Europejskie konsorcjum NH Industries kontynuuje seryjną produkcję rodziny wielozadaniowych śmigłowców NH90. Maszyny o różnych modyfikacjach są regularnie przekazywane temu lub innemu klientowi. Pokładowa wersja śmigłowca NH90 NATO Frigate Helicopter (NFH) jest dość popularna. Znaczne ilości takiego sprzętu już rozpoczęły serwis, a kolejny kontrakt na jego dostawę ma pojawić się w najbliższym czasie.
Wspólnym wysiłkiem
Należy przypomnieć, że pomysł opracowania „paneuropejskiego” wielozadaniowego śmigłowca pojawił się w połowie lat osiemdziesiątych. Na początku lat dziewięćdziesiątych powstało konsorcjum NH Industries, które miało rozwiązać ten problem. Nowa organizacja połączyła firmy Eurocopter, AgustaWestland i Fokker, z których każda była odpowiedzialna za rozwój poszczególnych komponentów i zespołów.
Celem nowego projektu NH90 było stworzenie wielozadaniowego śmigłowca w dwóch wersjach, dla lotnictwa wojskowego i morskiego. Wersja pokładowa została opracowana z uwzględnieniem ograniczeń istniejących okrętów i została nazwana NATO Frigate Helicopter („Helikopter dla fregat NATO”). W przyszłości niektórzy operatorzy nadawali tej maszynie nowe oznaczenia.
Pierwszy lot lądowego NH90 odbył się w 1995 roku, ale testy i dostrajanie przeciągały się. Jednocześnie przesunął się termin prac NFH. Pierwsze seryjne śmigłowce zbudowano i przekazano klientowi dopiero w 2006 roku. Sprzęt dla lotnictwa morskiego został wprowadzony do serii później. Pomimo opóźnień w fazie testów, produkcja seryjna szybko nabrała tempa. Do tej pory zbudowano i uruchomiono ponad 420 śmigłowców wszystkich modyfikacji.
Funkcje i modyfikacje
Obiecujący wielozadaniowy śmigłowiec NH90 został opracowany z uwzględnieniem wymagań i standardów NATO. Takie działania znacznie uprościły wprowadzanie nowych technologii w krajach Sojuszu – dzięki nim konsorcjum NHI nie napotkało problemów przy wyszukiwaniu potencjalnych nabywców.
NH90 został zbudowany przy użyciu najnowocześniejszej technologii. W ten sposób płatowiec ma mieszaną strukturę opartą na częściach metalowych i kompozytowych, co zapewnia optymalną równowagę osiągów. Po raz pierwszy w światowej praktyce śmigłowiec otrzymał jedynie system sterowania fly-by-wire z autopilotem na wszystkich kanałach. Autopilot i inne systemy są koordynowane przez parę komputerów pokładowych z szybką komunikacją magistralną.
Elektrownia składa się z dwóch silników. Na życzenie klienta mogą to być produkty General Electric T700-T6E (2230 KM każdy) lub Rolls-Royce Turbomeca RTM322 (2415 KM każdy), zdolne do rozpędzania się do 300 km/h i ma pułap 6000 m. Zasięg sięga 800 km dla wersji lądowej i 1000 km dla wersji morskiej.
Załoga helikoptera składa się z dwóch pilotów. W zależności od przydzielonych zadań uzupełniają je operatorzy sprzętu docelowego lub ładunku towarzyszącego. Kabina pasażersko-ładunkowa może pomieścić do 20 osób. Możliwy jest transport dwóch standardowych palet. Na zewnętrznym zawiesiu przewozi się do 4,2 ton ładunku.
Projekt NFH przewiduje szereg działań związanych z operacjami w lotnictwie morskim. Przede wszystkim jest to specjalna obróbka części, która zwiększa ich zasoby. Przewiduje się inny zestaw pokładowego sprzętu radioelektronicznego, przystosowany do lotów nad morzem o każdej porze dnia i w całym zakresie dopuszczalnych warunków meteorologicznych. Pojemność czołgów została zwiększona, co daje dodatkowe 200 km zasięgu.
Zmieniono cele i zadania maszyny. Główną rolą NH90 NFH jest poszukiwanie i atakowanie celów nawodnych i podwodnych. W tym celu helikopter wykorzystuje systemy radarowe i sonarowe. Przewiduje również instalację broni przeciw okrętom podwodnym i przeciwokrętowym. Możliwe jest użycie rakiet przeciwokrętowych Exoset, bomb głębinowych i torped różnego typu o łącznej masie do 700 kg. Przy tym wszystkim zachowane są standardowe funkcje. Śmigłowiec nadal jest w stanie przewozić ludzi i ładunki, poszukiwać i ratować na lądzie i na morzu, przenosić i odbierać ładunki itp.
Klienci i dostawy
Pierwsze kontrakty na dostawę śmigłowców NFH pojawiły się pod koniec 2000 roku. W 2010 roku pierwsza partia takiego sprzętu została przekazana Marynarce Wojennej Holandii - stali się pierwszym operatorem najnowszych śmigłowców pokładowych. Kontrakt przewidywał dostawę 20 śmigłowców, m.in. 12 NFH. W 2014 roku, po otrzymaniu części zamówionego sprzętu, Holandia odmówiła przyjęcia pozostałych śmigłowców z powodu wykrycia masy wad. W możliwie najkrótszym czasie konsorcjum NHI rozwiązało większość problemów, a dostawy były kontynuowane.
