Każdy, kto pierwszy raz wszedł do ciemnego metalowego pudła, na pewno uderzy głową o sufit. Wtedy to o szczelności czołgów mówiło się w mieście, ale tutaj wszystko było nowe. Nawet tego rodzaju „bitewny” chrzest, którego nie przeszedł ani jeden piechota, saper, sygnalizator wysłany na przeszkolenie. Dokładnie 100 lat temu, podczas bitwy nad Sommą, czołgi po raz pierwszy przedzierały się przez kratery i okopy. W ten sposób narodził się nowy rodzaj wojny.
Czołg to pojazd opancerzony z bronią, a do pierwszej ćwierci XX wieku, kiedy powstał czołg, nie było w tym pojeździe nic fundamentalnie innowacyjnego. Zalety posiadania dobrze chronionej jednostki na polu bitwy, czy to rzymskiego „żółwia” czy ciężkiej kawalerii pancernej średniowiecznego Zachodu, doceniano już od czasów przedindustrialnych. Pierwszy samochód, wagon parowy Cugno, został zbudowany przed rewolucją francuską. Tak więc teoretycznie prototyp czołgu mógł brać udział w wojnach napoleońskich. Jednak do tego czasu wszyscy już dawno zapomnieli o tarczach i zbroi, a wóz pełzający wolniej niż pieszy nie mógł się równać z szybkością jazdy.
Argument z karabinu maszynowego
Kiedy po półwiecznym pokoju, który trwał w Europie Zachodniej, nagle wybuchła wielka wojna, wielu początkowo nie rozumiało, że nadchodzi straszliwa masakra, nie przypominająca bitew z czasów Austerlitz i Waterloo. Ale stało się coś, co nie wydarzyło się wcześniej: na froncie zachodnim walczące, bezskutecznie próbując oskrzydlić się nawzajem, zbudowali ciągłą linię frontu od Szwajcarii do Morza Północnego. W połowie 1915 roku Brytyjczycy i Francuzi z jednej strony, a Niemcy z drugiej weszli w beznadziejny klincz pozycyjny. Wszelkie próby przebicia się przez zakopaną w ziemi obronę, chowając się w bunkrach, odgrodzonych drutem kolczastym, zmuszały napastników do obmycia się we krwi. Przed wysłaniem piechoty do ataku, okopy innych ludzi były oczywiście skrupulatnie obrabiane przez artylerię, ale bez względu na to, jak gęsty i miażdżący był jej ogień, wystarczyło, aby przeżyło kilka karabinów maszynowych, aby skutecznie strącić atakujące łańcuchy do ziemi. Piechota w ofensywie wyraźnie potrzebowała poważnego wsparcia ogniowego, konieczne było szybkie zidentyfikowanie i stłumienie tych plujących śmiercią karabinów maszynowych. Potem przyszedł czas na czołg.
Nie oznacza to, że nic nie zrobiono w tym sensie przed pojawieniem się czołgu na polu bitwy. Na przykład próbowali uzbroić i uzbroić samochody. Ale nawet jeśli maszyny o małej mocy z tamtych czasów mogły wytrzymać ciężar zbroi i broni, niezwykle trudno było im poruszać się w terenie. Ale „ziemia niczyja” między pierwszymi rzędami okopów nie była przez nikogo specjalnie przygotowana do ruchu samochodowego, a ponadto była podziurawiona wybuchami pocisków i min. Musieliśmy popracować nad umiejętnościami przełajowymi.
Kilku brytyjskich i rosyjskich wynalazców, w szczególności Dmitrij Zagryazhsky i Fiodor Blinov, zaproponowało swoje projekty śmigła gąsienicowego w XIX wieku. Jednak idee Europejczyków zostały doprowadzone do komercjalizacji po drugiej stronie Atlantyku. Jednym z pionierów amerykańskich pojazdów gąsienicowych była firma Benjamina Holta, która w przyszłości zmieniła nazwę na Caterpillar.
