Po zakończeniu II wojny światowej, która radykalnie zmieniła układ sił na świecie, nastąpił wzrost ruchów narodowowyzwoleńczych. Narody krajów, które przez długi czas były koloniami mocarstw europejskich, zaczęły walczyć o niepodległość. W państwach, które formalnie nie były koloniami, nasiliły się ruchy lewicowe, zwłaszcza w Ameryce Łacińskiej.
Do walki z siłami zbrojnej opozycji w celu zachowania istniejącego porządku i zapobieżenia „ekspansji komunistycznej” kierownictwo tych krajów aktywnie wykorzystywało siły zbrojne, w tym lotnictwo.
Początkowo były to zwykle myśliwce tłokowe i bombowce II wojny światowej, w znacznych ilościach dostarczane przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię swoim sojusznikom w ramach pomocy wojskowej. Te stosunkowo proste samoloty nadawały się do takich zadań i przez długi czas były eksploatowane w siłach powietrznych krajów trzeciego świata. Tak więc amerykańskie myśliwce F-51 Mustang startowały jako część Salwadorskich Sił Powietrznych do 1974 roku.
W trakcie amerykańskiej agresji na Wietnam szybko stało się jasne, że nowoczesne myśliwce odrzutowe i bombowce stworzone na potrzeby „wielkiej wojny” z ZSRR niewiele odpowiadają realiom tego konfliktu.
Oczywiście „Stratofortress”, „Phantom” i „Thunderchiefs” mogły niszczyć obiekty na terytorium DRV, ale skuteczność ich działania przeciwko jednostkom Viet Cong w dżungli była wyjątkowo niska.
W tych warunkach stare tłokowe samoloty szturmowe A-1 „Skyrader” i bombowce A-26 „Inveider” były bardzo poszukiwane.
Ze względu na niską prędkość lotu, potężną broń i przyzwoity ładunek bomby, mogły działać z wysoką skutecznością zaledwie kilkadziesiąt metrów od lokalizacji swoich żołnierzy. A oszczędne silniki umożliwiły prowadzenie długich patroli w powietrzu.
Skyraders wykazali się dużą skutecznością w udzielaniu bezpośredniego wsparcia siłom lądowym, ale najbardziej słyną z udziału w akcjach poszukiwawczo-ratowniczych.
Tłokowy samolot szturmowy A-1 „Skyrader”
Niska prędkość minimalna i długi czas lotu umożliwiły samolotom szturmowym A-1 eskortowanie śmigłowców ratowniczych, w tym nad Wietnamem Północnym. Po dotarciu do miejsca, w którym znajdował się zestrzelony pilot, Skyradery rozpoczęły patrolowanie i, jeśli to konieczne, stłumiły zidentyfikowane pozycje przeciwlotnicze wroga. W tej roli były używane niemal do końca wojny.
Dwusilnikowe A-26 walczyły w Indochinach do początku lat 70., operując głównie nocą przeciwko konwojom transportowym na Szlaku Ho Chi Minha i zapewniając wsparcie wysuniętym bazom.
Ulepszona „wersja wietnamska” A-26 „Najeźdźca”
Mając na uwadze „nocną specyfikę”, na Najeźdźcach zainstalowano nowy sprzęt komunikacyjny i nawigacyjny, a także noktowizory. Tylny obronny punkt ostrzału został zdemontowany, a uzbrojenie ofensywne zostało wzmocnione.
Oprócz specjalistycznych maszyn perkusyjnych szeroko stosowano trenażer T-28 Troyan. Biorąc pod uwagę doświadczenia z operacji bojowych, stworzono lekki wstrząs AT-28D z ulepszoną bronią i ochroną pancerza.
T-28D „Trojan”
Obecność na pokładzie Trojana drugiego członka załogi, który nie zajmował się pilotowaniem, przesądziła o wykorzystaniu tego samolotu jako zwiadowcy i koordynatora działań innych samolotów szturmowych podczas strajku.
Wspólny lot A-1 i T-28
W początkowej fazie wojny wietnamskiej lekki O-1 Bird Dog, stworzony na bazie cywilnej Cessny-170, służył jako bliski zwiad i zwiadowca. Samolot był masowo produkowany od 1948 do 1956 roku.
