pontyfikatu Juliusz dał się poznać jako bardzo wojowniczy władca, który nieustannie walczył z sąsiednimi panami feudalnymi. To Juliusz, zatroskany o wzmocnienie armii papieskiej, zwrócił uwagę na mieszkańców górskiej Szwajcarii, uważanych w średniowieczu za najlepiej najemnych żołnierzy w Europie.
22 stycznia 1506 r. w Rzymie przyjęto pierwszych 150 żołnierzy szwajcarskich. A 21 lat później, w 1527 roku, żołnierze szwajcarscy wzięli udział w obronie Rzymu przed wojskami Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Na pamiątkę zbawienia ówczesnego papieża Klemensa VII, za którego życie oddało życie 147 szwajcarskich żołnierzy, przysięga wierności Gwardii Szwajcarskiej składana jest 6 maja, w kolejną rocznicę odległych wydarzeń. Obrona Rzymu w 1527 roku była jedynym przykładem udziału Gwardii Szwajcarskiej w rzeczywistych działaniach wojennych. Być może ceremonialny charakter Gwardii i jej szeroka popularność poza Watykanem, która uczyniła z niej prawdziwą wizytówkę miasta-państwa, posłużyły jako pretekst do pozostania tej konkretnej jednostki w szeregach po rozwiązaniu większości uzbrojonych w Watykanie podziały w 1970 roku.
Na rekrutację tej jednostki nie wpłynęła reforma systemu politycznego w samej Szwajcarii, która położyła kres praktyce „sprzedawania” Szwajcarów oddziałom najemnym działającym w całej Europie Zachodniej. Do 1859Szwajcarzy służyli Królestwu Neapolu, w 1852 zaczęto ich masowo zatrudniać do służby Stolicy Apostolskiej, a po 1870, kiedy Państwo Kościelne stało się częścią Włoch, zaprzestano posługiwania się w tym kraju najemnikami szwajcarskimi a jedyną pamiątką po niegdyś najliczniejszej sile najemników w Europie pozostała Gwardia Szwajcarska stacjonująca w Watykanie.
Siła Gwardii Szwajcarskiej wynosi teraz 110. Jest obsadzona wyłącznie przez obywateli Szwajcarii, którzy są przeszkoleni w szwajcarskich siłach zbrojnych, a następnie wysłani do służby Stolicy Apostolskiej w Watykanie. Żołnierze i oficerowie Gwardii wywodzą się z niemieckich kantonów Szwajcarii, dlatego niemiecki jest uważany za oficjalny język komend i oficjalnej komunikacji w Gwardii Szwajcarskiej. Dla kandydatów na przyjęcie do jednostki ustala się następujące ogólne zasady: obywatelstwo szwajcarskie, katolicyzm, wykształcenie średnie, czteromiesięczna służba w szwajcarskim wojsku, rekomendacje ze strony duchowieństwa i administracji świeckiej. Wiek kandydatów do przyjęcia do Gwardii Szwajcarskiej powinien wynosić 19-30 lat, wzrost powinien wynosić co najmniej 174 cm, do gwardii przyjmowani są tylko kawalerowie. Żołnierz gwardii może zmienić stan cywilny tylko za specjalnym zezwoleniem dowództwa - a następnie po trzech latach służby i otrzymaniu stopnia kaprala.
Gwardia Szwajcarska strzeże wejścia do Watykanu, wszystkich pięter Pałacu Apostolskiego, komnat Papieża i Watykańskiego Sekretarza Stanu oraz jest obecna na wszystkich uroczystych nabożeństwach, audiencjach i przyjęciach organizowanych przez Stolicę Apostolską. Mundur gwardii odwzorowuje średniowieczną formę i składa się z czerwono-niebiesko-żółtych kamizelki i spodni, beretu lub moriona z czerwonym pióropuszem, zbroi, halabardy i miecza. Halabardy i miecze to broń ceremonialna, podobnie jak w przypadku broni palnej było to w latach 60. XX wieku. został zakazany, ale potem, po słynnym zamachu na Jana Pawła II w 1981 roku, Gwardia Szwajcarska została ponownie uzbrojeni w broń palną.
Gwardia szwajcarska ma zapewnione mundury, wyżywienie i zakwaterowanie. Ich pensja zaczyna się od 1300 euro. Po dwudziestu latach służby gwardziści mogą przejść na emeryturę, co odpowiada ostatniej pensji. Umowny okres użytkowania Gwardii Szwajcarskiej waha się od minimum dwóch lat do maksimum dwudziestu pięciu lat. Służbę wartowniczą pełnią trzy zespoły – jeden pełni dyżur, drugi pełni funkcję rezerwy operacyjnej, trzeci jest na urlopie. Zmiana brygad wartowniczych następuje po 24 godzinach. Podczas uroczystości i imprez masowych obsługę sprawują wszystkie trzy zespoły Gwardii Szwajcarskiej.