Churchill wymyślił to wszystko …
Na początku wojny ciągniki Holt nie były niczym niezwykłym w Europie. Były aktywnie wykorzystywane jako ciągniki do dział artyleryjskich, w szczególności w armii brytyjskiej. Pomysł przekształcenia ciągnika Holt w pojazd opancerzony na polu bitwy powrócił w 1914 roku do majora Ernesta Dunlopa Swintona, jednego z najbardziej zagorzałych zwolenników tego, co w przyszłości zostanie nazwane „czołgiem”. Nawiasem mówiąc, słowo „tank” (angielski „tank”) zostało ukute jako kryptonim nowego pojazdu, aby zmylić wroga. Jego oficjalna nazwa w momencie uruchomienia projektu brzmiała Landship – czyli „statek lądowy”. Stało się tak, ponieważ pomysł Swintona został odrzucony przez dowództwo generalnej armii, ale pierwszy Lord Admiralicji, Winston Churchill, postanowił działać na własne ryzyko i ryzyko i wziąć projekt pod skrzydła floty. W lutym 1915 Churchill utworzył Komitet ds. Okrętów Lądowych, który opracował warunki odniesienia dla opancerzonego pojazdu bojowego. Przyszły czołg musiał osiągać prędkość do 6 km / h, pokonywać doły i rowy o szerokości co najmniej 2,4 m, wspinać się po parapetach o wysokości do 1,5 m. Jako broń oferowano karabiny maszynowe i lekkie działka artyleryjskie.
Co ciekawe, w rezultacie zrezygnowano z pomysłu wykorzystania podwozia z ciągnika Holt. Na tej platformie francuscy i niemieccy projektanci zbudowali swoje pierwsze czołgi. Brytyjczycy przekazali jednak opracowanie czołgu firmie z William Fosters & Co. Ltd., która miała doświadczenie w tworzeniu maszyn rolniczych na pojazdach gąsienicowych. Prace prowadzono pod kierownictwem głównego inżyniera firmy Williama Trittona oraz inżyniera mechanika przy wydziale wojskowym porucznika Waltera Wilsona. Zdecydowali się na zastosowanie wydłużonego podwozia gąsienicowego innego amerykańskiego ciągnika Bullock. To prawda, że utwory musiały zostać poważnie wzmocnione, przez co stały się całkowicie metalowe. Na torach postawiono metalowy korpus w kształcie skrzyni, na którym miała wznieść się cylindryczna wieża. Ale pomysł nie zadziałał: wieża przesunęła środek ciężkości w górę, co groziło przewróceniem. Z tyłu do gąsienicowej platformy przymocowano oś z parą kół - dziedzictwo odziedziczone po cywilnych ciągnikach. W razie potrzeby koła były hydraulicznie dociskane do podłoża, wydłużając podstawę przy pokonywaniu nierówności. Całą konstrukcję ciągnął 105-konny silnik Foster-Daimler. Prototyp Lincoln 1, czyli Little Willie, był ważnym krokiem w projektowaniu czołgu, ale pozostawił kilka pytań bez odpowiedzi. Po pierwsze, jeśli nie ma wieży, gdzie należy umieścić broń? Pamiętajmy, że pierwszy czołg brytyjski został opracowany pod nadzorem Marynarki Wojennej i… znaleziono rozwiązanie czysto morskie. Postanowili umieścić broń w sponsonach. Jest to termin żeglarski określający wystające na bok elementy konstrukcyjne statku niosącego broń. Po drugie, nawet z rozszerzonym podwoziem Bullock, prototyp nie mieścił się w podanych parametrach przejazdu nieprawidłowości. Wtedy Wilson wpadł na pomysł, który później okazał się ślepy zaułek, ale tym razem określił brytyjski priorytet w budowie czołgów. Niech nadwozie pojazdu bojowego nabierze kształtu diamentu, a gąsienice będą się obracać na całym obwodzie diamentu! Ten schemat pozwalał, by samochód niejako przewracał się przez przeszkody. W oparciu o nowe pomysły zbudowano drugi samochód - Big Willie, nazywany Matką. Był to prototyp pierwszego na świecie czołgu Mark I, który został przyjęty przez armię brytyjską. „Matka”, jak powinna, urodziła potomstwo różnej płci: „męski” czołg był uzbrojony w dwa 57-mm armaty morskie (i znowu wpływ marynarki!), A także trzy 8-mm karabiny maszynowe - całe uzbrojenie firmy Hotchkiss. „Kobieta” nie miała dział, a uzbrojenie karabinów maszynowych składało się z trzech 8-mm Vickersów i jednego Hotchkissa.