W latach 2000. Włochy planowały zakup co najmniej 100-110 sztuk. NH90 ma dwie główne modyfikacje. Pierwsze śmigłowce NFH odebrano dopiero w 2011 roku. Do chwili obecnej oddano do eksploatacji 28 śmigłowców, a ich produkcja trwa. Do zaspokojenia potrzeb Marynarki Wojennej potrzeba do 50 śmigłowców.
W 2012 roku rozpoczęły się dostawy śmigłowców NH90 NFH na zamówienie francuskie. W ramach marynarki francuskiej maszyny te otrzymały własną nazwę Caïman. Co ciekawe, francuska marynarka wojenna nie połączyła funkcji swoich śmigłowców. Zamówiono specjalistyczne śmigłowce PLO oraz indywidualne pojazdy transportowe. Mimo pewnych utrudnień, sporów itp. już ok. godz. 30 śmigłowców tego typu.
Jesienią 2012 roku w Belgii rozpoczęły się testy w locie NH90. Na początku przyszłego roku rozpoczęto masowe dostawy sprzętu seryjnego. Belgijski klient zainicjował pewne modyfikacje, ale ogólnie śmigłowiec jest podobny do francuskiego Cayman. Belgijska armia i marynarka wojenna otrzymały tylko po 4 śmigłowce nowego typu. Do tej pory podjęto decyzję o sprzedaży pojazdów wojskowych, ale pojazdy morskie pozostaną w służbie.
Bardzo ciekawa jest historia zamówień z Niemiec. W 2009 roku podpisała kontrakt na 30 śmigłowców pokładowych i do 80 samolotów dla lotnictwa wojskowego. Później, w 2013 roku, zdecydowano o zmniejszeniu zamówienia na nowe NFH poprzez przebudowę pojazdów lądowych na tę modyfikację. Ciekawe, że do tego czasu nie rozpoczęto budowy śmigłowców pokładowych.
W 2015 roku Niemcy ogłosiły nową korektę swoich planów. Teraz zaproponowano opracowanie kolejnej modyfikacji NFH, która w pełni spełnia wymagania niemieckie. Pierwszy śmigłowiec tego typu, zwany Lwem Morskim, wystartował pod koniec 2016 roku. Od śmigłowca bazowego różni się uproszczonym zestawem elektroniki, brakiem uzbrojenia itp. W 2019 roku NH90 Sea Lion formalnie wszedł do służby, ale zakup i eksploatacja zostały przełożone ze względu na konieczność skorygowania nowo zidentyfikowanych braków.
W 2019 roku rozpoczęto prace nad kolejną modyfikacją śmigłowca dla niemieckiej marynarki wojennej. NH90 Sea Tiger opiera się na francuskim motywie Caïman i będzie musiał walczyć z okrętami podwodnymi i statkami wroga. Flota planuje zakup 31 takich śmigłowców. Któregoś dnia Bundestag zezwolił na zamówienie tej techniki za łączny koszt ok. 30 tys. 2,7 miliarda euro. Pierwsze Morskie Tygrysy osiągną gotowość operacyjną w 2025 r., aby zastąpić przestarzałe śmigłowce zbudowane w latach 80. XX wieku.
Wyniki pośrednie
Do tej pory konsorcjum NH Industries zbudowało i dostarczyło klientom ponad 420 śmigłowców NH90 w kilku poważnych modyfikacjach. Udział modyfikacji pokładowej NH90 NFH jest wciąż niewielki, zbudowano zaledwie kilkadziesiąt takich maszyn. Równolegle z produkcją trwa rozwój nowych modyfikacji i projektów modernizacyjnych, m.in. specjalnie dla poszczególnych krajów.
Zbudowane i dostarczone klientom śmigłowce NH90 NFH są z powodzeniem eksploatowane i latają z lotnisk i statków różnego typu. Taka technika regularnie bierze udział w ćwiczeniach Marynarki Wojennej i wykonuje wszystkie swoje zadania. Ponadto statki z helikopterami NFH kilkakrotnie brały udział w rzeczywistych operacjach u wybrzeży Europy i w odległych regionach.
Ogólnie rzecz biorąc, projekt śmigłowca pokładowego NATO Frigate Helicopter można uznać za udany. Mimo problemów podczas testów i rozwoju, dotarł do seryjnej produkcji i serwisu we flotach kilku krajów. Operatorzy napotykają pewne trudności, ale w większości sobie z nimi radzą. Jeśli chodzi o niewielką liczbę zbudowanych i sprzedanych śmigłowców, tłumaczy się to specyfiką projektu. Marynarka wymaga mniej samolotów niż Siły Powietrzne. Ponadto nie wszyscy potencjalni nabywcy NH90 NFH są chętni i są w stanie go kupić.
Tym samym modyfikacja pokładowa „europejskiego” śmigłowca NH90 już teraz wykazuje sukces komercyjny jak na swoją klasę, a także wykazuje duży potencjał modernizacyjny, pozwalający na dostosowanie go do potrzeb konkretnych klientów. Produkcja seryjna takiego sprzętu trwa i pojawiają się nowe modyfikacje. Oznacza to, że międzynarodowe konsorcjum NHI poradziło sobie ze wszystkimi trudnościami i wypełniło zadanie postawione w celu stworzenia „paneuropejskiego” śmigłowca.
