Bazując na doświadczeniach polskiej firmy, we Francji utworzono trzy „dywizje szybkich kirasjerów” (Divisioins Cuirassees Rapide – DCR), składające się z dwóch batalionów B-1 (60 pojazdów) i dwóch batalionów czołgów H-39 (78 pojazdów). Czwarty był w fazie formowania, ponadto jednostkom tym brakowało wsparcia piechoty zmotoryzowanej (otrzymali tylko jeden batalion piechoty zmotoryzowanej), ale co najważniejsze brakowało im doświadczenia bojowego! Ponadto z Niemcami walczyło 400 czołgów brytyjskich, belgijskich i holenderskich, tak że w sumie alianci mieli znacznie ponad 3500 czołgów w armii francuskiej.
Inną rzeczą jest to, że cechy bojowe większości z nich nie były zrównoważone, przez co ich użycie było niezwykle trudne. Tak więc francuski czołg Somua S-35, uzbrojony w 47-mm armatę i karabin maszynowy, miał maksymalną grubość pancerza 56 mm, ale trzyosobową załogę: kierowca-mechanik, radiooperator i dowódca czołgu, który siedział w jednomiejscowej wieżyczce i był przeładowany taką ilością obowiązków, że po prostu nie mógł ich wszystkich połączyć. Musiał jednocześnie monitorować pole bitwy, trafiać w cele z armaty i karabinu maszynowego, a poza tym je ładować. Dokładnie ta sama wieża była w czołgach D-2 i B-1-BIS. Okazuje się zatem, że jedno nieudane opracowanie francuskich inżynierów obniżyło jednocześnie skuteczność bojową trzech typów wozów bojowych armii francuskiej, choć sam pomysł takiej unifikacji zasługuje na wszelkie uznanie. Czołg B-1 był najcięższy, ponieważ miał masę bojową 32 ton i maksymalną grubość pancerza 60 mm. Jego uzbrojenie składało się z dział 75 i 47 mm w kadłubie i wieży, a także kilku karabinów maszynowych, ale załoga liczyła tylko cztery, więc nie mógł skutecznie obsługiwać również tego czołgu. Kierowca miał więc pełnić także funkcję strzelca działka 75 mm, ładowanego przez specjalną ładowarkę, radiooperator zajęty był swoją radiostacją, a dowódca, tak jak na czołgu S-35., był przeciążony obowiązkami i musiał pracować za trzy osoby. Prędkość czołgu na autostradzie wynosiła 37 km/h, ale na ziemi była znacznie wolniejsza. Jednocześnie duża wysokość sprawiała, że był to dobry cel dla niemieckich dział przeciwlotniczych 88 mm, przed którymi pociski nawet 60 mm pancerza nie były w stanie uratować! Renault R-35 / R-40 był typowym przedstawicielem powojennej generacji francuskich czołgów lekkich wsparcia piechoty. Przy masie bojowej 10 ton ten dwumiejscowy czołg miał pancerz 45 mm, krótkolufowe działo 37 mm SA-18 i współosiowy karabin maszynowy. Prędkość czołgu wynosiła zaledwie 20 km/h, co było całkowicie niewystarczające jak na warunki nowej, zwrotnej wojny.
Zniszczony B-1 na placu francuskiego miasta.
W maju 1940 roku było 1035 pojazdów tego typu, a kolejna część znajdowała się w rezerwie. Bardziej doskonały, w każdym razie, pod względem uzbrojenia i szybkości, można uznać za czołg firmy "Hotchkiss" H-35, a zwłaszcza jego późniejszą modyfikację H-39. W przeciwieństwie do maszyn z wcześniejszych wersji, był wyposażony w 37-mm armatę SA-38 z lufą kalibru 33 i prędkością początkową pocisku przeciwpancernego 701 m / s. Prędkość H-39 wynosiła 36 km/h i praktycznie nie różniła się od prędkości S-35. Grubość pancerza 40 mm, załoga składała się z dwóch osób. Na początku wojny czołgi N-35/N-39 liczyły 1118 jednostek i gdyby nie brak radiostacji i szczelność wieży, nawet one mogłyby stać się poważnymi przeciwnikami hitlerowskiej Partzerwaffe. Okazuje się, że Francuzi mieli w pierwszym rzucie 1631 czołgów lekkich i kolejne 260 czołgów średnich D-1 i D-2, wyprodukowanych w latach 1932-1935. W 1940 roku były już uważane za przestarzałe, ale można je było również używać.
