W lipcu 1943 roku hitlerowskie Niemcy po raz pierwszy wysłały do walki najnowsze czołgi średnie Pz. Kpfw. V Panther. Z punktu widzenia ogólnych cech były to maszyny lepsze od swoich poprzedników, jednak, jak się później okazało, wielkość produkcji była niewystarczająca, aby w pełni uwolnić dostępny potencjał. Do końca wojny zbudowali niecałe 6 tys. czołgów i nie byli w stanie odwrócić losów wojny.
Problem z ilością
Obiecujący Panther był początkowo rozważany jako następca starszych czołgów średnich Pz. Kpfw. III i Pz. Kpfw. IV. Musiał wyróżniać się wyższymi parametrami taktycznymi i technicznymi oraz większą zdolnością produkcyjną, zdolną do uproszczenia produkcji w warunkach wojennych. Według planów miesięczna produkcja nowych czołgów miała zostać zwiększona do 600 sztuk.
Projekt Pz. Kpfw. V opracowano pod koniec 1942 roku, a seryjną produkcję rozpoczęto na początku 1943 roku. W pierwszych miesiącach produkcja sprzętu nie przekroczyła kilkudziesięciu, a od maja można było przekroczyć linię 100-130 sztuk. Jesienią i zimą ustanowiono rekordy w postaci 257 i 267 czołgów miesięcznie. Do końca pierwszego roku zbudowano łącznie 1750 czołgów.
W pierwszych miesiącach 1944 roku udało się utrzymać i stopniowo zwiększać uzyskane stawki. W kwietniu produkcja osiągnęła 310 czołgów miesięcznie, po czym ponownie wzrosła. Absolutny rekord ustanowiono w lipcu - 379 czołgów. Potem tempo produkcji zaczęło spadać. W sumie w 1944 roku zbudowano nieco mniej niż 3800 pojazdów opancerzonych. Potem trwała tendencja do ograniczania produkcji, aw okresie styczeń-kwiecień 1945 armia przekazała tylko 452 Pantery.
Całkowita produkcja Pz. Kpfw. V w trzech modyfikacjach wyniosła 5995 sztuk. Ponadto na tym samym podwoziu zbudowano 427 dział samobieżnych Jagdpanther i 339 pojazdów ratowniczych Bergepanther. Tak więc łączna liczba seryjnych pojazdów opancerzonych rodziny nie przekroczyła 6, 8 tysięcy sztuk.
Cechy produkcji
Pierwszą seryjną produkcję nowych czołgów opanowała firma rozwojowa MAN. W 1943 roku dokumentacja produkcyjna została przekazana innym wiodącym przedsiębiorstwom - Daimler-Benz, Henschel itp. W programie produkcyjnym wzięło udział ponad 130 małych i średnich organizacji jako dostawcy poszczególnych części i zespołów.
Rozwój i premiera serii odbywały się na tle alianckich nalotów bombowych. W związku z tym opracowano dość złożony system współpracy produkcyjnej, który rozdzielał produkcję jednostek między różne organizacje i dublował część produkcji. Niektórzy uczestnicy programu posiadali już lub budowali chronione podziemne zakłady produkcyjne.
Produkcja nowych czołgów była dość skomplikowana i kosztowna. Pracochłonność jednego Pz. Kpfw. V osiągnęła 150 tysięcy roboczogodzin. Koszt seryjnego czołgu to ok. 130 tysięcy marek. Dla porównania na seryjny PzIV późnych modyfikacji wydano nie więcej niż 88 tys. roboczogodzin i 105 tys. Ciężki "Tiger" został wyprodukowany za 300 tysięcy roboczogodzin i 250 tysięcy marek.
Niespełnione plany
Czołg Panther został stworzony jako obiecujący zamiennik istniejących Pya. Kpfw. III i Pz. Kpfw. IV. Według obliczeń, miesięczna produkcja 600 pojazdów tego typu umożliwiła wycofanie z eksploatacji wyposażenia dwóch starych modeli w rozsądnym czasie - i znacznie zwiększyła skuteczność bojową sił pancernych.
Jednak takie plany okazały się zbyt śmiałe. Od ponad dwóch lat program produkcyjny nie jest w stanie zbliżyć się do ustalonych wartości. Przez większość czasu miesięczne wydanie sprzętu pozostawało poniżej połowy wymaganych 600 sztuk. Tylko w ciągu 7 miesięcy udało się pokonać granicę 300 jednostek.