W jednostkach Gwardii Szwajcarskiej wprowadzono następujące stopnie wojskowe: pułkownik (komendant), podpułkownik (wicekomendant), kaplan (kapelan), major, kapitan, sierżant major, sierżant-major, kapral, wicekapral, halabardnik (prywatny). Dowódcy Gwardii Szwajcarskiej są zwykle mianowani spośród oficerów szwajcarskiej armii lub policji, którzy mają odpowiednie wykształcenie, doświadczenie i są odpowiedni do swoich obowiązków moralnych i psychologicznych. Obecnie od 2008 roku pułkownik Daniel Rudolf Anrig dowodzi watykańską Gwardią Szwajcarską. Ma czterdzieści dwa lata, służył w gwardii w randze halabardysty w latach 1992-1994, następnie ukończył Uniwersytet we Fryburgu ze stopniem prawa cywilnego i kościelnego, kierował policją kryminalną kantonu Glarus, a następnie od 2006 do 2008 roku. był komendantem generalnym policji kantonu Glarus.
Strażnicy szwajcarscy, jak przystało na strażników świętego tronu, mają opinię nienagannych moralnie. Jednak ich wiarygodność została podważona przez głośne morderstwo, które miało miejsce w Watykanie 4 maja 1998 roku. Tego dnia Alois Estermann został mianowany trzydziestym pierwszym z rzędu dowódcą Gwardii Szwajcarskiej. Kilka godzin później w gabinecie pułkownika znaleziono zwłoki nowego dowódcy i jego żony. Czterdziestoczteroletniego weterana oddziału (to on w 1981 r. podczas zamachu przeprowadził ekranizację papieża Jana Pawła II) i jego żonę rozstrzelano, obok nich leżały trzecie zwłoki - dwadzieścia trzy- roczny kapral Cedric Thorney, który najwyraźniej zastrzelił dowódcę i jego żonę, po czym zastrzelił się.
Ponieważ incydent ten rzucił cień nie tylko na uwielbioną Gwardię Szwajcarską, ale także na sam święty tron, wysunięto oficjalną wersję – Thornay rozprawił się z pułkownikiem nie odnajdując jego nazwiska na liście gwardzistów zgłoszonych do nagrody. Jednak w Rzymie, a potem na całym świecie rozprzestrzeniły się bardziej „gorące” wersje – od intryg mafijnych czy masonów po zazdrość kaprala o pułkownika ze względu na związek z jego żoną – obywatelką Wenezueli, od „rekrutacji” nieżyjącego dowódcy Estermanna przez wywiad wschodnioniemiecki, za to został pomszczony przed możliwymi kontaktami sodomitów między czterdziestoczteroletnim oficerem a dwudziestotrzyletnim kapralem. Późniejsze śledztwo nie dostarczyło żadnych zrozumiałych informacji o przyczynach, które skłoniły kaprala do zabicia dwóch osób i popełnienia samobójstwa, w związku z czym oficjalna wersja sądu zamykającego sprawę był nagłym atakiem szaleństwa u Cedrica Thorneya.
Niemniej jednak Gwardia Szwajcarska pozostaje jedną z najbardziej prestiżowych jednostek wojskowych na świecie, której selekcja w szeregi jest znacznie surowsza niż w większości innych elitarnych jednostek wojskowych innych państw. Dla społeczności światowej Gwardia Szwajcarska od dawna stała się jednym z symboli Stolicy Apostolskiej. Powstają o niej filmy i reportaże telewizyjne, publikowane są artykuły w gazetach, a wielu turystów, którzy przyjeżdżają do Rzymu i Watykanu, uwielbia ją fotografować.
Kończąc wreszcie rozmowę o formacjach zbrojnych Watykanu, nie można nie zauważyć tzw. Papieska żandarmeria, jak nieformalnie nazywa się Watykański Państwowy Korpus Żandarmów. Ponosi całą rzeczywistą pełną odpowiedzialność za bezpieczeństwo Stolicy Apostolskiej i utrzymanie porządku publicznego w Watykanie. Kompetencje Korpusu obejmują bezpieczeństwo, porządek publiczny, kontrolę graniczną, bezpieczeństwo drogowe, śledztwo karne przestępców oraz natychmiastową ochronę papieża. 130 osób służy w Korpusie, na czele którego stoi Generalny Inspektor (od 2006 r. – Dominico Giani). Kwalifikacja do Korpusu odbywa się według następujących kryteriów: wiek od 20 do 25 lat, obywatelstwo włoskie, doświadczenie w służbie we włoskiej policji od co najmniej dwóch lat, rekomendacje i nienaganna biografia. 1970 do 1991 Budynek nosił nazwę Centralnej Służby Bezpieczeństwa. Jego historia rozpoczęła się w 1816 roku pod nazwą Korpusu Żandarmerii i do czasu zmniejszenia liczebności sił zbrojnych Watykanu pozostawała jednostką wojskową. Współczesny Watykan nie potrzebuje pełnoprawnych sił zbrojnych, ale brak tego krasnoludzkiego państwa teokratycznego własnej armii nie oznacza braku pełnoprawnych wpływów politycznych, zgodnie z którymi święty tron wciąż przewyższa wiele krajów o populacji miliony i duże siły zbrojne.