Co więcej, okazuje się, że we francuskiej armii istniały czołgi z dwuosobową wieżą, uzbrojone w to samo wystarczająco skuteczne działo 47 mm i trzyosobową załogę. Są to AMC-35 lub ACGI, które zostały również dostarczone do Belgii. Przy masie bojowej 14,5 tony czołgi te miały maksymalną grubość pancerza 25 mm i rozwijały prędkość do 40 km/h. Załoga składała się z kierowcy-mechanika, działonowego-dowódcy i ładowniczego, tj. miał taki sam rozkład obowiązków jak na radzieckim T-26 i BT-5/BT-7. Jest całkowicie niejasne, dlaczego wieża tego konkretnego czołgu nie została zainstalowana na podwoziu D-2, B-1 i S-35, ponieważ pod względem czasu rozwoju i produkcji wszystkie te czołgi są w tym samym wieku. Ale ponieważ AMS-35 były przeznaczone do wyposażenia jednostek rozpoznawczych, zostały wydane w bardzo małych ilościach i nie odegrały żadnej roli w bitwach.
Jak przebiegały starcia między czołgami niemieckimi i francuskimi w maju - czerwcu 1940 roku? Po pierwsze, zmasowane ataki samolotów, czołgów i formacji zmotoryzowanych Hitlera natychmiast wywołały potężną panikę, która szybko rozprzestrzeniła się wzdłuż dróg, którymi wycofywali się żołnierze sił alianckich, przeplatając się z ludnością cywilną. Po drugie, od razu stało się jasne, że w tych przypadkach, gdy francuskie czołgi próbowały kontratakować wroga, N-39 były dość łatwo niszczone przez niemieckie działa przeciwpancerne i czołgowe z odległości 200 m, zwłaszcza gdy te ostatnie używały opancerzenia podkalibrowego- pociski przebijające z prędkością początkową 1020 m/sek.
Gorzej sytuacja wyglądała z czołgami S-35, które nawet takimi pociskami można było trafić niemal wprost, z odległości mniejszej niż 100 metrów. Dlatego niemieccy czołgiści i artylerzyści próbowali trafić ich na pokład, zwłaszcza że francuska taktyka użycia czołgów łatwo na to pozwalała. Wykorzystując fakt, że ze względu na mały zasięg działania francuskie pojazdy często musiały tankować, Niemcy, którzy mieli bardzo dobry rozpoznanie lotnicze, w pierwszej kolejności próbowali atakować właśnie takie formacje. W szczególności, dzięki umiejętnie przeprowadzonemu rozpoznaniu przez motocyklistów i pojazdy opancerzone, 7. Niemiecka Dywizja Pancerna otrzymała na czas informację, że francuski DCR-1, wyposażony w czołgi B-1 i H-39, znajduje się przed stacją benzynową. Francuzi, którzy nie spodziewali się ataku, zostali zaatakowani przez maszerujące z maksymalną prędkością niemieckie czołgi Pz.38 (t) i Pz.lV. Co więcej, niemieccy czołgiści próbowali strzelać ze swoich 37-mm dział do kratek wentylacyjnych francuskich czołgów B-1, wybierając w tym celu odległość 200 metrów lub mniej, a Pz.lV z krótkolufowych 75-mm armat. ostrzeliwał ciężarówki, cysterny paliwowe i francuskie załogi, czołgi na zewnątrz pojazdów.
Jednocześnie okazało się, że francuskie czołgi z bliskiej odległości nie mogą strzelać do niemieckich z armat 75 mm, ponieważ nie miały czasu zawrócić za nimi. Dlatego w odpowiedzi na częste strzelanie przez Niemców byli zmuszeni odpowiedzieć powolnym ogniem z 47-mm dział wieżowych, co w końcu doprowadziło ich do całkowitej porażki. Pojedyncze udane ataki czołgów francuskich, w szczególności jednostek pod dowództwem Charlesa de Gaulle'a – przyszłego prezydenta Republiki Francuskiej, a także indywidualne sukcesy w Polsce, nie miały znaczących konsekwencji i nie mogły ich mieć.