O-1 Ptasi Pies
Ten lekki samolot mógł lądować i startować w nieprzygotowanych miejscach, do tego wymagał minimalnych odległości startu i dobiegu. Oprócz zadań rozpoznawczych brał udział w ewakuacji rannych, dostarczaniu meldunków oraz jako retransmiter radiowy.
Początkowo O-1 Bird Dogs były używane nad linią kontaktu z wrogiem jako nieuzbrojone samoloty czysto rozpoznawcze, ale ze względu na częste ostrzały z ziemi zaczęto na nich zawieszać wyrzutnie rakiet niekierowanych. Aby oznaczyć cele na ziemi, piloci zabrali ze sobą zapalające granaty fosforowe.
Bez opancerzenia wolnobieżne O-1 i ich załogi ponieśli bardzo poważne straty. Pod koniec lat 60. samoloty te zostały zastąpione bardziej zaawansowanymi samolotami w amerykańskich eskadrach rozpoznawczych w Wietnamie. Ale jako część Sił Powietrznych Wietnamu Południowego były aktywnie wykorzystywane do ostatnich dni wojny.
Zestrzelony nad Sajgonem O-1
Znany przypadek lotu 29 kwietnia 1975 r. z oblężonego Sajgonu, majora południowowietnamskich sił powietrznych Buang Lan. Który załadował żonę i pięcioro dzieci do dwumiejscowego Cessna O-1 Bird Dog. Gdy pozostało minimalne paliwo, po znalezieniu lotniskowca Midway na morzu pilot upuścił notatkę z prośbą o oczyszczenie pokładu do lądowania. W tym celu kilka śmigłowców UH-1 trzeba było zepchnąć do morza.
O-1 Bird Dog majora Buang Langa jest obecnie wystawiany w Narodowym Muzeum Lotnictwa Morskiego w Pensacola na Florydzie.
W celu zastąpienia O-1 Bird Dog przez amerykańską firmę Cessna, na bazie cywilnego samolotu Cessna Model 337 Super Skymaster opracowano samolot rozpoznawczy i celowniczy O-2 Skymaster. Produkcja seryjna rozpoczęła się w marcu 1967 i zakończyła w czerwcu 1970. W sumie zbudowano 532 samoloty.
O-2 Skymaster
O-2 Skymaster był dwudźwigarowym jednopłatem z sześciomiejscowym kokpitem, wysokim skrzydłem i chowanym trzykolumnowym podwoziem z przednią kolumną. Wyposażony jest w dwa silniki, z których jeden napędza śmigło ciągnące dziób, a drugi śmigło pchające ogon. Zaletą tego schematu jest to, że w przypadku awarii jednego z silników nie ma asymetrii ciągu i momentu obrotowego (co ma miejsce, gdy silniki znajdują się na skrzydłach).
Samolot był wyposażony w podskrzydłowe pylony dla NUR, bomby, zbiorniki napalmu i karabiny maszynowe kalibru. Do zadań O-2 należało wykrywanie celów, wyznaczanie ogniem i dostosowywanie ognia do celu. Część samolotów z zamontowanymi na nich głośnikami służyła do prowadzenia wojny psychologicznej.
O-2 Skymaster spisywały się dobrze, w porównaniu do poprzedników O-1 Bird Dog, miały większą prędkość lotu i mocniejsze uzbrojenie.
Obecność dwóch silników w samolocie sprawiła, że lot był bezpieczniejszy. Jednocześnie samolot stworzony na bazie modelu cywilnego był bardzo podatny na ostrzał z ziemi. Od końca lat 60. obrona powietrzna oddziałów Viet Cong znacznie wzrosła dzięki wielkokalibrowym karabinom maszynowym DShK, instalacjom ZGU i MANPAD Strela-2.
Jednak O-2 Skymaster walczył do końca wojny i służył w Stanach Zjednoczonych do 1990 roku. Znaczna liczba tych samolotów została przekazana aliantom.
Kolejnym samolotem o podobnym przeznaczeniu, który brał udział w działaniach wojennych w Wietnamie, był OV-1 Mohawk, stworzony przez firmę Grumman, biorąc pod uwagę doświadczenie obsługi zwiadowców.
Jego rozwój rozpoczął się po zakończeniu wojny koreańskiej. Siły zbrojne potrzebowały dobrze chronionego, dwumiejscowego, dwusilnikowego turbośmigłowego samolotu rozpoznania instrumentalnego, wyposażonego w najnowocześniejszy sprzęt rozpoznawczy, z możliwością skrócenia startu i lądowania.