Wraz z pojawieniem się nowych „Panter” niemiecki przemysł mógł zrezygnować z produkcji przestarzałych czołgów średnich Pz. Kpfw. III. Jednak niewystarczające tempo produkcji nie pozwoliło na zatrzymanie produkcji Pz. Kpfw. IV. Montaż takich czołgów trwał do końca wojny oraz w latach 1943-45. wyprodukowano ponad 6, 5 tysięcy samochodów.
Tak więc w końcowej fazie wojny armia niemiecka musiała jednocześnie korzystać z dwóch czołgów średnich, które miały poważne różnice we wszystkich podstawowych cechach i możliwościach. Ta destandardyzacja została pogłębiona przez obecność kilku modyfikacji sprzętu o własnych cechach.
Główne powody
W całej swojej krótkiej historii produkcja „Panter” stale napotykała różne problemy, w wyniku których nie mogła osiągnąć zaplanowanych wskaźników i nie zapewniała pożądanego przezbrojenia armii. Ogólnie wszystko sprowadzało się do kilku charakterystycznych czynników. Każdy z nich wprowadzał nowe trudności, a razem prowadziły do pewnych rezultatów.
Część technologiczna projektu Pz. Kpfw. V została opracowana z uwzględnieniem produkcji w istniejących przedsiębiorstwach przy minimalnych zmianach linii montażowych. W efekcie zachowano metodę postkonstrukcyjną, natomiast zrezygnowano z wprowadzenia przenośnika ze względu na złożoność i możliwy przestój. Takie podejście do konstrukcji, w połączeniu ze złożonością i pracochłonnością czołgu, ostro ograniczyło nawet teoretycznie możliwe tempo produkcji.
Czołg Panther jako całość i jego poszczególne jednostki były dość złożone. Wynikało to z ciekawej koncepcji leżącej u podstaw kilku projektów. Ze względu na ograniczone zasoby niemcy nie mogli konkurować z wrogiem pod względem liczby pojazdów opancerzonych i obrano kurs na zwiększenie wskaźników jakości. Jednocześnie wzrost właściwości technicznych i bojowych doprowadził do komplikacji i wzrostu kosztów produkcji.
Kolejnym negatywnym czynnikiem było zmniejszenie liczby wykwalifikowanych pracowników w produkcji. Specjaliści zostali wysłani na front, a ich miejsce zajęli robotnicy o niskich kwalifikacjach. Szeroko wykorzystywana była również praca niewolnicza, co również nie jest najlepszym rozwiązaniem w przypadku produkcji czołgów high-tech.
Alianckie bombardowania miały znaczący wpływ na produkcję Pz. Kpfw. V i innych produktów wojskowych. Brytyjskie i amerykańskie samoloty regularnie wyłączały z akcji niektóre przedsiębiorstwa, w tym zajmujące się produkcją „Panterów”. Niemcy odbudowywały zniszczone obiekty, ale wymagało to środków i czasu, co zmniejszyło możliwy plon. Poważny problem w latach 1944-45. nastąpiła utrata dostępu do różnych zasobów, m.in. dodatki stopowe do produkcji zbroi.
Wynik niejednoznaczny
Ogólnie rzecz biorąc, niemiecki czołg średni Pz. Kpfw. V Panther był dość drogi i skomplikowany. Ponadto jego produkcja obarczona była różnymi zagrożeniami, które nie pozwoliły mu osiągnąć zaplanowanego tempa i przeprowadzić dozbrojenia. Eksploatacja sprzętu w oddziałach napotykała również problemy bezpośrednio związane z trudnościami w produkcji.
Niemniej jednak powstały czołg średni wyróżniał się dość wysokimi parametrami taktycznymi i technicznymi oraz walorami bojowymi. W momencie swojego pojawienia się „Pantera” mogła z powodzeniem trafić wszystkie seryjne wrogie czołgi z odległości ponad 1-1,5 km, nie narażając się na przebicie przez ogień powrotny. Następnie zmienił się stosunek cech, zarówno ze względu na pojawienie się ulepszonych czołgów obcych, jak i ze względu na osłabienie niemieckiego pancerza, ale Pz. Kpfw. V nadal pozostawał dość niebezpiecznym wrogiem.
Tak więc z punktu widzenia konstrukcji Panther był czołgiem odnoszącym sukcesy o dobrych zdolnościach bojowych. Jednak, aby w pełni wykorzystać jego potencjał, konieczne było uruchomienie prawdziwie masowej produkcji i zapewnienie odpowiedniej niezawodności. Nie udało się rozwiązać obu tych zadań. Jednak nie ma w tym nic złego. Swoimi niepowodzeniami i problemami czołgi Pz. Kpfw. V wniosły pewien wkład w przyszłą klęskę Niemiec.