Wyściełana Somua S-35
Spotykając się z zaciętym oporem w jednym z sektorów, Niemcy próbowali natychmiast go ominąć, przebić się na tyły wroga i zająć jego bazy zaopatrzeniowe i linie komunikacyjne. W rezultacie zwycięskie czołgi zostały pozbawione paliwa i amunicji i zostały zmuszone do kapitulacji, po wyczerpaniu wszelkich możliwości dalszego oporu. Ponadto były one również niezbyt bezskutecznie wykorzystywane, równomiernie rozkładając je na całym froncie, podczas gdy Niemcy zbierali je w jedną pięść w kierunku głównego ataku.
Czołgi brytyjskiego oddziału ekspedycyjnego brały również udział w letnich bitwach 1940 roku we Francji. Ale tutaj, jak się okazało, nie było mniej problemów z ich użytkowaniem. Tak więc wojska brytyjskie użyły dwumiejscowych czołgów „Matylda” MK. I o masie bojowej 11 ton i czystym uzbrojeniu karabinu maszynowego. Co prawda, w przeciwieństwie do Pz. I, ich pancerz miał grubość 60 mm, ale prędkość wynosiła tylko 12 km/h, tj. nawet mniej niż R-35, więc nie mogły przynieść żadnych znaczących korzyści w tej nowej, wysoce zwrotnej wojnie. Czołg przelotowy Mk. IV z czteroosobową załogą o masie bojowej 15 ton miał pancerz 38 mm, działo 40 mm i karabin maszynowy, a nawet miał prędkość 48 km/h. Inny brytyjski „krążownik”, A9 Mk. I, z sześcioosobową załogą umieszczoną w trzech wieżach, podobnie jak w radzieckim czołgu średnim T-28, również był bardzo szybki. Uzbrojenie na nim składało się z 40-mm armaty, współosiowego karabinu maszynowego i dwóch kolejnych karabinów maszynowych w wieżach karabinów maszynowych umieszczonych po obu stronach kabiny kierowcy. Prędkość wynosiła 40 km/h. Jednak maksymalna grubość pancerza wynosiła tylko 14 mm, poza tym czołg wyróżniał się fatalną konstrukcją z wieloma „przynętami” i narożnikami, które bezpośrednio przyciągały niemieckie pociski, przez co prawie każdy strzał w ten pojazd trafiał do celu.
Ze względu na fakt, że Brytyjczycy nie mieli pocisków odłamkowo-burzących do dział 40 mm, nie mogli prowadzić skutecznego ognia piechoty. Uważano, że przy tak małym kalibrze nadal nie ma z nich większych korzyści, a Brytyjczycy uzbroili niektóre ze swoich „krążowników” w lekkie działa 76 mm z krótkim odrzutem, a nawet haubice 95 mm. Ich zadaniem było wystrzeliwanie pocisków odłamkowo-burzących na pozycje artylerii wroga, bunkry i bunkry, a także pokonanie wrogiej siły roboczej. Ze względu na specyfikę misji bojowych Brytyjczycy nazwali pojazdy z taką bronią „bliskim” czołgami wsparcia (lub CS). Co ciekawe, w takim podejściu do użycia czołgów nie okazały się one wcale oryginalne, wystarczy przypomnieć radzieckie „czołgi artyleryjskie” na podwoziu T-26 i BT, a nawet taki niemiecki czołg jak Pz. IV z krótkolufowym działem 75 mm. Okazuje się, że ze wszystkich pojazdów brytyjskiej floty czołgów tylko A-12 Matilda MKII - 27-tonowy czołg z czteroosobową załogą, 40-mm armatą i 78-mm pancerzem z przodu, był naprawdę mocny. i trudny do trafienia czołg, chociaż jego prędkość wynosiła tylko 24 km/h na autostradzie i 12,8 km/h na nierównym terenie. Te. czołg ten ponownie nie nadawał się do operacji manewrowych prowadzonych przez niemiecki korpus pancerny we Francji.
Trofea brytyjskie i francuskie w Dunkierce.
Jednak nawet te czołgi od Brytyjczyków były bardzo nieliczne, ponieważ ich własna produkcja pojazdów opancerzonych w Anglii przed wojną była uderzająco mała: w 1936 - 42 czołgi, 1937-32, w 1938-419, w 1939-969 i tylko 1940, po upadku Francji, kiedy trzeba było jak najszybciej odrobić straty czołgów w rejonie Arras, gdzie 21 maja 1940 roku, w celu opóźnienia natarcia niemieckich czołgów na Dunkierkę, Rozpoczęto kontratak czołgów. Mimo to wzięło w nim udział tylko 58 czołgów „Matilda” Mk. I i 16 „Matilda” Mk. II i nie udało się osiągnąć klęski niemieckich sił pancernych w tym rejonie.