OV-1 "Irokez"
Samolot otrzymał oficjalne oznaczenie OV-1 "Mohawk" zgodnie z tradycją nadawania nazw plemion Indian amerykańskich samolotom armii amerykańskiej. W sumie w latach 1959-1970 zbudowano 380 samolotów.
Wygląd „Mohauka” determinowały trzy główne wymagania: dobry przegląd, wysoka ochrona załogi i głównych systemów, dobra charakterystyka startu i lądowania.
„Mohawk” został wyposażony w cztery podskrzydłowe pylony, pozwalające na użycie szerokiej gamy uzbrojenia, o wadze do 1678 kg.
W 1962 roku do Wietnamu przybył pierwszy OV-1 Mohawk, a rok później podsumowano wyniki testów w warunkach bojowych, wskazujące, że Mohauk doskonale nadaje się do operacji kontrpartyzanckich. Duża prędkość, niski poziom hałasu oraz nowoczesny sprzęt fotograficzny przyczyniły się do pomyślnej realizacji lotów rozpoznawczych. Maksymalna liczba Mohauke'ów jednocześnie rozmieszczonych w Wietnamie wyniosła 80 jednostek i były one używane głównie nad terytorium Wietnamu Południowego, bez przekraczania linii demarkacyjnej. Kontenery podwieszane z bocznymi czujnikami radarowymi i podczerwienią umożliwiały otwieranie celów, które nie były obserwowane wizualnie, co znacznie zwiększało skuteczność rozpoznania.
Intensywne używanie „Mohauka” w Wietnamie doprowadziło do dość wysokich strat. W sumie Amerykanie stracili w Indochinach 63 OV-1.
W przeciwieństwie do innych typów samolotów, Mohawki nie zostały przeniesione do Wietnamu Południowego, pozostając w służbie tylko w eskadrach amerykańskich. W siłach zbrojnych USA samoloty te były eksploatowane do 1996 roku, w tym w wersji wywiadu radiowego.
Na początku lat 60. Pentagon ogłosił konkurs w ramach programu COIN (Counter-Insurgency) na opracowanie samolotu do użytku w ograniczonych konfliktach zbrojnych. Zadanie przewidywało stworzenie dwumiejscowego samolotu dwusilnikowego o skróconym czasie startu i lądowania, który mógłby być obsługiwany zarówno z lotniskowców, jak i z improwizowanych nieutwardzonych miejsc. Zwrócono szczególną uwagę na niski koszt i ochronę pojazdu przed ostrzałem z broni strzeleckiej.
Głównymi zadaniami były uderzenia na cele naziemne, bezpośrednie wsparcie powietrzne dla swoich wojsk, rozpoznanie i eskorta śmigłowców. Przewidywano wykorzystanie samolotu do obserwacji i prowadzenia do przodu.
Zwycięzcą konkursu w sierpniu 1964 roku został projekt firmy północnoamerykańskiej. Zgodnie z wynikami testów, w 1966 roku samolot wszedł do służby w US Air Force i Marine Corps. W siłach zbrojnych samolot otrzymał oznaczenie OV-10A i własną nazwę „Bronco”. W sumie dla sił zbrojnych USA zbudowano 271 samolotów. Produkcja seryjna samolotu została zakończona w 1976 roku.
OV-10 Bronco
Broń strzelecka obejmuje cztery karabiny maszynowe M60 kal. 7,62 mm zamontowane w pojemnikach. Wybór piechoty, a nie lotniczych karabinów maszynowych, tłumaczy się chęcią uniknięcia problemów z uzupełnianiem amunicji w terenie. 7 węzłów zawieszenia mogło pomieścić: podwieszane kontenery z działami, pociski, bomby i czołgi zapalające o łącznej masie do 1600 kg.
Głównym operatorem Bronco w Azji Południowo-Wschodniej był Korpus Piechoty Morskiej. Szereg samolotów było używanych przez armię.
OV-10 wykazywał bardzo wysoką skuteczność w działaniach bojowych, wyróżniał się korzystnie od swoich poprzedników opancerzeniem, przeżywalnością, szybkością i uzbrojeniem. Samolot miał dobrą manewrowość, doskonałą widoczność z kokpitu, zestrzelenie go bronią strzelecką było prawie niemożliwe. Ponadto OV-10 miał bardzo szybki czas reakcji na połączenie.