Męka pierwszych czołgistów
„Podwozie i elektrownia czołgu Mark I”, mówi Fiodor Gorbaczow, konsultant historyczny w Wargaming, „umożliwiły poruszanie się po polu bitwy w terenie, pokonywanie przeszkód z drutu kolczastego i rowów o szerokości do 2,7 metra. czołgi wypadły korzystnie w porównaniu z nowoczesnymi pojazdami opancerzonymi. Z drugiej strony ich prędkość nie przekraczała 7 km/h, brak środków zawieszenia i tłumienia czynił z nich raczej niestabilną platformę artyleryjską i komplikował pracę załogi. Według Tanks Driver's Handbook istniały cztery sposoby obracania czołgiem, przy czym najczęstszy i oszczędny dla mechanizmów wymagał udziału w tym procesie czterech członków załogi, co nie wpłynęło najlepiej na manewrowość pojazdu. Pancerz zapewniał ochronę przed ręczną bronią palną i odłamkami, ale był penetrowany przez przeciwpancerne pociski „K” (masowo używane przez Niemców od lata 1917) i artylerię”.
Oczywiście pierwszy czołg na świecie nie był wzorem technicznej doskonałości. Powstał w nierealistycznie napiętych ramach czasowych. Prace nad bezprecedensowym pojazdem bojowym rozpoczęły się w 1915 roku, a już 15 września 1916 roku czołgi zostały po raz pierwszy użyte w bitwie. To prawda, że Znak I wciąż musiał zostać dostarczony na pole bitwy. Czołg nie mieścił się w gabarytach kolei - "policzki" - przeszkadzały sponsony. Każdy ważący 3 tony przewożono osobno na ciężarówkach. Pierwsi czołgiści wspominali, jak w przeddzień bitwy musieli spędzać bezsenne noce, przykręcanie sponsonów do pojazdów bojowych za pomocą śrub. Problem wymiennych sponsonów został rozwiązany dopiero w modyfikacji Mark IV, gdzie były one wpychane do wnętrza kadłuba. duża załoga zabrakło miejsca w środku. W przedniej części kokpitu znajdowały się dwa fotele - dowódcy i kierowcy;dwa wąskie przejścia prowadziły na rufę, omijając osłonę osłaniającą silnik. Wykorzystano ściany kokpitu jako szafki, w których przechowywano amunicję, części zamienne, narzędzia, zapasy żywności i napojów.
Niemcy uciekali
„W pierwszej bitwie pod Flers-Courcelette czołgi Mark I osiągnęły ograniczony sukces i nie przebiły się przez front, ale efekt, jaki wywarły na walczące strony, był znaczący” – mówi Fiodor Gorbaczow. - Brytyjczycy w ciągu jednego dnia, 15 września, posunęli się na 5 km w głąb obrony wroga i ze stratami 20 razy mniejszymi niż zwykle. Na stanowiskach niemieckich odnotowano przypadki nieuprawnionego opuszczania okopów i ucieczki na tyły. 19 września głównodowodzący sił brytyjskich we Francji, Sir Douglas Haig, poprosił Londyn o dostarczenie ponad 1000 czołgów. Niewątpliwie czołg uzasadniał nadzieje swoich twórców, mimo że szybko został wyparty przez spadkobierców z jednostek bojowych i później służył do szkolenia załóg oraz na drugorzędnych teatrach działań wojennych.”
Nie można powiedzieć, że to czołgi zmieniły bieg I wojny światowej i przechyliły szalę zwycięstwa na korzyść Ententy, ale też nie należy ich lekceważyć. Już w operacji w Amiens w 1918 roku, która doprowadziła do przełomu w niemieckiej obronie, a właściwie do rychłego końca wojny, wzięły udział setki brytyjskich czołgów Mark V i bardziej zaawansowanych modyfikacji. Ta bitwa była zwiastunem wielkich bitew pancernych II wojny światowej. Brytyjskie „Marks” w kształcie diamentu walczyły również w naszym kraju podczas wojny domowej. Była nawet legenda o udziale Marka V w bitwie o Berlin, ale później okazało się, że odkryty w Berlinie Mark V został skradziony przez nazistów i wywieziony do Niemiec ze Smoleńska, gdzie służył jako pomnik ku pamięci wojna domowa.