Typowy francuski czołg z 1940 roku. Dużo opancerzenia, mało miejsca i broni.
Rzeczywiście, z żałosną siłą Brytyjczycy „zaatakowali” tego dnia oddziały niemieckie i należy zauważyć, że pomimo braku wsparcia z powietrza i słabego wsparcia sił piechoty, na samym początku towarzyszył im całkowity sukces. Niemieckie działa przeciwpancerne 37 mm i działa 20 mm czołgów Pz. II były całkowicie bezsilne wobec brytyjskiego pancerza, podczas gdy brytyjskie czołgi z karabinami maszynowymi dość skutecznie uderzały w załogi dział, ciężarówki i powodowały ostrą panikę wśród niemieckiej piechoty.
Jednak siły wciąż były zbyt nierówne i tym razem udany atak od samego początku grubo opancerzonych pojazdów brytyjskich został ostatecznie odparty ogniem 88-mm dział przeciwlotniczych i 105-mm haubic polowych. Jednocześnie okazało się, że działo 88 mm trafiło w czołg A12 z odległości, z której jego działo 40 mm nie mogło reagować, a działo większego kalibru nie mogło zostać na nim umieszczone ze względu na zbyt małą średnicę paska pierścienia wieży. Z kolei wzrost średnicy nieuchronnie musiał znaleźć odzwierciedlenie we wzroście szerokości samego czołgu, co było utrudnione… przez szerokość torów kolejowych w Anglii (1435 mm.). Co ciekawe, tory kolejowe były takie same w Europie. I tam też ingerowała w Niemców, dlatego te same "Tygrysy" trzeba było "zamienić" na tory transportowe do transportu koleją.
Niemiecki czołg Pz. III przejeżdża obok zniszczonej francuskiej wioski.
Rezultatem było błędne koło, z którego Brytyjczycy próbowali wydostać się z czołgów "Matilda" Mk. III, które, jak już wspomniano, były uzbrojone w lekkie działa 76 mm (CS). W rezultacie trzy osoby w wieży tego modelu czołgu Matilda ledwo się mieściły, ładunek amunicji musiał zostać znacznie zmniejszony, a zdolności bojowe czołgu spadły, ponieważ lekkie pociski tego działa praktycznie nie miały penetracji pancerza. Później załogi czołgu wycieczkowego Mk. VI „Crusader” i piechoty Mk. III „Valentine” nadal cierpiały z powodu szczelności wieży, zwłaszcza po otrzymaniu nowych, większych 57-mm dział czołgowych. Tymczasem do osiągnięcia pełnego sukcesu brytyjskich sił pancernych wystarczyło wtedy czołgi z pancerzem o grubości 80 mm i działami 57 mm, które w razie potrzeby można było łatwo zastąpić potężniejszymi działami 75-76 mm!
Tak więc, jakkolwiek paradoksalnie może to zabrzmieć, Brytyjczycy zostali zawiedzeni przez swoje koleje, podczas gdy Francuzi stali się zakładnikami swoich przestarzałych zasad taktycznych i kosztownej ufortyfikowanej linii Maginota na granicy. Nawiasem mówiąc, francuscy projektanci byli w stanie stworzyć bardzo nowoczesne technicznie czołgi w ciągu zaledwie kilku lat przedwojennych. Ale ponieważ byli zmuszeni polegać na instrukcjach wojskowych, otrzymali pojazdy, które przegrały z niemieckimi czołgami blitzkrieg. Po pokonaniu Francji Niemcy zdobyli około 2400 czołgów z 3500 pojazdów opancerzonych dostępnych Francuzom jako trofea. Zwykłą praktyką ich używania stała się przeróbka lub przezbrojenie przechwyconych pojazdów. Tak więc na przykład na bazie B-1 Niemcom udało się stworzyć dobry czołg z miotaczem ognia, podczas gdy podwozia innych pojazdów wykorzystano do przekształcenia ich w transportery amunicji i wszelkiego rodzaju działa samobieżne.
"Matilda" MKII: no, przynajmniej coś… Ale tylko na dwa lata!