Przez długi czas "Bronco" był rodzajem standardu lekkiego przeciwpartyzanckiego samolotu szturmowego. W ramach sił powietrznych innych krajów brał udział w operacjach przeciwpartyzanckich i przewrotach wojskowych.
Wenezuela: Uczestniczyła w próbie zamachu stanu w 1992 r., w wyniku której tracono jedną czwartą floty OV-10 Wenezuelskich Sił Powietrznych.
- Indonezja: przeciwko partyzantom w Timorze Wschodnim.
- Kolumbia: udział w lokalnej wojnie domowej.
- Maroko: przeciwko partyzantom POLISARIO na Saharze Zachodniej.
- Tajlandia: w konflikcie granicznym z Laosem i przeciwko miejscowym partyzantom.
- Filipiny: udział w próbie zamachu stanu w 1987 r., a także w operacjach antyterrorystycznych na Mindanao.
W Stanach Zjednoczonych OV-10 zostały ostatecznie wycofane z eksploatacji w 1994 roku. Niektóre z wycofanych samolotów były używane przez rządowe organizacje kontroli narkotyków i strażaków.
W 1967 roku w Wietnamie „zadebiutował” amerykański lekki dwumiejscowy samolot szturmowy A-37 Dragonfly. Został opracowany przez firmę Cessna na bazie lekkiego trenażera T-37.
A-37 Ważka
W konstrukcji A-37 powrócili do idei samolotu szturmowego jako dobrze opancerzonego samolotu do bezpośredniego wsparcia wojsk, który został później rozwinięty wraz z powstaniem Su-25 i A-10 samolot szturmowy.
Jednak pierwsza modyfikacja samolotu szturmowego A-37A miała niewystarczającą ochronę, która została znacznie wzmocniona w następnym modelu A-37B. W latach produkcji od 1963 do 1975 zbudowano 577 samolotów szturmowych.
Konstrukcja A-37B różniła się od pierwszego modelu tym, że płatowiec został zaprojektowany na 9-krotne przeciążenia, znacznie zwiększono pojemność wewnętrznych zbiorników paliwa, samolot mógł przewozić cztery dodatkowe zbiorniki o łącznej pojemności 1516 litrów, zainstalowano sprzęt do tankowania powietrza. Elektrownia składała się z dwóch silników turboodrzutowych General Electric J85-GE-17A o ciągu zwiększonym do 2850 kg (12,7 kN) każdy. Samolot był wyposażony w 7,62-mm karabin maszynowy GAU-2B/A Minigun na dziobie z łatwym dostępem i ośmioma podskrzydłowymi zewnętrznymi uzbrojeniem przeznaczonym do różnych rodzajów broni o łącznej masie 2268 kg. Aby chronić dwuosobową załogę, wokół kokpitu zainstalowano opancerzenie z wielowarstwowego nylonu. Zbiorniki paliwa zostały zaplombowane. Ulepszono sprzęt łączności, nawigacji i obserwacji.
Umieszczenie 7,62 mm karabinu maszynowego GAU-2B / A Minigun na dziobie A-37
Lekka i stosunkowo tania Dragonfly okazała się doskonałym samolotem do bliskiego wsparcia powietrznego, łącząc wysoką celność ciosów z odpornością na obrażenia bojowe.
Nie było praktycznie żadnych strat w wyniku ostrzału z broni strzeleckiej. Większość z 22 samolotów A-37 zestrzelonych w Azji Południowo-Wschodniej została trafiona ciężkimi karabinami przeciwlotniczymi i MANPADS.
Po kapitulacji Sajgonu do zwycięzców trafiło 95 samolotów A-37 z południowowietnamskich sił powietrznych. W ramach Sił Powietrznych DRV były eksploatowane do końca lat 80-tych. Wiosną 1976 roku jeden z przechwyconych w Wietnamie samolotów A-37B został dostarczony do badań ZSRR, gdzie po szeroko zakrojonych testach został bardzo doceniony.
W USA Dragonflay w wariancie OA-37B były eksploatowane do 1994 roku.
Samoloty służyły w wielu krajach Azji i Ameryki Łacińskiej, gdzie były aktywnie wykorzystywane do wewnętrznego demontażu. W niektórych miejscach samoloty A-37 wciąż startują.
